El principio del incidente fue que Lariette volvió a traer una
lista de sus deseos para una cita.
Como había visto la ciudad, se estiró cogiendo el brazo de Asrahan, diciendo
que probáramos otra cosa. Sin embargo, el nivel de contacto era muy ligero
debido a la dureza con que le había tratado la noche anterior.
"Hoy debo ir a Palacio".
"¿Cuándo vuelves? ¿Vas a volver a casa al amanecer otra
vez?"
Igual que cuando me evita. añadió Lariette refunfuñando, inflando
las mejillas. Asrahan, que había sido apuñalado, contestó
evitando ligeramente el contacto visual.
"No. Volveré pronto, así que, por favor, come primero".
Asrahan tampoco quería dejarla e ir al
Palacio Imperial. Le resultaba duro encontrarse con el viejo Emperador y la
aristócrata y mantener conversaciones inútiles.
"¿Vienes por la noche? ¿Qué tal si bebemos hoy?"
"¿Te refieres al alcohol...?"
"Sí. Ir a un bar con buen ambiente en el centro".
dijo Lariette, que estaba hojeando su cuaderno, con los ojos muy
abiertos, como si hubiera encontrado una buena idea.
Asrahan frunció ligeramente el ceño,
recordando que iba a ir a un bar del centro a tomar algo con el cura. Cada vez
que lo repetía, la cabeza le zumbaba de celos.
Pero, como había pensado antes, ir a un bar de la ciudad seguía
resultándole difícil. Era porque no quería enfrentarse a esas miradas que le
corroían.
La idea de no poder hacer con ella, lo que sí podía hacer con el
cura, le calmó el ánimo. Asrahan dijo en tono cauteloso.
"... Me resulta difícil ir a un bar y tomar una copa
contigo".
A diferencia de ese cura. Asrahan se tragó
las palabras.
"Lo siento, Lariette".
Temía que las muchas restricciones que le había impuesto la
agotasen. Puede que tenga que sacrificarse mucho porque la persona con la que
se encuentre sea un monstruo Duque. Eso me llamó la atención.
Pero lo más lamentable era que no tenía intención de dejarla
marchar.
En otras palabras, tal confesión no era más que una disculpa
anticipada por los pecados que seguiría cometiendo.
Mientras tanto, Lariette, al ver su expresión sombría, habló con
voz alegre.
"¡De qué estás hablando! Por supuesto, los amantes se cuidan
mutuamente según sus circunstancias".
Ciertamente era el caso en las novelas románticas que ella había
leído muchas veces. Aunque no era algo que ella misma hubiera experimentado,
Lariette fingió ser una doctora de citas con cara de lista.
"Y el lugar no importa en absoluto. Asrahan y yo, y el
alcohol. Si es así, es el bar con más ambiente y atracción romántica,
bueno".
"......"
"Entonces, cuando llegues a casa hoy, ¡bebamos juntos en
casa!"
"¿De qué estás hablando?", palmeó el hombro de Asrahan. Luego dijo
en tono juguetón.
"Se me da muy bien beber. Asrahan, luego te
sorprenderás".
"¿Ah, ¿sí?"
"Parece que no me crees. ¿Hacemos una apuesta?"
Asrahan sonrió suavemente y la miró. Era
bonito verla hablar con confianza.
La conversación terminó así, porque era hora de que se fuera a
trabajar. Lariette estuvo ocupada discutiendo hasta el final que la llamaran la
borracha de Blanche.
Oyendo la conversación con cara de felicidad, Halstein empezó a
prepararles bebidas.
'Dulce para que beba lady Lariette... Y con un alto contenido de
alcohol'.
Seleccionó cuidadosamente la bebida con mirada siniestra. El
aviso de una resolución post-mortem pareció relampaguear ante sus ojos.
Bebidas, noches y amantes. Estaba en perfectas condiciones.
* * *
Aquella noche, Asrahan se sentó en
la reunión muy molesto.
Esto se debía a que la reunión se estaba alargando debido a los
conflictos con otros reinos. Parecía que duraría hasta altas horas de la noche,
incluso teniendo en cuenta la interminable guerra de palabras.
Pensando en Lariette esperándole en la mansión, seguía poniéndome
nervioso. Los combates bajo la apariencia de una reunión continuaban, y la
paciencia de Asrahan se iba agotando poco a poco.
El Emperador se aterrorizó al ver al duque de Kandel, que estaba
sentado con los brazos cruzados y golpeaba constantemente la mesa con los
dedos. Por ello, el Emperador le miró a los ojos y preguntó con cuidado.
"Duque de Kandel. ¿Qué ocurre?"
"... ¿Cuánto tiempo vais a seguir con esta discusión
inútil?".
La voz cínica de Asrahan resonó en
la sala de conferencias. Todos le miraron y ni siquiera pudieron abrir la boca.
"¡Cómo se atreve, Majestad!".
El duque de Blanche golpeó la mesa y alzó la voz. Sin embargo, en
cuanto Asrahan movió los
ojos y le miró en esa postura, tembló.
'... El padre de Lariette'.
Quería hacerle una advertencia mientras subía así. Pero el hecho
de que fuera él quien trajo a Lariette a este mundo hizo que Asrahan fuera muy
misericordioso.
Asrahan apartó la mirada de él y volvió a
mirar al Emperador. El duque de Blanche, liberado de la presión lejana y
pesada, se alivió exhalando un suspiro que se había detenido involuntariamente.
"¿Debo preguntar una vez más?"
Asrahan continuó hablando como si hiciera
una advertencia. Entonces el rey respondió rápidamente.
"Estupendo, como dijo el duque Kandel, no se puede llegar a
ninguna conclusión discutiendo más, así que la reunión de hoy terminará
aquí".
"¡Sí, Majestad!"
Era un aspecto muy diferente al habitual, donde una vez que una
reunión se prolongaba, continuaba sin fin.
Asrahan se levantó y abandonó el Palacio
Imperial en cuanto el Emperador declaró el final. Observando su desaparición,
el duque de Blanche afiló los dientes.
"Ese tipejo es un engreído...".
"Tiene suerte, Duque de Blanche. Sabes lo feroz que es el
duque Kandel, ¿por qué te apresuras a ordenar?".
"¿No es impertinente ver a un hombre como un hijo actuar a
su manera?"
"Jaja, ¿es un día o dos? Si quieres preservar incluso una
familia en decadencia, será mejor que seas sabio."
El Duque de Illington, uno de los tres grandes Duques del Imperio
Kharshan, le dio un tirón de lengua al suyo. Era patético hablar con él sin
miedo, incluso teniendo una colina Bibil.
El duque de Blanche dio un portazo, se levantó y se fue. No creo
que funcione estos días.
Después de que Lariette se fuera de casa, la situación para el
duque se hizo más difícil. Sin embargo, fue porque el lujo de Raon empeoró
cuando ella, que había estado gestionando el ahorro familiar, desapareció.
La Duquesa culpó al Duque de la marcha de Lariette, y el Duque la
culpó a ella de no enseñar correctamente.
En medio de todo eso, Raon ignoraba gastar dinero y le hizo
trabajar para la familia imperial durante un tiempo.
'¡Dónde demonios se ha metido esa chica!'
Pensaba que volvería pronto porque no tenía dinero, pero fue Lariette
quien no regresó ni siquiera al cabo de unas semanas.
Le preocupaba que muriera de inanición, pero el duque de Blanche
no se arrepintió el día que la expulsó.
El problema era que la hija desafiaba la autoridad de su padre, y
yo creía que mi decisión era impecable.
No había oído hablar de una mujer vestida de noble muriera, así
que estaba seguro de que seguía viva.
Si su hija volvía cuanto antes y lloraba y pedía perdón, tenía el
corazón para aceptarla misericordiosamente de nuevo en la familia del duque.
Porque soy un gran padre'. El Duque de Blanche, irónicamente,
pensaba así.
* * *
Tras abandonar el Castillo Imperial, Asrahan se subió
apresuradamente a un carruaje y regresó a la residencia del duque de Kandel.
Estaba impaciente al pensar que Lariette me estaba esperando.
"¡Ah, Asrahan! ¿Ya has vuelto? Has venido muy
deprisa".
¡Ya es tarde! añadió Lariette con una sonrisa socarrona.
Había oído la noticia del regreso de Asrahan y tenía
prisa por reunirse con él. Fingía estar relajada, pero tenía el pelo revuelto
por el viento.
Jajaja Lariette fingió reír y exhaló en secreto un suspiro
áspero. Sin embargo, era imposible que Asrahan, que había
tratado con todo tipo de artimañas, no se hubiera dado cuenta de su torpe
actuación.
"¿Te has escapado?"
"¿Yo? ¿Qué quieres decir con escapado?"
La noble dama corriendo de un lado a otro por el pasillo no era
elegante, así que Lariette se estremeció.
Pero para Asrahan, la forma en que ella, que habría
trabajado duro para él, trataba de disimularlo era simplemente encantadora. Así
que sonrió brevemente y le cogió la cabeza.
"No hace falta que salgas corriendo a mi encuentro".
Asrahan arregló con los dedos el
desordenado cabello de Lariette. Las mejillas de Lariette enrojecieron
involuntariamente ante aquel comportamiento amistoso que no era sinónimo de
brusquedad.
Como era de esperar. Debe de tener mucha experiencia en
citas".
Pensó con certeza. Si no, era porque no había forma de que
pudiera hacer un acto tan secretamente excitante.
¿Cuántas? ¿Tres? ¿Cinco? ¿Más que eso?'
Lariette entrecerró los ojos y dedujo el número de sus ex
amantes. Sólo con mirarle a la cara, parecía que se lo creería, aunque fueran
más de diez.
Y Asrahan, que no tiene ninguna ex amante, la
observó con expresión bastante seria, mirándole con interés.
'Qué estás pensando en esa cabecita'.
Siempre era sorprendente ver tantas expresiones faciales
diferentes. Por supuesto, ni siquiera soñó que ella sospechaba de su pasado.
"Maestro, mi señora. Le he preparado una mesa".
Halstein apareció justo a tiempo. Asrahan asintió y
continuó.
"Lariette. Por favor, ve primero. Yo iré a cambiarme de
ropa".
"¡Uf, tienes que venir rápido!"
"Sí."
Tras una breve respuesta, Asrahan volvió a la
habitación. Iba a cambiarse no sólo de ropa, sino también de vendas.
Aunque dijo que no podía olerlo, el olor putrefacto de la
maldición seguía siendo suyo allí dentro. Sería para siempre, a menos que se
purificara por completo.
Mientras tanto, Lariette estaba excitada y miraba la mesa de
licores que Halstein había preparado. No faltaba de nada, desde lujosos licores
hasta vino y cócteles. Era perfecta para aperitivos como varios quesos y
frutas.
"¿Quién ha hecho el cóctel?"
"Lo he hecho yo".
"¿Halstein? Vaya, ¿siquiera sabes hacer de barman?"
"Ahora estoy usando lo que he aprendido para convertirme en
un buen mayordomo. Estoy contento".
Explicó Halstein con una sonrisa de satisfacción. Creía que un
mayordomo perfecto debía saber hacer de todo, así que había aprendido a coger
todo tipo de cosas.
Sin embargo, la coctelería era una técnica que no se había
introducido en el mundo hasta ahora, ya que para Asrahan era
imposible beber cócteles.
El mayordomo del Duque de Blanche era muy clerical, por lo que a
los ojos de Lariette, el aspecto de Halstein era muy interesante. Así que le
miró con ojos curiosos y le preguntó.
"¿Puede enseñarme a preparar cócteles? Nunca lo he
visto".
"Por supuesto, mi lady".
Halstein no desaprovechó una buena oportunidad para mostrar sus
habilidades. Estaba entusiasmado e incluso mostró un elegante truco de lanzar
una botella, haciendo cócteles. Lariette sonrió satisfecha y dio una palmada.
"¿Qué haces ahora..."
"Maestro, ¿estás aquí?"
Asrahan, que se quitó la túnica y se puso
una camisa de interior, miró a Halstein sin ocultar su vergüenza.
A pesar de tener más de sesenta años, estaba disparando fuego
sobre el cóctel en un movimiento innecesario. Era la primera vez en los
veintisiete años de Asrahan.
Halstein terminó el espectáculo de barman con cara de orgullo.
Lariette gritó y vitoreó a Bravo.
"Entonces el maestro también ha venido, así que me voy.
Buenas noches".
Halstein le dedicó un sentido saludo y abandonó cortésmente el
local. Lariette, que no se había dado cuenta de la extrañeza, levantó el vaso
con expresión recordada.
"¡Quiero beber esto! ¡El cóctel especial de Halstein! Me
pareció dulce".
"Beberé lo mismo".
Asrahan normalmente prefería beberlo en la
roca, pero ahora quería compartir el mismo sabor y aroma con Lariette. Era una
sensación extraña.
"¡Salud!"
Lariette chocó el vaso con expresión confiada. Luego se sirvió el
cóctel en la boca.
"Lariette, ¿no estás bebiendo demasiado rápido?"
"¡Kyaa! Eh, es sólo un cóctel. No será demasiado".
Ella giró lentamente el vaso y continuó.
"Y soy una buena bebedora, ¿verdad?"
"... En efecto."
"¿Por qué no me crees? ¡Soy buena bebiendo!"
"Me recuerda a ti afirmando que eres una persona que nunca
se resfría".
Lariette mantuvo la boca cerrada. ¡Cómo te atreves a avergonzar
mi antiguo trabajo! No hace mucho, pero ella hizo un mohín con los labios y
expresó su nobleza.
No era mentira decir que bebía bien.
Cuando estaba en Blanche, bebía sola para saciar su frustración y
su resentimiento. Era porque no había otra salida que esa.
Como la cara de Lariette no se ponía roja ni siquiera cuando
seguía bebiendo, Asrahan fue borrando sus dudas.
Tomaron varios cócteles y charlaron.
El contenido de la conversación era muy breve. Eran temas
cotidianos y triviales como cuál es su fruta favorita y cuáles son sus gustos
musicales.
Era la primera vez que Asrahan mantenía
una conversación tan improductiva e ineficaz con alguien.
Fue extraño y especial. Era la primera vez que se daba cuenta de
que conocer a alguien puede ser una alegría.
Mientras sentía cosquillas en el pecho, Lariette le rompió el
corazón con un tema al azar.
"Ah, por cierto, Doha..."
"......."
Una leve sonrisa desapareció del rostro de Asrahan en un
instante. Lariette, que lo encontró, corrigió rápidamente sus palabras.
"Mi amigo, el cura".
"... Sí."
"Los dos somos amigos de verdad. No me malinterpretes. No,
ese cura también me dio consejos para salir. Gracias a él nos fue bien".
Aunque esto no era lo que Doha realmente pretendía. Lariette se
creyó a pies juntillas sus intenciones, así que lamentó terriblemente haber
sido malinterpretada.
Mientras tanto, Asrahan entrecerró
los ojos y la miró fijamente. Sólo pensar en él le seguía dando fuerzas en los
brazos.
Los ojos del sacerdote que vio nunca la miraron como a una amiga.
Sin embargo, cabía la posibilidad de que la malinterpretara porque sólo fue una
mirada en un momento muy breve.
"Por cierto, ¿puedo seguir recibiendo el tratamiento? Le
pediré que cambie la postura".
"... ¿Por qué no llamas a otra sacerdotisa?".
"Pero, su curación fue la más eficaz de mi vida".
Lariette recordó su asombrosa y excelente curación. Incluso en
Blanche, se encontró con varios sacerdotes, pero él fue el primero en ser tan
eficaz.
"Tal vez algún día llegue al rango de sumo sacerdote".
Eso pensaba ella. Por grande que fuera el poder divino, era
difícil avanzar si el entrenamiento no era suficiente.
Por lo tanto, se creía que una persona con el nivel de talento de
Doha podría ascender al rango de sacerdote laico en pocos años y al de sumo
sacerdote en unas décadas.
Asrahan miró a Lariette, que le dirigió una
mirada chispeante con el rostro apagado.
Para ser sincero, era una petición que realmente no quería
conceder. Pero lo que más temía no eran los celos.
Ser odiado por Lariette. Que ella le dejara. Sólo eso le daba
miedo.
Así que podía soportar cualquier tipo de ira o celos. Mientras
ella permaneciera a su lado, para siempre.
"Haz lo que quieras."
Asrahan se bebió de un trago un cóctel
demasiado dulce para él. Lariette se entusiasmó y volvió a agarrarle de la mano
y empezó a dar saltitos, y también vació el resto de la bebida.
Siguieron varios brindis y el tiempo pasó rápidamente.
Y pronto Lariette se dio cuenta de que algo era extraño. Sólo
había bebido esta cantidad, pero su cuerpo estaba extrañamente caliente.
Los botones de la parte inferior del cuello se sentían
especialmente congestionados, y el accidente no fluía correctamente.
Lariette miró la fruta de la mesa con los ojos en blanco.
Confundiendo esa mirada con que quería comérsela, Asrahan le acercó
suavemente el plato.
"Jeje, como era de esperar. Eres muy dulce..."
"... ¿Lariette?"
murmuró Lariette, y de repente apoyó la cabeza en su hombro.
Avergonzado por el repentino contacto, Asrahan la llamó
por su nombre en voz baja y bajó la mirada.
Y en su campo de visión se colocó el rostro de Lariette, que le
miraba con ojos extraños.
" Asrahan ".
"... Sí".
Asrahan contestó muy despacio. Sólo se
cruzó con sus miradas, pero los muslos llenos de músculos estaban llenos de fuerza.
Y Lariette continuó diciendo algo inesperado.
"Tengo calor".
"¿Sí?"
"Creo que está caliente…"
Lariette murmuró una y otra vez en blanco, tratando de
desabrocharle bruscamente la chaqueta.
Asrahan la vio y sintió que la mente le
daba vueltas. Por suerte o por desgracia, el botón no se desprendió por su
constante descuido.
Pero no se detuvo ahí y encontró un nuevo camino. Lariette, que
tenía la cara roja, sonrió y abrió la boca.
" Asrahan, quítatelo".
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