Lariette avisó indirectamente a las criadas y
volvió a la habitación. Olvidó por completo que buscaba su equipaje.
Si hubiera sido el Duque de Blanche, nunca habría
acabado tan a la ligera, pero el castigo a las criadas era potestad exclusiva
del dueño, así que se abstuvo de hacerlo.
Sin embargo, si se producía un accidente similar en
el futuro, no tenía intención de dejarlo pasar. Afiló el cuchillo en su mente y
se preparó para acostarse.
La cama desconocida era incómoda, pero por poco
tiempo, tras tumbarse en la lujosa ropa de cama después de mucho tiempo, le
entró sueño.
Lariette se despertó temprano por la mañana, cuando
el sol acababa de salir.
Mientras estaba en el Ducado de Blanche, se
levantaba todas las mañanas y se ocupaba de los asuntos de la duquesa. Como era
una costumbre arraigada, seguía despertándome a esa hora.
Cuando tocaba el timbre para anunciar que se había
despertado, entraban las criadas y la ayudaban a vestirse. En cuanto al
vestido, no era nada del otro mundo. Para empezar, no tenía mucha ropa ni
accesorios.
Además, no había muchas criadas en el Ducado de
Kandel. No había necesidad de que la acompañara una anfitriona, y las criadas
que venían a menudo huían porque tenían miedo del Duque de Kandel.
"... ¿Dónde está la doncella que me guio
ayer?".
Lariette preguntó en secreto a la criada que la
peinaba. Normalmente, la criada encargada no cambiaba, pero fue porque estaba
desconcertada que desapareció de la noche a la mañana.
Ante su pregunta, las criadas intercambiaron
miradas durante un momento y luego inclinaron la cabeza.
"Lo siento. No lo sé".
"Pero en el futuro, cuidaremos de la
señora".
Ya ve, Lariette respondió brevemente. Me molestó
por un momento, pero en realidad no me importaba.
Lo que más me preocupaba era qué tipo de ropa me
ponía hoy y cómo me peinaba. Era mi primera comida con Asrahan, así que quería prepararla sin escasez, pero no
tenía mucho que hacer.
Por primera vez, eché de menos los vestidos que me
había dejado en el Ducado de Blanche.
"¿A qué hora suele empezar el desayuno?"
"¿Sí? Puedes desayunar cuando quieras,
pero..."
"¿Qué?"
Las cejas de Lariette se alzaron ante la inesperada
respuesta. La criada la miró con expresión desconcertada, como si se preguntara
cuál era el problema.
Fue entonces cuando recordó que Asrahan no era el tipo de persona que ella esperaba. Como
en aquel momento de ayer, cuando la miró con indiferencia al bajar del
carruaje.
Entonces le tocó visitarlo de nuevo.
* * *
Asrahan estaba sentado apoyado en el sofá de su despacho.
Llevaba una camiseta negra con la mitad de su flequillo negro recogido hasta la
comisura de los labios.
La imagen de él bebiendo café mientras miraba los
documentos con los ojos caídos como si estuviera agotado parecía haber saltado
del cuadro.
"... ¿Tienes algo que decir?"
"¡Uf! ¿Sabías que estaba aquí?".
Asrahan miró a Lariette sólo con los ojos levantados en
esa postura. Después de mirarle sin comprender durante un momento, sonrió
socarronamente.
" Asrahan. Tengo algo que decirte".
Lariette se acercó a él muy orgullosa y puso ambas
manos sobre la mesa que tenía delante. Asrahan
mantuvo el rostro indiferente como si quisiera decir algo.
Su expresión era muy seria. Estaba llena de
impresiones, pero a sus ojos no era más que una conejita.
Asrahan, que quería hacer una pregunta sobre la maldición,
sin darse cuenta agarró con fuerza el asa de la taza de café en respuesta a la
siguiente pregunta.
"¿Por qué no comes conmigo?".
"¿Sí?
"¡Te estaba esperando! Por supuesto, ya
sabemos que desayunaremos juntos".
Los labios regordetes de Lariette se asomaron como
un gemido. Asrahan se inclinó
involuntariamente ante su rostro cercano.
"Suelo comer solo. Ya sea en el desayuno o en
la cena".
"Quiero comer con Asrahan
".
"... Parece que tienes buen estómago".
"¿Sí?"
preguntó Lariette con voz curiosa, pero no hubo
respuesta.
Dobló los papeles que estaba mirando, los juntó
ordenadamente, levantó la vista y la miró. Sus ojos seguían fríos.
"Hablemos de algo más productivo. Pareces aburrido".
"No es que me aburra...".
"Mago".
Asrahan cortó sus palabras con voz fría. Parecía que había
decidido un nombre para llamarla en su lugar.
"¿Cuánto sabes de mi maldición?".
"... En absoluto. Sólo sé que es lo bastante
poderosa como para drenar mi maná en un instante".
Lariette se sentó en el sofá al mismo tiempo y
respondió con sinceridad. La forma en que hablaba de la maldición era tan seria
que ella ya no podía ni jugar con ella.
"Es la maldición de los muertos. Fue dejada
por el lanzador en el momento de la muerte".
"Ah, entonces..."
"Sí. Así que es más poderosa, y no se puede
resolver matando al lanzador".
"¿Cuándo ocurrió?"
"A los siete años".
Asrahan explicó en voz baja y se aflojó con cuidado la
venda de la mano derecha.
Era una acción inevitable para mostrar el estado,
pero seguía dudando sin saber por qué.
Es porque los ojos del mago son demasiado claros
para ver lo que hace. Pensó en excusarse y evitó su mirada.
"Es una maldición en la que la piel de todo el
cuerpo pierde su fuerza y se pudre. Hasta ahora, he convocado a muchos magos
purificadores, pero sólo para ralentizar la maldición".
La venda blanca se aflojó lentamente, revelando la
carne que había en su interior. Su aspecto era completamente distinto al de la
mano izquierda limpia.
El ancho dorso de la mano se estaba pudriendo como
un cadáver desatendido durante mucho tiempo. A través de la carne hecha
jirones, un estómago desnudo fue expuesto, y un olor fétido se extendió en un
instante.
Sus vendas estaban encantadas para evitar los
olores, así que era mucho mejor que de costumbre. Pero en cuanto se quitó las
vendas, el olor a muerte llenó rápidamente los alrededores.
" Asrahan…"
Al oír la voz que gritaba su nombre, Asrahan movió lentamente la mirada hacia Lariette.
Tenía los ojos caídos y la frente arrugada.
'¿Tan terrible es?'
Era la reacción que esperaba, pero me dolía el
corazón. Pero hubo una respuesta inesperada.
"¿Te ha dolido...?"
Las lágrimas brotaron de sus ojos púrpura puro.
Incluso su voz burbujeante estaba llena de llanto.
"... Tienes que ser paciente."
"Creo que duele mucho".
Lariette realmente quería llorar. Estaba resentida
consigo misma por ver la maldición como una buena forma de acercarse a él.
Enfrentarse a una maldición tan terrible a una edad
tan temprana, ella no podía ni imaginarlo.
¿Con qué clase de corazón había estado viviendo
unos veinte años bajo la maldición? Era triste para ella acabar con su vida a
la edad de veintidós flores, pero era aún más triste para Asrahan, que viviría así el resto de su vida.
Ella juró romper la maldición a cambio de tomarse
su maldición a la ligera. Y al mismo tiempo, coloco cuidadosamente la mano
sobre su mano derecha.
Swoosh-
La luz blanca que había visto ayer se extendió
desde su mano.
Sin embargo, a diferencia de ayer, no penetró en su
cuerpo. Fue sólo una ligera mirada.
Las pestañas de Lariette volvieron a temblar, con
los ojos cerrados. A diferencia de ayer, cuando el maná estaba lleno, el cuerpo
aún no se había recuperado por completo.
"Para."
"Un poco más..."
"Mago, para, por favor".
Asrahan habló en voz baja y le agarró la muñeca con la
mano izquierda y tiró de ella. No parecía estar en buena forma, pero no era
razonable continuar.
La mano derecha de Asrahan
no había cambiado en absoluto. La soltó y empezó a vendársela de nuevo.
"Hoy estoy bajo de maná. Acabo de confirmarlo
una vez".
"... ¿Confirmar?"
"Es la mano izquierda. Todo parece mejorar,
pero el poder de purificación de ayer aún permanece. Hah. Siento que todavía me
estoy purificando desde dentro".
Lariette exhalaba intermitentemente bocanadas de
aire caliente mientras hablaba. Se debía a la aglomeración con Mana, que hacía
tiempo que no regresaba.
Asrahan, que la escuchaba, sirvió agua en un vaso que
había sobre la mesa y se lo entregó. Lariette dio un breve gracias, bebió agua
y empezó a explicar de nuevo.
"Así que añadí más poder para confirmar y
purificar, pero creo que hay un límite al poder de purificación que Asrahan puede mantener en su cuerpo. Así que...
Hasta que la parte de la mano izquierda esté completamente limpia, no hay otro
lugar donde purificar".
"Así es".
Bajó sus largas pestañas y contestó. Parecía
especialmente lastimero verlo, así que Lariette rápidamente le agarró las dos
manos.
"¡No te preocupes! Asumiré la responsabilidad
y lo arreglaré todo antes de morir".
"¿Antes de que te mueras?"
"Quiero decir... ¡lo antes posible!".
Los ojos de Lariette centellearon con
determinación. Asrahan miró en silencio
aquellos pequeños dedos blancos que sujetaban sus dos manos.
"¡Ah! Perdón. ¿Estás herido?"
Al darse cuenta de la dirección de su mirada, le
soltó la mano sorprendida. Parecía una idiota que se hubiera olvidado
inmediatamente cuando le preguntó si le dolía algo hasta ahora. Desde luego,
para ella era un fuerte apretón, pero a Asrahan
le hacía cosquillas.
Asrahan se relamió al recordar la figura de Lariette, que
le agarraba las manos desgarradas.
"Tú..."
Asrahan volvió a cambiar la mirada y se enfrentó al rostro
de Lariette.
Un cuerpo que parecía pudrirse y curtirse en
cualquier momento, un terrible olor a muerte. Aunque era imposible no verla o
sentirla, su rostro era tan luminoso.
"No tienes miedo".
La voz de la criada que hablaba del monstruo Duque
reverberó en sus oídos. Ya había sido golpeado y dejado al Duque, pero las
palabras seguían en el aire.
¿No soy terrible? Quería preguntar esto también,
pero su orgullo no le permitía llegar a ese punto.
"¿Hay alguna razón para tener miedo?".
Asrahan volvió a lamerse los labios, pero no dijo nada. No
era porque no quisiera decirlo. Porque había demasiadas preguntas que quería
hacer.
Lariette siguió hablando doblando los dedos uno a
uno.
"¿Rumores de demonios de guerra? ¿Qué clase de
demonio? Apenas has ganado una batalla perdida, ¿así que tiene sentido difundir
rumores como ese? No saben si eres un héroe nacional".
Debe ser una conspiración hecha por la familia
imperial porque están celosos del poder de Kandel. Lariette murmuró palabras
peligrosas sin miedo.
"La mejor espada del imperio. Por supuesto, no
da miedo, es genial".
"......."
"Y la maldición. Esto también es
ridículo".
Lariette se golpeó el pecho como expresando
frustración. A Asrahan le temblaba la pupila,
y no se perdió ni una sola imagen de ella y la captó en su vista.
"Deberías tener miedo de la persona que te ha
maldecido. ¿Por qué temes a la persona que te maldice?".
¡Uy, lo siento! gritó como si le hubiera pasado a
ella. Y con valentía, estiró las manos hacia la cara de Asrahan.
Lentamente, con sus dedos, el palo negro del cuello
se deslizó por su barbilla. Pronto, un suave tacto envolvió sus mejillas.
" Asrahan. No
te tengo miedo. Excepto por el miedo a que Asrahan
no salga conmigo, no tengo miedo en absoluto".
La declaración de Lariette era tan digna que
incluso le entristeció.
Asrahan se encontró con aquella mirada recta y se mordió
el interior del labio.
"... Déjalo estar".
"Lo siento".
Perdí la atmósfera. Después de excusarse con una
sonrisa burlona, retiró rápidamente la mano.
Como si esperara a que ella le soltara la mano, Asrahan se levantó del sofá. Y luego se dirigió
apresuradamente a la salida del despacho.
"Eh, ¿estás loco?
Lariette se lamió los labios mientras miraba su
espalda distante. Estaba tan excitada que se arrepintió de haber salido
demasiado lejos.
Asrahan, que parecía desaparecer sin despedirse, se detuvo
justo antes de salir por la puerta. Dudó un momento y luego abrió lentamente la
boca.
"... A las siete. Nos vemos en la cena".
"¡.....! ¡Sí!"
Seguía siendo una voz fría, pero las palabras eran
lo que ella esperaba.
Lariette respondió con una gran sonrisa en la cara,
emocionada. Temo que no pueda oírla, que se va tan rápido.
* * *
Asrazan había comido solo desde muy pequeño, así
que estaba acostumbrado. Tras la muerte de su madre, la antigua duquesa de
Kandel, nadie se humillaba con él.
Por lo tanto, le resultaba incómodo comer con otras
mujeres. Había dominado la etiqueta tan clara y perfectamente, pero le
preocupaba entrar en la práctica real.
Tal vez surgiera una nueva etiqueta después de que
terminara de estudiar la etiqueta. Incluso Lariette era cinco años más joven
que él, y Asrazan trataba principalmente con el anciano de la familia imperial.
"Maestro, este…"
Halstein, un mayordomo que había trabajado para el
duque de Kandel incluso antes de que Asrahan
naciera, le entregó en secreto un libro mientras se cambiaba de ropa él solo.
Asrahan miró la portada del libro que había recibido con
rostro inexpresivo.
<Pautas para una gran cita con ella>
"......?"
Una de las cejas de Asrahan
se curvó con incredulidad. Halstein se limitó a sonreír y le entregó la
estantería con la mano.
"Aparta los pensamientos inútiles".
"Qué inútiles. En los 27 años de servicio al
maestro, nunca ha sido tan útil como ahora".
Asrahan ignoró ligeramente sus palabras y arrojó el libro
sobre la mesa. Luego se concentró en el cierre de los botones de la camisa que
llevaba sobre las vendas.
El mayordomo no se dio por vencido y abrió él mismo
el libro y empezó a leer el contenido.
"Veamos, es de buena educación sacar la
silla... ¿Sabes todas estas cosas? Sólo leeré lo esencial".
"Halstein. ¿Te aburres?"
"Tenéis que mantener el contacto visual
mientras coméis y miraros con amabilidad y cariño. No tengáis esos ojos muertos
que tenéis ahora".
"¿Podrían estar vivos los ojos del
cadáver?"
murmuró Asrahan y
luego se puso el abrigo largo que colgaba de la percha por encima de la camisa.
"¿No vas a cenar? Ni siquiera necesitas llevar
abrigo…".
Aunque soplara una fresca brisa primaveral por la
mañana y por la noche, estaba claro que haría calor a menos que cenáramos al
aire libre.
Pero hizo caso omiso de las palabras del mayordomo
y salió de la habitación con el abrigo sobre los hombros.
'Detendré el olor del cadáver, aunque sea un poco'.
Lariette no dijo ni una palabra sobre el olor de
él, pero le preocupaba aún más ya que se trataba de una comida. Aunque se
enfadara y se marchara primero, no había nada que decir.
Asrahan agitó el dobladillo de su abrigo y caminó por el
pasillo de la residencia del duque de Kandel. Los criados que lo encontraron
inclinaron rápidamente la cabeza, y algunos temblaron de miedo.
Es normal'.
Abrió la puerta del comedor con ojos sin vida, como
los de un pez muerto. Una gran puerta llena de adornos parpadeantes se abrió,
revelando lo que había dentro.
“¡Asrahan!"
La bien vestida Lariette se levantó de su asiento y
gritó su nombre.
Parecía muy bienvenida, pues sabía que hasta el
viento le daría.
"Mago, toma asiento".
"No es un mago, es Lariette…"
¡Incluso quiere un apodo!
Ella se
sentó en su silla, todavía murmurando en su comportamiento por no llamarla por
su nombre.
Incluso por un momento, Lariette se apresuró a
sacar un trozo de papel que había preparado.
"Por cierto, me gustaría hacer algunos cambios
en el contrato.
¿Puede verlo?"
"Por favor, dámelo".
¿Acaso los jóvenes de hoy en día van al grano en
cuanto se sientan así? Asrahan reflexionó un
momento, pero no encontró respuesta.
"Sinceramente, uso mucha magia de
purificación, pero creo que la paga es un poco escasa".
insistió Lariette en tono seguro, pero con un
ligero brillo, lo miró a los ojos.
Aceptó el contrato despreocupadamente porque no le
pareció mal. Aunque le pidiera dinero para comprar un pequeño país, él se lo
daría. Pero de nuevo, el contenido del contrato era algo que él no podía haber
imaginado.
<A cambio de purgar la maldición, B proporciona
a A habitación y comida durante 3 meses.>
<Adición 1: B tiene una comida obligatoria con A una vez al
día.>
<Adición 2: B responde a la petición de A de tener una cita
dos veces por semana. B pagará el coste correspondiente. Sin embargo, el límite
del coste lo fija A.>.
Contrariamente a la idea de que en él estaba escrita una cantidad
astronómica, el contrato revisado sólo era desconcertante.
Asrahan frunció ligeramente el ceño e hizo una pregunta.
"¿Una petición para tener una cita significa...?".
"¡Sí, claro que es una cita!".
En caso contrario, ¡se rescindirá el contrato! insistió Lariette
ingenuamente.
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