Capítulo 74
(Porque tiene miedo sin su esposa.)
"Señora, llegaremos pronto".
Los hombros de Nadia se pusieron rígidos cuando escuchó a Marie susurrar. Hubiera sido bueno que el carruaje temblara violentamente. De esa manera, podría haber puesto la excusa de que su cuerpo estaba temblando por el movimiento del carruaje. Pero desafortunadamente, circulaba por una carretera tranquila y sin muchas perturbaciones. Respirando profundamente, abrió lentamente las cortinas y miró por la ventana, donde vio una enorme ciudad amurallada, incomparable a Aylesford, acercándose cada vez más. Era la ciudad capital a la que pensó que nunca volvería. La capital, donde se encontraba el castillo imperial, era el pináculo de todo el imperio. Rica, hermosa, vibrante... Era una ciudad maravillosa que brillaba dondequiera que miraran. El más deslumbrante de todos era el Castillo Imperial, pero no menos extravagantes eran las mansiones de los nobles de la prestigiosa capital. Su propia casa, la mansión Marqués Vine, por ejemplo, era famosa por ser espaciosa y hermosa. Cuando el carruaje en movimiento se detuvo, miró hacia adelante para ver qué estaba pasando y vio a un soldado custodiando la puerta del castillo verificando las identidades de las personas. La mayoría aprobó fácilmente, pero también hubo quienes no cumplieron con los estrictos estándares y fueron rechazados. Los rechazados rápidamente alzaron la voz y protestaron, y los guardias repitieron obstinadamente su negativa, dando lugar a tensos enfrentamientos que se repitieron varias veces. Debido a eso, la fila que esperaba inspección disminuyó infinitamente lentamente. Parecía como si espectadores y comerciantes de todo el país se hubieran reunido al escuchar el rumor de que se celebraría un gran evento para conmemorar el Jubileo de Plata del Emperador. Parecía haber varios nobles que habían llegado a la capital por convocatoria del emperador, y había carruajes lujosos mezclados a lo largo de líneas interminables.
‘Por supuesto, no hay carruajes tan elegantes como el nuestro, pero…’
Quizás el esplendor llamó la atención y un hombre que dirigía la inspección delante de la puerta del castillo se acercó a nuestro carruaje a grandes zancadas.
‘Parece que es el capitán de la guardia.’
Sus hombros se estremecieron, probablemente sorprendido por la intimidación de Altair mientras lideraba al grupo a caballo, luego se aclaró la garganta y bajó la cabeza.
“Soy el capitán de la guardia. ¿Puedo preguntar de qué familia vienes?”
Como aparecieron en un carruaje extraordinario, parecía que pensaba que era una procesión de una familia de alto rango y quería ayudarlos a ganarse su favor.
"Soy el barón Aylesford".
"Si usted es el barón Aylesford..."
Ante la respuesta de Altair, el capitán de la guardia frunció el ceño y sus palabras se confundieron.
‘Un barón rural no es alguien ante quien el jefe de la guardia inclinará la cabeza.’
El hecho de que el capitán de la guardia ignorara los carruajes ordinarios de los nobles frente a nosotros y solo nos hablara a nosotros nos dio una idea de cuán discriminatoria era la "ayuda" que intentaba brindarnos. Nadia abrió con cautela la ventanilla del carruaje, temiendo que Altair se ofendiera por la actitud arrogante del capitán de la guardia. En cualquier caso, ella era del linaje de Vine, y ese nombre tenía bastante poder en la capital, por lo que podría escapar de la situación sin problemas. Pero antes de que pudiera decir algo, el capitán de la guardia sonrió ampliamente e inclinó profundamente la cabeza.
"¡Entonces usted es el barón Aylesford!"
Incluso había una extraña sensación de bienvenida en ese saludo. No solo Nadia sino también su compañero, Altair, fruncieron levemente el ceño como si no hubieran esperado tal reacción, pero el capitán de la guardia aun así continuó.
"Su Alteza el Tercer Príncipe, que pasó por la puerta del castillo no hace mucho, nos pidió que cuidáramos de ustedes, ya que son sus buenos amigos".
"… ¿amigos?"
Altair frunció el ceño y volvió a preguntar, como si se preguntara, pero el capitán de la guardia estaba demasiado humillado para ver esa expresión aterradora.
"¡Sí! Incluso lo enfatizó fuertemente... He estado esperando ansiosamente su llegada, barón".
El capitán de la guardia se frotaba tanto las manos que le hizo preguntarse si todas sus huellas dactilares desaparecerían.
‘Parece que el tercer príncipe realmente habló bien de nosotros.’
Ante las dudas, se puso alerta. Porque sabía muy bien que él no podría haberles hecho favores sin ningún motivo.
"Un huésped tan valioso no puede pasar tiempo en la calle... Sólo dime tu destino y rápidamente te dejaré paso".
“Vamos a la casa de los padres de mi esposa. A la residencia del Marqués Vine”.
"¡Oh! ¡Marqués Vine!"
La actitud del capitán de la guardia, que por lo demás era servil, se volvió aún más educada. El barón era amigo del príncipe y los padres de la baronesa eran los Vines. Como capitán de guardia ordinario, se enfrentaba a un gran poder.
‘Sin embargo, no estamos en una situación en la que podamos confiar en el poder de ambas partes, considerando la relación entre mi tío y yo... ‘
De todos modos, no es como si el capitán de la guardia necesitara saber eso. Altair y ella tampoco tenían intención de corregir eso. Dijo que los ayudaría, por lo que no había motivo para negarse.
‘Todos están agotados por el largo viaje.’
Anna ya estaba aturdida y Marie, que ocultaba bien su angustia, también estaba agotada. Todos querrían desempacar rápidamente sus pertenencias y descansar.
"Por favor ven por aquí. Si usas la puerta oeste en lugar de la puerta principal, estará más cerca de la residencia del Marqués".
Después de seguir las instrucciones del guardia, los alrededores se volvieron mucho más tranquilos. Nadia pudo ver a algunos nobles en la cola refunfuñando de insatisfacción, pero trató de ignorarlo. Después de eso, todo fue sobre ruedas. Cuando entraron a la capital por la Puerta Oeste, una ciudad con una apariencia completamente diferente a la de Aylesford se desarrolló ante sus ojos. Es un espectáculo que Nadia había visto muchas veces desde que era niña, pero para los nativos de Aylesford era la primera vez, por lo que debió parecer un mundo diferente.
"¡Vaya!"
Anna, que había estado aturdida por el cansancio, ahora estaba cerca de la ventanilla del carruaje, contemplando la capital. Incluso mientras miraba casas y calles comunes y corrientes, estaba asombrada. Y esa admiración alcanzó su punto máximo cuando el carruaje se detuvo en la entrada de la mansión Vine y finalmente pudieron respirar el aire exterior.
"¡Dios mío! ¿Este es el Marqués de Vine? ¿La casa de los padres de Madame?"
Mientras Anna ayudaba a Nadia a bajar del carruaje, le susurró suavemente al oído. Mientras tanto, no dejó de mirar alrededor de la mansión, sus ojos moviéndose sin parar de aquí para allá. Si Aylesford era un castillo macizo y accidentado, Marqués Vine era una mansión delicada y lujosa. A diferencia del castillo de Aylesford, que sufrió graves daños debido a la falta de mantenimiento durante mucho tiempo, la mansión de Vine era muy brillante ya que nunca había sido descuidada. Si hubiera tal diferencia sólo en apariencia, habría aún más diferencias en el jardín y el interior. Aunque el Castillo de Aylesford fue renovado diligentemente con el dinero del contrato de distribución de la piedra mágica, aún era difícil compararlo con Vine Manor, que había sido administrada cuidadosamente durante un largo período de tiempo.
“¿Por qué dejaste un lugar como este y viniste a Aylesford?”
Anna susurró con incredulidad. Si hubiera sido ella, nunca habría abandonado esta maravillosa mansión. Nadia pensó que era algo lindo verla exclamar con tanta emoción. No tenía hermanos, pero se preguntaba si se sentiría así si tuviera una hermana menor. En comparación, Marie era como su hermana mayor. Mientras Nadia seguía pensando tonterías, Altair también miraba alrededor de la mansión, esperando que alguien saliera a saludarlos. Altair permaneció con la boca bien cerrada, luciendo grave, haciendo imposible saber lo que estaba pensando o sintiendo. A diferencia de otras personas de Aylesford, no parecía en absoluto abrumado por esta enorme mansión.
‘Como se esperaba de Altair.’
Mientras sonreía, sintiéndose orgullosa de su audaz marido, escuchó el sonido de pasos ocupados no muy lejos.
"¡Oh, mi sobrina está aquí!"
Era su tío. La sonrisa de su rostro desapareció en un instante. Su tío, Avar Vine, seguía siendo el mismo. El hombre tenía unos 40 años, cabello castaño y ojos azul claro, una constitución gruesa que era visible para cualquiera. Originalmente estaba en buena forma, pero después de convertirse en marqués, creció en tamaño. Junto a él estaba, como siempre, la preciosa Melissa.
"¡Qué bueno verte después de tanto tiempo, Nadia!"
Su tío la tomó de las manos y la saludó alegremente. Cualquiera podía ver que estaba contento con su sobrina.
‘Aunque, por supuesto, probablemente él no piense de esa manera por dentro.’
"Bueno, es un placer verte también después de tanto tiempo".
Nadia forzó una sonrisa y respondió a su saludo. Entonces la atención de su tío rápidamente se centró en Altair. Desde el principio, fue Altair quien tuvo la mayor parte de su atención, no yo. Probablemente simplemente la saludó primero porque estaba consciente de las miradas de quienes lo rodeaban.
“¡Así es como finalmente conozco a mi sobrino político! ¡Debes haber tenido dificultades para llegar hasta aquí!”
Esta vez, su tío tomó la mano de Altair y soltó una carcajada. Sin embargo, mientras miraba hacia atrás, parecía estar evaluando el carruaje y los caballos en los que viajaban. Cuando vio el hermoso carruaje, Nadia sintió que los ojos de su tío brillaban de codicia. Por supuesto, fue un cambio muy fugaz, por lo que a la mayoría de la gente le resultó difícil notarlo.
"¡Te estaba esperando, barón!"
Melissa, que no me había saludado ni una palabra, se volvió hacia Altair con una mirada brillante. Las cejas de Marie se arquearon en señal de desaprobación, pero si a ella le hubiera importado esa cortesía en primer lugar, no habría sido tan descaradamente grosera. Al menos a su tío le importaba lo que pensarían los de fuera. Se aclaró la garganta, bloqueó el camino de Melissa y habló con Altair.
“En lugar de dejarte ahí afuera, deberíamos mostrarte rápidamente tu habitación. Cuando escuché que vendrías, preparé la mejor habitación de la mansión. Cenemos juntos más tarde, ¿de acuerdo?"
"Agradecemos el favor, pero es suficiente para que nos quedemos en la habitación que mi esposa usaba antes de casarse".
"¿UH Huh? Nosotros… ¿Quieres compartir habitación con Nadia?”
"Sí. En Oriente, las parejas comparten un dormitorio".
Los ojos de su tío se abrieron ante las palabras de Altair.
“P-pero la habitación que Nadia usaba antes de casarse…”
"Mi esposa se sentiría más cómoda en su espacio familiar, por lo que no necesitamos usar otra habitación. Eso también es suficiente para mí".
No estuvo mal. Cuando una hija casada regresaba a la casa de sus padres, normalmente usaba la habitación que usaba originalmente.
‘Pero mi habitación...’
No era una habitación ordinaria para una dama noble.
‘Me echaron de mi habitación después de que mi tío heredó el título.’
Por supuesto, no era una habitación bonita con todo. Más bien, estaba oscuro y húmedo porque estaba cerca de la habitación utilizada por las criadas. Considerando eso, no era necesario mencionar el estado de los muebles.
“Bueno, escuché que en el Este las parejas comparten un dormitorio, pero aquí es un poco diferente y tienen habitaciones separadas. Nadia se quedará en su antigua habitación y tú te quedarás en la habitación que preparé…”
Su tío sacó su pañuelo, se secó el sudor frío y sugirió. Pero Altair volvió a negar con la cabeza.
"Tengo miedo de quedarme en una habitación separada porque estoy en un lugar desconocido".
“¿Tú-tienes miedo de quedarte solo?”
"Sí, lo soy. Realmente quiero compartir una habitación con mi esposa. Creo que estará bien".
Altair confirmó una vez más que tenía miedo de estar solo, con su habitual expresión estoica, que no parecía tener miedo en lo más mínimo. Aunque el hombre alto y fornido dijo que tenía miedo de dormir solo como un niño, no parecía avergonzado en absoluto. Nadia se sorprendió y se volvió para mirar a Altair, pero él aún le tomó la mano con calma.
“Si duermo solo y tengo una pesadilla, ¿quién me consolará? Esa persona podría ser simplemente mi esposa”.
‘Pesadillas, dice...’
En realidad, era él, quien estaba invadiendo los sueños de los demás y provocándoles pesadillas...
Ante eso, Nadia miró a su tío, riéndose para sus adentros, mientras él parecía estar pensando mucho en una manera de arreglar su plan defectuoso. Aun así, al final izó la bandera blanca.
"Entiendo. Tienes miedo… así que sigamos con eso”.
"Padre."
Sorprendida por su aprobación, Melissa tiró del brazo de su tío. Ese niño inconsciente parecía pensar que no debería mostrarle al barón "esa habitación". Pero parecía que su tío ya tenía otros planes. Miró directamente a Nadia y sonrió. Era una sonrisa que irradiaba compostura.
“Vamos, Nadia. Te mostraré tu habitación”.
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