Capítulo 11
El sol de las aguas termales caía también sobre Rommel.
A pesar de estar cerca del mar, el cuartel general de la marina, sólidamente ampliado con ladrillos de mármol, estaba lejos de ser agradable.
Incluso en un espacio abierto, el aire se sentiría sofocante con cientos de hombres vigorosos reunidos en un solo lugar, asfixiando a cualquiera que entrara.
Edward oyó el sonido de los pasos de su teniente acercándose, pero no prestó atención, su mirada se fijó en los oficiales y soldados que se movían al unísono.
En su mente, estaba especulando sobre el paradero del almirante que se suponía que supervisaría esta tarea.
El almirante Marco Lindell, un barón, había presentado su renuncia al emperador, citando razones de salud. No era el único: muchos oficiales superiores que se sentían humillados por la presencia de un superior mucho más joven que ellos habían hecho lo mismo.
Como resultado, más de la mitad del liderazgo de la armada estaba ahora vacante, y Edward tenía solo una semana para restablecer la cadena de mando.
"Si esto hubiera sido durante una guerra, seguramente habríamos perdido".
El misericordioso emperador había aplazado la aceptación de la renuncia del almirante Lindell y le había concedido licencia indefinida.
El emperador no quería que se viera que despedía sin ceremonias a los comandantes leales de la noche a la mañana.
"Se siente como si estuviera jugando un juego invisible de tira y afloja".
Lo que Lindell quería era ver a Edward, que era como una espina clavada en su costado, arrojado de vuelta al mar.
De lo que no se dio cuenta fue de que el emperador no tenía intención de conceder ese deseo.
Tal vez el barón pensó que sería convocado de nuevo una vez que la estructura de mando de la armada se volviera caótica.
Pero esto solo facilitó que Edward tomara el control del cuartel general naval.
Se podía reconstruir la cadena de mando, y con toda su oposición convenientemente ausente, su trabajo en realidad estaba progresando más suavemente.
Edward esperaba que este delicado equilibrio durara tanto como fuera posible.
“Vicealmirante, señor, tiene usted un visitante.”
Edward volvió sus ojos cansados hacia Livia.
La comandante Livia, vestida con un uniforme bien planchado, se mantuvo firme, mirándolo fijamente. Su cabello plateado cuidadosamente recortado, algo raro en el Imperio, se balanceaba ligeramente por debajo de sus orejas.
A pesar de ser la única mujer entre los ayudantes de Edward, Livia a menudo olvidaba ese hecho. Sus pálidos ojos caqui brillaban de curiosidad.
“¿Qué ha despertado su interés esta vez?”
A juzgar por su expresión, había venido en nombre de Beyhern, quien probablemente estaba ocupado redactando informes en la oficina.
En lugar de corregirla por dirigirse a él como vicealmirante antes de su nombramiento oficial, Edward preguntó directamente sobre el asunto en cuestión.
“Si los asuntos del visitante no son urgentes, ¿podría acompañarlos al salón principal, comandante Livia? Me gustaría terminar de observar este simulacro antes de regresar".
“No parecían muy pacientes, señor. Son de la Guardia Imperial.”
“¿La Guardia Imperial?”
—repitió Edward, desconcertado—. No se le ocurría ninguna razón por la que un miembro de la Guardia Imperial lo buscara.
"Ah, tal vez..."
La expresión de Edward se endureció sutilmente. Si pertenecían a la Guardia Imperial, podrían estar dando una orden del emperador.
"Infórmales que estaré allí en breve y trátalos con respeto mientras tanto".
“Bueno, señor...”
Antes de que Livia pudiera explicar más, fuertes voces resonaron en el pasillo de la sala principal. Tanto Edward como Livia instintivamente giraron la cabeza hacia el sonido.
"No puedes ir por aquí".
"¡Fuera de mi camino! ¡Debo reunirme con el barón Adrian de inmediato!"
Un hombre imponente y de aspecto rudo irrumpió entre los guardias que bloqueaban su camino y entró en el campo de entrenamiento.
Su cabello castaño rojizo empapado de sudor, veteado de rojo, era un desastre enmarañado, y sus penetrantes ojos verdes brillaban con una intensidad inquietante.
Todavía con su uniforme de la Guardia Imperial, con una espada larga envainada en la cintura, parecía haber llegado directamente del servicio.
"¡Tú...!"
El impetuoso caballero, mirando a su alrededor como si estuviera rodeado de enemigos, finalmente miró a los ojos a Edward. Edward preguntó con calma: "¿Eres de la Guardia Imperial?"
“¿Es usted el barón Adrian?”
"Sí, lo estoy. ¿Puedo preguntarte cuál es tu propósito aquí?”
Los ojos del caballero brillaban de hostilidad. La expresión de Edward permaneció neutral cuando se encontró con la mirada del caballero, sin inmutarse por la animosidad dirigida hacia él.
El comportamiento imperturbable de Edward pareció irritar al caballero, cuyas venas del cuello y la frente se hincharon por la tensión.
"Soy Fabián. Durante mucho tiempo he admirado a Lady Xavier con todo mi corazón. Este compromiso es totalmente inaceptable. Arreglemos esto como hombres, con nuestras espadas. ¡Hasta que uno de nosotros caiga!"
Tan pronto como terminó el feroz desafío de Fabián, una ola de jadeos y murmullos recorrió a los espectadores.
¿Un escándalo que involucra al vicealmirante?
¡Qué giro tan impactante de los acontecimientos!
Los soldados se vieron rápidamente envueltos en un frenesí de excitación.
Eduardo, observando al apasionado caballero que parecía más intenso que cualquiera que hubiera encontrado en el campo de batalla, preguntó con calma: "¿Es esto cierto?"
“¿Y si lo es? ¿Te echarás atrás?”
"Al menos me gustaría discutirlo primero".
Fabián se burló, pisoteando con impaciencia.
"¡No me gusta desperdiciar palabras entre hombres! ¡Resolveremos esto con nuestras espadas!"
Con eso, Fabián desenvainó su espada, cuya hoja brillaba con un filo mortal. Sus ojos, fijos en Edward, eran feroces y depredadores.
"Parece que hay un malentendido. ¿Quizás podríamos hablar de las cosas primero?”
"¡Desenvaina tu espada! ¡No confiaré Yelodia a un cobarde!"
“…….”
Fabián fue implacable. Edward, dándose cuenta de que la conversación era inútil, desenvainó su espada con calma.
En ese momento, Fabián frunció el ceño profundamente.
"¿No es esa una espada de entrenamiento sin un filo afilado? ¿Te estás burlando de este sagrado duelo?"
“No me estoy burlando del duelo, señor.”
“Qué tontería.”
“A ver si sigues hablando así con las extremidades rotas.”
Rechinando los dientes de manera audible, Fabián cargó como un torbellino.
Pero cuando sus espadas chocaron por primera vez, Fabián sintió una escalofriante conmoción que le recorrió la espalda.
Había evitado por poco romperse la muñeca.
La pura fuerza que irradiaba la espada de Edward era extraordinaria, con el aura inconfundible de un maestro espadachín.
Mientras Fabian se volvía más cauteloso, los ojos de Edward permanecían tranquilos, como un estanque quieto. No revelaron nada de sus intenciones.
"¡Veamos si puedes bloquear esto!"
Los bíceps de Fabian se hincharon mientras bajaba su espada hacia un punto vital sobre Edward.
Edward, manteniendo la compostura, observó de cerca el brazo de Fabián antes de esquivar en el último momento. Luego, golpeó la muñeca de Fabián con la empuñadura de su espada.
"¡Uf!"
Fabián se tambaleó, casi dejando caer su espada.
Sin embargo, su sentido del equilibrio como el de una bestia lo estabilizó rápidamente, y su espada chocó fuertemente contra la de Edward.
"¡Maldita sea! ¡Luchas sucio!"
Fabian, ahora confiando únicamente en la fuerza bruta, usó sus poderosas piernas y núcleo para derribar su espada con todas sus fuerzas.
¡Explosión! ¡Explosión! El sonido del acero chocando resonó ominosamente.
Fabián era un cabeza más alto que Edward, con una complexión mucho más grande. Cada golpe de su espada obligaba a Edward a retroceder, paso a paso.
"¡Renuncia a Yelodia! ¡Si no quieres morir!"
“… Preferiría no hacerlo".
"¡¿Qué dijiste?!"
En ese momento, Edward se lanzó bruscamente hacia la guardia de Fabian.
Sobresaltado, Fabian se estremeció y Edward desató un aluvión implacable de ataques.
Ahora era el turno de Edward de tomar la ofensiva, y Fabián apenas logró defenderse de él.
Aunque Fabián no entró en pánico como un novato, no pudo ocultar su creciente consternación. Los ataques de Edward apuntaban constantemente a sus debilidades, puntos de los que su capitán le había advertido repetidamente.
A medida que continuaba el ataque de Edward, los oficiales y soldados que miraban no pudieron evitar asombrarse.
“Como se esperaba del vicealmirante. Es como si estuviera pastoreando un conejo".
"Aun así, ese caballero es bastante impresionante. Tiene agallas. Pensé que todas las fuerzas terrestres eran idiotas inútiles".
"Wow, ese último movimiento fue algo. No creo que pudiera haberlo bloqueado".
Fabián apretó los dientes y blandió su espada con todas sus fuerzas. Sin embargo, sus ataques ya no perturbaban a Edward.
‘Maldita sea. ¿Cómo es tan fuerte?'.
Fabián estaba completamente conmocionado. Su reciente entrenamiento conjunto con la Guardia Imperial lo había dejado demasiado ocupado para mantenerse al día con los asuntos externos.
Mientras sus subordinados a menudo susurraban entre ellos y le dirigían miradas extrañas, él no le había prestado atención.
Pero ahora, Yelodia estaba comprometida para casarse... ¡con un simple barón que acababa de recibir su título!
Era un escenario impensable, incluso en sus peores pesadillas.
Corriendo hacia el cuartel general de la marina, Fabián sólo tenía un pensamiento: cortar el vínculo entre Yelodia y el barón Adrián, por cualquier medio necesario.
Por lo tanto, ideó el plan para aparecer como un noble tonto enamorado, desafiando a Edward a un duelo en un ataque de celos. Se suponía que romper una de las extremidades del barón era una ventaja.
Pensé que un duelo lo obligaría a ceder.
Un profundo sentimiento de derrota se apoderó de Fabián.
Mientras tanto, los espectadores que llenaban el pasillo no mostraron preocupación por Edward. Algunos oficiales incluso hicieron apuestas sobre cuántos intercambios duraría Fabián.
“¿Con «lady Xavier» se refiere a la prometida del vicealmirante?”
"¡Así es! Luchando en un duelo por la dama que ama, ¡qué romántico!”
"Ja, pensé que este lugar era aburrido como la tierra. Si hubiera sabido que sería tan emocionante, me habría inscrito aquí antes".
Incluso el teniente Beyhern se unió a la conversación. El comandante Livia, que observaba a su lado, asintió con la cabeza.
"Escuché que Lady Xavier es increíblemente hermosa. Me encantaría conocerla".
"Bueno, estás de suerte. La conocerás hoy.”
La voz que interrumpió repentinamente su charla era clara y elegante, perteneciente a una joven refinada.
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