Capítulo 130
(Funerales y juerguistas.)
El primer príncipe falleció.
Altaïr y yo nos vestimos apresuradamente con túnicas negras y nos dirigimos al palacio imperial.
El funeral se celebró con gran sencillez.
Claro que el funeral fue supervisado por la familia imperial, por lo que no se comparaba con los funerales de los nobles comunes, pero considerando que se trataba de un lugar para honrar al príncipe considerado el próximo emperador, no era apropiado.
Sobre semejante funeral, los nobles, como siempre, susurraban e inventaban historias.
Cuando el primer príncipe partió como enviado extranjero en nombre del emperador, incluso aquellos que lo elogiaban diciendo: "¡Aparte de la revisión de la ley de sucesiones, el primer príncipe es el heredero del emperador!", cambiaron de actitud.
El funeral fue lo suficientemente sencillo como para que todos supieran que el corazón del emperador llevaba mucho tiempo alejado del primer príncipe, aunque no lo dijera abiertamente. Llegó incluso a omitir el establecimiento de oficinas de condolencias en todo el imperio para que los ciudadanos comunes que no podían entrar al palacio imperial pudieran honrar a la familia imperial fallecida.
Fue una intimidación descarada.
"¿Cuándo demonios se enfrió tanto el corazón de Su Majestad?"
"¿Cómo puedes conocer el corazón de quien ocupa el trono?"
La gente que regresaba tras colocar crisantemos en el ataúd del primer príncipe susurraba en voz baja. La conversación que siguió fue obvia.
"Entonces, el segundo príncipe debe ser el próximo emperador, ¿verdad?"
En general, sí. Sin embargo, hubo muchos casos en los que se produjeron situaciones inusuales según la voluntad del emperador. Los nobles creían implícitamente que la muerte del primer príncipe podría haber sido voluntad del emperador.
"La sucesión depende en última instancia del corazón de Su Majestad, pero la respuesta debe ser el Segundo Príncipe. Es porque he estado a su lado durante mucho tiempo".
"Pero. Porque el tercer príncipe llevaba mucho tiempo fuera de la capital para recuperarse y vagaba por las provincias."
Los pensamientos del segundo príncipe, quien era el responsable, no parecían muy distintos. Custodiaba el ataúd de su difunto hermano y saludaba a los nobles que le presentaban sus respetos. Como su asiento era suyo, no lo demostró, pero su entusiasmo era palpable. Después de todo, ¿no estaría pensando: "¡Por fin soy el primero!"? Por otro lado, era difícil interpretar la expresión del tercer príncipe, que estaba a su lado, y el emperador ni siquiera apareció en el funeral. Mientras escuchaba las historias de la gente y seguía adelante, llegó el momento de que Altair y yo ofreciéramos flores al ataúd.
"El Marqués de Vine. Barón Aylesford."
El segundo príncipe salió y saludó a Altair con una expresión amistosa que no era propia de su asiento.
"Vendrán ustedes dos y su hermano también lo agradecerá."
“Estás agradecido. Por supuesto, tengo que despedirte en el último camino.”
Altair respondió a las palabras del segundo príncipe con su característico rostro sereno. A primera vista, parecía que hablaba con humildad de sus deberes, pero al conocer su historia, el significado es completamente diferente.
“Considerando que fue Altair quien condujo al primer príncipe a la muerte…”
Esto no es una despedida, sino una confirmación de que el trabajo se completó bien.
“Después del funeral, quiero preparar un lugar y tener tiempo para acercarme… ¿Qué opina el Barón?”
Al tratar con otros nobles, incluso fingió honrar a su hermano mayor. Al encontrarse con Altair, ella parecía apresurada, con la idea de entablar una amistad rápidamente, así que el segundo príncipe solicitó una reunión. Los aristócratas que esperaban detrás de él tosieron y mostraron signos de incomodidad, pero al segundo príncipe no le importó.
“Siempre he querido hablar con el barón.”
“… El asiento no está bien ahora mismo, así que hablemos más tarde.”
Altaïr dijo: “¿Qué tonterías dices en un lugar como este? Cállate y saluda a los dolientes”, dijo, pero… ….
“¡Entonces te enviaré una carta!”
El segundo príncipe no entendió bien la intención y se alegró.
“Yo tampoco creo que esto sea cosa del emperador.”
La mirada que solo se dirigía al primer príncipe será atravesada por la del segundo emperador, y la apariencia del segundo príncipe, bien escondido tras la indiferencia, se revelará poco a poco. Si hoy es el comienzo, el segundo príncipe no ha tenido un buen comienzo. Ni siquiera me miró y solo se le propuso a Altaïr, así que parecía saber quién tenía el verdadero poder entre nosotros dos.
“Más bien…”. Era el tercer príncipe quien permanecía en silencio en su asiento, ocupándose de la sustancia. Estaba asimilando la imagen de un príncipe triste leyendo a su familia. Era una situación en la que su valoración aumentó naturalmente al compararlo con el segundo príncipe, quien estaba tan emocionado que ni siquiera podía distinguir entre el cielo y la tierra, emocionado por la idea de: "¡Ahora soy el sucesor!". Arrastré apresuradamente a Altair hasta el ataúd antes de que el segundo príncipe hiciera más acusaciones. Alrededor del primer príncipe, que yacía en el ataúd, ya había flores dejadas por otros dolientes. Coloqué las flores que traje sobre él y recé para mis adentros.
‘Espero que no haya paz ni siquiera después de la muerte’.
Esperaba que no cayera en un sueño eterno, y cuando finalmente lo maldije, sentí que todo había terminado.
"Es una expresión un tanto compleja".
Mientras miraba al muerto, Altair susurró suavemente, como si las emociones se reflejaran en mi rostro. Es extrañamente inútil pensar que terminará así...
Al quitarle la vida al primer príncipe, se vengó, pero, aun así, la vida de sus padres fallecidos es irreversible. Pensarlo así no fue tan refrescante como esperaba. Miré a Altair con una sonrisa amarga, y él me rodeó los hombros con una extraña sonrisa, como si hubiera leído mis pensamientos correctamente.
"Bueno. No creo que termine así".
"¿Qué quieres decir?"
Mientras parpadeaba sin motivo, Altair se alejó con una extraña sonrisa en los labios y señaló con la barbilla a las personas reunidas en un rincón. Eran los asistentes del palacio imperial que ayudaron en el funeral. Hablaban en privado, en voz lo más baja posible. El contenido de esa conversación secreta...
"¿Cómo murió el primer príncipe?"
"Su Majestad ni siquiera hizo un anuncio oficial, ¿verdad? Solo dijo que murió en un accidente al salir como enviado". Normalmente, también se revela la causa, ¿verdad? A menos que haya una razón por la que sea repugnante.
"¿Entonces dices que hay una razón por la que está muerto?"
Como era de esperar de los sirvientes de palacio, amantes de los rumores, hablaban de la muerte del difunto primer príncipe. Según dijeron, el emperador no anunció oficialmente la causa de la muerte del primer príncipe. Simplemente dijo que compraran y vendieran. Como quienes partieron juntos como enviados estaban en el extranjero cumpliendo con sus deberes, nadie conocía los detalles. Como resultado, muchas especulaciones parecían ir y venir. Mientras todos susurraban rumores uno a uno, alguien abrió la boca con cautela.
"Mi pariente estaba incluido en la delegación..."
Todos callaron y prestaron atención a la interesante historia de alguien.
"Entiendo por qué Su Majestad no pudo hacer un anuncio oficial. Uf. Ni siquiera puedo hablar de mi hijo si muere. Guardar silencio habría sido la forma de salvarle las apariencias al primer príncipe."
El rostro de la persona que extrañamente estimuló la curiosidad de la gente y continuó la historia era muy familiar.
“¿No eres Caín?”
Claro que iba disfrazado, pero lo reconocí enseguida, pues llevaba un tiempo cerca de él bajo su protección. Mientras intentaba comprender la situación, la gente se reunió alrededor del disfrazado Caín, instándolo a hablar. Caín bajó la voz al máximo y abrió la boca.
“¿Te refieres a solo porque estamos juntos? ¿Un secreto absoluto?”
“Claro. ¡Dímelo rápido!”
“Es decir… Murió haciendo sus recados.”
“¿Qué hago?”
“Así que, ese asunto tan grave. Dicen que estaba recibiendo una señal apresuradamente de una carretera de montaña y se cayó de espaldas mientras hacía sus recados.”
“Es un asunto serio… que… ¿murio haciendo caca?”
“Estabas demasiado concentrado en tus asuntos.”
“Puff.”
Caín inclinó la cabeza con seriedad y solemnidad, y una pequeña risa brotó de la boca de alguien. Pensar que estaba trabajando en algo grande y luego se dio la vuelta y murió. Miré a Altair, preguntándome qué demonios estaba pasando, y él sonrió y se encogió de hombros.
¿Acaso la verdadera venganza no es completa solo cuando se ríen de la muerte?
"Así es, ¿pero ¿quién se cree estas tonterías?"
"Ya lo sabes. Lo susceptible que es la gente a los rumores interesantes. Aunque creas que no es real, ¿lo esparcirás por todas partes diciendo que has oído una historia graciosa? Entonces, sea real o no, la muerte del primer príncipe se convertirá en el hazmerreír."
"Sin duda... Este es un rumor muy interesante, pero..."
Me quedé boquiabierto al ver a Caín convertir apasionadamente al primer príncipe en un imbécil. Qué venganza tan absurda. Era tan absurda que tuve que recogerla y reírme a carcajadas. Incluso una venganza dura puede hacerse con tanta alegría. Pensé que era una venganza obvia, pero aún me pesaba el corazón por haber matado a alguien.
"De alguna manera, me sentí más ligero."
El primer príncipe, tonto. Pensando en su lugar, intenté contener la risa y dejé que sus hombros temblaran, y Altair me condujo afuera con naturalidad. Al pasar junto a un grupo de personas que susurraban atentamente, mis ojos se encontraron con los de Cain, quien sonrió como si quisiera dejar atrás los rumores. Fue un gran apoyo. En cuanto salimos de la funeraria con un aliado tan confiable dentro, alguien se acercó.
"¿Son ustedes el marqués de Vine y el barón Aylesford?"
Definitivamente es la primera vez que los veo, pero el rostro me resulta familiar. Porque lo he visto en retratos. ¡Es el hombre que Orca buscaba, afirmando ser el esposo de Melissa!
"¿El barón Nanbor… ...?"
"Sí. Cuando supe que habías encontrado esposa, quise darte las gracias, así que me acerqué a ti de repente, aunque sabía que era de mala educación".
Escuché que los aristócratas locales también visitaron la capital para asistir al funeral del primer príncipe. Parece que este hombre también estuvo incluido en la procesión. Estoy seguro de que el retrato no era una mentira, pero el resultado fue realmente bueno.
“¿Pero el Melissa no vino al funeral?”
¿Cómo podía Melissa, completamente apartada de la vida social de la capital, venir aquí? Sin embargo, el hombre, un aristócrata local, no parecía saber mucho sobre las circunstancias de Melissa.
“Está en la mansión.”
“Vale.”
El hombre sonrió suavemente, tomó mi mano con indiferencia y presionó ligeramente mis labios contra el dorso de la suya. Era un saludo natural besar el dorso de la mano de una dama, pero era de mala educación hacerlo sin permiso. Sin embargo, la acción fue tan natural que, por un momento, ni siquiera me pareció grosera.
“Y. ¡Un auténtico bribón... …!”
Cuando me di cuenta tardíamente de la inusual situación y la admiré para mis adentros, oí una voz fría a mi lado.
“Parece que en el norte no le enseñan modales al segundo hijo, ¿verdad?”
“Ah. El marqués es tan guapo que me dio miedo disculparme. Lo siento.”
El hombre escapó de la situación halagándome con una sonrisa burlona, sin sorprenderse, e intentó besarme el dorso de la mano con naturalidad una vez más. Esta vez, como estaba completamente despierto, apartó la mano rápidamente antes de besarla, pero Altair se adelantó un poco.
"¡Puck!"
"¡Altair!"
Un breve gemido escapó de la boca del hombre con el sonido de un golpe seco.
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