Capítulo 68
(Cómo hacer que vuelvan al sistema)
"Nada cambiará si me dejas aquí."
Una voz fría y firme transportó repentinamente al emperador a aquel día de hacía más de una década. La princesa, siempre radiante junto al Gran Duque, me miraba, inexpresiva como un retrato.
"No lo sé. No lo creo."
"Gran Duquesa Vikander."
La princesa seguía ciega mientras el emperador se encogía de hombros con calma. El emperador parpadeó un instante. Aunque era una pintura, poseía una elegancia escalofriante que abrumaba al espectador, igual que la princesa que el emperador codiciaba. ... Ahora estaba muerto, y su gran impulso era inútil ante el poder del emperador. Este era el Palacio Imperial, y yo era el monarca eterno de este imperio. El emperador, que alternaba entre el pasado y el presente, sonrió generosamente. Así que, en ese momento, el emperador dio un paso secreto de la suerte, como si mostrara generosidad. Si quieres negar mi verdadera identidad de esa manera, puedo darte mi otra identidad. Princesa.
El emperador podría dárselo todo a la princesa si ella lo dijera. Su corazón latía con fuerza de anticipación. Ojalá los labios oblicuos de la princesa fueran buenos...
“…Si quieres recordarme la antigua gloria de Lowell, te diré una cosa.”
Su voz, que había sido escalofriante, sonaba tan clara como una buena canción.
“Lowell tiene muchas leyendas interesantes. La más misteriosa de todas es la historia de una persona que hablaba con sinceridad y con una voz noble. ¿No es curioso? ¿Qué sucede cuando cantas con sinceridad?”
Toc-. El emperador se despertó al oír un golpe en la puerta desde fuera de su dormitorio, y su rostro se contorsionó. Por mucho que me rechazara, era el recuerdo de la mujer que tanto deseaba. El emperador, furioso por no dejar ir a nadie, suspiró de inmediato. Pensándolo bien, pocas personas llamarían a la habitación del emperador esa noche. El emperador cubrió el retrato con una cortina. Miró el lugar donde se escondía la princesa y se dirigió a la puerta. Y cuando abrí la puerta...
"...Emperatriz. ¿Qué pasó esta noche?"
La suave voz del emperador estaba llena de molestia. Sin embargo, la emperatriz miró hacia la habitación con tristeza.
"Su Majestad, como una madre que no ha visto a su hija en varios días, incapaz de esperar una larga noche, se ha precipitado a la devastación. He oído que la Emperatriz ha llegado."
"Llega demasiado tarde, Emperatriz. La Reina hace tiempo que regresó a su palacio."
El emperador dijo sin rodeos. En ese momento, la emperatriz merecía regresar. Pero la emperatriz sonrió como una niña y entró en la habitación del emperador. El emperador arqueó las cejas bruscamente al ver que había invadido su espacio sin permiso.
"Está oscuro de noche. No me enviarás de vuelta aquí, ¿verdad?"
El emperador frunció el ceño. Con un impulso moderado, la emperatriz se cubrió la boca y sonrió suavemente...
"Un mago capaz de lanzar un hechizo de preservación ha entrado en el dormitorio de Su Majestad."
En medio de la noche, la emperatriz recordó las palabras del sirviente y abrió lentamente los ojos. Tras confirmar que podía oír la respiración agitada a un lado, se enderezó. Debía estar allí. La emperatriz miró a un lado del dormitorio con ojos astutos y preguntó con la comisura de los labios con una sonrisa amarga. La emperatriz sabía claramente qué se escondía en lo más profundo del dormitorio.
"Nunca más... No vuelvas aquí."
Pensé en la ira del emperador, que aún rebosaba furia. El lugar donde acababa de entrar al convertirse en emperatriz estaba lleno de la obsesión del emperador. La mujer rubia ni siquiera podía ver su rostro con claridad debido a las telas. Más tarde, la noticia de la muerte del archiduque Vikander cubrió todo el imperio. Solo cuando su esposa, la Gran Duquesa, acudió al palacio para asumir la responsabilidad, la emperatriz se dio cuenta de que la mujer del cuadro era la Gran Duquesa. Emocionada. La emperatriz miró al emperador con ojos fríos. Fue una suerte que el príncipe y la princesa heredaran mi sangre. Al menos no sería tan insensato aferrarme al pasado. La emperatriz pensó en sus dos hijos. Olivia: La princesa que se convirtió en la flor de la sociedad aprovechando lo que le faltaba, y el príncipe justo que dejó de lado mil cosas por la prosperidad del imperio. Volvió a sonreír y se acostó en la cama. Mañana tenía que conocer a la princesa. Estoy segura de que mi orgullosa sangre me traerá una historia interesante y me entretendrá. En la oscuridad de la noche, la luz de la luna brilló a través de la oscuridad e iluminó el rostro de la emperatriz. Pronto, las nubes envolvieron la luna. Como si quisiera impedir que un solo rayo de luz alcanzara a la emperatriz. * * *
"¿Está aquí? Su Alteza."
En cuanto la emperatriz bajó del carruaje, la doncella principal y sus doncellas inclinaron la cabeza. La emperatriz examinó el palacio con mirada penetrante. El Palacio de la Emperatriz, al que regresé tras una larga ausencia, era tan elegante como me gustaba. Al entrar, el aroma a rosas alivió la mirada de la princesa. El alivio de liberarse de ese vizconde de Catanta, con aspecto de campesino, duró poco.
"¿Le diste la noticia a María?"
"Sí, te envié una cartahace un tiempo."
La baronesa Luhas inclinó la cabeza para responder a la pregunta de la emperatriz.
"Entonces, informaré sobre el banquete hasta que llegue Ethel."
Pero cuando el informe empezó en el salón, la emperatriz no pudo decir nada.
"¡Nada está bien!"
No había ningún concepto del banquete ni un plan básico sobre dónde se ubicaría el salón. ¡Incluso la lista de invitados es tan apretada! El nombre de Olivia Madeleine, que pensé que estaría en la lista de posibles respuestas, faltaba. Cuando le pregunté qué había sucedido, la criada inclinó la cabeza con una expresión desolada.
"...Según Ethel, todavía no hay respuesta."
La princesa jadeó de asombro. El rostro de la emperatriz se puso rojo de ira. Era la primera vez que veía un informe tan caótico. Me preocupaba que Maria Ethel se estuviera preparando para el banquete, ¡pero esa preocupación no terminó ahí! Fue entonces. La criada que debía haber venido a anunciar la noticia de la llegada de Ethel al palacio entró en la sala. La criada le preguntó con urgencia, como si estuviera a punto de morir.
"¿Dónde está Ethel y entra sola?"
"Eso es..."
La princesa estaba furiosa por el aspecto indefenso de la doncella.
"¡¿Por qué no puedo responder a la pregunta de dónde está Ethel?!"
"Ya es tarde, así que entrara en palacio mañana por la mañana..."
La sorprendida criada seguía diciendo. No solo la criada y la baronesa de Lujas estaban desconcertadas por la respuesta. Los ojos de la emperatriz se abrieron de par en par, consternados. El silencio del salón de recepción desprendía una atmósfera precaria, como el ojo de un tifón. En ese momento, la emperatriz murmuró:
"...Debería decírselo también a mi hermano. Deberías saber lo mala que es su nueva prometida."
La lista de invitados en la mano de la emperatriz estaba arrugada sin piedad. Los ojos de la princesa se iluminaron al mirar los papeles... Mientras tanto, en el palacio imperial... Aprovechando el silencio de la noche, un sirviente se escabulló. Sacó apresuradamente un trozo de papel de su bolsillo y comenzó a garabatear algo. Este trozo de papel tardó solo unas horas en llegar al archiduque de Vikander, en las islas.
* * *
Era como el amanecer. Winster entró en el salón emocionado.
"Gané la apuesta. ¿No olvidaste que el emperador no conocía al dueño de la mina de cristal blanco?"
Winster sonrió alegremente y agitó el papel. Decía que la reunión entre el emperador y la emperatriz había terminado sin incidentes, como siempre. Sobel se encogió de hombros irrazonablemente.
"Es curioso. Nunca hiciste una apuesta así."
"Me lo estás contando ahora. Dame el dinero, Sobel."
"Sal de Vikander ahora mismo."
Winster refunfuñó que era demasiado. Lo hiciera o no, Sobel miró la invitación que le había traído el mensajero del palacio. Además de la nota que le entregaron en secreto de madrugada, la invitación, que llegaba a la residencia del Gran Duque todos los días, contenía noticias sobre el banquete de verano. Comparado con las invitaciones de la última vez, la anterior y anteriores, el Sr. Toh no ha cambiado en absoluto. Alguien quedó impresionado con la invitación, pero Sobel la rompió sin remordimientos en cuanto terminó de revisarla.
"Oye, pero el sello imperial sigue estampado."
"Su Alteza dijo que no es necesario contarte nada sobre el banquete de verano. No se entregará de todos modos, pero protegerá la seguridad de la Familia Imperial."
No sabía cuántas copias había ya. Mientras observaba la invitación que llegaba tan lejos, Sobel de repente miró hacia la puerta de la mansión a lo lejos.
"... Es bastante difícil, por cierto."
"Ah, sí. Debes haberme seguido, Jade Madeleine."
Winster murmuró molesto. Jade Madeleine, cuyo cabello plateado se veía a lo lejos, llevaba varios días de pie frente a la puerta del Gran Ducado de Vikander. Ya había intentado entrar en la residencia del Gran Duque muchas veces, y ahora se paraba así frente a la sólida y robusta puerta, como si estuviera haciendo una demostración. Sin embargo, todos en la oficina del Gran Duque lo trataban como a una persona inexistente, sin la menor compasión. Recordaban su aspecto cuando llegó.
"Deberías haberlo hecho bien cuando estuviste allí."
Sobel dijo con gravedad. Fue entonces. Toc... El sirviente entró con un golpe.
"Recibí una carta del Palacio Imperial."
Mirando la carta en la bandeja, Sobel negó con la cabeza. Winster sonrió al ver la cara de disgusto.
"Creo que pasa lo mismo en el Palacio Imperial."
Revisé la invitación e intenté romperla como de costumbre. Al verla, Sobel se encogió un poco.
"¿Qué ocurre?"
Quizás al leer el inusual cartel, Winster le dio una palmadita en el hombro. Sobel babeó y luego leyó mecánicamente un fragmento de la invitación.
"La delegación de Hemferti también asistirá al banquete."
El rostro de Winster se ensombreció. El otro día, el Gran Duque anunció oficialmente su intención de participar en el Consejo de los Nobles. También comenzó con negociaciones con Heferti.
"... No sé quién era, pero usé bastante la cabeza. ¿Qué debo hacer?"
"Corre lo más rápido que puedas e infórmate directamente. Winster Carter."
Sobel cerró la invitación y se la arrojó a Winster. Winster hizo una mueca.
"¿He estado yendo y viniendo entre Vikander y las Islas sin parar?"
"Ah, esto también." Sobel ni siquiera se molestó en escuchar, sino que le entregó el sobre desde un lateral del salón y añadió con solemnidad:
"Esta es una carta de la residencia del Duque. Se la entregaré sin problema".
"¡Uf!".
La expresión de Winster cambió de negar con la cabeza y sentir asco por la palabra "Mansión del Duque" a las palabras que siguieron.
"Ah, y también hay una carta para el 'Sr. Liv Green'".
Winster, que sostenía el sobre como si fuera a arrebatárselo, ya había perdido la sonrisa. Al ver esto, Sobel recordó las palabras de la criada de la residencia del Duque, Madeleine.
"Por favor, entregue esto a mi joven dama. Esta es la carta que ha estado esperando. Si me dice que es de Liv Green, se alegrará mucho de verla".
Encontré "Rib Green" en las palabras del sacerdote, preocupado de que la carta no llegara. Sobel sonrió levemente. La dama y Su Alteza. Por muy unidos que sean, nadie habría imaginado que serían tan cercanos.
* * *
"He confirmado que el artículo sale de la residencia del Gran Duque. Su Majestad. El chófer que se fue Sir Winster Carter, un colaborador cercano del Archiduque."
El salón de recepciones del palacio del príncipe. Leoford, recostado en el sofá perezosamente, levantó la vista hacia el informe del chófer. Miró a Reina, la princesa sentada frente a él. Reina, que la había estado visitando desde la mañana, frunció los labios.
"¿Oíste eso? No te preocupes y prepárate para la fiesta del té. ¿No deberías ir a verlo tú mismo?"
Mirando a su hermana asentir con calma, Leoford se presionó la sien con los dedos. Seguía ocupado. Mientras tanto, tenía que prestar atención al banquete de verano. María no había hecho nada bien desde que dijo que estaba bien. Leonford contuvo un suspiro al pensar en María. Y recordé mi decisión en cuanto llegó Reina.
"¿No sería mejor que no pudiera hacerlo sin la presencia del Gran Duque? Por ejemplo... Sí, puedes presentar la negociación con Heferti como una tarjeta de presentación."
Por supuesto, surgieron algunos problemas inevitables.
"¿De verdad vas a invitar a la delegación de Heferti al banquete de verano?"
Habría sido genial si no fuera por esa cara dura que decía que había solicitado una audiencia con prisa. Konrad Madeleine. Estaba en el Ministerio de Asuntos Exteriores y corrió a ver cómo se enteró de la noticia.
"Bueno, no hay nada de malo en eso. Mi medicina, no. Es un banquete ofrecido por mi hermana. Incluso la otra parte es el enviado de la derrotada Heferti."
"Pero incluso si se trata de un país derrotado, Heferti es un país extranjero. ¡Si invitas a enviados de otros países a un lugar donde aún no hay un programa general para el banquete...!" Las palabras del príncipe agudizaron la mirada de Konrad. Los extranjeros debían recibir un trato diferente al de las conferencias anuales ordinarias. Pero antes de que Conrad pudiera terminar de hablar, el conde Hodges intervino:
"La residencia del Gran Duque tardará unos cinco días en responder a la pregunta de si la princesa y el Gran Duque asistirán. Mientras tanto, el pequeño duque de Madeleine también debería organizar un procedimiento y contactar con Heferti. Ya he contactado con el ministro de Asuntos Exteriores".
"Hace mucho tiempo que no te veo, así que prepárate para ser educado y asistir".
"Sí, Su Alteza".
Como si el asunto hubiera terminado, Leonford se levantó. Konrad apretó los dientes al incorporarse. Conrad no sabía si la incomodidad que le rondaba la mente se debía a Heferti o a la presencia de Olivia, a quien no había oído en mucho tiempo. Antes de que Conrad pudiera ordenar sus pensamientos, el príncipe salió primero del salón. Earl Hodges, que lo seguía, miró a Conrad.
“…Se dice que Lord Madeleine siguió al que salió a traer la noticia.”
Al ver al Conde Hodges marcharse como si su negocio hubiera terminado, a Conrad se le encogió el corazón. ¿Cuándo regresó Jade a las islas, tras no saber nada de ella desde hacía unos días? Si me hubiera ido a Vikander otra vez, ¿nunca habría visto a Olivia?
"Mi hermano."
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