Capítulo 76
(¿Qué planeas hacer a continuación?)
Marie lo saludó cortésmente y salió. Normalmente, alguien tendría que ayudar a Altair a bañarse, pero a él no le gustaba que lo molestaran, así que prefería hacer todo por su cuenta. Tenía el temperamento de hacer todo con sus propias manos en lugar de esperar tranquilamente mientras era servido por otros.
"Dijiste que tienes miedo de estar en un lugar desconocido...”
Y, sin embargo, actuaba con tanta naturalidad como si fuera su propia casa. Lo primero que hizo fue meterse en el baño para lavarse todo el polvo del viaje a caballo, e incluso encontró una bata para ponerse. Cuando Nadia recordó las tonterías desvergonzadas que había dicho delante de su tío, se echó a reír de nuevo.
"¿Qué es tan gracioso?"
—preguntó Altair, secándose el pelo mojado con una toalla. ¿Realmente estaba preguntando porque no sabía? Incapaz de saber si estaba tratando de parecer ignorante a propósito, Nadia entrecerró los ojos. Al oír eso, Altair evitó su mirada.
‘Así que realmente se hizo el tonto.’
Con un suspiro, Nadia le tendió la mano a Altair. Ella no le pidió nada específicamente, pero él debió darse cuenta de su intención y le entregó la toalla y se sentó a su lado. Cuando Nadia comenzó a secar el cabello de Altair con la toalla que le daba, él se agachó para que fuera más fácil para ella.
"Sabías que no era la habitación que solía usar, ¿verdad?"
"Es extraño no saberlo".
“Es la habitación de Melissa.”
"Yo también lo sabía. Tan pronto como entré, pude oler el perfume que usa".
¿Lo hubo? Teniendo en cuenta que no tenía idea, parecía que solo Altair, que tenía un agudo sentido del olfato, notó ese hecho.
"Hubo un tiempo en el que lo usé..."
Nadia no pudo encontrar ningún rastro de ese tiempo en la habitación, ya que ya había sido cambiado al gusto de Melissa. De hecho, esta no era la única habitación que había cambiado. Después de que su tío tomó el control de la casa de Vine, toda la atmósfera de la mansión cambió. Fue el resultado de su argumento de que un marqués posterior solo podría prosperar en el futuro borrando las huellas de su incompetente predecesor.
"Por cierto, planeo vender los accesorios e intercambiarlos por dinero".
"No hace falta que me digas eso. Es tuyo de todos modos".
"Pero lo conseguí gracias a Altair..."
"Si así va a ser, tendría que darte la mina de piedra mágica".
"¡Eso..., eso es diferente!"
"¿Qué es diferente? Lo conseguí gracias a ti".
Altair le retuvo la mano, que le estaba secando el pelo, y levantó la cabeza. Cuando sus miradas se encontraron, él habló con firmeza.
"No quieres que yo sea un bastardo que manipuló la propiedad de la familia de mi esposa, ¿verdad? Todo lo que tienes aquí es tuyo".
No es exactamente lo que ella llamaría propiedad de la familia conyugal. Pero cuando Altair fue tan inflexible al respecto, Nadia pensó '¿realmente está bien hacerlo?'.
‘La gente dice que hay que pensar en las consecuencias antes de hacer nada.’
Al final, ella asintió con la cabeza, ya que sabía que a él realmente no le importaría.
“… Gracias".
Nadia estaba feliz de haber recuperado algo que nunca pensó que podría recuperar. Su rostro estaba ligeramente enrojecido por la gratitud y un abrumador sentimiento sin nombre. Altair sonrió al verlo y le tocó ligeramente la frente con el dedo.
"Si ya estás reaccionando así por algo tan trivial, ¿cómo sería para lo que está por venir?"
“¿Qué está por venir?”
"Sobre eso... Ya lo verás.
El intento de Altair de dejar de lado el asunto le recordó un incidente pasado. Era el día en que Altair planeaba en secreto lidiar con Balhail a sus espaldas.
"¿Hay algún plan que solo yo no conozca de nuevo?"
“…”
Cuando ella preguntó, enfatizando la palabra «otra vez», Altair frunció los labios. Parecía que sabía de inmediato cuál era el último plan. La sonrisa que había estado en sus labios hace un momento desapareció sin dejar rastro.
“… Todavía no estoy seguro".
Altair habló de manera rendida y frunció el ceño ligeramente. Nadia podía sentir claramente la perplejidad en su voz.
"No quiero empeorar las cosas basándome solo en mis sospechas, así que me gustaría que esperaras un poco más".
Se sintió aliviada al ver a Altair tratando de transmitir la situación con claridad.
‘Además, creo que sé cómo se siente Altair.’
Ella misma también estaba investigando la muerte de los padres de Altair sin informarle. Todavía no sabía la situación exacta y no quería verlo sufrir. Era comprensible que Altair sintiera lo mismo que ella.
"Sí, esperaré".
Mientras asentía con una sonrisa, una mirada de alivio apareció en el rostro de Altair, que parecía un poco nervioso un rato antes. Pero Altair no se detuvo ahí. Estiró los brazos y la abrazó. Él soltó una risita baja mientras sus hombros se estremecían de sorpresa ante el repentino contacto.
“¿Hasta cuándo vas a seguir tan asustada?”
"No puedo acostumbrarme en absoluto, ¿qué debo hacer..."
No importaba lo cerca que estuvieran, Nadia siempre estaba nerviosa por enfrentarse a Altair. No temblaba de miedo como antes, pero cada vez que lo miraba, su corazón se aceleraba y se ponía nerviosa, lo que dificultaba actuar con naturalidad como de costumbre. Pensó que estaría bien si se acostumbraba, pero tratándolo tan cómodamente como trataba a Marie y Anna... No creía que fuera posible. Mientras miraba a Altair, pensativa, su expresión se volvió extraña. En eso, se dio cuenta de que lo había estado mirando con demasiada atención y estaba a punto de mirar hacia otro lado, pero antes de que pudiera hacerlo, el rostro de Altair se acercó. Sin darle tiempo a Nadia a entrar en pánico, los labios de Altair presionaron ligeramente contra los suyos y luego se separaron. Cuando sus ojos se abrieron de par en par hacia Altair como si protestara, él se aclaró la garganta y giró la cabeza.
"¿No es eso lo que estoy obligado a hacer si sigues mirándome así?"
"Nunca hago eso, incluso cuando Altair me mira..."
"Si crees que no es razonable, haz lo mismo de ahora en adelante".
—sugirió Altair sin vergüenza—. Al principio, parecía una solución muy justa, pero Nadia no podía quitarse de encima la sensación de que estaba perdiendo sutilmente.
‘Pero supongo que no importa.’
En la relación entre marido y mujer, no había necesidad de ser siempre justos y no había necesidad de tener miedo de perder.
‘Pero no quiero solo sufrir pérdidas, así que un día, ¡me vengaré de él!’
Nadia se preguntó si había alguna forma de hacer que Altair se sintiera nervioso de la misma manera que él lo hacía con ella. Sin embargo, Altair parecía haber descubierto su intención, ya que entrecerró los ojos y volvió a acercar su rostro.
“Estás pensando algo raro, ¿verdad?”
“Por supuesto que no.”
"Mentira. Está todo escrito en tu cara".
Nadia se tocó la cara para ver si era real, pero por alguna razón, Altair se echó a reír y comenzó a jugar con su cabello.
"De todos modos, no te preocupes demasiado y haz lo que quieras hacer. No hay un horario establecido más que la audiencia con el emperador, por lo que puedes disfrutar de tu tiempo en la capital".
"Disfruten de mi tiempo en la capital... dices tú".
"Sí. Ha pasado un tiempo desde que estuviste aquí, así que ¿no quieres ir de compras y encontrarte con tus amigos?"
Se divierte comprando. Charlando alegremente con sus amigos mientras toman el té. Imágenes incómodas de sí misma flotaban en su cabeza.
‘Bueno, ahora que lo pienso, Altair no sabe que viví una vida extremadamente tímida.’
Después de casarse con Aylesford, trabajó duro para demostrar su valía y obtuvo el reconocimiento de Altair, por lo que apostó a que nunca podría imaginar cómo estaba aquí. Cuando ella dudó sin responder, Altair ladeó la cabeza.
"¿Qué es? ¿Tenías otros planes?”
"¡No! Lo haré. ¡Ir de compras! ¡Y también conocer amigos!".
Nadia se levantó de un salto de su asiento y apretó los puños. No quería que Altair viera a su tímido yo confinado en su habitación. Había trabajado duro para adquirir la imagen de una "esposa servicial", pero en el momento en que se descubriera su antiguo yo, esa imagen se vería empañada.
‘Pero no tengo amigos.’
Dejando a un lado a los amigos, no había nadie a quien pudiera llamar "conocido".
‘Entonces, lo que es posible en este momento es...’
¡Compras! Nadia rápidamente llegó a una conclusión y declaró a Altair.
"¡Mañana iré de compras!"
❈❈❈
Y así amaneció el día siguiente. Nadia respiró hondo y salió del carruaje. La tremenda vivacidad de la calle más concurrida de la capital abrumó todo su cuerpo, y sintió que se derretía como una vela debido a la timidez. Pero mientras miraba a Anna a su lado, mirando a su alrededor con emoción, no se atrevía a dejarlo ver. Nadia logró meter sus piernas temblorosas debajo de su falda para comenzar a caminar por la calle.
‘Estoy completamente preparada.’
Había mirado el mapa varias veces para averiguar la ubicación de las principales tiendas, por lo que no parecería que era la primera vez que lo hacía.
‘Además, no se trata solo de ir de compras. Es una misión importante entender las tendencias en la capital.’
Dado que planeaban hacer varias artesanías con piedras mágicas, la investigación de mercado era esencial.
‘Y voy a comprar muchas cosas a nombre de la baronesa Aylesford.’
Los rumores solían comenzar con los vendedores ambulantes. La forma más fácil de ganar fama en la capital era apuntar a ellos, por lo que, si iba a las tiendas y compraba muchos productos, podría ganar fama rápidamente.
‘Sin embargo, esto es algo que solo pueden hacer aquellos con medios económicos.’
Afortunadamente, Aylesford tenía fondos suficientes.
‘¿Por dónde empiezo?’
Cuantos más artículos poco prácticos compraba, más rápido se extendía su fama...
‘En ese sentido, una obra de arte es perfecta.’
Nadia escudriñó la calle y se dirigió en dirección al marchante de arte. Pero antes de llegar a su destino, otra tienda le llamó la atención. Era una tienda que vendía relojes y relojes elaborados. Fascinada, inmediatamente se acercó a él. Desde enormes relojes que se sostenían por sí solos hasta pequeños relojes de bolsillo que se pueden llevar a todas partes. Había varios artículos en exhibición, pero lo que le llamó la atención fue un reloj de bolsillo.
‘Un reloj como este es un artículo de lujo para los hombres.’
A diferencia de las damas que podían adornarse extravagantemente, los caballeros tenían accesorios limitados que podían lucir, por lo que a menudo se centraban en los relojes de bolsillo. Un noble sacaba un reloj de bolsillo para comprobar la hora en ocasiones importantes y presumir de su riqueza. Altair pronto asistiría a un banquete imperial para conocer al emperador, por lo que necesitaría un buen reloj para evitar ser menospreciado entre los muchos caballeros nobles. Mientras miraba atentamente el reloj de bolsillo, el empleado se acercó rápidamente a su lado y la miró de arriba abajo. Parecía que estaba tratando de averiguar cuánta riqueza tenía el cliente.
"¿Estás buscando un reloj de bolsillo? Si vienes por aquí, habría muchas más opciones".
El hábil empleado llegó rápidamente a una conclusión y la llevó adentro con una sonrisa brillante. Al ver que fue recibida así, pareció haber juzgado que era una invitada bastante rica en función de lo decentemente que vestía y que estaba acompañada por una sirvienta.
"¿Vas a dárselo como regalo a tu amante?"
"Ah... Estoy pensando en dárselo a mi esposo".
No estaba mal, pero su rostro se calentó porque le daba vergüenza decir la palabra 'esposo'.
"Oh, Dios mío, así que ya eres una señora. No sabía que estabas casado porque parecías muy joven".
El empleado sonrió alegremente mientras derramaba dulces palabras que al cliente le gustaría. Posteriormente, sacó varios relojes de bolsillo.
"Estos son los relojes que muchos caballeros buscan en estos días".
Ciertamente se veía mucho más lujoso y delicado que lo que estaba en exhibición afuera, pero no eran exactamente lo que estaba buscando. Ante su reacción indiferente, el empleado, que le explicaba con entusiasmo lo de los relojes, le preguntó.
"¿Qué tipo de estilo crees que tiene tu esposo? Por favor, hágamelo saber y le recomendaré algo que le quede bien".
"Uh... Mi marido..."
A Nadia no le resultaba difícil recordar la imagen de Altair, pero si tuviera que explicar con palabras su aspecto y estilo... No sabía cómo decirlo. Altair Aylesford era un hombre complejo que era difícil de describir en pocas palabras. Al menos ese era el caso según sus estándares. Mientras tenía problemas para elegir las palabras, alguien detrás de ella le dio una respuesta clara en su nombre.
"El barón es un hombre práctico y racional. Es ordenado, y también es una persona meticulosa que no se pierde ni el más mínimo detalle".
Sorprendida por la voz familiar, giró la cabeza y vio al Príncipe Orca saludándola con una sonrisa.
“Espero no equivocarme, baronesa.”
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