Capítulo 77
(No un león, sino una rata.)
"¿Cómo llegaste aquí..."
Nadia se preguntaba si estaría bien revelar que era el Príncipe Orca quien estaba aquí en este momento, así que le dio un saludo casual y él inclinó la cabeza, desconcertada.
"Ha pasado un tiempo desde que llegué a la capital. No es extraño estar caminando por el centro de la ciudad en este momento".
"Sí. Sabía que habías llegado a la capital. Salió de nuestro territorio a toda prisa, y también escuché que dejó algunas palabras sobre nosotros para el guardia de seguridad con anticipación al pasar por la inspección de la capital. Gracias a ti, pasamos con facilidad".
“Ah. ¿Te ayudó el capitán de la guardia?”
—le preguntó Orca con una amplia sonrisa. Un pensamiento pasó por su mente de que él era algo así como un cachorro que quería elogios, algo bastante impropio del príncipe villano. Afortunadamente, se dio cuenta de que eran de sexos opuestos antes de que los cumplidos pudieran escaparse de su lengua.
"Sí. Gracias por su preocupación".
"Le debía un favor a Aylesford, así que se lo devolví. Además, la baronesa es mi única admiradora, así que tengo que prestarle más atención.”
"Uh, sí... Es un honor...”
Parecía que le sería difícil escapar de la imagen de "ardiente admiradora del príncipe Orca". Si la conversación continuaba, Nadia se preguntaba si debería alabar al príncipe Orca como su "ardiente admirador". Tal cosa sería natural, ¿verdad? Entonces, ¿cómo debería ella elogiarlo? … Mientras Nadia estaba preocupada, afortunadamente, el empleado se interpuso rápidamente entre ellos.
"Saludos, Su Alteza".
Al ver que el empleado lo saludó correctamente, parecía que Orca no estaba tratando de divertirse mientras ocultaba su identidad como príncipe como pensaba Nadia.
"¿Estás aquí para recoger el reloj que enviaste a reparar? Lo conseguiré enseguida.”
El empleado se inclinó cortésmente, luego fue rápidamente a la trastienda y sacó una pequeña caja que parecía elegante. Cuando el empleado, con guantes blancos, abrió cuidadosamente la caja, se reveló un reloj de bolsillo tan lujoso como la caja.
"Reemplacé la piedra mágica, así que no debería haber ningún problema ahora".
Nadia vio una piedra mágica muy pequeña incrustada en el área que el empleado estaba señalando. Cualquiera podía ver que una luz tenue revoloteaba a su alrededor, y parecía que estaba lleno de maná.
‘Pero no creo que sea una piedra mágica muy buena.’
Por supuesto, dado que era una piedra mágica incrustada en el reloj del príncipe, de ninguna manera era un artículo de baja calidad. Sin embargo, lo que vio a sus ojos no era lo suficientemente satisfactorio, ya que solo había visto las piedras mágicas de Aylesford, que eran de la más alta calidad. El príncipe Orca debió de intuir lo que ella estaba pensando cuando cogió el reloj y se lo guardó en el bolsillo, encogiéndose de hombros.
"Hay pocos objetos tan buenos como las piedras mágicas de Aylesford. Todavía no se han distribuido a la capital, por lo que el simple hecho de conseguir este tipo de piedra ya es una hazaña para un reparador".
"Sin embargo, no dije nada..."
Cuando Nadia se volvió hacia el empleado, vio que estaba concentrado en su conversación con los ojos muy abiertos.
"Fue la piedra mágica de mayor calidad que pudimos encontrar. ¿Estás diciendo que la piedra mágica de Aylesford es de una calidad superior a esta?"
"Sí. Yo mismo lo vi. Estoy seguro de que escuchaste que se descubrió una nueva mina de piedra mágica en la parte oriental del Imperio.”
"Sí. Hubo muchos rumores. ¡Dios mío! ¿Podría ser...?”
Los ojos del empleado, que ya estaban redondos ante la respuesta afirmativa del príncipe Orca, se abrieron aún más. En respuesta, Orca sonrió suavemente, como si hubiera estado esperando esa reacción del empleado y, naturalmente, le entregó el escenario a Nadia.
"Si está interesado, sería una buena idea hablar con la señora de aquí. Es la baronesa Aylesford, la dueña de la Mina de Piedra Mágica.”
"¿¡El dueño de la Mina de la Piedra Mágica!?"
Los ojos del empleado parecían a punto de salirse de sus órbitas en cualquier momento.
"Oh, Dios mío, casi no me doy cuenta de la presencia de un invitado tan precioso y estaba siendo grosero. ¡No puedo creer que te haya enseñado relojes tan destartalados...!"
El empleado se volvió aún más cortés que antes y apartó los relojes de bolsillo que le había mostrado por primera vez.
‘Sin embargo, se veían lo suficientemente lujosos.’
Por supuesto, en comparación con el reloj que el Príncipe Orca confió para ser reparado, parecían tener muchas deficiencias... Sin embargo, los relojes que el empleado abrió apresuradamente la caja fuerte y sacó parecían estar en mejores condiciones en comparación con los del Príncipe Orca. Entre ellos, un reloj de bolsillo completamente negro llamó la atención de Nadia.
‘¿Es porque el pelo de Altair es negro?’
Puede ser un poco infantil, pero le gustaba el reloj negro oscuro y mate en lugar de los dorados o plateados. También le gustó el hecho de que el vidrio de la superficie tuviera ese tono transparente puro del cielo y, gracias a eso, la forma en que el dispositivo funcionaba internamente era claramente visible.
“¿Es de tu agrado?”
La dependienta, que notó que sus ojos se detenían en una pieza de lujo en particular durante mucho tiempo, preguntó con tacto. Junto a él, el príncipe Orca también agregó algunas palabras.
"Es un buen reloj. Puedo sentir la meticulosa atención al detalle del artesano".
Dado que incluso el príncipe lo recomendó, su juicio no estaba equivocado después de todo.
"Me quedo con esto".
"Es una decisión muy sabia".
El empleado sonrió y le mostró la lista de precios. Estaba dentro del rango de precios esperado, por lo que no hubo mucho problema.
Por favor, envíe el pago al barón Aylesford, que se aloja en el Marqués de Vine.
"Marqués Vine... ¡Oh, así que la madame es de la familia Vine! Sí, haré lo que me pediste.”
Esta vez, Nadia enfatizó deliberadamente la frase 'Marqués de Vine' y, como era de esperar, el empleado respondió positivamente. La reputación del marqués Vine en la capital era sólida, por lo que Nadia planeaba aprovechar todo lo que pudiera.
"¿Te gustaría tomarlo ahora mismo? ¿O debería enviártelo?"
"Es un regalo, así que creo que sería mejor traerlo yo mismo".
"Sí. Entonces te lo empacaré de inmediato".
Tal vez porque decidió comprarlo de inmediato sin ningún tipo de regateo, el empleado sonrió alegremente y volvió a la trastienda. Sintiendo que había logrado algo, Nadia dejó escapar un suspiro de alivio. Pero no pasó mucho tiempo hasta que se dio cuenta de que el príncipe Orca, que estaba de pie a su lado, la miraba fijamente. Por su mirada, parecía que tenía mucho que decir.
“¿Mencionaste a Marqués Vine a propósito?”
‘Ugh. ¿Era demasiado obvio tratar de aprovecharse fácilmente de la fama del marqués posterior...?’
Nadia se aclaró la garganta avergonzada y evitó en silencio su mirada.
"Es la verdad que actualmente nos alojamos en la mansión del marqués".
"Jaja. Cierto. Debes estar bastante cansado. Su prima era una persona formidable, señora.”
“Ah.”
Ahora que lo pienso, el príncipe Orca fue a la capital con Melissa. Miró al príncipe Orca, preguntándose qué había pasado, y él se encogió de hombros en respuesta.
"No es virtud de un caballero hablar mal de una dama".
Al final, significó que Melissa hizo algo sobre lo que vale la pena cotillear.
‘¿Cómo puede criticar a alguien con tanta gracia?’
Pensó que valía la pena aprender la forma en que hablaba.
“Gracias por esperar, señora.”
Mientras Nadia admiraba a Orca por dentro, el empleado le entregó un reloj cuidadosamente envuelto. Como había recibido el regalo, no había razón para quedarse allí por más tiempo. Y era una razón más para que dejara de hablar tan pausadamente con el príncipe Orca. Tenía que estar paseando por el centro de la ciudad y gastando dinero como 'Baronesa Aylesford'. Pero no importaba cuánto tiempo esperara, el príncipe Orca no se despidió de ella. Más bien, las palabras que salieron de su boca fueron...
“¿A dónde te diriges ahora?”
Formuló la pregunta con tanta naturalidad, como si hubieran estado juntos desde el principio.
❈❈❈
Después de que Nadia saliera de la Mansión Vine para ir de compras, Altair tomó la iniciativa de caminar por la mansión. Por supuesto, fue una exploración con el pretexto de dar un paseo. A su lado estaba Caín, que bostezaba largo rato y de una manera inusualmente despreocupada. Si Altair hubiera estado caminando solo por el pasillo, todos se habrían asombrado, pero gracias al comportamiento descuidado de Cain, los sirvientes no parecían ser demasiado cautelosos incluso cuando los dos caminaban por la mansión. Sin embargo, contrariamente a su apariencia descuidada, lo que Caín le susurró a Altair fue ingenioso y agudo.
"No hubo ningún movimiento particularmente extraño dentro de la mansión. No creo que te haya invitado a la mansión con la intención de atentar contra tu vida.”
Era un pequeño susurro, pero Altair podía oírlo todo.
"No van a atentar contra mi vida. Si muero, la propiedad que el marqués codicia pasará a un heredero desconocido. Si hay alguien a quien apuntan...".
Probablemente sea Nadia. Altair no dijo necesariamente nada ominoso. Pero Caín también era claramente consciente de la situación. También tenía sus propias dudas.
“Pero, por otro lado, si Madame muere, la relación entre Aylesford y Vine terminará por completo. Entonces, ¿de qué sirve la riqueza de Aylesford, incluso si es abundante? ¿No sería mejor persuadirla para que entregue la propiedad?"
También era una hipótesis que se le ocurrió cuando no sabía mucho sobre cómo había tratado el actual marqués a Nadia. Sin embargo, Altair llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre el Marqués de Vine a través de Blan. Ahora sabía claramente cómo era la relación entre Nadia y el marqués. Sin embargo, dado que se trataba de una cuestión de reputación de Nadia, no era un problema para manejar descuidadamente. En lugar de dar una larga explicación a Caín, Altair reveló el plan que el marqués realmente podría tener en mente.
“El marqués Vine tiene una hija.”
"Ack."
Olvidó que Caín estaba susurrando en voz baja y accidentalmente habló en voz alta.
"¿Esa extraña mujer? No quieres decir... ¿Está planeando deshacerse de la señora y reemplazarla con ella?"
“Quizás.”
"¡Jaja??? ¿Cómo es posible la idea de convertir a su sobrino en su yerno?"
"Los nobles harían cualquier cosa para proteger el estatus y la riqueza de su familia".
Caín era un caballero, pero Altair era un noble. Conocía muy bien la naturaleza de los nobles. Era muy importante para él mantener su ingenio sobre sí mismo para evitar que su riqueza y título fueran tomados por las personas equivocadas. ¿No se casó también apresuradamente para evitar tal situación?
"Así que no bajes la guardia con Nadia. No te olvidaste de asignarle escoltas cuando salió, ¿verdad?"
"Sí. De acuerdo con su solicitud, le asigné tres".
Entonces Caín negó con la cabeza.
"Si vas a estar tan preocupado, ¿por qué no rechazaste la invitación del marqués Vine? Sería mucho más fácil si ese fuera el caso".
"Si quieres atrapar un león, tienes que ir a la guarida del león".
Vine no era una simple familia. Si planeaba exponerlos, es mejor hacerlo desde adentro.
"¿Así que prácticamente estás diciendo que Marques Vine es el león, y la casa Vine es la guarida de los leones?... ¿No es un poco excesivo?"
Cain frunció el ceño como si no pudiera estar de acuerdo. Cuando Altair entrecerró los ojos como si se preguntara a qué se refería, dijo Cain, señalando al marqués Vine que se acercaba desde ellos.
"Comparar a Marques Vine solo con una rata ya es demasiado agradable para su propio bien, y para eso, una madriguera de ratas sería suficiente. Echa un vistazo. Incluso ahora, cuando se enteró de que estábamos deambulando, vino corriendo como una rata".
Tan pronto como cesó el susurro de Cain, el marqués Vine alzó la voz hacia Altair mientras se acercaba, fingiendo estar alegre.
"Oh, Dios mío, no puedo creer que nos encontremos aquí así. ¿Te sientes mejor después del viaje?"
"Sí. Gracias por su preocupación".
"Entonces supongo que debería invitarte a una cena adecuada hoy. La cena de Vine es muy deliciosa".
"Estaré encantado de asistir si me invitas".
"¿Invitar? No hay necesidad de un dicho tan formal. Por cierto, hay mucha gente que ha oído hablar de tu estancia aquí y quiere saludarte. Como probablemente no tengas muchas conexiones aquí, me gustaría presentarte..."
Aunque parecía que era considerado con Altair, su intención era en realidad mostrar su influencia.
"Gracias."
Cuando Altair bajó la cabeza, fingiendo ser humilde, el marqués Vine sonrió levemente. Pero esa sonrisa solo duró un breve momento.
"Pero tengo muchas citas programadas con anticipación a través de cartas. Creo que sería difícil hacer tiempo para ello".
"¿Cartas...? No sabes mucho sobre la nobleza de la capital, ¿verdad? El punto de partida es muy importante. Una vez que haces un arreglo incorrecto, se vuelve muy difícil después. ¿Con quién concertaste una cita?"
“Tengo una cita con el duque Viosques.”
"¡¿Vi-Viosques?!"
El duque Viosques era el suegro del emperador. Era un verdadero noble capital al que ni siquiera el marqués podía criticar. A pesar de que Altair claramente lo sabía, inclinó la cabeza, haciéndose el tonto.
“¿Quizás el marqués piensa que no es adecuado como punto de partida para establecer contactos? Si tiene algún consejo, estaré encantado de escucharlo".
"¡Bueno, eso no puede ser posible! No vayas por ahí diciendo cosas así".
El marqués se apresuró a negarlo, tal vez porque le preocupaba que se difundieran rumores de que había hablado mal del duque. Al verlo nervioso, Cain chasqueó la lengua y murmuró 'rata', y Altair también se río para sus adentros. Pero, por supuesto, no era el momento adecuado para revelar la hostilidad de inmediato.
“En realidad, hay un favor que me gustaría pedirle al marqués.”
"Oh, ¿qué es eso?"
Cuando el encogido marqués se volvió complacido por la palabra «favor», Altair colocó su mano derecha sobre su pecho izquierdo y se inclinó respetuosamente.
"Me gustaría colocar flores en la tumba del ex marqués y su esposa. ¿No es justo que yo salude a los padres de mi esposa?"
La expresión engreída del marqués volvió a endurecerse al mencionar «la tumba del antiguo marqués y su esposa».
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