Capítulo 83
(La reacción es linda.)
Era cierto que las damas que volvían a casa sin que nadie les pidiera bailar eran a menudo objeto de burlas. El caballero que regresó después de ser rechazado por todas las personas a las que preguntó también fue objeto de burla.
‘Por lo general, las personas casadas están libres de tales chismes...’
Desde el momento en que Altair se acercó a ella, Nadia sintió que todos los nobles a su alrededor les prestaban atención con ojos brillantes. Todos querían ver bailar al barón Aylesford, que había aparecido en la sociedad de la capital como un cometa.
‘No puedo convertir a Altair en un pobre caballero rechazado por su esposa.’
"En lugares como este, incluso los hombres que no bailan son ridiculizados".
"Entonces supongo que mi esposa tendrá que sacarme de apuros".
Aunque estaba nerviosa, Nadia trató de esbozar una sonrisa amable, agarrando la mano de Altair y moviéndose hacia el centro del salón de baile. La música resonaba en sus oídos, el ruido de la gente e incluso las miradas que querían perforar todo su cuerpo. Para una persona tímida como ella, era nada menos que un dilema.
‘Echemos un vistazo a Altair. ¡Solo Altair!’
Nadia se concentró solo en el rostro de Altair y difuminó el paisaje circundante. Y pareció tener un efecto, ya que su mente comenzó a calmarse. En el baile social, el papel de los hombres frente a las mujeres era importante. Pensó que Altair lucharía un poco ya que no estaba acostumbrado a los bailes de salón, pero sus movimientos eran sorprendentemente suaves mientras la guiaba.
"¿Por qué eres tan bueno? ¿Has estado practicando?"
Nadia le susurró, y él suspiró con una expresión algo cansada en su rostro.
"Antes de ir a la capital, Marie me lo pidió".
"Entonces... ¿Eres capaz de hacer esto bien solo porque ella te lo pidió?"
"Me imaginé los movimientos mirando los libros de instrucciones de bailes de salón. Este es un método que utilizo a menudo cuando aprendo nuevas técnicas de espada".
"Técnicas de espada..."
¿Qué es esto? ¿Arte marcial...? Mientras Nadia soltaba una risita, pensando que era algo gracioso, la gran mano de Altair le rozó ligeramente la espalda.
"Ahora estás sonriendo un poco".
Al oír el sonido de alivio en su voz, Nadia se sintió como una persona a la que habían pillado engañando.
"Ah, aunque he estado sonriendo por un tiempo".
"Esa es una sonrisa falsa. Este es uno real".
Altair miró la comisura de su boca. Nadia fingía estar lo más familiarizada posible con el mundo social y aparentar estar disfrutando de la fiesta, pero parecía que no podía engañar a los agudos sentidos de Altair. Se aferró un poco más a Altair. Cuanto más cerca estaban el uno del otro, más fácil era ocultar su rostro, que estaba enrojecido por la vergüenza mientras murmuraba.
"Como viste hoy, debes saber... No soy una de las damas encantadoras de la capital. Lo siento".
“¿A qué te refieres con la encantadora dama de la capital"?
"Bueno, es literalmente lo que parecía".
Había una fantasía que la gente tenía a menudo sobre las damas nobles de la capital. Una señora encantadora que era buena para socializar, disfrutaba de las fiestas y tenía muchos amigos. Nadia estaba muy lejos de ese tipo de imagen. Había muy pocos eventos sociales en Aylesford, por lo que sus deficiencias no eran demasiado obvias, pero en la ciudad capital, donde las actividades sociales eran centrales, es inevitable que mostrara cierta torpeza.
‘Por no hablar de que siempre me comparaban con Mellissa dondequiera que íbamos juntas...’
Nadia giró lentamente la cabeza y siguió los movimientos de Melissa con la mirada. Ella lideraba el ambiente entre los jóvenes nobles, sonriendo alegremente. No solo a los hombres, sino también a las mujeres les gustaba la personalidad fría de Melissa, que rara vez se veía entre las damas de los círculos sociales. Su tío la obligaba a ir a fiestas los días en que no le gustaba, y la comparaba con su Melissa para señalar lo carente que era Nadia Vine. Por supuesto, esa crítica se hizo "porque estaba preocupada por mi sobrina..." Nunca se olvidó de terminarlo con una buena razón. Altair siguió su mirada, mirando en la dirección donde estaba Melissa, y soltó una mueca, estupefacto.
“¿No me digas que 'ese' es como llamas a una encantadora dama de la capital?”
"Todo el mundo dice eso".
"¿Es el juicio de otras personas el estándar para una dama?"
Altair inclinó ligeramente la cabeza como si no entendiera, mostrando la actitud que solo podían tener aquellos que tenían confianza en sí mismos. Esas personas nunca se preocuparían por las evaluaciones de otras personas.
‘En realidad, quería ser alguien así en lugar de una dama decente de la capital.’
Una persona con una mente recta que no se dejaba perturbar por nada de lo que decían las personas. Cuando ella permaneció en silencio y no respondió, Altair habló.
"Eres encantadora".
"Está bien, no necesitas consolarme".
"¿Soy el tipo de persona que dirá halagos vacíos? Lo encantador es encantador. No digo cosas que no quiero decir".
Cuando Nadia levantó la cabeza y miró a Altair, vio unos ojos inquebrantables que le devolvían la mirada. Con una expresión como esta, solo podía ser nada más que sincero... Es algo que nunca se le pasó por la cabeza. Incapaz de soportar la timidez, bajó la cabeza. Sintió que Altair la miraba a la cara confundido por esa reacción.
“¿Me acabas de felicitar?”
"Lo hice. Sin embargo, es un poco vergonzoso decirlo..."
Nadia notó que su rostro se calentaba.
“… Precioso".
“Eh.”
“Eres muy encantadora, Nadia.”
"¡Por qué, por qué sigues haciendo esto!"
Cuando levantó la cabeza en respuesta, la boca de Altair se curvó en una sonrisa.
“¿Te estás burlando de mí?”
"No. Lo decía en serio. Es solo cuando reaccionas, tus oídos..."
“¿Orejas...?”
Altair se mordió la boca, tratando de dejar de hablar. Ella no sabía lo que estaba tratando de decir, pero él parecía reacio a decir esas palabras. Mientras Nadia parpadeaba y esperaba a que Altair continuara, él evitó visiblemente su mirada y se aclaró la garganta con torpeza.
"No hay razón para avergonzarse de decir la verdad. Es solo que no estoy acostumbrado a decirlo de la nada. Aun así, te lo diré hasta que te acostumbres y te canses de él. Eres encantadora, Nadia.”
Cuando dijo la palabra 'encantadora', sus miradas se encontraron de nuevo. En ese momento, las emociones que corrían por Nadia eran tan abrumadoras que se sintió como si estuviera en las nubes. Sus pasos, moviéndose al ritmo de la música, eran tan ligeros que casi parecían surrealistas.
Las miradas y las voces de las personas a su alrededor, que ella trató de olvidar, se habían desvanecido. Si alguien lleno de tanta confianza le dijera que era encantadora...
Quiero creerlo.
Que era, de hecho, bastante adorable. Al menos así era ella para esta persona. Nadia miró a Altair con una sonrisa genuina y amplia en su rostro ante las dulces palabras. Altair, que se enfrentó a una expresión tan brillante, se congeló de sorpresa. Justo en ese momento, la música terminó y los bailarines se saludaron antes de volver a sus posiciones originales. Los únicos que quedaron fueron Nadia y Altair.
“… ¿Altair?”
Solo cuando Nadia preguntó con cautela, Altair recobró el sentido y finalmente comenzó a moverse. Los movimientos suaves cuando bailaba no se encontraban por ninguna parte, sino que fueron reemplazados por un caminar torpe.
‘¿Qué pasa?’
De repente, Altair no se sintió como de costumbre. ¿Se sentía mal? No, no pudo ser. Era demasiado fuerte para enfermarse por un momento fugaz. Mientras Nadia se preguntaba por qué, un grupo de hombres se acercó a ellos.
“Señora, si no le importa, ¿podemos pedir prestado al barón por un tiempo? Hay muchas cosas que nos gustaría discutir con él".
Ahora era el momento de socializar a gran escala. Parecía que los caballeros tenían algo que compartir con Altair, así que Nadia lo despidió.
‘Hmm. Estoy un poco preocupado porque Altair de repente parece extraño ...’
Pero cuando volvió a mirarlo, vio que su expresión había vuelto a la normalidad. Después de todo, si es él, no hay necesidad de preocuparse.
"Por supuesto. No molestaré a los caballeros.
Nadia se inclinó cortésmente y se retiró apresuradamente.
‘Simplemente le estoy dando a Altair la oportunidad de socializar, no de huir.’
Aun así, Nadia no pudo evitar suspirar de alivio ante la idea de poder alejarse por fin del centro rebosante de gente. Sin embargo, la idea de "escapar finalmente" fue un gran error.
“¡Oh, Dios mío, ¡baronesa Aylesford! ¿Te gustaría venir aquí y charlar con nosotros?"
"¡Así es! ¡Ven y únete a nosotros!"
A diferencia de antes, cuando su presencia era tenue, ahora era tan popular que todos le prestaban atención, por lo que era imposible escabullirse a un lugar tranquilo ...
"Bueno, claro..."
Y así, caminó hacia las damas reunidas, conteniendo las lágrimas.
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Altair sintió las miradas de los nobles escudriñándolo mientras tomaba un sorbo del champán que le había dado un sirviente. La gente a menudo pensaba que la pelea entre las damas de un grupo era feroz, pero en realidad, la pelea entre hombres era igual de tensa. "¿Este tipo está por encima o por debajo de mí, o ni siquiera vale la pena unirse a este grupo?" Al conocerse por primera vez, las personas siempre pasaban por el proceso de establecer una jerarquía.
‘Aunque, por supuesto, nunca he estado por debajo en una pelea como esa.’
Altair estaba relajado. De todas las personas allí, probablemente él tenía el rango más bajo, pero la posición no estaba necesariamente determinada por eso. Los caballeros que lo buscaban estaban un poco intimidados por la apariencia que solo podían tener los que se sentaban en la cima. Mientras todos observaban con precaución, una persona dio un paso adelante.
"mmm. … ¿Es la primera vez que el barón Aylesford asiste a un banquete ofrecido por el emperador?”
"Sí. Así es".
"Supongo que nos veremos a menudo a partir de ahora".
“Sí, supongo que sí.”
"Supongo que ese debería ser el caso, ya que parecía que tenías una conexión con Su Majestad y el Duque de Viosques..."
Hubo un momento de silencio mientras el hombre mencionaba las conexiones de Altair. Parecían darse cuenta una vez más de que la posición del recién llegado, que parecía un cometa, era diferente a la suya. En situaciones como esta, seguramente habría alguien que encontrara a la fuerza las debilidades del oponente para arrastrarlo hacia abajo, y esta vez tampoco fue la excepción.
"De todos modos, estoy seguro de que debes estar muy decepcionado. Si hubieras sabido que las cosas iban a ser así, habrías deseado haber pospuesto la boda un poco más.”
Las cejas de Altair se torcieron ante su tono, que tenía un claro toque de sarcasmo, y la gente a su alrededor jadeó. Fue por la aterradora impresión de Altair. Sin embargo, el hombre que abrió la boca para desafiar a Altair estaba tan absorto en su objetivo que no podía ver correctamente su rostro sombrío.
"¿No es así? A pesar de que la baronesa proviene de la familia de un marqués, es una persona alejada de su propia familia... Por mucho que el actual marqués la cuide como a su sobrina, eso tiene límites. Realmente no le hizo ningún bien a la imagen de la familia de tus suegros, diría yo.”
“…”
"Escuché que el barón se casó a toda prisa porque estabas preocupado por el sucesor, pero si hubieras sabido que resultaría así, podrías haber elegido a una mujer mejor y casarte con ella. Teniendo en cuenta que aún no hay noticias de un sucesor, el propósito original también es ..."
¡Grieta-! La copa de champán en la mano de Altair se hizo añicos. La sangre goteaba de su mano que sostenía el vaso mientras escuchaba en silencio hasta ahora. Sin embargo, Altair se limitó a mirar al hombre grosero con calma.
"¡(jadeo)!"
Cuando el hombre se estremeció y dio un paso atrás ante la aterradora visión, Altair sonrió y se encogió de hombros ante la sorprendida gente.
"El vidrio es demasiado débil. Tal vez sea defectuoso".
¡La copa de champán utilizada por la familia imperial no podía estar defectuosa! ¡Debe ser el mejor producto hecho por los mejores artesanos!
‘¡Entonces ese hombre lo rompió en pedazos solo con la fuerza de su mano...!’
Los rostros de la gente reunida a su alrededor se volvieron blancos.
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