Capítulo 146
Britia notó la expresión cada vez más tensa de Nancy e inmediatamente se dio cuenta de su error.
Había dicho algo equivocado.
Desde la perspectiva de Nancy, debe haber sido una pregunta completamente inesperada e incómoda.
"Solo pensé que había visto a alguien que se parecía mucho a ti, así que pregunté".
‘¿Cuántas personas por ahí tienen colas rojas largas similares? ¿Por qué tenía que decir algo?’
Se castigó mentalmente a sí misma, recordándose a sí misma que no debía quedar tan atrapada en las colas de los demás.
“Lamento haberte sobresaltado” —se disculpó Britia, y la expresión rígida de Nancy se suavizó lentamente—.
"Tengo un hermano mayor, dos años mayor. ¿Nos parecemos tanto?”
“Lo reconocí de inmediato” —respondió Britia, aunque lo que había llamado su atención era la cola, no la cara—.
Sintiendo su curiosidad satisfecha, Britia sonrió y soltó la bandeja.
"Ahora que lo pienso, no sé tu nombre".
“… Es Violetta, mi señora —respondió Nancy, casi soltando su verdadero nombre, pero deteniéndose justo a tiempo—.
‘Debo haber estado demasiado relajado. A pesar de que elegí una cara al azar, de alguna manera elegí una que se parece a mí.’
Nancy se estabilizó y le devolvió la sonrisa a Britia.
‘Necesito mantenerme alerta. No puedo arriesgarme a que me descubran antes de que el duque me dé la orden de matar al Emperador.’
—
El cumpleaños del Emperador transcurría de una manera inusualmente tranquila.
No hubo una gran fiesta. Se había organizado una cena formal, pero incluso eso fue un asunto pequeño al que solo asistieron familiares cercanos.
La Emperatriz había intuido que el Emperador quería deliberadamente mantener su cumpleaños discreto este año.
"¿Te da vergüenza dejar que otros vean el suéter que hice para ti?"
Llamó en voz alta al Emperador, que se había puesto detrás de un biombo para ponerse la prenda.
"Si ese es el caso, estoy un poco herido. Trabajé duro en ello a pesar de sus protestas", agregó, sabiendo muy bien que había elegido un hilo rosa vergonzosamente brillante a propósito.
"No es que yo sea..."
"¡Eres tan ruidoso!", refunfuñó el Emperador mientras salía de detrás de la pantalla.
Su rostro estaba enrojecido de un rojo aún más intenso que el suéter rosa que llevaba.
“¿No es suficiente con que me lo haya puesto, como querías?”
Estaba molesto con la Emperatriz por hacerle usar un suéter tan infantil en su cumpleaños.
‘¡Ya no soy joven!’
Pero, ¿qué podía hacer? Si no lo usaba, se sentiría como si estuviera rechazando su afecto.
“Pensé que lo cubrirías con otra cosa.”
Había esperado que escondiera el suéter debajo de otra capa. Pero allí estaba él, completamente expuesto.
“Hace suficiente calor como para añadir más capas” —espetó, secándose la frente como si ya estuviera sudando—.
“Querías que mostrara este aspecto ridículo, ¿verdad?”
"Bueno, sí..." admitió la Emperatriz, sorprendida de que él hubiera entendido tan bien sus intenciones. Y aún más sorprendido de que lo hubiera aceptado.
Normalmente, él fingiría no entender o ignoraría deliberadamente sus deseos.
“Ha cambiado bastante, Su Majestad.”
“¿Qué dijiste?”
"Dije, sigues siendo tan espinoso como siempre, pero ¿realmente vas a pasar todo el día así?"
"¿No me dijiste que lo hiciera? ¿No era este tu único deseo?”
Murmuró en voz baja que nunca había dicho que fuera su único deseo.
De todos modos, aunque no hubo fiesta, el palacio estaba lejos de estar vacío. Incluso aquí, en esta habitación, había varias sirvientas y sirvientes.
"No puedo evitar sentir... Es extraño que hayas cumplido la promesa que me hiciste.”
Había oído que cuando las personas se comportan fuera de lugar, a veces significa que algo anda mal con ellas. ¿Iba a morir mañana o algo así?
Ella se tragó su preocupación, pero siguió mirándolo. A pesar de su ligera preocupación, había algo entrañable en el hecho de que su marido, por lo general obstinado, fuera tan obediente por una vez.
“¿Por qué Sig y el príncipe heredero llegan tan tarde?” —refunfuñó el Emperador, cada vez más irritable ahora que tenía puesto el suéter. Le espetó a un asistente, justo cuando Sig y Britia entraban por las puertas.
Sig vestía un suéter negro y el sudor ya se estaba formando en su frente por el calor. Pero por mucho que sudara, no podía quitárselo sin más.
‘Será mejor que todos ustedes también usen esos suéteres’, fue la orden del Emperador. No quería ser el único que se viera ridículo.
"Está lleno de agujeros, así que no debe hacer demasiado calor", se burló el Emperador, mirando el suéter de Sig, que tenía agujeros por todas partes gracias a las habilidades de tejido menos que perfectas de Britia.
"¿Hiciste todos esos agujeros a propósito para que fuera más genial?"
La cara de Britia se sonrojó de vergüenza.
Por supuesto, no lo había hecho a propósito. Era simplemente lo mejor que podía hacer.
De repente, el propio suéter rosa del Emperador no parecía tan malo en comparación. Claro, el color era chillón, pero al menos no parecía que hubiera sido mutilado por un animal salvaje, a diferencia del de Sig.
"¿Dónde está tu hermano? ¿Por qué tarda tanto?", preguntó el Emperador con impaciencia, ahora buscando al Príncipe Heredero.
"No se atrevería a desobedecer mi orden solo porque no quiere usar el suéter, ¿verdad?"
Sig vaciló, sin saber cómo responder, mirando nerviosamente al Emperador.
“¿De verdad se niega a ponérselo?” —la aguda voz del Emperador resonó por la sala.
"Pido disculpas, Su Majestad. Traté de seguir tus órdenes, pero... No podía ponérmelo", se oyó la voz sombría del príncipe heredero cuando apareció, sosteniendo un suéter amarillo pálido que claramente era demasiado pequeño para él.
"Yo... Cometió un error. Era la primera vez que tejía", dijo Kyra, tratando de explicarse.
El príncipe heredero la miró fijamente, sabiendo de inmediato que no se trataba de un simple error.
Si se lo hubiera hecho, no se habría puesto tan nerviosa cuando él se lo pidió. Y, desde luego, no se habría apresurado a ir a Britia para intentar recuperarlo.
El suéter nunca había sido hecho para él. Al darse cuenta, se le revolvió el estómago.
"Bueno, sucede cuando es tu primer intento. No te enfades demasiado", consoló la Emperatriz tanto a Kyra como al Príncipe Heredero. Pero el Emperador resopló a su lado.
“No pensabas dársela en absoluto, ¿verdad?”
Kyra se estremeció, sabiendo que la habían atrapado. El Emperador, complacido con su observación, sonrió.
"¡Por supuesto, no lo hiciste!"
Se echó a reír de buena gana al ver el rostro severo y decepcionado del príncipe heredero.
‘Elegiré a la persona adecuada para la situación. El amor sería bonito, pero no es esencial’, pensó el Emperador, recordando la actitud altiva de su hijo en el pasado.
Ver a su hijo así ahora le divertía.
"Entonces, ¿para quién era el suéter?" preguntó el Emperador, con tono burlón.
Kyra abrió la boca, pero vaciló.
"Tenía la intención de dárselo a Su Majestad".
El príncipe heredero le lanzó una mirada fría, sabiendo que no estaba diciendo la verdad. Sus ojos se desviaron brevemente hacia Britia, que estaba nerviosa cerca.
"¡Ja!"
El Emperador captó la mirada y se echó a reír.
"¡El alto y poderoso Príncipe Heredero, superado por Britia Lockhart! ¡Qué humillante!".
El príncipe heredero apretó la mandíbula, permaneciendo en silencio, aunque el aguijón de las palabras de su padre era más áspero que de costumbre. Ser ridiculizado por el Emperador no era nada nuevo, pero hoy golpeó más fuerte.
No pudo evitar sentir una ola de resentimiento hacia Britia.
Britia, al notar la intensa mirada del príncipe heredero, tragó saliva. Ya no sonreía. La sonrisa que una vez había parecido pegada a su rostro había desaparecido, y ahora solo parecía intimidante.
‘Si hubiera sabido que esto sucedería, ¡habría rechazado el suéter!’
Pero tanto la Emperatriz como Kyra habían dicho que le convenía, por lo que había cedido a la tentación.
Aun así, no pudo evitar sentirse culpable por aceptar algo destinado al príncipe heredero.
Pero Kyra había dicho después que nunca tuvo la intención de dárselo en primer lugar. Además, el príncipe heredero probablemente no lo quería de todos modos.
‘La única persona que estaría feliz de comprar un suéter en pleno verano es Duque Turas. Y eso es solo porque es de ti'.
Cuando le dijeron que, si no se llevaba el suéter, terminaría desechado en algún lugar, Britia finalmente lo aceptó.
Pero no esperaba que las cosas resultaran así debido a las órdenes del Emperador.
Britia miró al príncipe heredero en tono de disculpa, tratando de expresar su arrepentimiento por no tener ni idea de la situación.
Ya sea que entendiera el mensaje o no, su expresión seguía siendo dura.
Su mirada era aguda por los celos, y picaba.
Sintiendo la tensión, Britia se escondió sutilmente detrás del gran cuerpo de Sig. Desafortunadamente, eso solo pareció intensificar la mirada celosa del príncipe heredero.
"Su Majestad... no, padre.”
El emperador, que se había estado burlando del príncipe heredero, dejó de reír abruptamente. ¿Escuchó bien? Su hijo nunca antes lo había llamado Padre. Pero allí estaba él, usando la palabra ahora.
"Nunca antes te había entendido, padre. Pero ahora... Creo que finalmente lo hago".
Había una tristeza en la voz del Príncipe Heredero, y el Emperador sintió una inesperada oleada de emoción.
El hijo que siempre se había puesto del lado de su madre, tratando a su padre como a un excéntrico difícil, ahora decía que lo comprendía. El Emperador sintió que su corazón se hinchaba.
“Hermano” —llamó Sig en voz baja, sintiendo lo molesto que estaba el príncipe heredero, pero sintiéndose impotente para hacer algo al respecto—. No había forma de hacer que el suéter demasiado pequeño le quedara bien.
"Ahora entiendo por qué Padre es tan duro contigo. Si yo estuviera en su lugar, habría hecho lo mismo...".
La expresión del príncipe heredero se endureció, pero las comisuras de sus labios se elevaron ligeramente en una leve sonrisa. No se había dado cuenta de que esos sentimientos tan desagradables estaban enterrados profundamente dentro de él, pero allí estaban, saliendo a la superficie.
“No, me habría asegurado de que los dos no se conocieran nunca.”
"¡Hermano!"
El príncipe heredero había creído que a Kyra le gustaba, incluso si sus sentimientos no eran tan fuertes como los suyos. Pero ahora esa creencia vacilaba.
Ni siquiera le mostraba sus cuadros. Parecía incómoda cuando él se acercaba demasiado. Siempre fue muy reservada, e incluso cuando pasaban tiempo juntos, nunca parecía feliz.
Estaba cansado de tranquilizarse a sí mismo diciendo que ella era tímida y torpe. Tenía la esperanza de que una vez que se comprometieran, todo encajaría, pero fue un error. En realidad, él no significaba nada para ella.
Parecía que él era el único que quería esto desesperadamente.
El príncipe heredero esbozó una sonrisa amarga.
Aun así, descargar su frustración en Sig solo porque su amor no iba bien no estaba bien.
“Lo siento, Sig. Siempre me has admirado, pero la verdad es que no soy más que una decepción de hermano".
Lo sabía en su cabeza, pero su corazón seguía amargando. Ahora comprendía por qué el Emperador le espetaba, diciéndole que no hiciera alarde de su felicidad.
"Así que ahora entiendes por lo que he pasado. Te ha llevado bastante tiempo” —dijo el Emperador con una sonrisa, aunque su mirada era más suave que nunca—.
El emperador siempre se había sentido a la vez cariñoso e irritado por el comportamiento despreocupado y alegre de su hijo. La Emperatriz quería que se retirara y se fuera al norte con ella, lo que significaba entregar el trono a su hijo. Pero al Emperador no le había gustado la idea.
Su hijo probablemente haría que todo pareciera fácil una vez que estuviera en el trono, ganándose a la gente sin esfuerzo. ¡Qué exasperante!
Pero ahora, había señales de que las cosas no serían tan fáciles para él. El príncipe heredero, que siempre sonreía, ya ni siquiera podía manejar eso. Estaba luchando con sus emociones.
‘Ah, realmente es mi hijo’, pensó el Emperador.
‘Sí, no deberías tener éxito tan fácilmente después de todas las dificultades por las que pasé. ¡Tienes que sufrir más!'.
"Las cosas solo se van a poner más difíciles a partir de aquí. Prepárate", dijo el Emperador con una amplia sonrisa, mirando a su hijo con una mezcla de amor y frustración.
Por extraño que parezca, fue en ese momento cuando finalmente se decidió a pasarle el trono.
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