Capítulo 140
La conversación volvió a la flauta y, después de pensar por un momento, el príncipe heredero habló.
Pero incluso si el Gran Duque Camelon logra deshacerse de Slanford, eso no significa que Nir caerá en sus manos.
Si Harty, que no tenía hijos, moría, todo lo de Slanford iría automáticamente a su tío, el duque Scandars, que también estaba alineado con el príncipe heredero. Incluso si el Gran Duque Camelon de alguna manera lograra matar a Harty, no ganaría nada con ello.
“Ah, eso” —asintió el vicecapitán, como si entendiera—.
"Ha habido informes sobre un niño cerca del almacén que se parece a Harty Slanford".
“¿Slanford tenía un hijo en secreto?”
A pesar de que el informe solo mencionaba que el niño se parecía a Harty, el príncipe heredero asumió instantáneamente que debía ser un hijo ilegítimo.
Harty Slanford, de todas las personas, definitivamente tendría al menos un hijo secreto, pensó el príncipe heredero. No fue una sorpresa.
"El chico dijo ser Harty Junior. Pero, al parecer, no es realmente suyo".
El niño dijo que un día, unos hombres bien vestidos llegaron a su casa, les dieron dinero a sus padres y se lo llevaron.
"Probablemente planearon hacerlo pasar por un hijo ilegítimo falso, ya que tenía un color de cabello y ojos similares".
El vicecapitán se encogió de hombros mientras explicaba, y el príncipe heredero no pudo evitar soltar una pequeña risa.
¿Un falso hijo ilegítimo?
Sonaba ridículo, pero tenía que admitir que era una jugada inteligente.
Todos, incluido el príncipe heredero, conocían el escandaloso estilo de vida de Harty. Incluso ahora, la gente no se sorprendería si apareciera un niño oculto. Nadie dudaría de que era suyo.
"Pero para convertirse en el heredero legítimo, el niño necesitaría la aprobación del sacerdote. Y si es un farsante..."
¿Cómo podría un niño falso obtener ese tipo de reconocimiento? El príncipe heredero estaba a punto de decir más, pero luego se detuvo a mitad de reflexión.
"Probablemente hay alguien en el templo ayudándolos".
Tiene que haber un sacerdote dispuesto a dar falso testimonio. Y con algo tan serio como la sucesión, tenía que ser alguien en un alto cargo, no cualquier sacerdote.
"Solo hemos estado investigando a los sacerdotes que fueron expulsados del templo después del incidente del espíritu maligno, pero tal vez también necesitemos revisar a los que aún están dentro".
"El gran duque Camelon tiene sus manos en todo. Es agotador".
Dejó escapar un largo suspiro, su sonrisa apenas se detuvo. Sentía que todas las personas en las que confiaba se estaban volviendo contra él, tratando de derribarlo. La sola idea lo hacía sentir enfermo.
La única buena noticia era que habían localizado la flauta. Pero incluso eso seguía estando básicamente en manos del Gran Duque.
¿Cómo demonios se suponía que se lo iban a quitar?
La preocupación del príncipe heredero se profundizó.
"Ahora que lo pienso, algo realmente no tiene sentido".
“¿A qué te refieres?”
"Trasladar la flauta a Vizhreng tiene sentido. No querían que lo encontráramos".
Sig asintió con la cabeza.
"Pero si lo trasladaron a través de la ruta sur a Vizhreng, ¿por qué tendrían que controlar Nir?"
Hacerse cargo de Nir tenía sus ventajas, claro. Podían controlar las rutas comerciales y obtener todos los recursos que venían con ellas.
¿Pero ir tan lejos como para preparar a un hijo ilegítimo falso para eso? Incluso si tuvieran un sacerdote de su lado para mentir por ellos, si la verdad saliera a la luz, tanto el sacerdote como el Gran Duque Camelon perderían toda credibilidad.
"En las enseñanzas de la diosa, mentir bajo juramento es un delito grave. Si los atrapan, tendrán que expiar con la muerte para ser perdonados".
"Si los atrapan, sí".
“¿De verdad pensaban que no lo harían?”
¿Cómo? Incluso si un solo sacerdote de alto rango comenzara a hacer preguntas, se convertiría en un gran problema. ¿Podrían todos realmente estar involucrados en ello?
“¿El Gran Duque Camelon se ha apoderado por completo del templo?”
El rostro del príncipe heredero se oscureció.
"Hay seis sacerdotes de alto rango, sin contar al sumo sacerdote. Si lograba poner a tres de ellos de su lado, podría empujar las cosas fácilmente. E incluso si tuviera que pagar los seis, seguiría costando menos de lo que Robley ha estado cobrando por las tarifas de transporte.
El vicecapitán apretó la mandíbula, recordando cómo Robley había exigido cantidades ridículas para el transporte de grano, con la excusa de que había bandidos por todas partes.
"Brian Radars lo dijo él mismo. ¿No sabe todo el mundo a estas alturas que Robley tiene un temperamento desagradable?”
El diputado imitó el tono exasperado de Brian.
"Y no fuimos los únicos a los que golpeó con esas tarifas locas".
“¿Así que también se lo pasó a los demás?”
"Con el dinero del soborno agregado, el costo total debe haber sido enorme".
El vicecapitán chasqueó la lengua, preguntándose dónde planeaba Robley esconder todo ese dinero.
"Con los pagos de la flauta y los costos de transporte... Empiezo a preguntarme de dónde sacará el Gran Duque Camelon todo este dinero.”
Se rumoreaba que Camelon había dejado de pagar un montón de pagos por la flauta, razón por la cual Devon había dejado de hacer negocios con él. Pero esta vez, Camelon había pagado por adelantado, por lo que Devon aceptó el trato.
"Tal vez esté recolectando de las familias que lo apoyan".
“Vizhreng.”
Sig levantó la vista de la tela blanca que estaba cosiendo.
"El dinero probablemente vino de Vizhreng. Es por eso que la flauta también se mantiene allí".
El vicecapitán asintió, de acuerdo con la teoría de Sig.
"Si les debe dinero, entonces tener en sus manos la riqueza de Nir y Slanford se vuelve aún más crucial para él".
"Necesita saldar su deuda con Vizhreng. Tiene mucho sentido".
"Eso es exactamente".
Brian solo se había unido al bando del Gran Duque Camelon porque le habían prometido que Harty no sufriría ningún daño. Pero, ¿por qué Camelon seguía aferrándose a ese falso hijo ilegítimo?
Camelon necesitaba más dinero, incluso si eso significaba traicionar a Brian.
“Hay algo más, Alteza.”
El vicecapitán bajó la voz, como si lo que estaba a punto de decir fuera especialmente importante.
"Aparentemente, después de pagar por la flauta, Camelon le pidió prestado algo de ese dinero a Devon".
“… Así que incluso después de pedir un préstamo a Vizhreng, sigue teniendo pocos fondos".
El príncipe heredero soltó una breve carcajada, pero rápidamente volvió a ponerse serio. A pesar de los problemas de dinero de Camelon, parecía que el mundo entero estaba de su lado.
"El este, el sur, Vizhreng, y ahora incluso el templo. El Gran Duque Camelon tiene muchos aliados. ¿Y a quién tengo yo?”
Sentía que todos a su alrededor lo estaban traicionando.
Al darse cuenta de que no tenía espacio para burlarse de Camelon, el príncipe heredero sintió un profundo nudo en el estómago.
"Pero Su Alteza, también tiene aliados leales".
El vicecapitán mencionó un nombre.
"Está el duque Scandars, el ambicioso que se dedica a convertir a Su Alteza en emperador. Y luego está el conde Slanford, el legítimo heredero de Nir, a quien el gran duque Camelon mataría para tener en sus manos.
Y no nos olvidemos del acosador, que está locamente enamorado del marqués y hará cualquier cosa, además de que parece saber bastante.
El vicecapitán murmuró esto con una sonrisa maliciosa.
"Además de eso, el aliado más fuerte de Su Alteza está aquí".
Sig, que había estado concentrado en su costura, notó el cambio de atención y levantó la vista.
"Si mi hermano lo desea, traeré la cabeza de cualquiera".
Sig, sosteniendo su pequeña aguja, hizo el voto con determinación. Al vicecapitán le pareció muy gracioso el espectáculo.
“Si eres tú, Duque, apuesto a que podrías matar a alguien con esa pequeña aguja. Muy tranquilizador. Pero nuestro duque aquí también tiene un aliado aún más fuerte.”
El príncipe heredero sonrió, observando cómo el diputado colocaba su mano sobre su pecho. Esperaba que las siguientes palabras fueran sobre él mismo.
“Lady Britia.”
Pero el vicecapitán lo sorprendió mencionando a alguien más.
"Si no fuera por Miss Britia, habríamos estado completamente a merced del Gran Duque Camelon y Vizhreng".
Y eso no es todo. Gracias a ella, la fría relación entre el emperador y la emperatriz había comenzado a descongelarse por primera vez en treinta años.
"Nuestra alianza es más fuerte de lo que parece. El duque y lady Britia no traicionarían a Su Alteza, pase lo que pase.”
Comparado con eso, ¿qué tenía el Gran Duque Camelon? Sus aliados solo estaban con él por conveniencia, lo que les facilitaba volverse contra él cuando llegara el momento.
"Con un poco de presión, podríamos destrozar las alianzas del Gran Duque Camelon con bastante rapidez".
El vicecapitán empezó a golpear la mesa con los dedos, pensando en cualquier información útil que pudiera haber recogido.
Robley ya había tenido una pelea con el Gran Duque por esas ridículas tarifas de transporte, por lo que parecía un blanco fácil. ¿Tenía Robley algún punto débil? El diputado sintió que había escuchado algo recientemente.
Su golpeteo se detuvo de repente.
"Ah, claro. Al parecer, el duque Robley se va a divorciar.”
“¿Robley?”
Sig, sorprendido por la noticia, se volvió hacia el ayudante.
"El templo ya ha dado el visto bueno, y ahora solo están esperando la aprobación del emperador para hacerlo oficial".
"El templo no suele aprobar los divorcios tan fácilmente".
"Para que hicieran eso, algo grave debe haber sucedido".
Tal vez podrían inquietar a Robley utilizando el divorcio. El vicecapitán se frotó las manos, pensativo mucho.
****
Casi al mismo tiempo, la duquesa Robley estaba sentada en la sala de recepción del palacio, sudando nerviosamente mientras esperaba que llegara Britia.
Para cuando sus labios se habían secado por completo, Britia finalmente entró.
“Ha pasado un tiempo, duquesa.”
Britia miró al inesperado visitante con una mezcla de emociones. Se dio cuenta de que en realidad no estaba agradecida de verla. De hecho, estaba resentida con ella.
Había tantas cosas que Britia quería preguntar, tantas cosas a las que quería respuestas, pero las palabras no salían. La duquesa había cambiado mucho en el tiempo que llevaban separados. Parecía frágil, su cabello colgaba sin algarabía y temblaba como una ramita quebradiza al viento.
La mujer equilibrada y elegante que Britia conoció una vez se había ido.
"Gracias por aceptar reunirse conmigo con tan poca antelación".
Su voz era pequeña, débil y completamente agotada de energía.
"Britia, te debo una disculpa".
“… ¿Se trata de cómo interferiste con mi matrimonio todas esas veces?”
La duquesa Robley se estremeció, claramente no esperaba que Britia mencionara eso primero.
"Oh, eso... Britia, estaba pensando en mi familia en ese entonces. Pero, por favor, créeme, no fue porque no me gustaras. En realidad, fue todo lo contrario".
La duquesa se apresuró a explicar, moviendo rápidamente sus labios secos.
"Una buena esposa puede cambiar a un hombre para mejor. Pensé que, si eras tú, podrías ayudarlo a madurar. Nunca imaginé que alguna vez te haría daño..."
Britia se limitó a mirarla en silencio.
"Sé que puede que no me creas, pero quería disculparme como su tutor".
"Pero cuando vine a verte, no quisiste encontrarte conmigo".
"En ese momento... Las cosas no eran buenas para mí. No estaba en condiciones de verte.”
La duquesa Robley cerró los ojos con fuerza.
"Lo siento. Pero esa no es la razón por la que vine a disculparme hoy".
Dejó escapar un largo y lento suspiro.
"Estoy aquí para contarte algo que ninguna persona decente podría haber hecho, algo que solo una persona verdaderamente malvada sería capaz de hacer".
Ante la mención de una "persona malvada", Britia parpadeó lentamente. ¿Se refería al duque Robley?
"Se trata de algo que sucedió hace diez años".
Debía de tratarse de ese contrato injusto que había puesto en peligro su patrimonio, pensó Britia con amargura, esperando saber más.
"Hace diez años, un viajero vino a nuestro castillo. Dijo que las semillas que tenía eran de un tipo especial de trigo que solo crecía en su tierra natal.”
Britia no esperaba que la historia comenzara de esta manera y, de repente, sintió un escalofrío que le recorría la espalda. Algo en esto no se sentía bien.
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