Capítulo 152
La huida del duque Camelon avanzó hacia el imperio del sur, liderando un gran ejército aliado con la Coalición Vizhreng.
Según el plan original, se suponía que se encontraría con las tropas del duque Robley en el sur y se dirigiría hacia la capital. Sin embargo, la alianza se había desmoronado hacía mucho tiempo debido a la desaparición de la gripe. El sur se había convertido rápidamente en un campo de batalla.
En medio de esta urgencia, Sig se encontró tranquilamente sentado en una estrecha habitación del castillo de Huate. El espacio estaba abarrotado de ropa, mantas y varios objetos que el duque Robley había metido en su carruaje, pero que se habían perdido a manos de los ladrones y nunca habían regresado a Lockhart.
En medio del desorden, Sig cogió un pequeño lazo de madera y se quedó pensativo.
“¿Podría ser este el arco que usó Britia?”
No había ningún nombre inscrito en él, pero prefirió creer que era el de ella. Pasó los dedos por los signos de desgaste que el tiempo había dejado.
‘Pequeña Britia.’
Cerró los ojos e imaginó a la joven que debía de tenerlo en sus manos.
¿Qué podría haber tratado de atrapar con sus pequeñas manos? Habría sido difícil atrapar algo grande, pero ella podría haber sido capaz de atrapar un conejo. ¿De verdad atrapó uno? Creía que ella podía hacerlo con sus habilidades.
Imaginar a Britia mostrando con orgullo un conejo hizo que una leve sonrisa apareciera en los labios de Sig. Se preguntó si no habría una foto de su infancia escondida en algún lugar de la habitación.
Sig empezó a hurgar entre los objetos. Sin embargo, por mucho que buscó, no pudo encontrar una sola foto de ella cuando era niña.
"Esto no es justo".
Si bien Britia de alguna manera tenía su retrato de cuando tenía siete años, que supuestamente había sido con Harty, él no tenía nada de eso. Me pareció increíblemente injusto.
"Quiero verlo".
Había estado tratando de contener sus sentimientos, pero las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlos.
Habían pasado dos meses y medio desde que el duque Camelón se había estacionado en el castillo de Huate para impedirles entrar en la capital. Eso significaba que había pasado el mismo tiempo desde la última vez que había visto Britia.
Para evitar repetir los errores del pasado, habían mantenido una correspondencia, pero él todavía anhelaba verla. Quería tocarla, abrazarla y besarla hasta dejarla sin aliento.
“… Si escribo sobre estos sentimientos en una carta, Britia probablemente dirá que me he vuelto inapropiado de nuevo desde que no nos hemos visto, y entonces temeré el día en que nos veamos.”
Pero, ¿qué podía hacer? Sig estaba desesperada por poner fin a esta guerra y volver a su lado lo más rápido posible.
Sin embargo, su tío insistió en que esperara a que el duque Robley cediera antes de seguir adelante con cualquier plan, lo que se sentía como una tortura.
"Si el duque Robley necesita ayuda, el duque Turas está dispuesto a luchar a tu lado. Pero hay condiciones".
Sig había enviado a Robert a entregar el mensaje al duque Robley, exigiendo el pago si quería sobrevivir. Era un recordatorio de las tarifas de transporte de grano cobradas en exceso y el dinero que Lockhart no había devuelto rápidamente.
"¡Aquí no hay ladrones de poca monta! ¿El perro rabioso está realmente loco?"
Cuando el duque Robley escuchó la cantidad que Sig había exigido, explotó de rabia y ahuyentó a Robert. Sin embargo, no pudo resistir para siempre. La diferencia de poder entre el duque Camelon y el duque Robley era demasiado grande.
La alianza del sur, de la que se había jactado el duque Robley, ya no funcionaba. Para exagerar, la mitad se había rendido al duque Camelon y la otra mitad a Sig.
Aquellos que permanecían leales al duque Robley era poco probable que proporcionaran fuerzas sustanciales.
Sig esperaba ansiosamente la presentación del duque Robley, sabiendo que cualquier retraso adicional solo pospondría su regreso a Britia.
Así que, pensó para sí mismo, que sea pronto. Que sea rápido.
Mientras murmuraba esto repetidamente para sí mismo mientras sostenía el arco de juguete, el subcomandante gritó desde afuera de la puerta.
“Mi señor, alguien ha venido de Robley.”
Por fin, habían llegado.
Sig sintió una pizca de irritación hacia el duque Robley por haber arrastrado los pies en lugar de actuar con decisión, perdiendo el tiempo. Aun así, reconocía que tomar medidas, por pequeñas que fueran, era mejor que sentarse y quejarse; Era la forma más rápida de regresar.
Sig colocó con cuidado el lazo de juguete en su lugar antes de salir de la habitación.
El hombre que había venido de Robley se parecía más a una versión más joven de la duquesa que al propio duque.
“Aceptaremos las condiciones solicitadas por el duque” —dijo Ethan, tragando saliva—. Sig notó una leve sonrisa en su rostro.
* * *
El duque Robley, vestido con armadura y cabalgando en medio del caos de la batalla, miraba fijamente el tumulto que lo rodeaba.
Su esposa había acudido a su familia para solicitar el divorcio. A medida que se cernían las señales de la guerra, incluso su hija había huido con su madre. El único hijo que le quedaba no aparecía por ninguna parte.
Dado que se había marchado apresuradamente la noche anterior, parecía probable que también hubiera ido a ver a su madre.
"No tiene sentido tratar de ser amable".
No importaba lo bien que los alimentara, vistiera o cuidara, no le quedaba familia a su lado.
En ese momento, el duque Robley sintió una profunda sensación de soledad.
"¡Mi señor! ¡Hay demasiados enemigos!"
El caballero que gritó esto, diciendo lo obvio, lo irritó. ¿Creía que al duque le faltaba percepción?
Robley alzó la vista al cielo.
“¿Y si acepto las exigencias del duque Turas?”
De repente, recordó algo que su hijo había dicho.
"¿Inclinar la cabeza ante ese mocoso? ¿Y pagarle dinero además de eso?”
Eso era ridículo. El duque Robley se burló de la idea. Se negó rotundamente a doblegarse ante Sig.
Cuando Britia Lockhart y el escándalo con Sig Turas estallaron por primera vez, había expresado su renuencia a convertirse en duquesa a quienes se lo pidieran.
"El título de duquesa es demasiado pesado para mí".
Incluso llegó a decir que se parecía a su madre. El duque recordó el amargo recuerdo de haber sido rechazado cuando le propuso matrimonio. Aun así, sentía una retorcida satisfacción al saber que Sig se había convertido en una sombra tonta de su antiguo yo.
"¿Quién se atrevería a casarse con un perro rabioso así?"
El duque Robley disfrutó de los comentarios hechos por sus colaboradores cercanos.
Sí, pensó, soy mejor que un perro rabioso. Podía tener el título de duque, pero no era más que un perro de ataque criado por el emperador.
Robley se sentía secretamente superior a un hombre que apenas podía mantener una conversación sin recurrir a la violencia.
Pero de alguna manera, Britia había llegado a aceptar sus avances.
Si ella podía aceptar el gravoso título de duquesa, ¿por qué no había sido aceptado él?
No pasó mucho tiempo para que sus sentimientos de superioridad se convirtieran en celos y odio hacia Sig y Britia. El duque Robley apenas podía soportar verlos juntos.
Era mejor morir aquí que inclinar la cabeza ante Sig Turas. Después de todo, aceptar ayuda solo conduciría a ser purgado una vez que la guerra terminara.
El emperador era muy consciente de que el duque Robley había estado pisando la línea de la traición. El emperador nunca olvidó un desaire.
"Si voy a morir de todos modos, es mejor hacerlo con mi orgullo intacto aquí".
El duque Robley cerró los ojos y tomó su determinación.
"¡Padre!"
En ese momento, escuchó que alguien gritaba. Robley abrió los ojos. Era Ethan. Su hijo había regresado.
¿No lo había dejado para ir a ver a su madre?
"¡Padre!"
Al ver a Ethan cargando a través de las líneas enemigas, el duque Robley no pudo evitar sonreír. Parecía que no moriría solo después de todo.
Pero su momento de alegría duró poco; La pancarta que apareció con su hijo lo hizo congelarse en su lugar. Ese era el estandarte del perro rabioso.
A medida que los soldados del norte avanzaban, las tropas de Vizhreng comenzaron a huir una por una. El alivio se apoderó de los rostros de los hombres de Robley.
“He traído refuerzos, padre. Ahora podemos relajarnos", anunció Ethan con orgullo mientras cabalgaba hacia Duque Robley.
En respuesta a la palabra "relájate", Duque Robley abofeteó a Ethan con fuerza en la cara.
"¿Qué te da el derecho de convocarlos? ¿Quién te crees que eres?”
Ethan estaba en estado de shock, incapaz de encontrar su voz. ¿No se enfrentaban a una muerte inminente? ¿No estaba a punto de caer el castillo de Robley? Entonces, ¿por qué sucedía esto?
"¡Diles que regresen! ¡No necesitamos la ayuda de un perro rabioso!"
—gritó bruscamente el duque Robley—. Al oír esto, el vicecapitán se acercó.
“Parece que la historia es diferente de lo que hemos oído, duque Robley.”
Ethan tragó saliva. Creía que, si Sig realmente venía a ayudar, su padre eventualmente cedería. Así que mintió acerca de que eran los deseos del duque Robley y llamó a las tropas de Sig.
"Soy el señor de Robley. ¡Este tonto no es nada! ¡Largo de aquí! ¡Vete!"
Mientras el duque Robley blandía su espada, el vicecapitán retiró su caballo.
"Parece que hemos venido a ayudar, solo para que nos insulten. Deberías prepararte para las consecuencias de engañarnos, mi señor.”
Cuando el vicecapitán se volvió para buscar a Sig y comenzó a retirarse, Ethan entró en pánico.
"¡Padre, no puedes simplemente dejarlos ir! ¡Si lo haces, nos matarán a todos!"
"¡Entonces muere! ¡Vamos a morir todos honorablemente aquí juntos! ¡Esa es mi voluntad como señor de este lugar, así que tú también...!"
Mientras el duque Robley le gritaba a Ethan, de repente sintió un dolor agudo y se miró el pecho. Una flecha lo había atravesado. Con un suspiro agitado, el duque Robley cayó de su caballo.
Ethan miró a los ojos al soldado Robley que había dejado volar la flecha.
* * *
A pesar de que los gritos de victoria resonaban por todas partes, el duque Camelon no se sentía nada complacido. Necesitaban marchar a la capital para atacar al emperador, pero la alianza de Vizhreng se negó a avanzar.
"Estamos satisfechos con las tierras del sur. No siento la necesidad de pelear con ese perro rabioso".
Afirmar que no había necesidad de luchar contra el perro rabioso contradijo su acuerdo y, en lugar de disculparse, se enojaron.
"¡Solo nosotros podemos quejarnos de las promesas incumplidas! ¿Dónde está la gripe que dijiste que tenía Robley?”
Siguiendo la información de Brian, habían encontrado el alijo oculto de Robley, que todavía contenía docenas de barriles. Sin embargo, al inspeccionar, descubrieron que, aparte de algunos, todos eran falsos, llenos de suciedad.
“El duque Robley nos ha engañado. ¡O tal vez fue Brian Radars quien lo hizo!"
"No importa quién nos haya engañado ahora. Nos debes la gripe que compraste con nuestro dinero, o al menos, el pago por ella.
Lanzaron una amenaza, alegando que ya no podrían prestar tropas si no cumplía. Apenas logró aplacarlos sugiriendo que la gripe debía estar en el castillo de Robley y envió tropas allí.
Pero, ¿y si la gripe no estuviera allí?
De seguir por este camino, corrían el riesgo de ser abandonados. Incluso si intentaban recuperar la gripe que la alianza de Vizhreng quería, Devon se negó a otorgar crédito.
Las cosas se habían desmoronado ya que Robley y Slanford no estaban funcionando según lo planeado.
"La gripe tiene que estar en el castillo de Robley. Es absolutamente necesario que esté ahí".
El duque Camelon golpeó ansiosamente sus piernas.
“¡Su gracia!”
Rutherford entró corriendo en la habitación, con desesperación en su voz. Los ojos del duque Camelon se abrieron de par en par, esperando buenas noticias.
"¡Las fuerzas del norte han tomado el castillo de Robley!"
"¡¿Qué?!"
El duque Camelon golpeó el escritorio con las manos y se puso en pie de un salto.
"¡Y se dirigen directamente hacia acá!"
El duque Camelon se quedó inmóvil.
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