Capítulo 9
(Cortando la cola de un lagarto)
El carruaje partió. Cuando vi al hombre sentado al otro lado, mi ira se calmó y la realidad me golpeó. Viajar en carruaje con un hombre que ni siquiera conozco bien. Un comportamiento tan impulsivo no era propio de mí. No lo sé. Ese hombre era igual de extraño. Me dijo que fuera al palacio imperial de una mujer a la que no conocía bien, así que trajo un carruaje. Sin embargo, me sentí extrañamente aliviada de estar con él. Quizás fue por su comportamiento considerado. Me prestó una bata al salir de la cafetería. Nadie habría sabido que yo era la princesa Madeleine. Olivia jugueteó con la bata negra que le cubría las rodillas. Ramos y tarjetas volvieron a llenar mi mente. Regalos que imitaban a Leonford. Tantas flores y regalos que llenan una habitación. ¿Quién se atreve? ¿Con qué intención? ¿Se hizo pasar por el Príncipe Supremo? ¿Quién se atreve? ¿Nos despreciaba a Madeleine y a mí?
"Supongo."
"¿Qué?" Mientras Olivia parpadeaba, el hombre le ofreció una caja de terciopelo morado. Olivia la tomó y se detuvo.
"¿De dónde saliste?"
"Oye, ¿en este carruaje?"
"¿Qué es esto?"
"Se ve al abrirlo, ¿verdad?"
El hombre río con recelo y se alejó. En una conversación que sonaba a juego de palabras, Olivia abrió la caja. ¿Qué hay dentro?
"¿Guantes?"
murmuró Olivia. Era un diseño único y hermoso que nunca había visto. El encaje tupido brillaba cada vez que le daba la luz. El hombre tosió. Cuando Olivia lo miró desde el otro lado de los guantes, este frunció el ceño con encanto.
"No me harás caso la última vez, ¿verdad? Tengo todo lo que es realmente valioso, así que te lo digo."
"¿Es un regalo?" Olivia sonrió e intentó ponerse los guantes, pero vio las marcas de los clavos en el dorso de su mano. ¿Lo vi? Olivia se puso los guantes rápidamente. Me preocupaba el tamaño, pero mi mano cabía en el guante. Era como si fuera justo lo que necesitaba. Levanté la mano para mirar el guante y vi a un hombre a través de mi dedo. En el momento en que sus miradas se cruzaron, Olivia sintió algo extraño y juntó los dedos.
No podía ver al hombre, pero aún sentía su mirada. El carruaje giró por un camino solitario hacia el palacio imperial. En lugar de las calles ornamentadas, Olivia vio los fuertes muros y los guardias armados de los Caballeros Imperiales, y dijo en voz baja:
"Por favor, déjenme en la puerta."
"Como digan."
El hombre se giró hacia la pequeña ventana que comunicaba con el cochero y repitió las palabras de Olivia. El carruaje se dirigió a poca distancia de la puerta imperial. El carruaje, que disminuía la velocidad lentamente, se detuvo. No estaba ni demasiado cerca ni demasiado lejos para caminar hasta la puerta. Sin preguntar, el hombre le bajó el sombrero a Rob por completo. Sin rostro, parecía un asistente familiar. Salió primero del carruaje. Luego le tendió la mano a Olivia como para escoltarla. Incómoda, Olivia miró la gran mano un momento y luego la levantó ligeramente. Los finos guantes de encaje, la mano del hombre que se asomaba a través de esa única capa, era mucho más firme, grande y cálida de lo que pensaba. Los caballeros de la Orden Imperial se acercaban. Olivia lo miró un instante.
“… Me llamo Olivia Madeleine.”
“Olivia. Es un nombre bonito.”
El hombre dijo como si no importara el apellido después del suyo. Parecía que ya sabía que yo era una princesa. Su actitud animó a Olivia.
“Cuando salga, ¿me dirás tu nombre?”
El hombre no respondió. Olivia añadió en voz baja.
“… No creo que sea una mala mano para ti.”
Madeleine fue contundente en la recompensa. Fue más clara en la venganza.
“Claro que va a ser una mano muy buena, pero por desgracia hoy va a ser difícil.”
Claro que pensé que diría que sí. El hombre amable se limitó. Olivia hizo todo lo posible por ocultar su vergüenza.
"Sí, entonces. Gracias por ayudarme."
"No es que no me guste decirte mi nombre. Tengo que irme hoy."
Olivia se disculpó y recordó lo que le había dicho.
"Cuando salga, ¿me dirás tu nombre?"
¿Qué clase de confianza tenía ese hombre que creía que esperaría? Avergonzada, Olivia intentó apartar la mano. La mano del hombre, que extendía como para acompañarlo, no la soltó. Olivia se giró y el hombre dijo con una sonrisa:
"La próxima vez. Te diré el nombre la próxima vez. Con el regalo más preciado."
"... ¿Hay pocos regalos que yo, como princesa, no pueda conseguir?"
"Entonces, solo lo aceptarás si es tan preciado que todos lo envidien. Por ejemplo."
El hombre me arrastró lentamente.
"La única espada del mundo que combina tesoros y joyas."
“…Lo espero con ansias.”
Olivia calmó su mal humor al pensar que podía verlo una vez más, además del regalo que le había ofrecido. Bajó la mano y Olivia caminó hacia el palacio. El cochero que la reconoció bajó la cabeza.
"Hola, princesa. ¿Qué haces aquí?"
"Quiero ir al centro, ¿puedo alquilar un carruaje por un rato?"
* * *
"Princesa. ¿Qué está pasando hoy aquí? Su Alteza el Príncipe fue a las calles de Lehayn a ver a la princesa."
En cuanto llegó al centro, el chambelán jefe saludó a Olivia con cara de desconcierto. ¿Se cruzaron los caminos o Leonford no se presentó a la cita? Numerosas preocupaciones se reflejaron en su rostro.
"Su Alteza el Príncipe Heredero viene a verla, chambelán. Más que eso. Tenía que comprobar algo."
"Sí, princesa."
El experimentado chambelán condujo a Olivia al salón, mirando fijamente a su alrededor. La puerta del salón de recepciones estaba cerrada. Olivia se sentó en el sofá frente a la mesa de té y miró fijamente al chambelán.
"El jefe de los chambelanes probablemente lo sepa. Los días que no acudía a su cita los miércoles, Su Alteza siempre enviaba flores y regalos."
"Sí, princesa. Lo sé."
"Por cierto. Su Alteza el Príncipe no lo sabía."
Un atisbo de arrepentimiento se dibujó en su rostro.
"¿Es el acólito quien intentó humillarme?"
"Princesa, no. ¿Desprecio? Solo..."
El acólito no pudo continuar.
"¿La persona que envió la tarjeta también es el jefe de los chambelanes?"
“¿A qué carta te refieres?”
Las palabras del acólito se interrumpieron un momento. Olivia río fríamente.
"No sabía que un regalo del centro se mezclara con una carta que representaba a Su Alteza. El chambelán es el jefe de los chambelanes."
"¡Vaya, ¿qué es eso?"
Los ojos del acólito se abrieron de par en par. Dejando atrás la tormenta en el salón, una de las doncellas del centro cruzó el patio trasero en voz baja. La doncella se dirigía al Palacio de la Emperatriz...
"Quiero decir."
Olivia contó sus dedos uno a uno.
"Es cierto que el centro me envió un regalo, pero no puedo revelar quién lo envió. No sé nada de cartas."
"......"
"... ¿Eso es todo lo que puede decir el jefe de los chambelanes?"
"... Lo siento. Princesa."
"El chambelán jefe."
“…Sí, princesa.”
“No sé si lo sabes, pero me cae bastante bien la gente como el jefe de los chambelanes.”
El acólito miró a Olivia en lugar de responder. Era un ojo que captaba la intención de sus palabras. Un chambelán incondicional que ha apoyado a Leonford desde niño. Olivia río entre dientes.
“Ya sea un regalo o una flor. ¿Qué es lo importante en realidad? Independientemente de quién lo haya enviado con qué propósito, si fue enviado desde el vientre materno y me conmovió, creo que valió la pena.”
“Princesa.”
“Pero no una tarjeta.”
Cuando se reveló la historia de la tarjeta, los ojos del acólito volvieron a temblar. Olivia no podía creer que realmente no lo supiera. Sobre todo, si eres tan leal como el jefe de los chambelanes. “… Es increíble. Este palacio se atreve a enviar una tarjeta que se hace pasar por la familia imperial, es decir, Su Alteza el Príncipe Heredero, a la princesa.”
“Sucedió. El acólito ni siquiera sabía que la tarjeta había sido entregada. Así que, un día como hoy, vine hasta aquí.”
“…….”
“Sin embargo, si el jefe de los chambelanes no se presenta, habrá un límite a lo que puedo revelar. Como princesa que aún no es príncipe oficial, el jefe del príncipe sabe mejor que nadie que no tengo autoridad para dar órdenes al chambelán de Su Alteza el Príncipe.”
Olivia río con amargura. El jefe de los chambelanes no respondió. "¿Pero ¿qué tal si te excedes en la autoridad de los cortesanos del palacio de Tiaze? Como mucho, se rumorearía que la princesa era una perdedora. Y como sabes, hace dos meses, el hijo menor del jefe de los chambelanes entró como aprendiz en el Palacio de Tiadze."
El rostro del chambelán se quebró como una máscara dura. Debería haberlo notado. El chambelán jefe juntó sus manos temblorosas y las apretó con fuerza. Hacía un año, la princesa recibió el verdadero poder del Palacio Tiaze, el palacio del Emperador. Fue un comienzo mucho más tardío que el de las prometidas anteriores, quienes solían tomar el control del palacio a los dos años de comprometerse. La emperatriz usó la falta de habilidades de la princesa como excusa. Sin embargo, todos los chambelanes sabían que la princesa era lo suficientemente hábil como para encargarse del trabajo de la emperatriz. En cuanto tomó el poder, la princesa hizo exactamente lo que hizo: seleccionar un aprendiz de chambelán. Al enterarse de que los niños sin experiencia podían ser enviados al Palacio Tiadze, todos los chambelanes enviaron a sus familias. El jefe de los chambelanes envió a su hijo menor. Mi hijo, que nació tarde, no debía heredar el título ni las propiedades. Todos los chambelanes creían que estaban plantando sus extremidades en el palacio de Taejabi. Nadie sabía que al final se convertiría en un grillete. Tal como lo calcularon los jefes de chambelanes, la princesa debió de haberlo calculado. Olivia lo miró con calma. Bajo la calma, brotó una fría reprimenda.
"Te atreviste a insultar a Madeleine. ¿Aún tengo que callarme?"
"Lo siento, princesa."
El acólito inclinó la cabeza ante Olivia.
"Ten piedad solo una vez. Princesa. Por favor, ten piedad solo una vez."
Así que Olivia fingió ser más amable.
"Chambelán. No tiene que hacer esto. Como dije, quiero mantener una buena relación con el acólito. Por lo tanto, no miraré al chambelán a la cara ni preguntaré quién envió las flores y los regalos."
"Gracias, gracias. Princesa."
"En lugar de eso, averigua quién insertó la tarjeta."
"Sí, sí, princesa."
"Por supuesto, esta es mi petición al chambelán jefe."
Olivia sonrió levemente. El chambelán salió apresuradamente del salón. Olivia, que había permanecido erguida hasta que se cerró la puerta, suspiró quedamente en la silenciosa sala. Tuve suerte. El jefe de la matriz fue quien me vio con más lástima de los cuatro chambelanes del palacio. Si no me hubiera menospreciado, las cosas no habrían salido tan bien. Entonces, al mencionar a su hijo menor, recordó la apariencia del sirviente cansado del azul, y se sintió extraño. ¿Son todos los padres así? ¿Intentarían proteger a su hijo así? Pensé en mi padre. Hacía unos días que no veía a mi padre. Mi padre siempre me fruncía el ceño. Olivia frunció los labios y esperó que el jefe de los chambelanes atrapara al culpable. Sin embargo, la criada que el chambelán trajo como culpable habló con mucha facilidad, contrariamente a las expectativas de Olivia.
"¡Acabo de hacer lo que me dijo la condesa Chase! ¡Sálvame, princesa! ¡Cometí un error!"
La doncella que estaba de rodillas, llorando sin parar, era tan joven que creía tener solo trece o cuatro años. La condesa Chase. Era la condesa que me miraba desde arriba en el palacio. La doncella de la emperatriz. Olivia se pasaba la mano por la cabeza, con la cabeza palpitante. La emperatriz va a cortarle la cola al lagarto.
* * *
En ese momento, el duque Giovanni Madeleine entró en la sala de recepción del palacio de la emperatriz. La emperatriz saludó al duque con una sonrisa. Su rostro era tan hermoso como una rosa, pero el duque sabía que la naturaleza de la emperatriz era como una espina venenosa.
"Adoren a la luna del imperio. Veo a Su Majestad la Emperatriz."
Ante el saludo del duque, su ayudante, Lord Huxley, le entregó un ramo de flores a la emperatriz.
"Oh, qué flor tan maravillosa. Debió de ser una petición repentina, pero gracias por su visita. Giovanni."
"He oído que tiene algo que decir."
El duque fue directo al grano. La emperatriz miró la espalda del duque con expresión de desconcierto. El duque miró hacia atrás, disgustado por la evidente mirada. Entre las doncellas de la emperatriz, había una mujer con el rostro particularmente azul. Era un rostro desconocido incluso para el duque, que conocía a todos los habitantes de la emperatriz. Luego, la nueva condesa Chase. La emperatriz habló con preocupación.
"Es un rumor vergonzoso, pero estoy segura de que el duque lo ha oído. Olivia, esa dulce niña pasa las tardes de los miércoles sola".
Olivia. La boca del duque se endureció antes de pronunciar el nombre. La emperatriz se sintió genuinamente divertida por la única debilidad de este hombre escultural para mostrar emociones. Dios mío. ¿Quién habría pensado que Giovanni Madeleine, el hombre más recto del imperio y que se tomaba en serio a su esposa, tendría un hijo ilegítimo? La emperatriz recordó un rumor que había conmovido al imperio catorce años antes. La emperatriz se alegró al ver a Madeleine, un pilar de la facción imperial que se oponía a la familia aristocrática, ponerse de pie así.
"Lo siento mucho. Debería hablar con el príncipe."
"Si eso es todo lo que tienes que decir, me voy."
"Oh, ¿cómo puedo decir esto?"
La emperatriz siguió arrastrando el caballo, intentando adivinar las intenciones del duque.
“Para calmar la frustración de Olivia, le pedí al chambelán jefe que le trajera un regalo, y la criada añadió unas palabras de consuelo.”
“…….”
“Entiendo sus sentimientos, pero ¿no se molestaría tanto y diría algo al respecto? Pero si mi padre lo dice, lo escucharé. Simplemente no quiero perder a Olivia por esto.”
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