(¿Puedo besarte?)
Llegó el tan esperado día prometido. El Marqués de Gardenia le permitió salir sin mayores sospechas, con la condición de que lo acompañara una doncella y una escolta. Siana acudió al punto de encuentro que había acordado con Esteban por carta. Salió antes de la hora, y Esteban ya había llegado y la esperaba. Siana se quedó a lo lejos y miró a Esteban, de pie a la sombra de un árbol.
‘Originalmente, tenía un rostro muy frío’.
El hombre, cuando estaba solo, tenía un rostro extrañamente indiferente. Su expresión no cambiaba ante las sencillas flores que florecían al borde del camino, el lento fluir del río o la dispersión de los pájaros que volaban inesperadamente. Ojos sin calidez, carentes de afecto, objetos animados o inanimados. Por alguna razón, Siana parecía sola. El hombre apoyado en la barandilla del puente levantó la vista. En cuanto vi a Siana, su fría impresión cambió drásticamente. Esteban caminó hacia ella, como si hubiera conocido a una persona muy agradable, como ya había hecho antes.
"Hace tiempo, Siana."
"Solo han pasado unos días desde la última vez que nos vimos."
"Hace mucho tiempo que esperaba este día."
En ese momento, Siana frunció los labios para decir algo, pero finalmente se detuvo. No sabía qué decir. No era inmune a este tipo de explotación abierta. La criada y el acompañante de Siana susurraron y miraron a Esteban.
"Ese conductor es muy activo. ¿Verdad, señor?"
"... Marie, ¿lo ve?"
"Sí."
"Los últimos días, los últimos días."
Conociendo la verdadera identidad de Esteban, Howie se cubrió la cara con una mano y gimió. Si su dueño se enteraba, no se atrevía a imaginar lo que sucedería.
"Su Excelencia, Marqués, podría matarme." Sin embargo, el emperador frente a él es más aterrador. Lo hicieran o no, Esteban simplemente estaba feliz de estar frente a Siana. Siana, mirándolo, preguntó con cautela.
"¿Estás bien con las heridas que recibiste esa vez?"
"Gracias a tus primeros auxilios."
En voz baja, Siana extendió las manos, evitando la mirada de Esteban.
"Entonces, por favor, devuelve el pañuelo."
Pero no fue el pañuelo lo que llegó a la mano de Siana.
"Olvidé traerlo."
Esteban puso su gran mano sobre la de Siana y sonrió radiante.
"... ¿Qué?"
¿No es una actitud demasiado confiada para alguien que ha dejado algo atrás? Los grandes ojos de Siana parpadearon. Esteban añadió una excusa.
"Lo lavé bien y lo sequé, pero parece que lo dejé como estaba."
"Si lo haces, no tienes que devolverlo." Cuando Siana se negó a devolverle el pañuelo, Esteban pareció triste.
"Me costó mucho sacar la sangre. Lo lavé con fuerza para devolvérselo a Siana..."
"¿Comiste?"
"Sí, ¿comiste?"
Fue un cambio de tema natural, como si lo hubiera practicado miles de veces. Antes de que Siana pudiera responder, los ojos de Mari se iluminaron y respondió:
"¡No! ¡Todavía no lo has comido!"
"Genial. Si es así, ¿te gustaría cenar conmigo? Hay buenos restaurantes cerca."
Siana no estaba en posición de negarse a semejante pregunta. Asintió y Esteban apartó la mano. La piel que la rozó pareció cosquillearle. La criada de Siana, que por alguna razón es amable con ella, y su acompañante, que guarda silencio, aunque nadie la note. Era un trato perfecto.
***
Después de la comida, por invitación de Esteban, los dos dieron un paseo por el río Pokosi. Podía oír a la gente que salía riendo por todas partes mientras subían al ferry. La incomodidad desapareció y los dos caminaron juntos mientras compartían historias personales.
" Siana es hija única."
"Sí, por eso a veces me siento sola. De pequeña, mi hermana dijo que quería tener un hijo y acosaba a mi padre. ¿Y Evan?"
"Mmm... Tengo una hermana mayor."
"¡Guau, qué envidia!"
"Se fue a Langarde cuando me casé, pero hace mucho que no puedo contactar con él."
"Creo que me vas a extrañar."
"No lo creo."
La conversación entre ambos continuó a la par. Tu comida favorita, lo que experimentaste de niño, un pasaje de un libro impresionante, algo que sucedió hace unos días. Mientras caminábamos hablando de Dorando, el cielo a orillas del río Pokosi se tornó rosa. Ahora que incluso quienes habían salido de excursión se habían ido a casa, la tarde junto al río estaba tranquila. Al darse cuenta de que era hora de separarse, Esteban se quedó frente a Siana. Estaba un poco nervioso.
"Entonces, sin duda te devolveré el pañuelo la próxima vez."
Con esas palabras, prometiendo la siguiente.
"Entiendo."
Siana sonrió y respondió. Esteban levantó su mano y le besó el dorso. Las mejillas de Siana se sonrojaron con ese breve roce. Algo comenzaba. Tristeza, cosquilleo e insoportable.
***
La próxima vez que nos vimos, dijo Esteban sin rodeos.
"Olvidé traerlo."
Y la próxima vez que nos vimos.
"Olvidé." Al día siguiente...
"Lo olvidé."
"Sí..."
Incluso Siana, que no tenía ni idea, se dio cuenta de que Esteban mentía a propósito. Era una excusa. Una excusa plausible para ver a Siana de alguna manera. Pero lo que no entendí mejor fue cómo me sentí al oír eso.
"No lo odio."
Siana también dijo que había estado esperando el día en que conocería a Esteban. Sentí que quería encajar en las mentiras de Esteban tanto como pudiera. El encuentro duró mientras hubo una excusa entre ellos, un pañuelo. Aprovechando la situación, Esteban sedujo activamente a Siana. No solo se confesaron sus sentimientos, sino que eran como amantes. Se sentaron uno frente al otro en el café que habían alquilado con antelación sin que Siana lo supiera, y pidieron postre y té.
" Siana. Untado de crema."
"¿Aquí?" Siana se limpió la parte cremosa de los labios y Esteban se la secó con el pulgar.
"No, no lo hago. Toma."
Siana se río al ver a Esteban lamiéndose los dedos con una expresión de indiferencia. Naturalmente, Esteban pensó que Siana se sonrojaría y se avergonzaría, así que entró en pánico.
"¿Siana?"
"Entonces Evan también se manchó de crema."
"Oh, ¿lo enterraste aquí?"
"No, no lo hago. ¡Toma!"
Siana le limpió las comisuras de los labios con el pulgar, igual que Esteban. No se lamió como antes, pero hizo que la cara de Esteban se sonrojara. La reacción de Esteban hizo reír a Siana. Esteban se quedó mirando los hermosos ojos entrecerrados y luego besó a Siana. Los ojos de Siana se abrieron de par en par con un breve roce.
"Oh."
Siana se tapó la boca con la mano y miró a Esteban con los ojos muy abiertos. Él respondió sin rodeos.
"Untado de crema."
"Esa excusa ya se acabó, Evan."
“…Siana: Es porque sonríes de maravilla.”
El rostro de Esteban estaba tan serio que Siana apretó el corazón con fuerza. Inmediatamente, Esteban preguntó en voz baja:
“Siana, ¿puedo besarte?”
No se conformó con un beso corto. Al contrario, solo me dio más sed. Quiero abrazarlo hasta que todo su cuerpo se derrumbe. Quiero besarte tanto que me deje sin aliento. Esteban reprimió sus ganas y esperó la respuesta de Siana. Como un sabueso recién entrenado que no puede controlar sus instintos. Después de ver mucho a Siana, Esteban estaba vagamente convencido. Ella debía sentir lo mismo. En ese momento, Siana movió las manos nerviosamente y asintió levemente. "Permite". En ese momento, la paciencia de Esteban se agotó. Esteban se levantó, puso una mano sobre la mesa y la otra alrededor de la mejilla de Siana. Al otro lado de la mesa, él respiró hondo.
Antes de poder alegrarse de haberse convertido finalmente en amante de Siana, Esteban se sintió preocupado.
'Es hora de revelar mi identidad'.
Esteban le preguntó a Siana en voz baja.
" Siana. Tengo una pregunta."
"Sí, dime."
"¿Qué opinas de Su Majestad el Emperador?"
Los ojos de Siana se fruncieron ligeramente. La inusual reacción negativa hizo que Esteban dudara de sus ojos por un instante.
'Debo haber malinterpretado'.
Pero no me equivocaba.
"Es despiadado. Dijo que no hubo sangre ni lágrimas."
Por mucho que Esteban intentara interpretarlo positivamente, era inútil. Siana parecía reticente al emperador. Esteban sintió una profunda crisis.
"Los rumores no son buenos, pero no creo que ni siquiera Siana lo crea."
Si lo supieras, deberías haber acallado los rumores hace tiempo. Sin embargo, es demasiado tarde para arrepentirse. Esteban, impulsado por una crisis, salió corriendo en su defensa.
"No necesariamente. Su Majestad el Emperador no es tan bueno como se rumorea. Amable, amable y.…"
Siana tampoco creía del todo los rumores que rodeaban al emperador. Sin embargo, la actitud del emperador hacia Pasifica era suficiente para oponerse a él.
"¿De verdad? Pero la verdad es que no quiero saberlo."
Con voz suave, Siana interrumpió la conversación.
"...Sí."
Esteban, que era perseguido en su cara, mantuvo la boca cerrada. No era un coche, pero se sentía como un coche. Miró a Siana con una sonrisa mientras ella le hablaba, pero él estaba angustiado.
"¿Cómo oculté mi identidad?"
Cuando nos conocimos, Siana vestía un traje de sirvienta, así que no reveló su identidad por miedo a escapar si descubría que era el emperador. En el segundo encuentro, supo que Siana era hija del Marqués de Gardenia, pero la consideraba caballero por temor a ser una carga. Además, como no se había anunciado públicamente su divorcio de Pacifica, era difícil revelarlo. Iba a hablar con él mientras intimaba poco a poco... No pensé que se mostrara reacio a ser emperador. ¿Sabes? No quiero admitirlo, pero Siana es bastante... No, lo odiaba mucho. No era reticente. Sin embargo, no podía ocultar la verdad para siempre. El banquete de cumpleaños del Emperador estaba a la vuelta de la esquina, y la familia Gardenia también asistía sin falta. ¿Hay algo peor que Siana descubriera su verdadera identidad en ese momento? De alguna manera, tenía que revelar la mía antes de eso.
"Cerrado..."
Esteban, atónito, abrazó a Siana. Siana le dio una palmadita suave en la espalda.
"No sé qué pasa, pero anímate, Evan."
“…Sí, Siana.”
Esteban se sintió aún más perturbado por el consuelo que le ofrecía la fuente de su angustia.
***
Un día, pocos días antes del banquete de cumpleaños del emperador, la noticia del divorcio entre Pasifica y Esteban se extendió por toda la capital. Durante el tiempo que se pospuso el anuncio del divorcio, Pasifica logró estabilizar su poder en la familia y regresar a Donovan con dignidad. Era el regreso de la bestia que había escondido sus afilados colmillos. Esteban visitó al Duque de Donovan para terminar el papeleo con Pasifica. De hecho, tenía la intención de empoderarla cuando conoció a Pasifica. Tras terminar todo el papeleo, Esteban se puso de pie.
"Ha trabajado duro, Lady Donovan."
Al oír el título de no emperatriz, Pasifica sonrió levemente y asintió.
"Sí, Su Majestad."
Ese fue el final de la conversación. El Duque Donovan salió del palacio y la capa que llevaba ondeó con el viento fuerte. Esteban miró al cielo.
'El tiempo no está muy bien'.
El cielo estaba nublado con nubes oscuras, como si fuera a llover.
"Gustav. ¿Qué hay del carruaje?"
"Sí, te llamé antes. Solo tienes que esperar un poco, Su Majestad."
"Debería haberme preparado con antelación."
"Su Majestad el Emperador salió demasiado pronto."
Fue justo cuando Gustav estaba a punto de gruñir suavemente. Sintiendo la presencia en la distancia, Esteban giró la cabeza.
"Emperador, ...... ¿Su Majestad?"
Siana estaba allí. Siana tenía la tez pálida y parecía estar a punto de desmayarse. Sus ojos ámbar estaban teñidos de sorpresa.
"¡...!"
Los ojos de Esteban y Siana se entrecruzaron en el aire. Esteban se dio cuenta de la situación tardíamente y se acercó a ella.
"¡Siana!"
Siana se dio la vuelta y echó a correr.
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