Capítulo 31
(Un año de gracia)
Frente al majestuoso y espléndido palacio imperial. La luz del sol, transmitida a través de las vidrieras, incidía sobre el suelo de mármol. Olivia se enfrentó al chambelán del palacio imperial, de pie como si custodiara una gran puerta.
"Su Majestad está en medio de importantes asuntos políticos."
Ya era la tercera vez. El acólito repetía las mismas palabras sin emoción. Es un asunto político importante. Aunque lo había planeado todo con antelación antes de la visita, no pensé en abrir esa gruesa puerta. Inventar excusas y retrasar la audiencia. Fue una jugada clara de Olivia. También era algo que había experimentado a menudo. Pensé que solo Leonford y la Emperatriz incumplían sus compromisos de tiempo.
"...Su Majestad lo comprobará de nuevo. Como prometió, el Gran Duque Vikander ha venido a comunicarle su deseo."
Al final, se oyó una voz fría que pareció devorarlo. Incluso Olivia, que estaba detrás de Edwin, se sorprendió un poco con su voz, y la expresión inexpresiva del experimentado acólito se quebró.
"... Voy a echarle un vistazo."
Finalmente, el chambelán entró por la puerta del palacio. Fue entonces cuando Edwin, que había estado intimidando al chambelán, volvió a mirar a Olivia.
"¿No te duele la pierna por estar de pie todo el tiempo?"
"¿Solo duró unos cinco minutos?"
"Aun así. Los zapatos de tacón te lastimarían los pies."
"Estoy acostumbrada, así que no pasa nada."
Olivia, que respondía en voz baja, se quedó en silencio. Edwin miró el borde del vestido de Olivia con ojos preocupados y parecía desconcertado.
"... Parece que está familiarizada con los zapatos de tacón, Su Alteza."
Intentaba burlarse de mí, pero la voz que salió de mi boca era bastante gruñona. Edwin abrió mucho los ojos y luego los entrecerró.
"Parece incómodo solo de mirarlo. ¿Pero por qué me llamas para decírtelo otra vez?"
"... Es el Palacio Imperial."
"El Palacio Imperial. ¿Y?"
"Es difícil llamar a Su Alteza por su nombre desde fuera."
Cuanto más oscura se volvía la sonrisa de Edwin, más difícil se volvía la respuesta de Olivia. Olivia desvió la mirada inconscientemente. Pero cuando sus ojos implacables seguían mirándola, ...
"Grande."
Una tos intencionada lo interrumpió. Era Winster. Cada vez que tosía fuerte, Winster evitaba la mirada de Edwin. Si haces contacto con esa mirada intensa, no terminará con unas cuantas vueltas alrededor de la residencia del Gran Duque. Sin embargo, esta no era la residencia del Gran Duque, sino el Palacio Imperial, que estaba frente a la oficina del Palacio Imperial. Winster contuvo la mirada punzante y se elogió a sí mismo. Mientras tanto, Olivia se apartó dos pasos de Edwin. Y él sonrió como si nada hubiera pasado.
"¡Guau! ¿De verdad es esto?"
"¿Qué?"
Era curioso verlo con cara de hombre fuerte. Olivia levantó la barbilla sin darse cuenta. Justo cuando el Gran Duque estaba a punto de decir algo, la puerta de su despacho se abrió.
"Su Majestad sigue a cargo de importantes asuntos de gobierno. Parece difícil hoy, pero ¿por qué no nos recibe otro día?"
El chambelán repitió las palabras del emperador. El Gran Duque, que lo había estado mirando inexpresivamente, volvió su atención hacia la puerta. Sus ojos rojo sangre la miraban fijamente como si intentara calibrar algo. Parecía que quisiera derribarla. El acólito sintió un escalofrío. Era una puerta hecha de carabina, el mineral más duro. Ni siquiera el archiduque, apodado la Masacre, pudo atravesar la puerta que estaba adornada con la magia de protección del mago. Quería descartarlo como una idea inútil, pero mis instintos seguían despertando ideas siniestras. Fue entonces.
"¿Entonces vendrás después?"
Edwin se giró hacia Olivia. Olivia sonrió torpemente y le susurró:
"La verdad es que estaba un poco cansada".
Olivia miró hacia la puerta. No quería volver a este palacio, pero estaba cansada. Al mirar a Leonford antes, parecía estar poniéndose nervioso.
"¿Nos vamos entonces?"
Como si hubiera terminado su trabajo, Edwin caminó apresuradamente. Como si fingiera ser un idiota, Winster ya se había alejado para preparar el carruaje. Olivia y Edwin caminaban detrás. Pensé que el lago patronal que podía ver a través de la ventana abierta estaba aislado. Un grupo de nobles caminaba a lo lejos. Los nobles encontraron a Olivia y se detuvieron. Esa clase de mirada no era para tanto. Olivia intentó caminar tranquilamente... Si tan solo no fuera por Konrad, quien me miró fríamente entre los nobles. Konrad frunció el ceño. Olivia, que había sonreído radiantemente hasta hacía un momento, endureció su expresión en cuanto me miró a los ojos. Era precisamente yo quien tenía ese aspecto en ese momento. No basta con salir de casa sin permiso, y estoy con el Gran Duque, que está involucrado en un escándalo. Al mismo tiempo, las voces de los nobles de los alrededores susurraban en mis oídos:
"¿Por qué están juntos?"
"Creo que de verdad quieres casarte con el Gran Duque."
"¿Entonces, Su Alteza el Príncipe?"
"¿Algo más? Está la princesa más joven."
Madeleine iba y venía como un chismorreo. Konrad frunció el ceño con disgusto. Estaba claro por qué estaba tan molesto. El duque estaba hecho un desastre ahora mismo. Ezela estaba deprimida porque extrañaba a Olivia, así que terminó quedándose en su habitación, y Jade, que acababa de regresar de la guerra, dijo cosas raras. También era sobre Olivia. Ya sabes. Todo esto fue porque Olivia se fue de la casa del Duque. Ojalá me hubiera quedado callado. Fue rápidamente a la residencia del Gran Duque e intentó casarse con él. Luego Ezela. Con un escalofrío, Conrad abrió la boca para llamar a Olivia.
"Ol..."
"Dije que estaba cansado."
Una voz maravillosa aplastó las palabras de Conrad. El duque colocó suavemente la mano de Olivia sobre su brazo.
"El carruaje debió de haber llegado a estas alturas, ¿verdad?"
"... ¿Verdad?"
Olivia finalmente respondió. Tanto el Duque como Jade estaban asombrados, y Conrad se sorprendió solo de verlos. Quizás fue porque no pudieron terminarlo. Ni siquiera le dije una palabra el último día del banquete de la victoria. La última noche de Conrad fue la última noche del Duque, quien me miró con odio. Me temblaron ligeramente las yemas de los dedos. Edwin escoltó a Olivia con suavidad. Se mantuvo como un muro entre él y ella.
Me alegró tener esa consideración y esa sensación de seguridad. Sin darme cuenta, mis manos dejaron de temblar.
* * *
"El Gran Duque se ha retirado. Su Majestad."
Tras escuchar el informe del chambelán, el emperador asintió con preocupación. El ingenioso chambelán interpretó que el emperador quería estar solo, así que salió del despacho. El emperador miró furioso por la ventana. Un carruaje negro con el emblema de la familia Vikander cruzaba los jardines del palacio. El emperador apretó los puños lentamente. Hace apenas unas semanas, confiaba en poder sostenerlo en la palma de mi mano. Por esta razón, le entregó la mina de cristal blanco a la princesa. La codiciada mina de cristal blanco fue un cebo perfecto. La espada que incluso trajo para jurar era la espada del tesoro Airaruten. Por supuesto, pensó en prestar juramento a la princesa. Incluso pidió un deseo en nombre del emperador. Pero se atrevió a casarse con la princesa Madeleine con ese deseo. Me dolía la cabeza de nuevo. Además de no haberle hecho juramento a la princesa, el hecho de que le propusiera matrimonio a la princesa, prometida del príncipe, también era un problema. Los duques de Madeleine, jefes de la facción imperial, eran la mejor esposa para sentar las bases del príncipe. Si la primera princesa no era buena, incluso la segunda lo sería.
“…Es el linaje de Madeleine. Si lo aceptas como tu príncipe heredero, la lealtad de Madeleine seguirá siendo inquebrantable para ti.”
Hace catorce años, me vinieron a la mente las palabras del duque, que habían quedado grabadas en mi memoria. El emperador había puesto el ojo en la hija del duque, Ezela Madeleine, desde su nacimiento. Sin embargo, el duque, que había dudado, un día trajo a una niña un poco mayor como su primera princesa. Ya corrían rumores en los círculos sociales de que el duque había traído un hijo ilegítimo. Por muy leal que fuera, lo aceptó, aunque no le gustaba su nacimiento. El emperador se acarició la barbilla. Recordé los ojos verdes que me hacían sentir extraño, pero eso no era lo importante ahora. La lealtad del duque y el perro que solía satisfacerlo. Al perro que siempre creí mío, el príncipe Vikander.
"... ¿Qué debo hacer con un perro que le enseña los dientes a su dueño?"
Los brillantes ojos azules del emperador brillaron. Fue entonces. Con un golpe, el chambelán dijo desde la puerta:
"Su Majestad la Emperatriz ha venido de visita".
En cuanto el emperador dio su consentimiento, la puerta se abrió y entró la emperatriz. Al ver el ceño fruncido del emperador, la emperatriz ladeó la cabeza como una niña.
"Oh, Su Majestad. ¿Tiene alguna preocupación? ¿Puede dibujar un rostro cincelado?"
Con voz débil, la emperatriz se acercó al emperador. Con el dulce aroma del aceite perfumado, sus suaves manos presionaron las cejas del emperador sin dudarlo. La frente del emperador se relajó gradualmente bajo la presión adecuada. El emperador habló lentamente.
“…El Gran Duque ha llegado. También pedí permiso para casarme con la princesa.”
“Oh, no conoces el tema.”
“Así es. Pero es un deseo en mi nombre. Es difícil no escucharlo, y me preocupa mi relación con Madeleine.”
“¿Qué tal si actúas según la ley, Su Majestad?”
La emperatriz dijo como si no fuera para tanto. Los ojos del emperador se iluminaron.
“¿Etiqueta?”
La emperatriz sonrió suavemente.
“Sí, Su Majestad. Según los libros antiguos, una mujer casada con un miembro de la familia imperial no puede relacionarse con otro noble durante un año para aclarar el origen de la sucesión.”
La emperatriz dijo nerviosa. Una sonrisa floreció en su rostro florido.
“Así que, por favor, denos una moratoria de un año sobre la premisa del matrimonio. Si eres una princesa a la que le gustan los libros antiguos, no lo aceptarás.”
El emperador contuvo un gruñido. Al recibir el juramento del Gran Duque, recordó a la princesa recitando la etiqueta de los libros antiguos. Las comisuras de los labios del emperador se elevaron con aire de suficiencia.
"Emperatriz. ¿Cómo se te ocurrió una idea tan buena?"
"¿No es todo gracias a la benevolencia de Su Majestad?"
La emperatriz río con encanto. El emperador giró la cabeza rápidamente al observar la escena. Un respiro de un año. En ese momento, seguramente se me ocurriría una buena jugada. O la primera princesa volvía a su posición original, o la segunda era bienvenida como princesa. Por supuesto, la mejor manera era devolver a la princesa a su posición original. Menos mal que el Gran Duque parecía tomarse en serio con la princesa. Sentirás lo desesperante que es verse privada de la felicidad. Igual que el anterior Gran Duque. El emperador río con ganas. La emperatriz, que observaba, preguntó en voz baja:
"... Pero Su Majestad. Tengo una pregunta."
"Algo, Emperatriz."
"¿Aceptó la princesa la propuesta de matrimonio del Gran Duque?"
Los ojos del emperador se abrieron de par en par. Ni siquiera pensé en que el Gran Duque pidiera audiencia, pero era un punto importante.
"La princesa apreciaba mucho al príncipe. Si el compromiso se rompe por la insistencia del Gran Duque, sería una lástima."
La emperatriz, que nunca había sentido lástima por Olivia, tenía una expresión lastimera. El emperador sonrió levemente y elogió a la emperatriz.
"No puedo creer que alguien tan inteligente como la Emperatriz esté a mi lado."
"Es un gran elogio, Su Majestad."
Había dos buenas condiciones para atacar la defensa. El emperador sabía que las princesas apreciaban mucho al príncipe. Si la princesa me diera una camiseta con odio, mis preocupaciones serían inútiles. La emperatriz se río del emperador, que sonreía con arrogancia. Ni siquiera puedo doblegar a mi perro. Era un aspecto inusual en el emperador. Pero era algo bueno. Mis hijos, que serán el futuro de este imperio, se parecen mucho a mí. Una princesa que trata a Olivia como a un miembro de su familia y un príncipe a quien Olivia siempre ama. Una sonrisa orgullosa se dibujó en el rostro de la emperatriz. No sabía en qué situación se encontraban mis orgullosos hijos.
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