Capítulo 1
Hace dos años, en primavera.
El Emperador del Imperio Feorn, protector bajo Zeus y Lonel, y señor de noventa y nueve estados, habló.
“Tengo que presentarle a una jovencita, barón.”
Edward colocó su tenedor y cuchillo cuidadosamente sobre la mesa y miró fijamente al emperador Raodin.
Si bien su comportamiento fue impropio según la etiqueta real, el chambelán no lo reprendió. Incluso el chambelán, conocido como el confidente del Emperador, estaba bastante sorprendido por la declaración del Emperador.
Edward se esforzó por preguntar con calma.
"Su Majestad, le ruego que me perdone... ¿Qué me acabas de decir?”
"Lo digo literalmente. Es una dama a la que aprecio, hermosa y encantadora como una sola peonía en flor".
Una suave sonrisa se dibujó en los labios del Emperador.
Para un emperador del Imperio Feorn, conocido por su gusto refinado, había pocas damas en la capital imperial de Freia que realmente pudieran llamarse hermosas.
Sin embargo, Edward sintió un escalofrío ominoso que le recorría la espalda.
“¿Una dama, Su Majestad? ¿Quieres decir que me estás presentando a una mujer noble?”
“¡Efectivamente! Dado que el tema ha surgido, es mejor organizar una reunión sin demora. Chambelán, notifique al duque Xavier.”
“Sí, Su Majestad.”
El chambelán vertió vino en el vaso vacío del emperador y se retiró con cuidado. Edward sintió que se le encogía el corazón.
"¿Acabas de decir... ¿El duque Xavier?”
"Es una de las personas más prudentes y dignas que conozco. Sería un suegro impecable para ti".
“Pero Su Majestad, ¿no tiene la joven del duque Xavier sólo diecisiete años?”
Eduardo sabía este hecho porque se había encontrado recientemente con el duque Xavier en el salón de recepciones del emperador.
Habían intercambiado una breve conversación sobre el clima y el mantenimiento del jardín, y en un momento de la conversación, preguntaron sobre las familias de los demás.
‘Mi hija menor debutará en sociedad este año’.
El duque Xavier había dicho esto con el rostro lleno de orgullo. Estaba claramente encantado de que su hija, que había estado enferma a menudo en su infancia, finalmente se hubiera recuperado lo suficiente como para hacer su debut.
En ese momento, Edward sintió una sensación parecida al miedo.
Se rumoreaba que el duque Xavier, por lo general serio y despiadado, se transformaba en una persona completamente diferente al hablar de su amada hija.
También había una alta probabilidad de que las historias de que los jóvenes de las familias prestigiosas se sentían demasiado intimidados para acercarse a la joven no fueran una exageración.
"Con el debido respeto, Su Majestad, la joven dama del duque aún no ha alcanzado la mayoría de edad".
"Eres tú el que no entiende. En tan solo unos meses, Yelodia será una buena adulta. Y muy pronto, los hombres se alinearán a las puertas de Lonel para arrodillarse ante ella, ofreciendo flores y anillos.”
"Pero yo... no tengo ningún deseo de casarme todavía".
Sin darse cuenta, la voz de Edward tembló. Incluso cuando su flota había sido rodeada por la armada de Lota, había permanecido sereno y tranquilo, pero un comentario del Emperador lo había sacudido.
El Emperador chasqueó la lengua, pareciendo disgustado.
"No digas tonterías. No tiene sentido que usted sirva como vicealmirante de la Armada Feorn sin casarse. Si eres destrozado por mujeres nobles como un banco de cocodrilos, dejando solo huesos y piel, ¿de qué me servirías?”
“…”
Edward sabía que era impropio permanecer en silencio, pero no se atrevía a hablar. Un sudor frío se había formado en su espalda. El Emperador habló entonces, como si revelara una daga escondida.
"No retrasen el compromiso más allá de mayo. Si es más tarde, los invitados estarán sudando y refunfuñando".
＊ ＊ ＊
Era una tarde soleada. El cálido y suave sol primaveral de marzo bañaba la gran mansión del duque Xavier.
En la terraza del segundo piso, con vistas al vibrante jardín, Yelodia yacía en una postura relajada, leyendo un libro.
Cada vez que movía el pie, el dobladillo con volantes de su negligé verde claro ondeaba como las alas de una libélula.
Se parecía más a un hada que había venido a jugar a la Tierra que a la hija de una familia noble. Aunque, ella misma estaba dejando escapar un bostezo poco agraciado.
“Tan aburrido.”
Al cerrar por fin su libro, Yelodia hizo un puchero, imaginando su futuro como jardinero.
La imagen de sí misma con ropa de trabajo raída, injertando manzanos y albaricoques, parecía bastante apropiada.
Pero entonces, las visiones de su padre y sus hermanos apareciendo como toros furiosos arruinaron el tranquilo bosque de albaricoques. Su diabólico segundo hermano incluso prendió fuego a los albaricoqueros.
La ensoñación se desvaneció rápidamente.
Sin embargo, Yelodia no se desanimó y comenzó una nueva fantasía. Como siempre, se imaginó cruzando el continente en un robusto caballo.
Después de escapar por poco de la muerte varias veces, finalmente llegó al bosque de cipreses en el extremo oriental del continente, conocido como el "Bosque de la Muerte", donde comenzaría su aventura para encontrar el corazón del dragón...
“¿A qué demonios te refieres? ¡¿Un compromiso?!"
Ante la repentina voz aguda, Yelodia estuvo a punto de derramar su taza de té.
Era inconfundiblemente la voz de su hermano mayor.
Sintiendo algo inusual, Martha, que había estado sirviendo té en la terraza, se apresuró a ir a Yelodia.
“Parece que el maestro Kias ha llegado, mi señora. Pero parece bastante enfadado, ¿no?”
“Sí, efectivamente. ¿Qué está pasando?" —preguntó Yelodia, perpleja. Era extremadamente raro que su hermano mayor, sereno y callado, levantara la voz de esa manera.
“¿Voy a comprobarlo?”
Sin pensarlo mucho, Yelodia se puso de pie ante la sugerencia de Marta.
"No, iré".
El suave vestido verde que llevaba se balanceaba como una ola en el aire.
Cansada del nuevo libro que había comprado en la librería, e intrigada por la intensa voz de Kias, Yelodia se sintió atraída por la curiosidad.
"Vaya, ten cuidado".
Martha se puso nerviosa por los pasos descuidados de Yelodia y gritó.
“No te preocupes, Marta. Estoy bien".
Desde los trece años, ya no sentía dificultad para respirar ni dolor en los pulmones incluso cuando caminaba rápidamente o corría, por lo que sus pasos eran ligeros y enérgicos.
"¡Te lo digo, el barón Adrian es un soldado despiadado! Es un hombre vergonzoso que incluso tuvo una prometida que se escapó de él, ¿cómo puede alguien emparejar a Yelodia con un hombre así?"
Justo cuando Yelodia entraba desde la terraza, se quedó helada ante la voz furiosa. No tenía ni idea de lo que Kias estaba hablando.
¿Barón Adrián? ¿Compromiso?
“… ¿Mi señora?”
“Shh. Cállate.”
A la señal de Yelodia, Marta, que la había seguido al interior, abrió mucho los ojos y se detuvo en su lugar.
Cuando Yelodia le hizo un gesto para que se retirara, Marta asintió cautelosamente y desapareció por la escalera de servicio.
La voz agitada de Kias llegó una vez más a los oídos de Yelodia.
"¡Lo desafiaré a un duelo de inmediato!"
“Cálmate, Kias. Esto es algo que Su Majestad mismo ha mencionado".
"¿Cómo podría Su Majestad... ¡Favorecer a un hombre tan sin principios...!"
Kias, horrorizado, no pudo continuar. Su rostro enrojecido, con venas abultadas en el cuello, comenzó a palidecer.
"Seguramente, Su Majestad..."
En ese breve momento, Yelodia pudo ver lo desanimado que estaba Kias.
El tono de Kias se suavizó, como si ahora estuviera tratando de persuadir al duque Xavier.
"Padre, este es un hombre que, hace solo un mes, ni siquiera tenía un título. Carece no solo de la etiqueta de la nobleza, sino incluso del decoro básico como adulto. Yelodia no puede casarse con un hombre así.”
"Es inútil. Su Majestad ya lo ha decidido".
Cuando el duque Xavier levantó un poco la voz, Kias apretó el puño.
Las palabras del duque, más un decreto que una explicación, también dejaron a Yelodia sintiéndose mareada.
El duque Javier afirmaba que el propio emperador presidiría el matrimonio de Yelodia.
Y el emperador Yelodia sabía que no era de los que toleraban la oposición a sus decisiones.
"Su Majestad ha invitado a toda nuestra familia a un banquete. Prepárese a fondo; Es mañana por la noche.”
“Padre.”
"Kias. Esto concierne al honor de la familia. No actúes imprudentemente".
Sin embargo, a pesar de sus palabras sobre el honor familiar, la voz del duque Xavier era sombría.
El propio duque había sentido una ira similar a la de su hijo sólo unas horas antes.
Había mimado a su hija, que había sido frágil desde su nacimiento, con sumo cuidado.
A diferencia de otras jóvenes nobles, nunca se había visto obligada a hacer dieta por las apariencias, ni él nunca había levantado un bastón para corregir sus modales.
Había encontrado consuelo y alegría al ver a su hija, que perdió a su madre a la edad de cinco años, vagar libremente por la mansión con una sonrisa alegre.
“Y sin embargo...”
El duque Xavier no podía ignorar la intención del emperador de asegurar a Edward Kieri Adrian, un hombre de notorio renombre en las guerras centrales, otorgándole el título de barón.
Además, Yelodia, como hija querida del duque Xavier, también era sobrina del emperador.
No creía que el emperador, que siempre había mostrado un afecto ilimitado por su sobrina, eligiera este matrimonio únicamente para obtener beneficios políticos. Al menos, esperaba fervientemente que ese no fuera el caso.
"Hablaré con Yelodia yo mismo. Tú, Kias, asegúrate de que no se descuide ningún detalle en los preparativos del banquete.”
El duque Xavier se detuvo bruscamente, incapaz de volver atrás. Los ojos de Kias permanecieron igualmente congelados en su lugar.
"Yedi..."
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