Capítulo 2
Ante el gemido de Kias, Yelodia finalmente movió sus piernas rígidas y congeladas.
Sus pasos por las escaleras eran increíblemente torpes, como si ella misma se hubiera convertido en una marioneta de madera.
“¿Voy a comprometerme con el barón Adrián?”
—preguntó Yelodia como si estuviera hablando de un asunto ajeno.
“Edward Kieri, barón Adrian.”
Yelodia volvió a pronunciar el nombre en voz baja, y entonces se sintió sorprendida.
Al gran dios Raihel y a su hijo e hija, Zeus y Lonel, le juró que no había conocido ese nombre en absoluto hasta el mes pasado.
El oficial de marina que había alcanzado grandes méritos en la batalla naval de Feorn-Lota en el mar fenicio era famoso entre los soldados, pero prácticamente desconocido en los círculos sociales.
Ni siquiera había tenido un título hasta el mes pasado, por lo que el Barón Adrian era esencialmente alguien que había caído del cielo.
“Pensar que me voy a casar con ese hombre...”
Pensando hasta ese momento, Yelodia hizo una pregunta inesperada.
“¿Cuántos años tiene este año?”
"Creo que es dos años más joven que yo".
Eso significaba que tenía 23 años. Yelodia era seis años más joven.
El duque Xavier suspiró profundamente preocupado, y Kias inhaló como un toro enojado.
Mientras Yelodia se imaginaba a un militar robusto seis años mayor que ella, comenzó a sentirse mareada de nuevo.
Kias se arremangó bruscamente y dio un paso adelante.
"Voy a hacer una petición a Su Majestad. No podemos seguir adelante con este compromiso".
"Es probable que Su Majestad ya haya fijado la fecha no solo para el compromiso, sino también para la boda. No vayas a crear problemas innecesarios y te arriesgues a su desaprobación; por favor, estén al lado de Su Majestad".
"Yedi."
La voz de Kias se suavizó con lástima. Yelodia luchó por mantener la compostura.
"Estoy bien. Su Majestad prometió en repetidas ocasiones encontrarme el mejor novio posible".
“…”
El duque de Xavier se quedó sin palabras por la inesperada compostura de su hija menor.
Kias frunció el ceño, tragándose su insatisfacción. Sus razones eran diferentes a las de su padre. Sintió un poco de arrepentimiento por sus propias acciones precipitadas en un asunto en el que el Emperador había intervenido personalmente.
Yelodia los observó en silencio a los dos.
No era del tipo que se quejaba de cosas que ya habían sucedido y, más que nada, confiaba en su único tío, el Emperador.
Con un brillo en sus ojos inteligentes, Yelodia dijo: "Me gustaría conocer al barón Adrian".
* * *
Al día siguiente, tres personas subieron a un carruaje en la residencia del duque de Xavier: el duque Xavier, su hijo mayor, Kias, y su hija menor, Yelodia.
El segundo hijo del duque, Fabián, no podía faltar a su entrenamiento con la guardia real, y el tercer hijo, Ester, había estado postrado en cama con gripe durante una semana.
Dentro del carruaje, la atmósfera era asfixiantemente pesada.
“…”
Yelodia contuvo la respiración y miró de reojo a su padre y a su hermano mayor.
Había pasado un día desde el impactante anuncio, pero las nubes oscuras aún se cernían sobre sus rostros.
Y Yelodia sintió que su futuro parecía asunto de otra persona.
“¿Qué clase de persona es?”
Había deseado por un momento, tal vez, conocer a un hombre de corazón honesto y bondadoso, alguien como sus hermanos, y casarse con él.
Pensó que tal vez algún día conocería a un marido que la apreciara y que podrían reír juntos de felicidad.
Pero eso fue todo.
La imaginación de Yelodia se había inclinado en gran medida hacia convertirse en un jardinero, un aventurero que viajaba por todo el imperio o incluso un bibliotecario en la biblioteca real.
Para ser justos, diecisiete años era bastante joven para que un noble contrajera un matrimonio de conveniencia política.
Así, Yelodia imaginó los gigantescos buques de guerra de la armada que vagaban por el mar fenicio.
Los barcos de línea del Feorn, elaborados con el roble producido en Caytan, eran enormes e intrincadamente construidos, y se decía que podían enfrentarse solo a tres barcos Lota.
En ese momento, el barón Adrián, que no era más que un teniente de navío ordinario, había hundido once barcos enemigos en el mar fenicio con un solo buque.
A bordo de esos barcos había 9.367 soldados enemigos, todos los cuales perecieron ese mismo día. Fue un logro que revirtió la lenta marea de la guerra, un punto de inflexión literal.
En reconocimiento a su contribución, el emperador le otorgó el apellido Adriano, el título de barón, y lo ascendió a vicealmirante.
Fue una promoción impactante y sin precedentes.
Debe ser alguien sin una gota de compasión ni lágrimas.
De repente, a Yelodia se le ocurrió una idea: tal vez un hombre que sería una fuerza confiable para el Emperador podría no ser el mejor esposo para ella. Era natural.
El hecho de que alguien fuera minucioso en todo y políticamente astuto no garantizaba que amaría y apreciaría a su esposa.
Con ese pensamiento, un escalofrío recorrió su columna vertebral y surgió un miedo inexplicable.
En ese momento, el carruaje se detuvo en la entrada del palacio imperial.
“Te he estado esperando.”
La persona más sorprendida por la llegada del chambelán, el conde Kershaw, fue Kias.
El hecho de que el emperador enviara al chambelán fue una sutil insinuación de que la cena de esa noche también sería de gran importancia para él.
“Por aquí, por favor.”
Los tres siguieron las indicaciones del chambelán y subieron una larga escalera que conducía a la sala de recepción del Emperador.
El palacio imperial al atardecer era a la vez impresionantemente magnífico y atemporalmente elegante.
Las paredes y los techos estaban cubiertos de innumerables murales, mientras que los pilares y pedestales estaban densamente tallados con imágenes de Zeus y Lonel, los santos guardianes del Imperio, junto con dragones y leones.
Según el mito fundacional del Imperio, Zeus descendió a la tierra en forma de dragón, y Lonel como un león alado, por lástima de una tierra devastada por antiguas guerras.
Las dos deidades amaban a la humanidad tan profundamente que ellas también se convirtieron en humanas.
Más tarde, Zeus se casó con una humana y dejó descendientes, el primero de los cuales se convirtió en el emperador Astor Feorn, el fundador del Imperio.
Y es por eso que se pueden encontrar dragones y leones en cada pilar que sostiene el palacio imperial.
“Vaya.”
Yelodia detuvo sus pasos cuando el sol carmesí colgaba precariamente en el borde de la torre del palacio.
Edward, que había estado caminando desde el pasillo opuesto, también se detuvo como si fuera una señal.
“Barón Adrián.”
A la llamada del duque Xavier, tanto Yelodia como Kias giraron la cabeza al mismo tiempo.
“…”
“…”
Kias parecía estar desconcertado, claramente sorprendido por la apariencia del barón Edward Adrian.
Bañado por el resplandor rojo sangre del atardecer, el hombre era muy alto y de hombros anchos. Su piel estaba bronceada por el ardiente sol del mar fenicio, lo que le daba un aspecto ligeramente más oscuro, pero intensamente vivo.
Pero el barón no parecía tan robusto como Yelodia había imaginado. Por el contrario, sus extremidades eran largas y su cuerpo esbelto, casi hasta el punto de que uno podría confundirlo con un bailarín o un erudito. De hecho, de pie junto a Yelodia, Kias se parecía más al soldado.
Su cabello cuidadosamente cortado era negro, y debajo de sus suaves párpados dobles, sus ojos largos y grandes tenían un profundo tinte azulado. Su nariz prominente y sus labios firmemente apretados le daban una apariencia intelectual y orgullosa.
Si no hubiera escuchado y a su edad, podría haberlo confundido con su tercer hermano.
“¿Es realmente ese hombre el barón Adrián, que logró tantas hazañas en la guerra?”
De repente, Yelodia sintió una sensación de curiosidad. ¿No sería posible que fuera un soldado?
A pesar de su mirada desconcertada, el barón Adrian inclinó tranquilamente la cabeza ante el duque Xavier.
“Me alegro de volver a verle, Su Excelencia.”
"Ha pasado una semana. Este es mi hijo mayor, Kias.”
"Encantado de conocerle, Su Señoría. Mi nombre es Edward Kieri Adrian.”
“Es un placer conocerle, barón.”
Kias, que representaba a la nobleza del Imperio, respondió con un aire de arrogancia y frialdad.
Edward esperó en silencio la próxima presentación. Sin embargo, incluso después de un tiempo, no llegó la presentación de Yelodia.
“¿Su Excelencia?”
A instancias del chambelán, el duque Javier habló a regañadientes.
“Esta es mi hija, Yelodia.”
“Encantado de conocerle, lady Xavier.”
Edward colocó su mano derecha sobre su pecho izquierdo e inclinó la cabeza.
Su saludo no fue tan elegante y suave como el de los aristócratas sociales, pero Yelodia encontró más atractivos los modales poco pulidos del barón Adrián. Tal vez era una forma de saludo exclusiva de los oficiales de la marina.
Ella sonrió levemente e hizo una reverencia.
“Buenas noches, barón.”
Edward miró a Yelodia con una expresión curiosa, como si hubiera escuchado algo inusual.
Aunque no era la primera vez que recibía la mirada de un hombre adulto ajeno a su familia, Yelodia sintió que su respiración se tensaba ligeramente mientras miraba a Edward.
“¿Barón?”
Era otra vez el chambelán. Edward rápidamente giró la cabeza para mirarlo.
"Mis disculpas".
"Ejem, Su Majestad está esperando adentro, así que no nos demores".
La declaración fue dirigida a todos los presentes.
El chambelán comenzó a caminar por el pasillo a un ritmo más rápido que antes.
El duque Xavier abrió el camino, con Kias siguiéndole. Edward disminuyó el paso y se colocó detrás de Yelodia. Yelodia resistió la tentación de mirar atrás.
‘¿Qué clase de persona podría ser?’
Ver a su prometido tan diferente de lo que esperaba dejó a Yelodia bastante sorprendida.
Había pensado que incluso podría tener una temible cicatriz en la cara, pero su suposición había sido completamente errónea.
“¿Es posible que seleccionen a los oficiales de la marina en función de su apariencia más que de su capacidad?”
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