Capítulo 128
(Seamos una pareja cruel.)
"No es deshonesto confiarme el trabajo sucio solo a mí."
"Si me siento así, es mezquino."
Tras refutar brevemente las palabras de Altair, me miró en silencio y abrió la boca lentamente.
"¿Es por eso?"
"¿Es por eso?"
"Porque dije que vi una historia donde me convertí en un villano al involucrarme con el príncipe."
"Mentiría si dijera que no lo pensé, pero…"
Una mirada de insatisfacción apareció en el rostro de Altair cuando me preguntó qué quería.
"Tienes que confiar más en mí."
"Creo en ti."
"Interceptar una transacción a mitad de camino y confiar en ella."
Aunque enfatizó que creía en él, el rostro de Altair no se relajó.
Estaba realmente molesta y protesté con los hombros caídos. ¿Por qué no puedo confiar en Altair? Es mi esposo. En quien no creo es en el Príncipe Orca.
“Mmm.”
‘Altair no lo sabe porque no leyó la historia. ¡Qué cruel era el Príncipe Orca! Aunque Altair no tenga ni idea, podrían inventar un cuento.’
El rostro endurecido de Altair empezó a relajarse poco a poco mientras hablaba mal del Príncipe Orca. Aproveché la pausa y dije: "¡Esto es todo!". Quería hacerlo, así que continué la historia. Después de hablar de la crueldad con la que el Príncipe Orca usaba a la gente que lo rodeaba en la novela, Altair dejó escapar un profundo suspiro con una expresión extraña.
"Si no eres de fiar, tú también deberías tener cuidado".
"¿Yo?"
"Vale. Eso podría incluso hacer que te embrollen brutalmente".
"Ni hablar. ¿Qué puedo decir? Tienes que ser una persona con el talento de Altair para esforzarte tanto". Me encogí de hombros ante aquella tontería, y Altair me miró con cara de asombro.
"¿De verdad lo crees?"
"¿... ...? ¿Claro que soy sincera... ...?"
No supe por qué lo comprobé de nuevo, así que parpadeé, y Altair suspiró de nuevo y se llevó la mano suavemente a la sien.
"Por eso no me preocupo. ¿Por qué no sabes que él también te persigue?"
"¿Por qué me tienes en la mira?"
"Es porque eres competente, claro."
"¿... ...a mí?"
¿Eres competente? ¡Soy competente! Cuando la oí por primera vez en mi vida, una voz atónita fluyó sin que me diera cuenta. Olvidé limpiarle el sudor a Altair y parpadeé, así que me quitó un pañuelo de la mano y me secó el sudor. Pareces cuidar bien de tu entorno, pero no te conoces bien. Él también debe estar obsesionado contigo.
‘¿Por qué querrías a alguien como yo…?’
“Dices que crees en mí.”
Antes de que pudiera terminar la palabra sin sentido, Altair la interrumpió con severidad.
“Así como yo creo en ti, tú crees en mí. Él te persigue. Así que debes estar muy alerta.”
“… …Si dices eso, no tienes más remedio que creerlo.”
No importaba lo que el Príncipe Orca tuviera en mente, el hecho de que Altair me tuviera en tan alta estima me hacía sentir avergonzada y feliz, así que mi cara se sonrojó ligeramente. Como si pudiera ver claramente mis mejillas enrojecidas, las acarició con cuidado sin secarme el sudor.
“Tienes las mejillas sonrosadas.”
“No estoy acostumbrado a los cumplidos… …”
Altair arqueó las cejas, sin poder ocultar su vergüenza.
“¿Me oíste el cumplido?”
“Oh, eh, ¿no fue así?” No lo era, pero si es así, es muy vergonzoso. Incluso si no lo fuera, su rostro enrojecido pareció enrojecerse aún más. Al verme sin saber qué hacer, el ánimo de Altair, que había estado ardiendo, se desvaneció un poco.
"No, bueno, es cierto. Te elogié."
"Me alegra no haberme equivocado."
Dejé escapar un suspiro de alivio, llevándome la mano al pecho, y Altair tosió y me abrazó suavemente.
"Y también era una advertencia. No te acerques a él."
"Para nada."
"Ya lo sé. Pero no te acerques."
"... ¿Qué demonios quieres decir con eso?"
Me parecía una discusión extraña cuanto más la oía, pero abracé a Altair sin discutir demasiado. Altair es tan grande y estable, se sentía tan bien que me abrazara.
“El trato ya terminó, así que no hay nada que podamos hacer al respecto… ¿Puedo unirme a las cosas despreciables que estás a punto de hacer?”
La voz de Altair resonó en mis oídos, y era muy amigable.
“¿Dónde más una pareja haría una fiesta tan cruel?”
Reí y miré a Altair.
“¡Genial! ¡Seamos una pareja cruel!”
***
'Me siento bien.'
Melissa se descongeló en agua tibia, se quitó la suciedad vieja y cerró los ojos extasiada. En el pasado, no conocía su valor porque era una vida cotidiana que disfrutaba a diario, pero después de pasar por el lugar extremo de Balstead, este momento se sentía como su tiempo en el cielo. Cuando salió de la bañera, su toalla y su cambio de ropa estaban listos. Si hubiera sido como antes, las damas de compañía se habrían reunido para secarse el agua y vestirse para tres o cuatro, pero no se veía a nadie más, quizá porque habían decidido no ofrecer favores hasta ese momento.
"¿Cómo hago esto con mis propias manos?", refunfuñó Melissa, secándose el agua con torpeza y arreglándose la ropa. Pasó de llevar ropa sucia a ropa seca, y su cuerpo se sentía tan ligero que parecía que podía volar. Tras envolverse bruscamente el pelo mojado en una toalla y entrar en la habitación, le prepararon té caliente y un refrigerio sencillo. Normalmente, ni siquiera lo miraría, ya que todas sus galletas y pan no eran nada del otro mundo, pero en cuanto vio la comida, Melissa puso los ojos en blanco. Se apresuró, sin dignidad, y se metió las galletas y el pan en la boca. Comió a toda prisa, con la garganta atragantada, pero no pudo bajar el ritmo. No había comido lo suficiente en Balstead, y la piel de su vientre se le pegaba a la espalda. “Hay muchos refrigerios, así que coman despacio. Tomemos el té juntos.”
“¡Keck!”
Melissa, que se llevaba el refrigerio a la boca frenéticamente, se estremeció de sorpresa al oír la voz a su lado. Al oírla, la anfitriona, con voz tensa, le dio una palmadita amable en la espalda.
“¡Dios mío! Debes tener hambre.”
La protagonista, con voz amable, era Nadia.
“Eh, ¿desde cuándo…?”
“Ha estado ahí desde el principio.”
Yo sí, pero no lo vi en absoluto. En cuanto vio su refrigerio, puso los ojos en blanco y no tuvo tiempo de mirar a su alrededor. El rostro de Melissa se sonrojó de vergüenza al pensar en hacer delante de Nadia lo que hace la gente común y corriente.
“¿Traemos más refrigerios?”
Mientras tanto, Melissa chilló ante el amable favor de Nadia.
“¡No pasa nada!” Con el rostro enrojecido de vergüenza, ignoró la mano de Nadia que le daba golpecitos en la espalda y bebió una taza de té de un trago.
"¡Oh, ¡qué caliente!"
Claro, estaba tan caliente que escupí la mitad. El té se derramó de la boca de Melissa, manchando el dobladillo de la falda de Nadia. No era mi intención, pero estaba pensando que era bastante vergonzoso, cuando oí una voz grave a un lado, con una presencia pesada.
"Tu falda está hecha un desastre. ¿No se lastimó con el agua caliente?"
El protagonista de esa voz era Altair.
"¡Dios mío!"
El rostro de Melissa, que apenas se había calmado, se sonrojó aún más al ver a un hombre arrodillado frente a Nadia, examinando cuidadosamente su falda.
Nadia. No bastaba con burlarse de esta chica y avergonzar al barón Aylesford. Quiero morderme la lengua y morir ahora mismo... ... no perdí.
"¿Para qué morir? Tengo que vivir."
Melissa luchó por aferrarse a su espíritu de colapso y se levantó orgullosa.
"Sin problemas. Solo fue una salpicadura de agua."
¿Dónde puede un hombre sin esposo vivir en la tristeza? No había ningún Yunan como este. Sin embargo, incluso ese sarcasmo se derritió en su boca en cuanto los agudos ojos de Altair se posaron en los míos. Melissa apartó la cabeza bruscamente, evitando su mirada aterradora, y le dio un codazo a la tranquila Nadia.
"¿Dijiste que tenías algo que mostrarme? Así que te seguí, ¿cuánto tiempo tengo que esperar?"
"Aunque fuera así, traje su retrato."
Nadia puso el dibujo delante de Melissa. Melissa, fingiendo no estar interesada en ella, solo giró ligeramente las pupilas para mirar su cuadro, y entonces, sorprendida por el apuesto hombre del cuadro, cogió apresuradamente el retrato.
"¿Este, este hombre? ¿El novio por el que viniste?"
"Eh. ¿Qué tal? Creo que te ves bien."
"Eso, bueno, no está mal."
Melissa se dio cuenta de que estaba sobreexcitada y dejó el cuadro sobre la mesa en silencio. Aun así, no podía apartar la vista del cuadro en absoluto. Me gustaba mucho su mirada. Sabía muy bien que, si mostraba esos pensamientos, se perjudicaría a sí misma, así que Melissa intentó controlar su expresión de alguna manera. Dijo, por supuesto, que se había equivocado al fingir compostura hasta el punto de no poder apartar la vista del cuadro.
"Mmm. ¿Qué está haciendo? ¿Qué pasa con la familia? ¿Tienes un título de propiedad? ¿Y la propiedad?"
Nadia sonrió ante el aluvión de preguntas. Es el segundo hijo de una familia con territorio en la región norte. Es el segundo hijo, pero su familia es adinerada, así que podré disfrutarlo todo.
“¿Un aristócrata local?”
Cuando Melissa levantó la vista con desaprobación, Nadia respondió con su suave sonrisa.
“De todas formas, es difícil vivir en la capital. ¿Puedes vivir viendo la mirada penetrante de la gente?”
"Alegría. ¿Quién, quién me ve así?"
Nadia no estaba del todo equivocada, aunque lo refutó. Al ser rechazada por los círculos sociales de la capital, habría sido mejor establecerse y vivir cómodamente en una provincia donde no se hubieran corrido los rumores sobre la capital. Los aristócratas locales tienen una gran influencia en las provincias, por eso dicen que viven como reyes... … Melissa calculó rápidamente la situación. En cualquier caso, el hombre al que su padre le pidió que visitara también era de la provincia. El problema es que desconocemos su situación exacta. Condiciones como si se veía bien, si tenía propiedades o no. Melissa, que ponía los ojos en blanco, sintió la mirada fija de Nadia y Altair, luego se aclaró la garganta y apartó el cuadro. Quería afirmar que «no tengo prisa».
"¿Cómo puedo creer todo lo que dices? ¿Cómo puede saber que es un bicho raro si solo habla con elocuencia?"
"¿No me crees?"
"¡Claro! Incluso cuando mi padre te casó, te engañó... … Genial."
Melissa, que resopló e incluso soltó una historia negativa, se tragó rápidamente sus palabras y las cambió.
"¡En fin! Tus palabras por sí solas no son fiables, así que lo averiguaré por mí misma."
"Eh. Claro que deberías."
Se habría sentido avergonzada si la hubieran apuñalado, pero la reacción de Nadia fue tan indiferente que Melissa entrecerró los ojos. ¿De verdad significa que has encontrado una buena pareja para mí?
Entonces, ¿hasta dónde puede llegar esta chica?
Claro que no tiene nada de malo ser una precavida.
Melissa sonrió, pues ya estaba de buen humor antes de enterarse de los rumores. Fue su error estar tan embriagada por su propio humor que no vio la fría mirada de Altair.
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