Capítulo 65
(La primera vez que vi a un amante)
El comedor del Palacio Tiaze.
“… Por eso. He estado mirando papeles todo el día.”
A diferencia de Maria Ethel, quien recitaba su rutina diaria con entusiasmo, el príncipe bajó la mirada hacia el plato blanco con el rostro endurecido. La baronesa Sopron estaba de pie contra la pared, conteniendo la respiración. No era nada agradable. Las comisuras de los hermosos ojos de Leonford se agudizaban cada vez más.
“Por cierto, Leoford. ¿Por qué no comes tanto hoy?”
Maria Ethel parecía haber notado el estado del príncipe. La baronesa Sopron se sintió un poco aliviada por la encantadora voz. El príncipe tenía un lado tierno en la adorable apariencia de su amante. Pensé que mi ceño fruncido se enderezaría pronto.
“… Huele.”
Así que, cuando la fría voz se apagó inesperadamente, el restaurante se congeló como si le hubieran vertido agua fría. El olor de la comida que comerá el príncipe supremo. La baronesa Sopron tenía la espalda fría.
"¡Qué pasa con la comida de Su Alteza...!"
"Lo siento, Su Alteza."
Al mismo tiempo que Maria gritaba, la baronesa Sopron se apresuró a disculparse. La visión de los sirvientes arrodillados en fila pareció lenta a los ojos de Leonford. Leonford los miró con indiferencia y luego volvió a mirar la mesa. Parecía que alguien se había llevado rápidamente el plato con la comida. Aunque el delicioso aroma había desaparecido, aún quedaba un olor terriblemente dulce. ¿De dónde venía ese olor? Aunque miraba a mi alrededor con fiereza, parecía que todo estaba lleno de dulzura. Leoford finalmente se levantó de su asiento. Leoford habló secamente a los ojos que me miraban como álamos.
"...Quizás sea porque me duele la cabeza hoy. Estoy cansado. Tengo que entrar."
"¡Leoford!"
María estaba ansiosa. Debo decir que hoy debería incluir un compromiso en mi agenda de banquetes de verano. Aunque el presupuesto fuera insuficiente, teníamos que ganar el partido de hoy. Quizás por la desesperación, Leoford miró a Maria un momento. Y María no desaprovechó la oportunidad.
"¿Y qué tal él te? Si lo disfrutas con un refrigerio dulce, te aliviará un poco el dolor de cabeza."
María sonrió radiante y la invitó. Leonford contempló el hermoso rostro de María un momento. Me puse de pie para evitar la horrible dulzura, pero era un dulce refrigerio. Naturalmente, estaba a punto de negarse, pero de repente una escena del pulcro palacio de Tiadze cruzó por su mente. Un elegante paisaje que se extendía como una acuarela. Sentí un pequeño respiro en mi mente, que había estado apretada como una nube oscura. Leonford miró a María un buen rato. Así es. Las comisuras de sus labios se curvaron. Con una sonrisa en su rostro favorito, tiró suavemente de su manga.
"...Sería mejor si pudiera aliviar la fatiga de Leonford."
Leoford asintió. Triunfante, María miró a las doncellas con una mirada imponente. Su Alteza el Príncipe me miró y juntó las manos. Por lo tanto, la dueña de este palacio es, por supuesto, la amada María Ethel. Todas las doncellas comprendieron el significado e inclinaron la cabeza. Gracias a eso, nadie vio la mirada vacía de Leonford... Después de que el príncipe y María salieran del restaurante, los chefs corrieron hacia él tras enterarse de la noticia.
"Chef."
Ignorando la mirada resentida de los sirvientes, los chefs revisaron apresuradamente los platos escondidos en el carrito. Los chefs, que llevaban un buen rato olfateando y comiendo, se miraron con caras de desconcierto.
"¿Huele delicioso?"
"En serio. No huele a pescado, a carne ni nada parecido. El puré de fruta tiene el contenido justo de azúcar."
"¿De qué olor hablas?"
"¿Pero no hay un toque dulce en alguna parte?" Uno de los chefs inclinó la cabeza y dijo. La criada respondió rápidamente.
"¡Oh! Probablemente sea el olor del perfume de Ethel. Me dijo que esparciera el nuevo incienso por todo el palacio."
"Entonces no lo creo. Es imposible que Su Alteza el Príncipe huela el perfume de Young, quien está con él todo el día."
* * *
"Vamos, hazlo."
Sentado en el sofá del salón, Leoford abrió la boca obedientemente. María hizo un gesto astuto y le puso una galleta de crema dulce en la boca. El crujiente pastel de crema era bastante agradable. Además, el amargo aroma a té que ocultaba el dulzor era solo mi gusto. Leonford sonrió generosamente y besó el cabello de María.
"Mi María. Me alegro de haberte escuchado. Me siento mucho mejor."
"Me alegro de que te hayas aliviado del dolor de cabeza."
María sonrió dócilmente. Galletas de crema y el té favorito de Leopard, todo preparado incluso antes de que María entrara en palacio. Olivia Madeleine. Esa estúpida jamás imaginó que María usaría lo que había preparado. María, embriagada por una emocionante sensación de victoria, de repente inclinó la cara avergonzada.
"Pero el salón estaba demasiado sucio. Me dio mucha vergüenza antes."
María se veía así antes. Se sorprendió al ver los documentos esparcidos por el salón y los recogió de inmediato. La torpeza con la que los ordena y la sonrisa encantadora que le dedica cuando nuestras miradas se cruzan tras mirarme. Sí, Leonford adoraba a Maria Ethel. Una mirada tierna y adorable. A veces, con ternura, incluso se hacen una camiseta para enseñarme algo.
"Parece que mi María está cumpliendo bien con sus deberes de prometida. Estoy trabajando mucho."
"Estoy trabajando mucho para prepararme, pero ¿cómo lo supiste?"
María parpadeó como si no supiera nada.
"...Sin embargo, falta un poco en el presupuesto."
"¿Presupuesto?"
La reacción de Leoford fue la misma de siempre. María continuó con seguridad.
"Sí, pero es mi primer banquete..."
"María."
"¿Qué?" María estaba desconcertada por la voz interrumpida de Leonford. Sentí que su rostro sonreía dulcemente.
"Tengo que decirlo de inmediato. Mi María no organiza banquetes, ¿verdad?"
Oh, es un error. Esto era responsabilidad de su prometido y, al mismo tiempo, era un banquete de verano ofrecido por la princesa. María asintió rápidamente. Leonford río, agarró el cabello de María y la besó.
"El presupuesto es insuficiente. Nunca me ha faltado nada."
El corazón de María se encogió al instante. Estaba emocionada por preguntar qué tan preparada estaba, pero las palabras la hicieron sentir mal. ¿Cómo podemos sacar a relucir la historia de Olivia Madeleine en este espacio donde se encuentran las criadas y el conde Hodges? Pero Leonford ni siquiera sabía de qué estaba hablando. Igual que la última vez.
"...Esto nunca ocurrió."
María bajó la cabeza mientras apretaba los puños y no se iba. Entonces el nuevo Leonford volvió a hablar.
"¡Qué gran banquete van a dar...!"
Los ojos de Leonford brillaron por un instante.
"... ¿Dices que el Gran Duque Vikander asistirá?"
"¿Qué?"
"Un banquete. Debe de haber llegado la invitación."
"Eso es..."
María entrecerró los ojos ante la vergüenza de María.
"Y Olivia."
Los ojos de María se agrandaron al oír el nombre que salió de la nada. Su rostro se sonrojó de vergüenza y sus labios temblaron.
"... ¿Por qué?"
"Por supuesto que deberían venir."
Leoford, tras haber llegado a una conclusión clara, miró a María. ¿Qué es natural? Sentí que la cabeza se me iba a vaciar. Por supuesto, María también quería que Olivia viniera al banquete. Esperaba que esos humildes ojos se llenaran de desesperación al vernos a Leonford y a mí de pie, orgullosos. Pero esto... Esto no era. Cuando María no pudo responder, la mirada de Leoford se volvió fría. No recibí una respuesta inmediata sobre si asistiría. Olivia nunca lo había hecho. Cuando le preguntaba si asistiría, siempre respondía con calma. Leonford miró a la baronesa Sopron de inmediato.
“…Ninguno de ustedes ha recibido respuesta sobre si asistirá o no.”
“¿Tiene sentido?”
“Lo siento.”
El Gran Duque nunca había asistido a un banquete antes del banquete de la victoria. Incluso la experimentada baronesa Sopron no tuvo más remedio que enviar una invitación.
“¿Recibió el Gran Duque una invitación?”
“…Disculpas. El mensajero que fue a Vikander fue interrumpido, así que envió una invitación al Gran Duque de nuevo. Se ha confirmado que el mayordomo del Gran Duque la recibió.”
“Yo, Su Alteza el Príncipe. El mensajero que fue a Vikander fue interrumpido.”
La respuesta de la baronesa Sopron se vio eclipsada por el informe del conde Hodges. La mirada de Leonford se volvió fría. Si el Gran Duque no recibía la invitación, Olivia no podría asistir al banquete de verano, como si intentara separarla de mí. Entonces Olivia volvería a mi lado. Al ver el resultado obvio, Leonford luchó por contener su creciente desagrado.
“…Si el Archiduque no asiste, tendré que responsabilizar a su mayordomo. ¿Es mejor ir a buscarlo ahora?”
“…Su Majestad. No hay razón para insistir en la asistencia del Gran Duque.”
Las palabras avergonzadas del Conde Hodges hicieron que Leoford frunciera el ceño. ¡Bang! Finalmente, Leonford se levantó bruscamente del sofá. En un instante, todos en la sala guardaron silencio.
"Si no tienes una causa, deberías crearla."
Un rayo de luz cayó sobre la sala. María se quedó atónita y sin palabras. Leoford salió de la sala con ímpetu feroz. Solo después de que el Conde Hodges lo siguiera, la Baronesa Sopron miró a María Ethel. a quien siempre había querido, parpadeó sorprendida como un conejo. Pronto, la sorpresa se apoderó de sus brillantes ojos azules. Probablemente era la primera vez que veía a María Ethel. Su Alteza el Príncipe siempre parecía amable cuando veía a María. La Baronesa Sopron pensó un momento y luego dijo una palabra:
"... Nace con la sangre del emperador en su propia disposición."
Lo dijo con dulzura, pero su verdadero significado era este. Se suponía que debía ser amable con María, pero por desgracia no parecía haberla alcanzado.
"...Nunca has visto algo así."
Al oír el murmullo, la baronesa Sopron corrió tras el príncipe. Pero antes de que pudiera correr, lo vio de pie a lo lejos. El príncipe estaba en el pasillo del lado este. Originalmente, habría una mesita de noche y una hortensia verde. Pero lo que tenía delante ahora era un jarrón colorido y un lisianthus rosa pálido. El rostro de Leonford se desvaneció por un instante mientras miraba a Lysiantus con ojos penetrantes. Al parecer, si vienes a este Palacio Tiadze...
“…Creo que estaba cómodo.”
Las palabras del príncipe estaban en pasado. Había arrepentimiento en su voz, como si recordara algo. En ese fugaz instante, la baronesa Sopron recordó irónicamente algo de hacía mucho tiempo. La primera vez que la princesa Madeleine trajo una hortensia verde a esta mesita de noche.
“Su Alteza el Príncipe dijo que esta flor es agradable a la vista.”
“Pero el lenguaje de esta flor.”
Entonces la baronesa Sopron se detuvo un momento. Por muy preocupado que estuviera, no pudo decir nada ante el rostro sonriente de la princesa. Pero la princesa dijo como si no fuera para tanto:
“Despiadado.”
“Lo sabes.”
“¿Pero tú también lo sabes? Esta hortensia puede cambiar de color según la tierra, por eso en lugares con fuertes ácidos del sur dicen que esta hortensia azul es un 'milagro'.”
La voz de la princesa, llena de expectación, se dispersó. La baronesa Sopron parpadeó. El príncipe, que parecía un poco vacío, volvió a abrir los ojos bruscamente, como de costumbre. En ese momento, la baronesa Sopron pensó que un vano milagro llegaba a su fin demasiado tarde... Sus manos temblaban sobre el vestido, y todo tipo de pensamientos se arremolinaban en su mente. Era Olivia Madeleine quien siempre recibía esas miradas. Me senté junto a Leonford y vi cómo el rostro de Olivia Madeleine se endurecía. Pero María Ethel negó con la cabeza. María tuvo que pensar en otro movimiento antes de que la extraña idea la consumiera. La razón por la que Leonford está haciendo eso ahora mismo es porque quiere que Olivia nos vea a Leonford y a mí. Si pudiera mostrarles al Archiduque y a Olivia una forma perfecta, Leonford me amaría de nuevo. Podría compensar la falta de presupuesto tanto como quisiera. El marqués Ethel era muy rico, y mi padre me amaba más que a nadie. Si vas con mi padre, él encontrará una buena manera de compensar la falta de presupuesto. Mi padre quiere que esté tan seguro como yo.
“…Tengo que irme hoy. Preparen un carruaje.”
Sus ojos, que hasta hacía un momento brillaban como los de una joven aristocrática inmadura, comenzaron a brillar de azul.
* * *
En ese instante, la puerta del Ethel se abrió y se cerró. El carruaje que entró en el ornamentado jardín llevaba grabado el diseño del Duque de Elkin, el jefe de la aristocracia.
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