Capítulo 70
(Juramentos, Lealtad e Historias Extrañas)
Un vasto salón de banquetes en el Castillo de Vikander. Una voz baja y seductora resonó en el salón, repleto de vasallos y caballeros que regresaban del exterminio de las bestias.
“El comienzo de la rezonificación de la calle Yenib”.
El Gran Duque levantó una copa de vino transparente y el dorado vino de frutas que contenía. El Gran Duque hizo una pausa. Al mismo tiempo, los vasallos y caballeros contuvieron la risa. Todos en la sala sabían que este gran banquete era para celebrar el inicio del primer proyecto que la noble dama había emprendido en Vikander: la reorganización de la calle Yenib. Pero… La joven miraba fijamente al Gran Duque con los ojos vidriosos. Su cabello plateado y sus misteriosos ojos verdes, elegantemente trenzados con alfileres de joyas, hicieron que los caballeros, sin darse cuenta, se pusieran del lado de la joven. Silenciosas compulsiones de apresurarse y continuar las siguientes palabras se acumularon. El archiduque se encogió de hombros. “…y por los caballeros que regresaron sanos y salvos.”
“¡Por el amor del Señor!”
El salón de banquetes rugió como si fuera a marcharse, y el tintineo de las copas se escuchó con fuerza al mismo tiempo. Era la primera vez que Su Alteza el Gran duque, siempre fuerte e implacable, obedecía la voluntad de otros. Desde el momento en que entré en la céntrica calle Sonaire, corrieron rumores de que Su Alteza el Gran Duque había conocido a un buen compañero. Pronto, una risa insoportable se extendió por todos lados.
“Dios mío. Antes de morir, Su Alteza el Gran Duque ofrecerá un banquete para conmemorarme por haber ido a la subyugación de las bestias.”
“Por eso. La subyugación habitual de las bestias es otra cosa.”
“¿Dijiste que todo esto fue gracias a ti? Bethany sacó un montón de vino de frutas como este. ¿Siento que todavía estoy soñando en la frontera?”
Los caballeros que acababan de regresar se frotaron los ojos con curiosidad. Era natural admirar la realidad: por mucho que me frotara los ojos, no cambiaría. Howard asintió en silencio mientras escuchaba su historia. Gracias a ella, ofreció un banquete para celebrar la subyugación de las bestias y pudo beber generosamente el vino de frutas de Bethany.
"¿Dijiste que Bethany siempre enciende petardos en los festivales? ¡Eres increíble!"
Técnicamente, Bethany era la razón de ir al festival callejero. Los elogié por su arduo trabajo encendiendo petardos en cada festival con sus ojos brillantes, así que no tuve más remedio que ir a la calle Sonaire a detonar los fuegos artificiales hoy. Por supuesto, que fuera Dian quien susurraba entre bastidores, y que el Archiduque estuviera detrás de Dian, era un secreto que solo Bethany desconocía. Howard sonreía rara vez y miraba hacia la plataforma donde la joven y Su Alteza estaban sentados a lo lejos. Entonces, cuando Dian se miraron, asintieron significativamente.
"Por cierto, ¿por qué no beben todos?"
Uno de los caballeros que acababa de regresar hoy dijo con recelo. No solo sus camaradas, que normalmente serían capaces de vaciar tres o cuatro barriles de roble en un instante, sino incluso Sir Howard Interfield, quien tenía fama de no beber, se humedecía los labios con su copa.
"...Hoy es un día muy importante."
Howard dijo brevemente. El caballero que lo miraba abrió mucho los ojos y pareció confundido. Chasqueó la lengua como si no entendiera.
"No, aun así, todos llevan traje de boda. Es como el día en que hice el voto de caballero ante Su Alteza."
En ese momento, un vago recuerdo cruzó los rostros de los feroces caballeros. El día en que hice el voto de caballero ante Su Alteza Real el Gran Duque, quien había devuelto la gloriosa gloria del duro y árido norte de Vikander, era un recuerdo preciado que ningún caballero aquí puede olvidar. Quizás hoy sea un día tan importante.
"¿Lo juras por mi señorita?"
Su Alteza, algo sorprendido, le dio permiso. Howard y los demás caballeros miraron al Don donde Olivia estaba sentada con rostros tristes.
“Si esperas un poco más... Era hora de ofrecerle a la joven el juramento de caballero”.
* * *
Cuando Olivia bebió su primera copa, se sintió avergonzada. El ambiente de esta conferencia era diferente al de la anterior. Aunque hubo más artículos, a diferencia de la última vez, que estuvo llena de emoción, el banquete de hoy fue bastante tranquilo. Quizás se debió a la influencia de los caballeros que regresaron de la subyugación de las bestias. Cuando los vi por primera vez desde que llegué a Vikander, era muy probable que no les gustara. Edwin observó su rostro nervioso y dijo con una leve sonrisa:
“¿Por qué estás tan nerviosa, Olivia? Dicen que a Anthony le importó el pavo de hoy. Dale un mordisco. ¿Eh?”.
Es un pavo. A la tensión, se le superponía el pensamiento del «caballero sin nombre». Ahora que lo pienso, no podía sacar conclusiones precipitadas solo por este artículo de Vikander. Esa facción también incluía a los Caballeros Imperiales, entre los que se encontraba Jade. Para calmar el temblor, Olivia juntó las manos como de costumbre. Edwin miró sus manos temblorosas y murmuró con expresión vaga.
"Si no como ahora, no podré comer bien".
"¿Qué?", preguntó Olivia. Edwin sonrió sin responder.
"Ya veo, Su Alteza".
Se oyó una voz grave. El caballero castaño miró a Olivia y Edwin con respeto. La existencia de un bigote bien cuidado le resultaba desconocida. Edwin le sonrió al caballero.
"Ha pasado tiempo, Lord Drowin, todavía tiene bigote".
"Jajaja. Un bonito bigote es mi símbolo".
El caballero sonrió y miró a Olivia un momento. Olivia parpadeó ante la amabilidad en su mirada.
"Su Alteza. ¿Puedo saludarla un momento?"
Naturalmente, fue extraño ver a Edwin pedir permiso. Hablando de eso, nunca había visto a Edwin pedir permiso por mí en la residencia del Archiduque y en este territorio de Vikander. Olivia miró el caballero un momento, y la hermosa frente de Edwin se arrugó. En un instante, una inmensa sensación de intimidación, como si algo invisible le presionara el hombro, invadió el salón de banquetes. El salón de banquetes quedó en silencio como si le hubieran vertido agua fría. Los caballeros y vasallos miraron al archiduque, atentos al sonido de alguien tragando saliva. El Gran Duque, que inundaba cada rincón del salón de banquetes con su mirada roja, dijo en voz baja:
"...'Como siempre', como Olivia quiere."
En ese momento, Howard miró a Brock con ojos feroces. La joven finalmente pudo revelar lo que quería. Por lo tanto, lo más importante en este Vikander era su propia voluntad. Su Alteza enfatizó que la orden fue la primera en ser clavada, pero ese idiota leal parecía haberlo olvidado.
"Mucho gusto, Lord Drawyn."
Dijo Olivia con una extraña aura. El caballero, que había permanecido paralizado un rato, se agachó y le hizo una reverencia.
"...Es la primera vez que la veo, señorita. Brock Drawin, un caballero de Vikander leal a Su Alteza el Archiduque. Este es el vice líder de los Cuatro Caballeros, que salió a subyugar a las bestias en la frontera del Gran Mando."
Fue un primer saludo muy amable. Olivia, que sonreía de alegría, hizo una pausa. Cuatro Caballeros. No sabía que los Caballeros de Vikander estuvieran divididos en varios grupos. Quizás notó la perplejidad de Olivia, explicó Edwin. Para mayor comodidad, los Caballeros de Vikander se dividen en cuatro formaciones. El Primer Vicelíder Templario es Lord Interfield, el Segundo Vicelíder Templario es Sir Carter, el Tercer Vicelíder Templario es Sir Sselin y el Cuarto Vicelíder Templario es Sir Drawyn.
La mirada de Edwin se tornó juguetona al mirar a Brock. Luego se dirigió a Olivia. Los ojos de Olivia se abrieron de par en par, sorprendida, y el rugido de un lobo surgió de un rincón del salón de banquetes.
"¡Guau, de verdad! Su Alteza el Grande. ¡Es demasiado para cambiar así!"
El rostro de Olivia estaba a punto de sonrojarse. Fuera o no así, Edwin susurró una historia interesante.
"En Vikander, los caballeros no reciben un título, pero a Lord Drawyn le gusta hacerlo".
Olivia asintió. Brock asintió con orgullo y añadió. "Por supuesto, el capitán de todos los caballeros es el Gran Duque."
"Así es. Así soy."
Edwin miró a Olivia con el ceño fruncido. Su rostro orgulloso y su encogimiento de hombros la hicieron reír sin darse cuenta. La radiante sonrisa de Olivia, con los ojos bien abiertos, era muy hermosa. El Gran Duque también le sonreía radiantemente. Incluso los espectadores estaban felices, y los caballeros que acababan de regresar rieron alegremente. Sin embargo, los caballeros que habían estado observando a la joven en el castillo sabían que esta era una oportunidad.
"Hola, jovencita. Si no le importa, me gustaría saludarla."
"¡Yo también! Es un honor saludarla, ¡señorita!"
Los experimentados caballeros, con experiencia en muchas guerras, no perdieron el tiempo y se lanzaron al altar dando el ejemplo. El rostro de Olivia se iluminó aún más cuando muchos caballeros la saludaron... Todos disfrutaron de un banquete divertido.
"... Al parecer, mi señorita es demasiado popular."
Lo corregiré. Salvo Edwin, que refunfuñó, todos disfrutaron de un banquete alegre.
"Separé a Bethany deliberadamente para jugar contigo hoy. Si hubiera sabido que esto sucedería, habría sido mejor tener solo a Bethany."
Su Alteza el Gran Duque se lamentó. Fue justo como dijo. Había una fila de caballeros frente a Dan que querían saludar a Olivia. Howard, que estaba de pie junto a Edwin, preguntó con asombro.
"¿No era eso lo que querías?"
"¿Yo?"
"Sí."
"¿Cuándo?"
El Gran Duque arqueó las cejas con frustración. Hacía un momento, parecía demasiado hermoso y amable para apoderarse del salón de banquetes de una vez. Pero Howard no me soltó.
"¿No lo recuerdas? La persona que dijo que quería ser el destino de la joven en el Gran Duque de las Islas y envió a Winster con el pretexto de tomar medicina me lo dijo enseguida."
Edwin suspiró suavemente al oír su voz recitando los hechos. Correcto. Eso fue entonces. Después del último día del banquete de la victoria, cuando la joven enfermó, envió a Winster con Olivia. Solo quería que fuera más cariñoso con el Gran Duque y que nunca se separara de mi lado. Pensé que tendría menos tiempo para estar a solas con Olivia... Solo quiero que se desentiendan de todo y estén cómodos. Edwin miró a Olivia con los ojos hundidos y río sin control. Era un deseo que jamás podría cumplirse. Decirle a Olivia que se quedara quieta mientras hacía lo que quería con una sonrisa tan grande. Intenté que Olivia cruzara, pero me acerqué sin poder hacer nada. Esa sonrisa por sí sola me hace sentir como un tonto. Howard miró el rostro dulce del duque y se armó de valor. Entonces miré la menguante fila de caballeros. Pronto llegó la hora del juramento. Cinco, cuatro, tres, dos y uno, y Dian se giró con cortesía hasta el último caballero, y Dian estaba a punto de hablar en voz alta.
"¡Eso...!"
¡Bum, bum, bum!
"¡Guau!"
Más fuerte que la voz de Dian, coloridos fuegos artificiales explotaron desde el alto techo. Olivia, al igual que todos en el salón de banquetes, miraban al techo con los ojos como platos.
"¿Bethany?"
Cuando Olivia vio abrirse la pesada puerta del salón de banquetes, murmuró involuntariamente. En la puerta abierta estaba Bethany, y había otra persona en la que no había pensado.
"Su Alteza, la veo, jovencita. Hace mucho que no la veo, así que le agradecería que me perdonara al llegar tarde al banquete".
"¡Lord Carter!", gritó Olivia alegremente. El que entró con voz pícara fue Winster Carter. Winster, quien apareció de forma llamativa, vestía una túnica y una espada. Con el rostro tenso, Winster se acercó a Dan.
"Tengo mucho que informar..."
En principio, el informe era lo primero. Pero Edwin frunció el ceño y sonrió. Riendo al pensar que iba a echar un vistazo, Winster sacó su espada y dijo:
“Un yerno tranquilo, una espada y un atuendo precioso”
. Olivia se levantó de su asiento sin darse cuenta. Entonces se colocó frente a Dan.
"Antes de eso..."
Dian y Howard, quienes habían sido privados de su orden en vano, alzaron sus ojos de hacha. Pensé que serían los segundos caballeros en prestar juramento después de Su Alteza, pero Winster apareció de repente y les tomó el turno. Sin inmutarse por su mirada, Winster se arrodilló frente a Olivia y levantó la empuñadura de su espada como si fuera a ofrecérsela. Olivia frunció los labios. En el salón de banquetes de techos altos, la voz de Winster resonó con fuerza.
“Caballero Winster Carter. Como caballero que ha jurado lealtad a Vikander, me gustaría que se me concediera el honor de ser la espada de la joven”.
Fue como si estuviera soñando. El rostro de Winster me miró con nerviosismo, y la escena de recibir el juramento de Edwin pasó como un rayo. Y...
"Pedí lealtad. No es un cumplido sincero."
Recordé una conversación que tuve con Sobel. Sobel no pudo responder cuando le pregunté si creía que la gente de Vikander le sería leal. Pensé que era natural. Creía que amaría a todos los Vikander, pero le llevaría mucho tiempo ganarse su corazón. Sentí que todo esto iba a desaparecer como una ilusión. Asustada, Olivia miró a Edwin por reflejo. Miedo, alegría, duda y nerviosismo se mezclaban en sus ojos verdes. Edwin aplaudió asintiendo con la cabeza, levantando las comisuras de los labios. Al ver cómo el rostro de Olivia se iluminaba con un solo asentimiento, Edwin se tragó su furiosa posesividad. Los celos ardían como una bola de fuego, pero Edwin sabía que una sonrisa estaba bien.
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