Capítulo 71
(De vuelta al sistema)
Winster apretó los dientes. Era la primera vez que temblaba así desde que hice el juramento de caballero ante Su Alteza el Gran Duque. Bethany, a quien encontré camino al castillo, me dijo que hoy los caballeros le hacían juramento a la joven, así que me levanté de un salto. Todos tendrían la misma lealtad hacia la joven, pero el caballero que hiciera el segundo juramento tenía que ser yo. Pensé que te sería leal desde la residencia del Gran Duque.
"Quizás..."
Al oír una voz suave, Winster se sintió profundamente abrumado. No era una frase que aceptara un juramento.
"¿Hoy es mi cumpleaños?"
Sin embargo, las palabras que siguieron pronto devolvieron a Winster al cielo. Tomando la espada, la joven dijo en broma: Fingió indiferencia, pero le temblaba la voz, y Winster pensó sinceramente que se alegraba de haber acudido al lugar.
"... No puedo creer que haya recibido un regalo tan grande." —Vaya, no me lo dijiste cuando hice el juramento.
Edwin refunfuñó un momento. Pero también tenía una sonrisa en el rostro.
“Olivia. Como futura Gran Duquesa, acepto con gusto el honor del Señor. Que mi alegría vuelva a ser para la gloria del Señor.”
Una voz temblorosa resonó por el salón de banquetes. En cuanto terminó el segundo juramento, Howard y Dian recobraron el sentido y tomaron turnos.
“Caballero Howard Interfield, caballero que ha jurado lealtad a Vikander, me gustaría que se me concediera el honor de ser la espada de la joven.”
“Caballero Diane Sjelin, como caballero que ha jurado lealtad a Vikander, deseo que se me conceda el honor de ser la espada de la joven”.
Uno tras otro, los caballeros se arrodillaron e hicieron un gran juramento. Cada vez que el juramento de sinceridad del caballero continuaba, los vítores se hacían cada vez más fuertes. No supe qué decir. Olivia frunció los labios. Me tragué el corazón y acepté todos los votos. En ese momento, un sonido de borrachera se filtró entre los vítores.
"¡Ahora eres una persona completamente vikander! Después de todo, ¡Su Alteza el Gran Duque ha ganado! ¡Qué bendición tan perfecta!".
Town-. En un instante, la voz desapareció. Olivia, que no oía bien, ladeó la cabeza. Sin embargo, Edwin observó el sonido con ojos penetrantes. Winster, Howard y Diane estaban emocionados por prestar juramento, Bethany encendió petardos con magia y muchos caballeros prestaron juramento. Sin embargo, a nadie le importó.
“¡Brindemos por mí, señorita!”
Nadie quería perturbar la alegría de Olivia, cuyos ojos brillaban con vítores atronadores. Finalmente, Olivia volvió al escenario. Su copa, que se había vaciado sin que ella se diera cuenta, se llenó de vino de frutas dorado. Olivia levantó su copa y el salón de banquetes volvió a quedar en silencio. Como si no quisiera perderse ni una sola palabra, muchos caballeros y vasallos la observaban. Lo que se reflejaba en su mirada era confianza, lealtad y afecto. Me dolía la nariz y me hormigueaba la garganta, pero Olivia sabía exactamente lo que iba a decir. Levantó su copa. Al mismo tiempo, una voz elegante y digna resonó por el salón de banquetes.
"Por Vikander."
"¡Por el amor del Señor!"
Un coro atronador siguió. El sonido de las copas saladas y tintineantes se extendió como la melodía de un instrumento... La fiesta terminó por la noche. A diferencia del agradable ambiente del castillo, la sala de estar estaba fría como el hielo. El Archiduque miró a Brock Drowin en su escritorio con ojos fríos. Winster, Dian e incluso Howard lo hicieron.
"¡Ahora eres un auténtico Vikander! Después de todo, ¡Su Alteza el Gran Duque ha ganado! ¡Qué bendición tan perfecta!"
Fue el aprendiz de caballero de los Cuatro Caballeros quien dijo eso. Incapaz de arruinar el ambiente del banquete, logró contenerse y llamó a Brock para preguntarle qué había sucedido, y su respuesta fue impactante.
“… Mientras estaba en la frontera, oí que la joven había llegado. Naturalmente, dedujimos que Su Alteza se había vengado por completo del Emperador por haber sido arrebatado injustamente. Lo siento, Su Alteza.”
Howard sintió como si le hubieran dado un golpe en la cabeza. Pocos caballeros jóvenes conocían la historia de Su Alteza Real la Gran Duquesa. Uno de ellos, Brock, debió pensarlo. Solo me preocupaba que los caballeros se opusieran firmemente a la princesa del Duque de Madeleine. No esperaba que pensara que traer a una joven relacionada con la historia de Su Alteza Real la Gran Duquesa era una venganza contra la familia imperial. De alguna manera. Debería haberlo sabido desde el momento en que sonrió y expresó su enamoramiento por la joven nada más llegar. La situación sofocante continuó hasta el punto de que ni siquiera podía levantar la cabeza. Toc... Bethany entró llamando. "Has dormido profundamente."
Solo entonces la mirada de Edwin se suavizó. Solo cuando la sensación de agobio sobre los hombros de todos en la sala se calmó un poco, la voz se apagó.
"... ¡Relájate!"
"... Sí, Su Alteza."
“…Sí, Su Alteza.”
Brock Drowwin sabía muy bien que esas palabras no eran ligeras. Sabe lo difícil que es acallar rumores que ya son implacables como una pluma que se ha ido el viento, pero Brock solo tenía una opción en ese momento. Reprimir a los caballeros para que los rumores nunca llegaran a la joven. Brock salió del salón con expresión severa. Era un asunto urgente. Solo cuando la puerta se cerró, el Gran Duque ladeó la cabeza con expresión perezosa. Ahora, para informar, Winster me ofreció la invitación que había traído.
"Es una invitación a un banquete de verano."
"No se puede meter todo sobre la familia imperial en este castillo, ¿verdad?"
"Eso es... Se dice que invitamos a una delegación de Hemperti al banquete de verano."
"…Has usado bastante la cabeza."
Edwin dijo en voz baja y arrojó la invitación sobre el escritorio. Mirando la invitación que ahora se necesitaba, Howard pensó lo mismo. Invitando a la delegación de Heferti a un banquete de verano. Fue después de que el Gran Duque declarara en el consejo aristocrático que haría del pacto con Heferti su primer deber oficial. Si no asistía al banquete, era obvio que los funcionarios imperiales exagerarían la ausencia del Gran Duque.
"¿Qué harías?"
"Tengo que ir."
No solo Howard, sino todos en la sala abrieron los ojos como platos. Edwin respondió alegremente y estalló en carcajadas.
"¿De qué te sorprendes tanto?"
El frío en la sala desapareció. Presa del pánico, Winster tartamudeó.
"Bueno, claro, sé que no irás al sistema."
"Es mi primer trabajo oficial, así que por supuesto que tengo que ir."
"¿Desde cuándo prestas tanta atención a los asuntos públicos? Su Alteza."
Bethany murmuró sorprendida. Los ojos de Edwin se curvaron ligeramente.
"No lo sé. Es un desperdicio de impuestos minerales." Bethany y Dian ladearon la cabeza. Solo Winster lo entendió. Ignorando las caras curiosas, Edwin señaló lo que Winster sostenía con tanto cariño. Era el sobre que yo había estado sosteniendo antes.
"Pero. ¿Qué es eso?"
"Ah, es una carta tuya."
"¿Olivia?"
"¿Qué es esto? ¿Una invitación al banquete de verano del Palacio Imperial?"
La boca de Winster se quedó pegada como si fuera pegamento.
"¿Qué es?"
La pregunta del Archiduque se desvaneció, pero Winster no dijo más. Las cartas del duque no eran un problema, pero las cartas de 'Verde Vivo' eran diferentes. El secreto de que la joven es 'verde Vivo' ' no debería haberse revelado aquí. Era un secreto especial que solo conocíamos Su Alteza el Gran Duque, Sobel, Howard y yo.
"... ¿De verdad? ¿De verdad eres 'verde Vivo'?"
"Cállate, Winster. Su Alteza el Gran Duque dijo que era un secreto. Lo oí en algún momento." Howard, avergonzado por su propio secreto, se olvidó de su cabeza. Winster levantó la vista con orgullo y le entregó el sobre a Bethany.
"Bethany. Por favor, dáselo a la señorita."
Tomando el sobre, Bethany miró al Archiduque con cierta preocupación.
"No sé nada más, pero ¿y si dices que vas a un banquete?"
Bethany no estaba preparada para someterla a un sistema tan severo. La princesa que fue al palacio imperial nunca regresó. Sin embargo, Su Alteza no respondió, sino que río. Fue entonces cuando Bethany comprendió que me había preocupado en vano. Edwin Lowell Vikander. El Gran Duque que tenía delante no era quien permitiría que se repitiera, pasara lo que pasara. Al contrario, si presionaba con fuerza a la familia imperial, no se enteraría.
* * *
En la radiante mañana, Olivia caminaba por el pasillo con el vestido arremangado. Su paso se aceleraba cada vez más, y parecía correr libremente. Bethany, que la seguía, gritó sorprendida: "¡Señorita!". Aún le dolía la cabeza por la bebida y las muñecas por haber recibido más de cien espadas, pero Olivia no podía dejar de caminar. Era por las cartas que había visto nada más despertar.
"Recibí una carta de la residencia del duque de Madeleine. Winster me la trajo ayer." Un sobre de la residencia del Duque en Madeleine. Dentro había una carta de Ezela y Sally, una invitación de lujo y otro sobre. ¿Qué era eso? A pesar de su curiosidad, Olivia leyó las cartas de Ezela y Sally. En cuanto vi la caligrafía familiar, me sentí abrumada por la extraña bienvenida que me invadió. Y cuando Olivia vio las palabras al final de la carta de Sally, abrió mucho los ojos.
“Me alegro de haber podido enviarte la carta que estabas esperando.”
Olivia abrió un pequeño sobre para identificar al remitente de la carta. Luego tragó saliva.
Una carta de un «caballero desconocido». Eran ocho.
Olivia, abrumada por la emoción, acababa de leer una carta y salió.
“Si no te importa, me encantaría verte en las calles de Lerheim el miércoles por la tarde.”
No sabía si este caballero desconocido era un caballero de la Orden Imperial o un caballero de Vikander. Me alegré de que la carta llegara.
Quería compartir esta alegría con alguien. La única persona que le vino a la mente fue Edwin. Pero cuando Olivia lo encontró, tuvo que callarse un momento mientras Edwin se desahogaba.
"Tengo que ir al sistema. El banquete de verano y la delegación de Heferti han decidido venir."
Banquete de verano. En cuanto Olivia escuchó esas palabras, recordó una invitación del palacio imperial que no había leído. Hablando de eso, era en esta época del año cuando siempre me preparaba para el banquete de verano.
"Olivia también recibió una invitación. Por supuesto, asistir es decisión suya. ¿Qué quieres hacer?"
Decisión. Olivia reflexionó en silencio. Después de haber recibido una suspensión de un año, Olivia no tenía intención de ir al sistema durante un año. No quería ver a nadie en el sistema. Pero.
"...Yo también."
Deberías pensarlo primero. Tienes que sopesar los aspectos prácticos. Cuando la carta de un caballero desconocido la llenó de la idea de que Edwin fuera solo al sistema, Olivia llegó a una conclusión sin darse cuenta.
"Yo también voy."
Edwin sonrió y asintió. Como si supiera que sería así.
* * *
El jardín del palacio de la Emperatriz está lleno de rosas brillantes y las nuevas flores de verano están en plena floración. Bajo el toldo, se celebraba una fiesta de té anual bajo el nombre de "Preparativos para el Banquete de Verano de la Emperatriz". Sin embargo, era como una fiesta de té, y todos los sentados a la mesa se miraban en silencio. Fue la princesa quien rompió el incómodo silencio.
"...Princesa. ¿Qué has dicho ahora?"
La princesa se obligó a contener la boca y miró a Ezela Madeleine, sentada a su derecha. Ezela abrió los ojos y dijo con inocencia:
"¿Qué te dije?"
Así es. Por muy inconsciente que estuviera, era imposible que una princesita me dijera algo así... Las comisuras de sus labios se elevaron con una leve sensación de exaltación, y su rostro se contorsionó ligeramente ante las siguientes palabras de Ezela.
"Oh, no te importa que diga que la idea de este banquete parece haber surgido de alguna parte, ¿verdad?"
Los ojos de la princesa brillaron con ferocidad. Ezela río tranquilamente. Nadie sabía cuán profundo era el veneno bajo sus tranquilos y hundidos ojos color amatista.
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