Capítulo 32
Las damas de sangre noble estaban tan indignadas por la noticia de la entrada de la hija de un simple granjero arrendatario en la alta sociedad que casi temblaban de indignación.
"¡Incluso Su Majestad el Emperador no puede permitir tal cosa! ¡Esto es un insulto rotundo al resto de la nobleza!"
“¡Efectivamente! ¡Se debe convocar inmediatamente una reunión de emergencia de la nobleza para abordar este grave asunto!"
La Emperatriz bebió un sorbo de té para mantener la compostura, pero sus pestañas bajadas temblaban de indignación y desprecio.
“¡Qué burla tan audaz!”
Aquel desdichado emperador estaba decidido a arrojar inmundicia en el prístino y noble tejido de los círculos sociales del Imperio, tan puro y blanco como la seda.
“Parece que tengo que visitar a mi padre” —dijo finalmente—.
“¿El duque de Rahins?”
El rostro de la condesa Havel se iluminó ante las palabras de la emperatriz, sus ojos brillaban de anticipación.
El duque de Rahins, que ejercía una considerable influencia sobre la nobleza occidental, era una verdadera potencia dentro de los pasillos del poder del imperio.
Como padre de la Emperatriz, el Duque podía reunir a la nobleza para presionar al Emperador.
"También trataré de persuadir a mi esposo. Los círculos sociales del Imperio Feorn no son lugar para aquellos de origen incierto.”
"Yo también me esforzaré al máximo", intervino otra señora.
Cuando las nobles mujeres ofrecieron sus decididas promesas, la Emperatriz sintió una sensación de satisfacción.
En ese momento, un sirviente se acercó y anunció: "Su Majestad, la vizcondesa de Dallas ha llegado".
"Enséñala adentro".
Con el permiso de la emperatriz, la vizcondesa de Dallas entró en el salón. Las nobles guardaron silencio como si hubieran sido de común acuerdo.
La vizcondesa hizo una reverencia cortés y saludó a la emperatriz.
"Saludo a Su Majestad la Emperatriz."
“Bienvenida, vizcondesa. Te he estado esperando.”
"Me siento honrado, Su Majestad."
La vizcondesa Chloe Dallas levantó la cabeza, visiblemente sonrojada.
Recientemente, había comenzado a visitar el palacio de la Emperatriz con frecuencia. Mientras la nueva atención de la Emperatriz pesaba sobre ella, Chloe no pudo evitar sentir un sentimiento de orgullo.
Después de todo, ni siquiera su marido, el vizconde Dallas, había tenido nunca el honor de tomar el té con la Emperatriz.
La Emperatriz, con expresión preocupada, preguntó gentilmente: "¿Te sientes mejor?"
"Gracias a la amable preocupación de Su Majestad, ahora estoy completamente recuperado. Lamento profundamente haberle causado algún inconveniente".
Chloe había caído gravemente enferma al día siguiente de reunirse con el barón Adrian. Afectada por un dolor de cabeza y fiebre inexplicables, permaneció postrada en cama durante dos días, sin poder ni siquiera asistir a la reunión del té de la Emperatriz.
"Pido disculpas profundamente por no haber podido responder a la invitación de Su Majestad. Estaba tan mal que ni siquiera podía levantarme de la cama".
"No te preocupes por estos asuntos. Comprendo perfectamente tu situación” —respondió la Emperatriz, con tono comprensivo—.
Por alguna razón, la Emperatriz parecía saber exactamente por qué Chloe había caído enferma.
"Qué situación tan lamentable. Si tu padre hubiera tenido mejor juicio, no te habrías visto obligado a romper tu compromiso con el barón Adrián.”
"El vizconde Dallas ha sido muy amable conmigo... Por favor, Su Majestad, no diga esas cosas” —tartamudeó Chloe, alarmada—. Cualquiera que fuera la intención de la Emperatriz, mencionar su compromiso roto era una afrenta a su noble honor.
“No quiero ofender al vizconde Dallas. Solo hablo por lástima de tus desafortunadas circunstancias".
La Emperatriz miró a Chloe con una expresión triste.
Sintiendo una calidez peculiar mezclada con lástima que se extendía dentro de ella, Chloe bajó los ojos, tratando de reprimir sus emociones.
Aunque intentó enmascarar sus sentimientos, no pudo contener un profundo suspiro.
Cuando conoció a Edward, Chloe se había enamorado de él al instante. Aunque no tenía ningún título, Edward se comportaba con dignidad y poseía un intelecto poco común.
Sin embargo, el padre de Chloe había menospreciado a Edward, encontrándolo deficiente.
Cuando un casamentero se ofreció a perdonar una deuda a cambio de la mano de Chloe, su padre aceptó de inmediato. Pero después de que Edward se fue al campo de batalla, su padre comenzó a criticarlo incesantemente por ser irresponsable.
Entonces el vizconde Dallas, enamorado de Chloe, le propuso matrimonio, y su padre, deslumbrado por la riqueza y el título del vizconde, aceptó sin dudarlo.
Al final, Chloe tuvo que romper su compromiso con Edward y casarse con el vizconde de cuarenta y cinco años.
"Si tan solo hubiera desafiado a mi padre en ese entonces... Si tuviera...”
A estas alturas, ya habría estado de pie junto al apuesto y noble Edward.
Como mujer, Chloe estaba consumida por los celos y el arrepentimiento, y le resultaba imposible dormir por la noche.
"Tu padre era realmente un hombre de corazón frío. Si alguna vez necesitas a alguien en quien confiar, siempre puedes acudir a mí".
"Yo-yo nunca podría imponerme a Su Majestad..." Chloe respondió, sobresaltada, sacudiendo la cabeza vigorosamente. Su pasado era una fuente de escándalo y no podía permitir que se convirtiera en carne de cañón para los chismes.
La Emperatriz ofreció una sonrisa compasiva teñida de melancolía.
"Mi propio matrimonio con Su Majestad el Emperador no ha sido feliz. Me han llamado la mujer que devoró a las concubinas del Emperador y he soportado innumerables momentos de soledad. La idea de cómo podrían haber resultado las cosas si no hubiera tenido al príncipe heredero es demasiado espantosa para considerarla.”
"Su Majestad..."
"Si incluso yo he sentido tal tristeza, ¿cómo no iba a entender la tristeza que debes sentir?"
Esas palabras rompieron la compostura de Chloe.
El sincero consuelo de la Emperatriz hizo que Chloe rompiera a llorar.
"Sollozar... sollozo..."
La Emperatriz le entregó un pañuelo, como si lo entendiera todo.
Chloe enterró su rostro en el pañuelo y lloró desconsoladamente, mientras la Emperatriz le daba unas palmaditas en la espalda.
“¡Qué lamentable eres tú!” —murmuró la Emperatriz con ternura—.
Los gritos de Chloe se hicieron más fuertes y una leve sonrisa se dibujó en los labios de la Emperatriz.
Las nobles damas observaron la escena en silencio.
***
“¿En serio?”
Rellia, que dejaba su taza de té, se puso pálida como si acabara de oír una noticia terrible.
“¿De verdad te encontraste con la antigua prometida del barón Adrian en el palacio de la Emperatriz?”
Yelodia asintió y bebió un sorbo de té a medio enfriar antes de meterse una galleta en la boca. Entonces oyó la queja murmurada de Rellia.
"Esa maldita mujer... Oh, querido, lo siento. Mi boca vuelve a ser demasiado honesta, ¿no? Fabián me sigue advirtiendo, pero parece que nunca mejoro. ¿Había algo más en el palacio de la Emperatriz?”
“… El barón me sacó del palacio de inmediato.”
“Ha sido una decisión muy acertada” —dijo Rellia con un suspiro de alivio—.
Por lo que Yelodia sabía, pocas personas eran tan francas, directas y alegres como Rellia.
"Aun así, estabas molesto por el incidente, así que usaste un dolor de estómago como excusa para saltarte las lecciones con tu tutor".
A veces, su honestidad era excesiva, pero era parte de su encanto.
“¿No fue hoy tu lección de astronomía?”
"Geometría. Todavía no puedo entender por qué necesito aprenderlo. No es que vaya a usarlo en la vida real".
Yelodia alzó la voz, incapaz de reprimir su frustración.
"¡Te juro que ni una vez en toda mi vida aplicaré las fórmulas que aprendí en la clase de geometría!"
"Bueno... tal vez no” —dijo Rellia, divertida—. "Pero, ¿realmente importa si no eres bueno en geometría? Eres bastante talentoso en el manejo de la espada y tu equitación es prácticamente profesional".
"Eso no se siente como un gran cumplido. ¿Qué mujer noble se jacta de tales cosas?”
Yelodia hizo un puchero instintivo, y Rellia bebió su té con una sonrisa.
La única hermana de Fabian era absolutamente adorable, y Rellia no podía evitar amarla. El barón Adrian, incluso después del matrimonio, probablemente viviría en constante preocupación por perderla.
A pesar de los buenos pensamientos de Rellia, Yelodia se había sentido inquieta y agobiada desde su visita al palacio de la Emperatriz esa mañana.
Por eso, justo después de desayunar, había invitado urgentemente a Rellia a su casa.
“¿Por qué no le dices la verdad al barón Adrian? ¿Qué estás molesto porque te encontraste con su ex prometida?”
"¿Cómo podría decir eso? El pobre hombre estaba comprometido con ella cuando se fue a la guerra para proteger el imperio. El barón es claramente la víctima.”
"Hmm, en ese caso, no hay mucho que puedas hacer, excepto confiar en que el barón Adrian no tiene sentimientos persistentes por su ex prometida".
El consejo de Rellia no obtuvo respuesta de Yelodia, quien simplemente hizo un puchero.
“¿Cómo puede ser tan adorable?”
Rellia apenas pudo contener su risa y preguntó con fingida seriedad: “¿Está segura de que el barón no siente nada por ella?”
"No parecían tan cariñosos..." —replicó Yelodia vacilante, con sus labios vivos y sonrosados ligeramente caídos—.
“Entonces deberías enviarle un mensaje de inmediato, pidiéndole que se reúnan” —dijo Rellia con decisión, añadiendo que no existía una solución mejor.
El rostro de Yelodia se puso carmesí y rechazó la sugerencia con un gesto.
"Eso es un poco demasiado. Nos acabamos de ver hace unos días".
Sobre todo, el orgullo de Yelodia no le permitiría dar el primer paso.
Después de pensarlo un poco, Rellia ofreció otra sugerencia.
"Entonces, ¿por qué no te unes a mí en un viaje a Lilith Park? Escuché que han almacenado muchos productos nuevos en Central Square".
“¿De compras?”
No era una mala idea. Un poco de aire fresco podría levantarle el ánimo.
Ansiosa por irse, Yelodia estaba a punto de retorcerse en su asiento cuando Martha llamó a la puerta del salón y la llamó.
"Sí, ¿qué es?"
Marta, que entró rápidamente, tenía un leve rubor en su rostro.
“Mi señora, su prometido ha solicitado visitarla.”
“¿El barón? ¿En serio?”
"Sí, el sirviente de la puerta principal lo confirmó".
Yelodia se puso en pie de un salto y corrió hacia la ventana, ignorando la risa de Rellia a sus espaldas.
A través de la ventana, vio a Edward bajando de un carruaje y quitándose el sombrero en el vestíbulo.
“…!”
Yelodia retrocedió sorprendida cuando Edward miró en su dirección.
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