Capítulo 31
Edward, sintiendo como si acabara de recuperar el aliento, se dirigió a la sala de recepción del emperador.
Tal vez no esperaba que Yelodia pasara por alto su pasado con tanta generosidad.
Para los nobles, romper un compromiso se consideraba un defecto importante, y tal mancha podía dificultar la obtención de una posición adecuada en la sociedad.
Nadie se atrevería a criticar abiertamente a la hija del duque Xavier, pero inevitablemente seguirían sutiles burlas y miradas curiosas.
“En lugar de enfadarse conmigo, dirige su enfado contra la persona con la que rompí el compromiso.”
Sinceramente, se sorprendió.
A pesar de su corta edad, Yelodia mostró un notable autocontrol y sabiduría.
Había pensado vagamente esto antes, pero ahora respetaba a su prometida mucho más que antes.
"Esto es inesperado".
Cuando Edward se enteró por primera vez de que iba a comprometerse con la hija del duque Xavier, había asumido que no era más que una unión estratégica.
En aquel entonces, creía que era simplemente la forma en que el emperador se aseguraba un poderoso aliado para obtener el control de las fuerzas navales. Después de todo, era bien sabido que la mayoría de los nobles trataban los compromisos como herramientas políticas.
Incluso el vizconde Benter había calculado meticulosamente las ganancias potenciales de Edward como oficial antes de aceptar el compromiso de su hija.
Sin embargo, incluso si se tratara de un mero acuerdo formal, Edward había tenido la intención de apreciar y honrar a su esposa de por vida. Eso era lo que significaba el matrimonio para él.
Sin embargo, cuanto más conocía a Yelodia, más empezaba a pensar que su vida matrimonial podría resultar muy diferente de lo que había imaginado.
"¡Jajaja! ¿Es eso lo que pasó?”
En ese momento, una risa alegre resonó desde el otro lado de la puerta. Procedía de la sala de recepción del emperador.
Edward se volvió hacia el asistente, un poco desconcertado, y habló.
“¿Podría informar a Su Majestad de que he llegado?”
"Sí, por favor, espere un momento".
El asistente desapareció en la sala de recepción y pronto regresó, abriendo la puerta.
"Por favor, entra. Su Majestad te está esperando.”
"Gracias."
Edward entró en la sala de recepción abierta.
La luz del sol inundaba la espaciosa habitación, donde un gran sofá y una mesa ocupaban el centro.
El emperador y lady Selina estaban sentados uno frente al otro, enfrascados en una conversación.
Al notar a Edward, el emperador se iluminó.
“¿Ya has vuelto del palacio de la emperatriz?”
“Sí, Su Majestad.”
"¿Por qué no veo a Yelodia? ¿No ha venido contigo?”
"No se sentía bien y regresó a la finca temprano. También me pidió que transmitiera sus saludos a Su Majestad".
"Tú mismo no te ves del todo bien. ¿Parece que la emperatriz ha vuelto a hacer sus travesuras habituales?”
El emperador evaluó astutamente la situación. Edward contuvo un suspiro y respondió con calma.
"Invitó a mi ex prometida a tomar el té".
“… ¡Vaya!”
Los ojos del emperador se abrieron de par en par, como si no hubiera anticipado este acontecimiento. Incluso lady Selina, sentada frente a él, frunció levemente el ceño en aparente sorpresa.
El emperador recuperó rápidamente la compostura y soltó una carcajada.
“¿Tu antigua prometida, dices? Ah, sí, casi me había olvidado de ella. Entonces, ¿cómo fue?”
"¿Se espera que comparta mis impresiones?"
El emperador miraba a Edward con intriga. Sus iris dorados brillaban misteriosamente a la luz del sol, cautivadores pero depredadores.
“¿Te molestó?”
"Supongo que fue un poco desagradable, pero no sentí mucho más. Sin embargo, no es alguien a quien deba tomarse a la ligera".
“¿Ah, la emperatriz Vivian Alexander?”
El emperador exageró el nombre y se río suavemente.
"¿Qué te pareció? ¿Cuál es tu impresión de la mujer más loca del palacio?”
“…”
Edward se quedó sin palabras ante el contundente comentario del emperador. Aunque la risa del emperador era elegante, sus ojos brillaban ferozmente, como los de una bestia.
Edward ofreció una evaluación honesta.
"Es una mujer hermosa".
"Comparada con nuestra Yedi, ella es simplemente simple. Su personalidad es aún más terrible".
El emperador agitó la mano con desdén, como si ya hubiera sido generoso con su crítica.
“¿Cuánto tiempo piensas quedarte ahí? ¿No se te están cansando las piernas?”
"Vine a acompañar a mi tía. Una vez que la haya traído de vuelta a la finca, volveré al cuartel general de la marina.”
“Ah, tu extraordinaria tía. Gracias a ella, he tenido el placer de conocer las aventuras de la infancia del joven 'Ted'. Nunca perder una sola partida de cartas o de ajedrez, ¡qué tesoro de historia!"
“…”
Edward no estaba seguro de por dónde empezar a corregirlo.
"Su Majestad, debo pedirle humildemente que se abstenga de llamarme Ted."
"¡Jaja! Es un apodo bastante cursi para alguien como tú".
El emperador se río de buena gana, dejando en claro que tenía la intención de seguir usando el apodo.
"Ted" era un apodo que Edward se había ganado en su más tierna infancia. A la edad de cinco años, aún no le habían crecido los dientes frontales, naturalmente, y encontró que 'Ted' era más fácil de pronunciar que 'Edward'. Después de presentarse como Ted, su familia se había encariñado con llamarlo así.
Edward sintió que se avecinaba un dolor de cabeza.
"Perdí muchas veces en juegos de cartas. El ajedrez, aún más".
"Pero solo cuando no había nada en juego, ¿correcto? Realmente fascinante. Edward Adrian nunca pierde un partido con algo en juego".
“…”
Edward lanzó una leve mirada de reproche a su tía.
Lady Selina fingió no darse cuenta, tosiendo torpemente. A juzgar por su leve rubor, pareció darse cuenta de su error.
Parecía que había sido seducida para contarle todo al emperador.
Ya no había intención de culpar a su tía. Sabía muy bien cómo el emperador podía transformarse en un hombre escandalosamente encantador cuando surgía la necesidad.
Edward apenas reprimió un suspiro cuando comenzó a hablar.
"Mis habilidades son mediocres. Si tuviera que jugar al ajedrez con Su Majestad, seguramente perdería".
"Esa es una declaración demasiado modesta para alguien aclamado como la leyenda invicta. Parece que hay que ponerle una fecha. ¿Seguro que te gustaría enfrentarte a un oponente fuerte después de tanto tiempo?”
“… No me contendría incluso si es Su Majestad".
Ante tan audazmente impúdica observación, el emperador estalló en carcajadas.
"¡Por supuesto, eso es exactamente lo que espero!"
Edward Kieri Adrian era un hombre que al emperador le caía más y más bien con cada encuentro.
Desde su primer encuentro, el emperador había admirado la compostura inquebrantable de Edward, incluso cuando se enfrentaba a él, un hombre al que a menudo se refería como el dios de la tierra. Semejante comportamiento era más raro que encontrar una estrella en el cielo en Fraile.
Emparejar a Edward con Yelodia había sido una decisión excepcionalmente sabia.
Como solía hacer con aquellos a quienes favorecía, el emperador comenzó a hablar generosamente.
"Tienes razón. Ciertamente ha habido quienes deliberadamente han perdido contra mí en el ajedrez. Debo admitir humildemente que probablemente haya más de lo que pensé inicialmente".
El emperador, descansando la barbilla pensativamente, continuó.
"Pero eso no significa que puedas subestimar mis habilidades. Al fin y al cabo, mi maestro fue el duque Quito".
“… ¿Duque Quito? ¿Te refieres al Gran Duque que gobierna el Territorio del Norte?”
La expresión de asombro de Edward hizo que el emperador sonriera, una mezcla de orgullo y espíritu competitivo.
"Es conocido como el Lobo del Norte. El duque Quito es un maestro feroz y decidido, por lo que no puedes dudar de mis habilidades. Ahora, ¿eso no te hace sentir más ansioso por enfrentarte a mí?"
"Si Su Majestad aprendió del duque Quito, entonces sus habilidades deben ser realmente formidables. No hay necesidad de compararlos con los míos..."
"Ah, demasiada modestia no servirá. ¿Jugar al ajedrez conmigo es tan pesado?"
"No puedo evitar sentir que Su Majestad persistiría hasta que me derrotara".
"¡Jaja!"
Ante la cándida respuesta de Edward, el emperador estalló en carcajadas.
"Esa actitud arrogante y presuntuosa, sin siquiera considerar la derrota, realmente me atrae".
Sin embargo, el emperador tampoco tenía intención de perder. Chasqueando los dedos con un sonido agudo, concluyó la conversación.
"Fijemos una fecha pronto. Entonces no dudes en traer a tu tía".
"Me siento profundamente honrado, Su Majestad. ¿Cómo podría yo..."
Lady Selina, que había estado escuchando en silencio, saltó alarmada.
El emperador sonrió con picardía.
"Espero que ambos recuerden que rara vez experimento rechazo. Ahora, despídete.”
La emperatriz Vivian creía que las fiestas de té eran su único deber y derecho.
En otras palabras, tenía poco interés en las responsabilidades públicas de una emperatriz, como supervisar la administración del palacio, el trabajo de caridad, apoyar a los artistas o asistir a eventos diplomáticos.
Había adornado el salón de la Emperatriz para que fuera el más hermoso y lujoso del continente, había enviado invitaciones elaboradas con hilos de oro y plata a damas cuidadosamente seleccionadas y procuraba tés aromáticos de alta calidad para servirles.
Aunque de vez en cuando invitaba a cantantes de ópera famosos, músicos estimados o pintores, su pasatiempo favorito era charlar con sus queridas damas mientras tomaban el té.
Como resultado, las mujeres nobles estaban desesperadas por una invitación a las fiestas de té de la Emperatriz, sabiendo que el salón de la Emperatriz era donde los rumores se extendieron por primera vez en la alta sociedad.
En el centro del salón de la emperatriz, la condesa Havel alzó la voz con expresión indignada.
"¿Te has enterado? Su Majestad planea introducir a una mujer, la tía del barón Adrián, en la sociedad.”
"Los viejos nobles están alborotados por eso. Si bien el barón Adrian puede haber ganado gloria en la guerra contra Iota, su tía no es más que un granjero arrendatario común.”
Al oír las palabras de la marquesa Cheshire, la emperatriz abrió mucho los ojos y se volvió hacia ella. Era raro que la Emperatriz, que rara vez mostraba sorpresa, pareciera genuinamente conmocionada.
“¿Un granjero arrendatario, dices? ¿Mezclarse con la nobleza?”
"Y se dice que Su Majestad mismo está organizando un banquete para ella. ¡Es tan difícil de creer que rumores absurdos de que Su Majestad está enamorado de ella estén circulando entre los sirvientes!"
La condesa Havel frunció el ceño, como si la idea fuera completamente repulsiva. La Emperatriz se presionó la sien con los dedos, como si tratara de evitar un dolor de cabeza, antes de hablar.
“¿Conoces los detalles exactos?”
"Es obvio, ¿no? Debe ser para fortalecer la posición del barón Adrian. Normalmente, el honor sería para su padre, pero dado que murió durante la guerra con Iota, Su Majestad tiene la intención de transferir esa gloria al pariente vivo más cercano.”
“¡Qué pretexto tan absurdo!”
Las mejillas regordetas de la marquesa Cheshire temblaron mientras hablaba.
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