Capítulo 81
(Una ingenua carga con campanas.)
No puede ser. La última vez que la vi en el palacio de Tiadze, Olivia tenía el rostro tembloroso. Recuerdo vívidamente las palabras del Archiduque, quien injustamente lo llamó al Palacio de Tiadze y expresó sus celos a pesar de haberme dejado atrás. Por cierto, ¿no me llames por apodos? Mientras Leonford comprendía la situación, tener a Olivia frente a él parecía una ilusión. Si no fuera una fantasía, no podría creerlo. Los vestidos brillantes que siempre pensé que estaban fuera de lugar eran de una belleza deslumbrante. Pueden brillar con más intensidad que muchas joyas. Y.… los ojos que me miran están tan entumecidos. Leonford intentó levantar las comisuras de los labios. Lentamente, enderezó los hombros y respondió con calma:
"... No puedo hacer eso."
Olivia lo miró con una expresión irreconocible. Sus ojos, sin afecto ni aire, eran extraños y, al mismo tiempo, su corazón se conmovía de forma extraña. Fue inesperado. No puedo imaginar sus ojos brillando, mirándome como si anhelara afecto de nuevo. Sin embargo, Leonford decidió que la situación no era un gran problema. Habían pasado once años. La época en que Olivia Madeleine me amaba. Así que, si supiera de mis esfuerzos por recuperar el Palacio de Tiaze para reforzar a Olivia, esta se habría rendido fácilmente a mis pies. Sería genial si pudieras oírlo directamente de la baronesa Sopron. Pensándolo bien, Leonford río disimuladamente.
"Aunque me vaya un rato, el dueño del asiento de al lado cambiará, ¿verdad? El palacio de Tiaze te espera igual que cuando lo dejaste vacío."
La voz se apagó suavemente, y Olivia pensó en el Palacio de Tiaze sin darse cuenta. Pensé que era mío. Un palacio que no era mío. Cuando no había nada, él cuidaba el palacio obsesivamente. Pero ya ni siquiera tenía que hacerlo. El palacio no era mío, y ahora tenía muchas cosas. Una vez más, Olivia se recordó a sí misma lo que tenía. Mientras tanto, vi un rostro familiar mirándome fijamente.
"...Parece que Ethel Young espera a Su Alteza."
Aun así, la apariencia tranquila de Olivia no fue la reacción que Leoford esperaba. Leoford no sabía que lo que dije le recordaría a Olivia a Vikander. Con un cosquilleo de irritación, Leoford miró reflexivamente hacia donde se dirigía la mirada de Olivia. María, que parecía mucho más roja que el vestido rosa que llevaba, la miraba. En cuanto nuestras miradas se cruzaron, sus ojos se hundieron como los de un gato. Era la expresión de María cada vez que me desanimaba. Pero en ese momento, Leonford no podía perder de vista a Olivia. Estaba extrañamente ansiosa. Tenía la boca seca y la cabeza mareada. Fue entonces cuando volvió a abrir los labios hacia Olivia, que me cortaba como un cuchillo. Oí el murmullo de los nobles que no había oído antes.
"¿Qué pasa? ¿Su Alteza ha sido rechazada por la princesa?"
"Dejen a Ethel Youngae ahí. ¿Es cierto que, tras un año de suspensión, la princesa vuelve a serlo?"
"Oh, no lo creo. La princesa lleva un anillo, ¿verdad? ¿Igual que Su Alteza el Gran Duque?"
Las palabras surgieron entre las voces preocupadas, y el rostro de Leonford se endureció. Un anillo. Olivia y el Archiduque se miraron apresuradamente, y una gema roja idéntica brilló en sus manos. En cuanto vi el anillo, sentí como si hubiera inhalado humo acre y ganas de vomitar. Estaba tan furioso que se me iba a volver negro ante los ojos. Un anillo de joya roja. Definitivamente fuimos la princesa y yo quienes nos comprometimos. Por cierto. ¡Olivia, que nunca había llevado un anillo, era un anillo! Con una energía intensa mezclada con ira, María corrió hacia Leoford. Mientras tanto, los nobles parecían preocupados por el príncipe y la miraron un instante. Pero María no pudo borrar el profundo insulto reflejado en el rostro preocupado de Leonford, como si hubiera suciedad en su rostro. Olivia Madeleine, no basta con llamarla por el apodo de las Mil Cosas, y tu asiento a tu lado espera a Olivia. ¿Cómo puedo decir algo así estando aquí ahora? Sin embargo, el temblor de vergüenza en sus dedos era algo que se calmaría al cabo de un rato. Si pudiéramos tomar la iniciativa para calmar este ambiente, podríamos restaurar la ridícula situación.
"Leoford, cálmate. En fin, no tiene por qué seguir llamándola por su apodo. Solo era para provocar al Gran Duque."
Los susurros de Maria estaban llenos de desesperación. Sin embargo, toda la atención de Leoford estaba centrada en Olivia y el Archiduque, quien aprovechó la oportunidad para retirarse con modales impecables. No me atrevo a mirar ese rostro con superioridad mientras estoy del brazo de mi prometida. En cuanto miré hacia atrás, giré la cabeza para ver el rostro de Olivia, frío, aunque sus ojos se encontraron con los míos, y el corazón me latía con fuerza. Esto no es todo. La abrumadora humillación hizo que Leonford apretara los dientes. Tenía que pagar esta humillación de alguna manera. Pero esta vez, la mirada no era la Olivia de siempre. El momento en que la mirada de Edwin capta lentamente el paso de Edwin. Cada vez que el Archiduque daba un paso, se oía un leve sonido de campanas que resonaba en la melodía de la música. Esto era todo.
“¿Qué te parece esto? ¡Es imposible que haya un gato aquí!”.
¿Gato? Parece que suena una campana. A diferencia de los nobles, que no entendían lo que decían, Olivia se estremeció un instante. Pero él no se detuvo, y Leonford escupió algo turbio.
“Lo que haces es insignificante comparado con el título de Gran Duque. ¿Es el tobillo derecho o el izquierdo?”.
Su rostro, que se había distorsionado por un instante, sonrió y se burló del Gran Duque. Solo entonces se extendió una pequeña agitación entre los nobles. A diferencia del parpadeo de Olivia, el Archiduque miró a Leonford sin cambiar su expresión. No había rastro de pánico. La indiferencia reabrió aún más las heridas del orgullo inocente de Leonford. Atrévete. No fue suficiente llevarme a mi mujer conmigo, pero me miró como si fuera el súbdito de su padre, el perro de Su Majestad el Emperador.
“¿Eres tan encantador como un gato con cascabeles? ¡Dios mío!”. Llamar gato al Gran Duque. Exageró con la punta de la lengua, y la voz de Leoford resonó y fue ridiculizada entre los nobles. El ánimo volvió a inclinarse hacia Leonford. Leonford tomó a María del brazo y caminó hacia Olivia y el Gran Duque. Los ojos de los nobles brillaron como si esperaran los movimientos del príncipe supremo. Esto era mucho más interesante que la idea de un banquete de verano duplicado. Incluso los protagonistas de esta estimulante obra son el príncipe, el pequeño sol, y el gran duque, el héroe de guerra. Cuando ambos se acercaron, los nobles miraron al príncipe y al gran duque, oliendo ahogadamente. Pero en lugar de cumplir con sus expectativas, Leonford miró a Olivia y al duque lentamente. Al acercarse, percibí un aroma cálido y vertiginoso en la punta de la nariz. El aroma familiar hizo que Leonford apretara los dientes de nuevo. Cuanto más me acercaba, más sentía que ese aroma debía ser para mí. Los ojos verdes de Olivia deberían volver a brillar en lugar de temblar nerviosamente. Así que Leonford soltó una risita tan baja que solo el Archiduque y Olivia pudieron oírla.
"... Es como una prostituta."
Entonces se levantó y sonrió como si nada hubiera pasado. Sin embargo, el resultado no fue el esperado. El Archiduque, que debería haberse sonrojado por el insulto, estaba bien, y Olivia era la única que palideció...
"... Es como una prostituta."
Mientras las palabras de Leoford se filtraban entre Edwin y ellos, a Olivia se le encogió el corazón. Era increíblemente vulgar para las palabras de un príncipe. Pero, aun así, las yemas de los dedos de Olivia parecieron enfriarse. No sabía que la tobillera de hilo que hice sería una herramienta para atacar a Edwin. Estaba acostumbrado a insultarme a mí mismo, pero no quería que se le contagiara a Edwin. Quería señalar las palabras del príncipe que habían pasado la raya, pero no pudo. Lo dejaré claro desde el principio. O le pondré más cera a la gota. Nunca lo había pensado, y mi mente se quedó en blanco. No se atrevió a mirar el aspecto que tenía Edwin en ese momento.
"...Temblaba por ser bonita."
El brazo de Edwin, que había estado sujetando firmemente su mano, la rozó suavemente sobre su hombro descubierto. Olivia miró a Edwin con una voz suave y relajada.
"No sé cómo Su Alteza sabe primero lo que mi joven dama ni siquiera notó. ¿Olivia?"
Los ojos rojos de Edwin brillaron como si no hubiera sido golpeado, sino más bien divertido. Al ver que Olivia se relajaba lentamente, volvió la mirada al príncipe después de observarla pacientemente.
"Y."
Edwin levantó las comisuras de los labios.
"No pensé que hubiera nadie en este salón de banquetes que no pudiera distinguir si la campana era un gato o un tigre."
Una escalofriante sensación de presión abrumadora inundó su voz. El Gran Duque se encogió de hombros como para burlarse del rostro deformado del príncipe y miró a su alrededor con la lengua, asqueado. Hizo contacto visual con el príncipe y sonrió.
“… Creo que sobreestimé este lugar. Su Alteza.”
Sus seductores ojos se entrecerraron suavemente. Detrás de él, vi a un caballero que asintió. Llevan el emblema de Vikander en sus uniformes.
“¡Qué?”
“Una cosa más, gracias a Su Alteza, estoy aprendiendo cosas nuevas. Dios mío, las prostitutas se ponen cascabeles en los tobillos. No tenía ni idea.”
Con esa sola palabra, los nobles comprendieron de inmediato lo que decía el príncipe cuando se inclinó. Pero el Gran Duque ni siquiera les dio tiempo a susurrar.
“He estado en el campo de batalla desde muy joven, y me dicen que soy ingenuo y que no sé nada del mundo.”
Mentira. Los nobles miraron fijamente al Gran Duque por un momento. El peligroso y fascinante Archiduque, que podría ser lo contrario de la palabra ingenuo, volvió a marcar el tono en un instante.
"Así que la joven a quien he consagrado mi honor se encarga de todo tipo de asuntos importantes en cuanto llega al Gran Palacio."
La voz se extendió suavemente, y los nobles recordaron los rumores que se habían filtrado en los círculos sociales. Olivia Madeleine decía que había limpiado las calles de los vagabundos de Vikander. Los altos caballeros de Vikander, que no hacían juramento a ninguna dama, rendían homenaje a Olivia Madeleine. Cada vez que salía, la montaña vitoreaba como si fuera a marcharse, y Olivia Madeleine era querida por todos en Vikander. Al mismo tiempo, los nobles recordaron otro extraño rumor que seguía a estos grandes rumores. La princesa que había partido hacia Vikander no había llegado al Territorio de Vikander... Sus miradas se cruzaron. Mientras tanto, Edwin miró al príncipe. Su rostro inexpresivo, como si nunca lo hubiera oído antes, era realmente digno de ver.
"Creo que los rumores son muy lentos, Su Alteza. No lo sabía, así que me habría molestado tanto."
Fue curioso que sus ojos se alzaran con furia al pronunciar una palabra. Hay muchas cosas que el príncipe desconoce. Un idiota que no reconoce ni a las personas más brillantes y valiosas. Edwin, con la compasión que le faltaba, sonrió radiante. Se inclinó ante él y Maria Ether, tal como lo había hecho el príncipe. Edwin frunció el ceño ante el olor, tan dulce que le dolió la cabeza, pero susurró algo que solo ellos dos pudieron oír.
"Entonces, ¿por qué no se molesta en enviarle cartas a mi ocupada y respetada señorita? No hay más. ¿No es ingenuo, Su Alteza?"
"¡Archiduque!"
"¡Qué alboroto!"
Un rugido resonó en la voz de Leoford. Solo entonces los nobles inclinaron la cabeza, avergonzados.
"¡Su Majestad el Emperador y Su Majestad la Emperatriz!"
Los gritos tardíos del sirviente indefenso hicieron la situación aún más ridícula. La alegre atmósfera del banquete se rompió de inmediato. Solo uno, Edwin Lowell Vikander. Solo el Gran Duque miró al emperador con un rostro hermoso.
"Así es. ¿Qué es esto en el banquete al que fue invitado...?"
Una voz suave, chasqueando la lengua como si estuviera invitando a otros, resonó por el salón de banquetes. Una mueca de desprecio cruzó los ojos enrojecidos del Archiduque.
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