Capítulo 91
(La Primera Crisis de la Emperatriz)
Innumerables ojos la observaban. Había una mezcla de dudas sutiles y miradas inesperadas. La emperatriz ocultó el mareo y pareció triste. ¿Qué debía decir? No se me ocurría nada, como si tuviera la cabeza vacía. Decir que lo sabía sería aprobar el ridículo compromiso de María Ethel, y decir que no lo sabía sería perder el control del banquete de verano. Cualquiera de las dos que elijas manchará tu perfecta reputación. María Ethel, debería haber encontrado a esa idiota y encerrarla en algún lugar. Apretó los dientes con rabia. Sentía un profundo arrepentimiento, pero ni siquiera podía demostrarlo delante de los nobles. La emperatriz tenía que elegir el siguiente mal.
"Ethel dijo que quería ayudar a su hermano... Por mucho que le suplicara, debería haberlo investigado con cuidado. Les causó problemas a todos."
Solo entonces la comprensión apareció en los rostros de los nobles que rodeaban a la princesa. Ethel, quien siempre estuvo celosa de los logros de la Princesa Madeleine, podría haberlo hecho. Era una historia que podría parecer obvia para los aristócratas del imperio que conocían la situación. Aunque me preocupaba el banquete de mañana, estaría bien por ahora si sobrevivía hoy. Siempre y cuando la madre emperatriz apaciguara a Olivia Madeleine. En cualquier momento, este pésimo banquete sería reemplazado por el sofisticado banquete que tanto anhelaba.
"Veo a Su Alteza la princesa del Imperio."
Fue entonces.
"Gracias por invitarme a tan maravilloso banquete. Este es el Duque Kiwol, quien asistió como representante de la delegación de Heferti."
Un hombre decente con gafas de un solo ojo fue cortés con la emperatriz. El hombre que se presentó como Duque de Kiwell fue seguido por el Duque de Madeleine. Vengo de Heferti, así que no pude seguir la historia. Si me disculpan, ¿puedo preguntarle a Su Alteza el Príncipe qué relación hay entre su apoyo y el Ethel que se fue antes?”
La emperatriz guardó silencio un momento. Todos parecían avergonzados. Hoy, el marqués de Ethel pertenecía a la familia imperial y fue expulsado. En medio de todo esto, no había necesidad de revelar a otros países que María y el príncipe mantenían una relación romántica. Sin embargo, el perjuicio para otros países comenzó en el banquete anterior. La emperatriz miró a su alrededor con moderación.
“…Como noble que es el centro del imperio, es natural que quiera ser una fuerza para Su Alteza el Príncipe Heredero.”
“Gracias por sus palabras, Su Majestad. Se rumoreaba que Su Alteza la princesa Hepertier estaba a cargo de todo en el banquete de verano, y Ethel, quien acababa de partir, debía ser un confidente cercano en quien Su Alteza podía confiar.”
Ayudantes. Esa sola palabra, que no era gran cosa, hizo que los aristócratas del imperio ladearan la cabeza por un instante. Había algo muy diferente de los chismes que corrían entre la aristocracia.
"Bueno, ¿acaso Su Alteza no le gustó María Ethel?"
"Sí. Ni siquiera al querido Marqués de River le dio crédito por el banquete. ¿Cómo se hicieron tan amigos?"
"Bueno, no sé nada del Marqués de Ribeor, pero ¿quién era ella antes? ¿Por qué Su Alteza la Emperatriz salió repentinamente en carruaje durante el banquete de verano debido a la restauración del complejo comercial durante el Palacio de Primavera? Oí que alguien revisó el banquete un rato en esa época."
"Ah, es cierto. Princesa Madeleine."
Cuando alguien chasqueó los dedos y respondió con indiferencia, el rostro de la princesa palideció. En el insignificante susurro, había palabras clave que podrían revelar la verdad al máximo. La emperatriz miró rápidamente a su alrededor. Ese susurro tenía que desaparecer. El Marqués de Ribeorn, que me miraba con un pequeño puchero, podía consolarme cuanto quisiera. Lo urgente ahora mismo era la historia a medias de Olivia Madeleine. Sin esa tela, puedes cambiar el curso de la historia cuanto quieras... Por un instante, los pensamientos de la princesa se detuvieron. No muy lejos, Olivia Madeleine estaba sentada en un mullido sofá mirándome como si estuviera viendo una ópera. La mueca era evidente en sus apagados ojos verdes. Nunca nadie me había ridiculizado así. En un instante, el corazón de la princesa se agitó. Miedo a la reputación. Los cimientos de la princesa se tambalearon hasta sus cimientos. Si Olivia hubiera dado un paso al frente, yo habría hecho todo el asunto. Me temblaban las yemas de los dedos. La princesa, que había perdido el control, intentó apartar a Olivia. Así que respondí con indiferencia. tienes una persona. No puede ser. Es solo que, como todos sabemos, Ethel quiere estar oficialmente al lado de su hermano. Así que...
"Su Alteza."
De repente, la baronesa Luhas, la niñera, llamó a la princesa. La urgencia de su voz la hizo mirar a su alrededor sorprendida. Sin embargo, ya era demasiado tarde.
"Ah, entonces. ¿Estás diciendo que no era solo una Ethel 'enferma'?"
El duque de Qiwell, que había tergiversado sutilmente las palabras de la princesa, asintió y dijo: «Los nobles del imperio la miraron con desconcierto. La princesa, siempre perfecta, expuso las faltas del Príncipe Supremo. ¿Qué está pasando?». En un instante, la princesa se enfrentó al duque de Kiyue con el rostro pálido, como si le hubieran drenado toda la sangre. «Por favor, no deberías haberte dado cuenta de lo que quería decir». Antes de que la desesperada esperanza pudiera florecer, el duque de Kiwell inclinó la cabeza respetuosamente.
"Estábamos ocupados con la reconstrucción de la posguerra, así que las noticias nuestras se ralentizaron. Desafortunadamente, solo he oído que la prometida de Su Alteza el Príncipe es la princesa Madeleine".
Era un asesinato confirmado. Lo que sabía abiertamente, pero nadie le había confirmado, fue confirmado por la boca de la emperatriz. Como si estuviera pegada, la princesa mantuvo la boca cerrada. Miró al duque de Madeleine detrás de él, pero el siempre capaz duque no dijo nada. El ambiente era denso. Nada podía hacer para resolver la situación.
"Oh, creo que yo también interpreté mal el ambiente."
El duque de Kiwell río con ironía. Igual que la primera vez que hablé con la princesa. La princesa miró fijamente la figura y sonrió después de un rato.
"... Lo estoy, un momento. Necesito tomar un poco de aire."
La emperatriz se giró lentamente. Solo cuando los elegantes pasos se alejaron, los nobles se dieron cuenta, por primera vez desde el banquete de verano, de que no había ninguna familia real presente en este. El Gran Duque, ahora la persona más eminente de la sala, acompañaba a su joven dama con una sonrisa satisfecha.
"Creo que todo ha terminado, ¿volvemos ya?"
... Una cálida brisa nocturna me rozó las mejillas. La princesa dejó escapar un suspiro de ira. Sus ojos brillaron con ferocidad.
"¡Él, el serpenteante duque de Hipferti, me conoces...!"
"¡Su Alteza!"
La baronesa Lujas, atónita por las duras palabras, miró a su alrededor. Era un banquete de verano. Se preguntó si alguien pasaría y lo oiría, pero la princesa no podía permitirse el lujo de prestarle atención.
"¡Por qué vienen delegaciones extranjeras a este banquete...!"
En un momento dado, una delegación extranjera se enorgulleció de asistir a un banquete de verano, pero el hecho se borró por completo y la emperatriz expresó su enfado.
"¡Olivia Madeleine está allí...!"
Ojalá no hubiera hecho contacto visual en ese momento. ¿Por qué me dijo eso el duque de Heferti en ese momento? Se mirará por donde se mirará, era evidente que Olivia Madeleine había cometido un delito. De lo contrario, no podría haberme estado observando en ese momento. El sonido de su respiración se volvió entrecortado. Siguiendo a María Ethel, Olivia Madeleine, duquesa de Hemferti.
"No puedo hacerlo. Nodriza. De verdad que no los dejaré ir a todos. A todos."
"Veo a Su Alteza la princesa."
Un saludo sereno descendió sobre el cielo nocturno. La princesa parpadeó avergonzada. Un caballero apuesto y canoso. Sabía quién era.
"... El caballero de Vikander."
"Mi señor tiene un mensaje que debe comunicar a Su Alteza la princesa."
Sin permiso, el conductor se llevó sus asuntos. Esto era imposible para una princesa que había jurado lealtad a todos los caballeros. La princesa no escuchó al caballero y se dio la vuelta.
"¡Dónde, sin atreverse! ¿Son todos los Vikander tan groseros?"
"Su Alteza se enfrentará a tres crisis. Fue la primera crisis la que ocurrió hace un tiempo."
"... ¿Qué?"
El cuerpo de la princesa se tensó como el hielo mientras intentaba caminar. La primera crisis. ¿Tres crisis? ¿Qué significa todo esto? El corazón de la princesa latía con fuerza. Tenía la boca seca. ¿Sería toda una treta del Gran Duque?
"¡Qué disparate!"
"¿Descansaste cómodamente en Catanta?"
El rostro de la princesa se tensó mientras intentaba reír. Una suave brisa se deslizó por su espalda.
"¡Catangtaran, atrévete!"
Una voz temblorosa gritó con fuerza. El rostro de la baronesa Luhas, tras ella, era tan gris como el cabello de un caballero, pero no podía ver nada.
"¿Me estás chantajeando?"
Su voz era áspera. Cuando el caballero se encontró con el cochero, con los ojos brillantes, respondió con un rostro sereno, como siempre.
"Solo cumplo las órdenes de mi señor.”
Tras un breve silencio, el cochero se alejó. Y lo destrozarán. Esa caballerosidad, incluso el Gran Duque Vikander, que dio la orden. Olivia Madeleine, que se esconde tras ella, también me mira. Su vista se tornó roja de ira.
* * *
Un salón en un salón de banquetes. María no podía creer lo que estaba pasando. Los extremos del vestido destrozados, los lóbulos de las orejas doloridos, o, mejor dicho, todo eso.
"¿Qué estabas pensando hacer?"
Los ojos color mar que tanto amaba María me miraban fijamente. Su cuerpo se paralizó de miedo. María extendió la mano hacia Leoford como si le suplicara.
"Le, Leoford."
Sus ojos azules estaban llenos de lágrimas, pero Leonford no le tendió la mano.
"Te lo dije, María Ethel. Solo necesitas trabajar duro durante un año. ¿Pero no lo hiciste bien durante un año? ¡Tienes una idea o no la tienes! ¡Delante de todas las delegaciones de otros países!"
La ira irradiaba en todas direcciones y atravesaba a María sin control. Aferrándose a su orgullo, que ya había sido brutalmente destrozado, María apretó los dientes.
"Es tu amante. ¿Por qué soy yo tu prometida de un año?"
"... ¿Qué?"
La visión de María se nubló. La tristeza y la miseria que había soportado la invadieron como un maremoto. Sentí desesperación por la situación, la actitud miserable de mi amante hacia mí y la vergüenza de ser humillada frente a todos los nobles. Al final, María pronunció una palabra que odiaba más que la muerte.
"¿Por qué me tratas como si nada?"
"¡Por eso ahora! ¡Ja!"
Pero una ira aún mayor detuvo a María. María estaba aturdida. Me faltaba el aliento y se sentía extraño, como si todo fuera un sueño. Apenas lo suficiente. Lo pensé muchas veces, pero nada cambió. Curiosamente, mis lagrimales se secaron en un instante. Mientras tanto, vio a Leonford mirando por la ventana con su visión nítida.
"... Hablaremos de eso luego."
Sin un segundo para atraparlo, Leonford salió del salón. Vislumbré a los caballeros de guardia y entonces oí un golpe. La puerta se cerró. La inquietante premonición siempre funcionaba bien. María se levantó con fuerza en sus piernas temblorosas. Él se acercó al lugar donde Leonford había estado y miró hacia afuera. Y. Ja, ja. María río. Puede que esto no sea la realidad. María negó con la cabeza como perdida. Sus ojos azules, desenfocados, comenzaron a enrojecerse.
* * *
"¿Qué te parece? ¿Estuvo bien?"
Sus ojos rojos brillaban de anticipación. Bajo el cielo nocturno, completamente negro, Olivia se relajó un momento.
"...Para ser honesta, sí."
Ja, ja, ja. Edwin río suavemente. Olivia se encogió de hombros. Fue un momento interesante. Vi cómo se tambaleaba la reputación de la princesa, que siempre fue querida por todos. Era una sensación extraña. En el pasado, yo era la que siempre se veía afectada. Mirando la espalda de Leonford, estaba rodeado de rumores sociales y le hacían preguntas incisivas. Era extraño. Su posición, tan obvia en Vikander, era completamente desconocida en las conferencias anuales de las islas actuales. Hoy, está en una posición que Olivia Madeleine envidió en el pasado. Fui amada, protegida y vi sufrir a alguien. ¿Cuál es el siguiente paso?
"¡Olivia!"
De repente, oí la voz del príncipe que me llamaba nerviosamente. Olivia levantó la vista sin darse cuenta. Bajo la luz de la luna, el príncipe descendía corriendo. Era un rostro que nunca había visto. ¿Será la magia de la luz de la luna? ¿O de verdad cambió mi posición? El príncipe que parece haber corrido tras de mí.
El príncipe se acercó y se mordió los labios un momento. Olivia sonrió con una expresión pálida mientras observaba los ojos azul marino que parpadeaban como si quisiera decir algo. Entonces le hablé primero.
"...Felicidades por su compromiso. Su Alteza el Príncipe."
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