Capítulo 92
(No miro hacia atrás, al lugar donde lo abandoné.)
Leonford parpadeó una vez. Sin embargo, la expresión de Olivia no cambió. Un rostro sin rastro de sarcasmo ni arrepentimiento. Los dientes apretados desprendían un sabor a pescado y hierro. Leonford miró a Olivia, olvidándose de relajar la presión en su mandíbula. Una extraña sensación, nunca antes experimentada, lo invadía cada vez más. No. Probablemente no. Leonford intentó ocultar su ansiedad. Primero, ¿qué debería decirle a Olivia?
"...Yo tampoco dije eso. Felicidades por su compromiso, Su Alteza."
Rompiendo el momento en que solo estábamos Olivia y yo, una voz lenta interrumpió. Leonford dejó escapar un suspiro agrio y se encogió de hombros. Sus ojos, que se habían abierto de par en par como si estuviera sorprendido, se levantaron rápidamente en un día azul brillante y miraron al Gran Duque. Había estado fuera de la vista hasta hacía un momento, pero su presencia era evidente. El Archiduque se atrevió a acercar el brazo de la escolta, como si el asiento de Olivia a su lado fuera suyo, y miró a Leonford con provocación. Leoford torció las comisuras de los labios. La ira aumentó y los extraños temores se disiparon. Junto a ella había un asiento preparado para mí. No era algo digno de admiración.
“… Compromiso. Sabes mejor que nadie que no es así, Olivia.”
Su aliento feroz le quemaba desde lo más profundo del corazón, pero no importaba. Reprimiendo su nerviosismo, Leonford intentó reír con dulzura. Extendió una mano hacia Olivia.
“Debería haber llegado tan lejos, Olivia.”
La sonrisa en el rostro de Olivia iba y venía. La sonrisa que surgió tras la ruptura de su expresión tranquila era muy tentadora. Leoford se volvió hacia Olivia una vez más, como poseído.
“Guarda las suspensiones y entra en mi palacio. Te ordené que prepararas una habitación para el Príncipe Heredero.”
“….”
"Es la habitación que siempre has deseado."
Olivia levantó lentamente la cabeza. Los ojos verdes que me miraban me resultaban familiares. Los ojos que siempre me habían amado con una sonrisa amable. Una leve sensación de alegría me invadió. La hermosa boca de Leoford se alzó con firmeza. Frente a él, Olivia dio un paso al frente, dejando al archiduque tras su escolta. El archiduque siguió sus movimientos un instante, extendió la mano y luego la bajó silenciosamente.
"Su Alteza no sabe nada. Incluso quería esa habitación."
"Claro. Es asunto tuyo."
"¿Entonces qué quieres de mí?"
Lo que el Príncipe Supremo deseaba, muchos pensamientos se entrelazaron en la mente de Leoford. Sin embargo, solo una palabra salió de sus labios al instante.
"...Quería que volvieras a mi lado, Liv."
Leoford parpadeó un instante. Las oleadas de palabras que pronunció le conmovieron lentamente el corazón. Mi cabello, que antes estaba nublado como una nube de agua, se sentía limpio. Bien. Eso era todo. La razón por la que quería llamarlo Palacio del Príncipe en lugar de Palacio del Príncipe, la razón por la que le molestó la suspensión y la razón por la que se quedó sin palabras al mirar alrededor del salón de banquetes para ignorar el anuncio del compromiso de María. Podría ser. Tal vez le tengo un poco de cariño a Olivia. Tal vez por eso quiero tenerlo a mi lado. De repente, Olivia se echó a reír. El sonido de la risa atravesó el cielo nocturno, y Leonford no pudo pensar más y miró a Olivia.
"Si me das de nuevo el puesto de mi prometida, ¿Ethel, a quien Su Alteza tanta ama, volverá a ser la amante?"
"... Cuida tus palabras. Liv."
Al poco tiempo, el guapo frunció el ceño. La voz, que parecía untada con dulce miel, regresó como un tono de advertencia. Olivia río.
“El príncipe no ha cambiado. ¿Cómo pude ser tan irrespetuoso de principio a fin?”
"Mi Alteza, no me han respetado."
“¡De qué hablas, Olivia...!”
La voz de Leopard se volvió aguda, como si estuviera avergonzado. Olivia la miró directamente a los ojos y dijo:
“Te dije que no me llamaras por apodos. También te dije que me iba a comprometer con Su Alteza el Gran Duque. ¿Pero ahora quieres que vuelva? ¿Adónde?”
“¡Eres mi prometida!”
Una voz furiosa gritó como un látigo. Olivia sonrió en lugar de responder. La expresión de Leoford se distorsionó lentamente, como si algo anduviera mal. Imposible. ¿Acaso creía que lo amaría? María Ethel era una tonta, una tonta, e incluso una lástima. ¿Acaso María Ethel sabe siquiera de la situación actual?
"¿Fue tu amor tan superficial que bastó para abandonar un compromiso tan firme?”
“¡yo!"
Su rostro frunció los labios, y parecía aterrorizado y lleno de dudas. Finalmente, Leonford miró a Olivia un buen rato y dijo:
"¡Me amas...!"
Los ojos de Leonford se volvieron cada vez más desesperados mientras decía algo parecido a un ultimátum. Igual que Olivia solía mirar a Leonford. Así que Olivia le sonrió dulcemente al príncipe por primera vez desde que se fue a Vikander. Y él respondió con la mayor dulzura posible:
"Para siempre de ahora en adelante. No volverá a suceder."
Olivia sabía perfectamente cuánto le impactarían sus palabras. Sus ojos color mar se balanceaban sin rumbo. La mirada de Olivia era inconfundible. Pero seguía sonriendo sin titubear.
"Mentiras. No mientas, cada vez que te miro, pongo una cara de "te quiero".
"Él lo sabía. ¿Por qué ni siquiera sabías que me enviarían flores en tu nombre?"
"Flores. ¿Será que me hablaste de flores en ese momento...?"
Olivia frunció los labios. Como si fuera suficiente respuesta, el rostro de Leonford palideció. Ah, claro. ¿Con quién me atrevía a compadecerme? Maria Ethel nunca hace nada para merecer compasión. Esta decisión insensata debía ser lo que tanto deseaba Maria Ethel. Olivia bajó la mano. La mano que esperaba que alguien me sujetara antes de que pudiera siquiera inquietarme, ahora está firmemente sujeta por el calor de su corazón.
“…Recuerdo todas las palabras de Su Alteza.”
“…….”
“Con cuánta desesperación le hablaste de tu amor a Ethel.”
“¡Olivia…!”
No pude soportarlo más. Sus puños apretados parecían temblar sin control. El corazón de Leonford dolía como si fuera a estallar. La respiración que salía de mi boca se hacía cada vez más entrecortada. Sin embargo, Olivia, que estaba frente a ella, sonrió con gracia.
“Así que me atrevo a decirlo.”
Es tan bonito.
“Ahora que quieres que esté a tu lado, no digas eso.”
Infinitamente sólido. Igual que cuando me anunció que iba a romper su compromiso. Mi corazón se rompió lentamente antes de que pudiera darme cuenta. Sintiéndose impotente por primera vez en su vida, Leonford se mordió con fuerza la parte posterior de la boca. Olivia era terriblemente hermosa cuando ni siquiera podía sentir dolor. A diferencia de sus labios elegantemente curvados, sus ojos verdes eran fríos y le advirtieron a Leonford.
"Aunque Su Alteza tenga otros sentimientos por mí, ni siquiera lo revele."
"……."
"Y por favor."
"……."
"Cuando me fui de aquí, por favor piense que mi última aparición en ese momento fue mi respuesta a Su Alteza."
La vista de espaldas de Olivia se sintió extraña por primera vez. Lo que debería haber sentido no era duda, sino crisis. El rostro de Leonford se desvaneció gradualmente. Al observar los pensamientos de Leonford mientras se desprendía uno a uno, Olivia recordó lo que había dicho. No miran hacia el lugar que dejaron atrás. Me prometí el día que le mostré la espalda por primera vez. La persona que me tomó de la mano mientras caminaba precariamente ahora estaba a mi lado. Satisface los sentimientos que he anhelado durante décadas con solo una mirada, así que quiero dar lo mejor de mí. Edwin.
"Imperial luna, en su lugar elevado..."
En el lugar que deseché,
"...Ya tienes una amada Ethel."
María Ethel, que tanto había codiciado el lugar, pudo sentarse. Pude ver el rostro de María Ethel mirándome desde la ventana del piso superior. Esos ojos azules que genuinamente me resentían. Olivia apartó la mirada sin dudarlo. Sin darme cuenta, oí susurros por todas partes. Al acercarse la mitad del banquete, todos los nobles salieron a observar la situación. Un banquete de verano descontrolado. La princesa, de pie frente a ella, me miraba con el rostro pálido. La escolta de Edwin continuó tranquilamente. Olivia murmuró suavemente mientras caminaba.
"... Antes, cuando los nobles hablaban así, me preocupaba."
Oh, ¿cómo deberíamos tomar medidas enérgicas contra la alta sociedad? Mañana Su Majestad la Emperatriz volverá a llamar. Padre, no. El Duque será regañado de nuevo. Pensando en todo lo que debería haber controlado, Olivia miró a Edwin.
"Pero ahora está bien. Al contrario, estoy deseando que llegue mañana."
No importaba quién se encargará, no era mi trabajo. Olivia se recostó como si tuviera las agallas para hacerlo. Su rostro, con una sonrisa pícara, era terriblemente encantador.
"Aún falta mucho para nuestro matrimonio, pero ¿no es suficiente para que seas una posible Gran Duquesa?"
Con una sonrisa burlona, Edwin se tragó el dolor. Luego, con un poco de codicia, se abrazó los hombros desnudos.
"Está tan lleno que merecemos casarnos ahora mismo."
Olivia sonrió radiante. A él no le importó la expresión desmoronada de Leoford mientras la miraba desde atrás.
* * *
"¡Qué vergüenza es esta!"
Una furia atronadora sacudió el salón del palacio imperial. El viejo castillo se filtraba por las puertas cerradas, e incluso los sirvientes que estaban en el pasillo agacharon la cabeza. La princesa, que aún soportaba la ira, se agachó sin siquiera levantar la vista. Siempre me habían enseñado a ser digno, pero no podía evitar que mi cuerpo temblara como un álamo temblón. No era solo el miedo al emperador. ¡Cómo, Olivia! Esa cosa despreciable, rechazando a mi hermano. Estaba muy lejos. Solo salió para refrescarse un rato, pero todos los nobles presentes en el nuevo banquete, que aún no habían podido controlarlo, lo vieron. Mi hermano, que creía poder contener a Olivia, inclinó la cabeza en señal de derrota. La emperatriz menor, como para calmar los ánimos, dijo:
"Su Majestad. Por favor, fíjelo".
"¿Arreglado? ¿Se va a arreglar esto?"
El emperador, furioso, se mordió el labio. Por mucho que el Marqués de Éthel fuera encarcelado por sus crímenes y que su hija se casara rápidamente en otro lugar, la delegación extranjera ya había presenciado esta ridícula situación. La trayectoria del futuro emperador, su posición en el mundo social y todo el Imperio Francisco habrían parecido ridículos.
"¡Cómo demonios has preparado un banquete para una delegación extranjera! ¡Debería haber hecho lo de siempre!"
De repente, el cuerpo de la emperatriz se tensó. El emperador frunció una ceja con inquietud.
"¿Qué vas a hacer mañana?"
"Bueno, eso es todo". El rostro indefenso de la emperatriz rozó la sensible caricia del emperador. De ninguna manera. Sin embargo, el emperador negó con la cabeza. Sin embargo, la emperatriz había resuelto innumerables problemas hasta ahora. La idea de que hubiera tomado prestada la mano de alguien era pura especulación. No tenía sentido presionar a la emperatriz de inmediato. El emperador apartó la mirada de ella como si no quisiera mirarla.
"La emperatriz estará a cargo del banquete de mañana".
"¿Sí?"
"¡Su Majestad!"
La princesa, asombrada, gritó con fuerza, pero el emperador apenas contuvo la respiración y ni siquiera la miró. Como si fuera el momento oportuno, el chambelán entró llamando a la puerta.
"El Duque Elkin solicita audiencia."
“… Que pasen. La emperatriz se retiró con ella. Después de este banquete, la emperatriz les ordenará que estén alerta, así que siempre deben ser cuidadosos y cautelosos."
La digna persona cayó. Como si el mundo se hubiera derrumbado, el cuerpo de la princesa se desplomó lentamente…
“… El Marqués.”
“Lo he encerrado en la mansión. Ethel también quería unirse…”
El Duque Elkin soltó sus palabras avergonzado. El emperador sintió como si un fuego volara frente a él. El feroz que insultó a Franz ahora está protegido en el palacio del príncipe. Incluso dijo que la princesa, que había rechazado al príncipe dos veces hasta hoy, había entrado sana y salva.
“Ah.”
El emperador respiró hondo. Naturalmente, sus pensamientos culparon a mi hijo. Aunque soy joven, tengo que pensar en mi posición. Incapaz de controlarse en público, ha sido humillado dos veces por otros países.
"¡El Duque Madeleine no viene aquí a hacer nada!"
La irritación se extendió a otro lugar. Si el Duque de Madeleine hubiera cuidado bien de su hija, no habría estado tan avergonzada. El Duque Elkin asintió. Tenía que renovar esta desgracia de alguna manera. Los ojos del emperador se iluminaron por un momento. El problema surgió en la ceremonia de compromiso, y lo único que lo disimulaba era una ceremonia de compromiso más grande.
"MAÑANA."
Dijo el emperador con tristeza.
“Antes del banquete, invita al Gran Duque a cenar en la corte imperial.”
Aún quedaba una mina de cristal blanco. En este caso, había que usar la última correa...
"Madre. ¿Y si Su Majestad realmente lo sabe todo? Olivia: ¡Bueno, todos vieron que rechazaste a mi hermano!"
El salón de recepciones del palacio de la Emperatriz. La princesa, que lloraba lastimeramente, finalmente hundió la cara en la palma de la mano. Con un sollozo, las lágrimas cayeron al suelo. La emperatriz no pudo contener la respiración. Qué vergüenza para mis orgullosos hijos. Las palabras de mi hermano de que no habría conexión con mi familia fueron algo bueno en mi desgracia. Ni el marqués de Ethel ni el marqués de María Ethel se quedarán solos. Su ira, roja como la sangre, se dirigía a Olivia, quien rechazó a su hijo.
"Ni siquiera me atrevo a saber del tema."
Una nueva capa de ira brotó de mis labios. Era a Olivia a quien debían menospreciar en presencia de todos. La emperatriz reprimió su ira y le dijo a la dama de armas:
"¿Han tenido noticias de alguien que haya sido enviado a Vikander?"
"Lo siento, Su Majestad. No tengo noticias suyas, pero yo... en su lugar." La doncella, que respondió con el rostro desolado, se inclinó hacia la emperatriz y le susurró al oído. El rostro de la emperatriz se iluminó al escuchar las palabras.
"¿Es cierto?"
"Sí, al parecer la criada a cargo de la princesa me contó que había intercambiado cartas con un hombre que había salido, ¡incluso usando un seudónimo!"
* * *
Fue tal como Olivia había predicho. Los medios de comunicación estaban bloqueados, pero no se podía silenciar a la alta sociedad. Al día siguiente, llegó una invitación a una fiesta de té a la residencia del Gran Duque en la isla. Tras la cortés carta se escondía la curiosidad de los nobles, curiosos por la historia de la "Princesa Madeleine", que había rechazado dos veces al príncipe. Rechacé todas las cartas, menos una. Había una carta que no podía rechazar: una invitación a una fiesta de té de la Emperatriz. Al final de la carta, que debería haber sido enviada a todos, había una posdata para Olivia. La princesita Madeleine también asistirá, así que sería genial que pudiera asistir. Fue una maniobra descarada tomar a Ezela como rehén. Pero Olivia decidió repasarlo al menos una vez. El carruaje se detuvo por completo. Olivia miró hacia afuera. El Palacio de la Emperatriz, que siempre había adornado, la recibió con una sensación algo desordenada. De repente recordé las últimas palabras de Edwin después de separarnos hacía un momento:
"No tienes que irte, Olivia".
Edwin sabía que esas palabras eran aún más tranquilizadoras. Olivia sonrió y se dirigió a la puerta abierta del carruaje. Como si hubiera estado esperando, el sirviente me guio. En la puerta del salón, el asistente gritó:
"¡La princesa Olivia Madeleine ha llegado!".
Cuando se abrió la puerta, vi un magnífico salón, con las damas y las niñas que ya habían llegado sentadas en una larga mesa. Los ojos de Ezela se abrieron de par en par al sentarse cerca de la mesa. Era como si no supiera que Olivia venía. La hermosa emperatriz, sentada en la cabecera de la mesa, sonrió radiante.
"Hace mucho que no nos vemos tan de cerca, princesa."
La voz brillante de la emperatriz era fría como una serpiente. Olivia la miró fijamente. Olivia, que siempre se había encogido de miedo bajo la mirada seria de sus elegantes ojos, contuvo la respiración en silencio. Y él habló con modales impecables.
"Gloria a la luna del imperio. Veo a Su Majestad la Emperatriz."
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