Capítulo 103
(Última Fiesta del Té en las Islas (2))
“… Simplemente me pareció apropiado, Pequeño Duque.”
La emperatriz suavizó su expresión. Y Olivia dio por sentada la sonrisa triunfante en su rostro. Conrad se parece más a un duque que nadie. Por lo tanto, estaría al lado de la emperatriz por la seguridad de su hermana y la familia del emperador. Incluso si la decisión no tuviera nada que ver con la voluntad de Ezela.
“No puedes hacer que la primera fiesta del té de la princesa esté llena de presión. El pequeño duque elogia el trabajo de la princesa y la acompaña a descansar. Si una princesa débil lo pasa mal, también se disgustará.”
“Gracias por su preocupación. Aun así, me preocupaba que la primera fiesta del té se celebrara en el Palacio Imperial.”
La respuesta de Conrad no desafía las expectativas de Olivia. A diferencia de Ezela, que estaba pálida y cansada, Olivia solo levantó las comisuras de los labios. En una situación en la que podía enfrentarme a Conrad sin decepción ni miedo, sus palabras no me afectaron. Ezela ha renunciado a su merecido puesto como anfitriona de la fiesta del té, pero ¿qué se puede hacer? Fue entonces. Por un instante, las palabras de Conrad parecieron cortarse, y entonces sintió una mirada extraña. «Claro que debe ser la Emperatriz», Olivia parpadeó, levantando la cabeza. «Era Conrad». La mirada de Conrad sobre mí había sido una de dos: desprecio u odio. Pero ahora me miraba con extrañeza. Evité su mirada con tanto miedo que mis ojos se encontraron.
“…Siguiendo el consejo de Su Majestad la Emperatriz, también cooperaré activamente con la fiesta del té de Ezela”.
“¿Qué acabas de decir, pequeño duque?”
Olivia no fue la única que dudó de lo que oía al oír la débil voz. La emperatriz, que sonreía radiante, frunció el ceño y preguntó, como si hubiera oído mal. Afortunadamente, parece que la sabiduría y la ayuda de las damas facilitaron los preparativos.
La emperatriz frunció los labios. Tanto las nobles como las jóvenes la observaban atentamente.
“… El pequeño duque debe estar ocupado con otras cosas, pero quiere comprobar incluso estos detalles. Sería mejor prestar atención al enviado, según el estatus del imperio.”
“Como equipo de trabajo, debo prestar atención hasta al más mínimo detalle para que la misión no resulte incómoda. Gracias por su preocupación, Su Majestad.”
La emperatriz miró al duque a la cara. No podía ser. No podía creer que ella fuera el pequeño duque que tomó la mano de mi hija y bailó por primera vez en el pasado. La emperatriz apretó los dientes. Contrariamente a mi ansiedad, tuve que sonreír radiantemente.
“… El duque debe estar muy feliz. Pequeño duque. Hay niños que se rompen así.” Todos pudieron ver la mano afilada en las palabras, llenas de risa. Y solo Olivia notó que los ojos de Conrad temblaron un poco.
"Espero que tú también lo pienses."
Al contrario de sus ojos, no había ni un atisbo de temblor en la voz de Conrad. El susurro de Ezela, sonriendo a su lado, contenta, se oía un poco lejano. Olivia lo miró con una sonrisa. Todo eso no era propio de Conrad. Olivia apretó los puños un instante. ¿Y si no responde? ¿Y si es malo? No tiene nada que ver conmigo. Conteniendo la extraña agitación de su corazón, Olivia se dio la vuelta. A lo lejos, enviados y nobles entraban en el jardín.
* * *
Era una extraña fiesta de té. Es una fiesta de té que invita a enviados de otros países y no tiene príncipe ni princesa. Mientras que el príncipe, que había estado presente hasta el almuerzo, tenía un fuerte dolor de cabeza, la princesa no apareció. Fue un gesto distinto a las palabras de la Emperatriz, que le permitieron actuar como anfitriona. No sé si era una fiesta de té normal con solo una dama y una joven, pero era imposible. ¿Qué demonios te parecen las misiones de entretenimiento? Todos los nobles pensaron lo mismo, pero no lo dijeron. Mientras tanto, el emperador miró a la emperatriz con rostro amable y dijo en voz alta:
"Ahora que has disfrutado del almuerzo, ¿por qué no disfrutas también de la Fiesta del Té Imperial? La segunda princesa Madeleine se ha esforzado mucho en prepararla, así que espero que todos la pasen bien".
Con las palabras del emperador, comenzó la fiesta del té. La anfitriona, Ezela, la saludó según la etiqueta, pero las miradas de los nobles y del enviado se desviaron rápidamente hacia otro lado. La segunda princesa. De ser así, ¿no mencionó el propio emperador que el puesto de la primera princesa seguía ahí? Pero Olivia no podía ver dónde estaba. En cambio, los nobles regañaron inmediatamente al Gran Duque. El Gran Duque, sentado a la misma mesa que el enviado heferiano, miraba al emperador con frialdad. Era una situación interesante. Los nobles bajaron la voz y expresaron sus opiniones con cautela.
“Si aún me reconocen como princesa, parece que me están devolviendo a la prometida del príncipe”.
"Ya que Ethel hizo algo, tú debiste haber hecho algo al respecto."
"¿No le dijiste nada a Su Alteza el Gran Duque? No te ves bien..."
"¿Te ves mal, Edwin?"
Por un instante, las voces que habían estado charlando se interrumpieron. Olivia apareció de repente de algún lugar y caminó con gracia hacia la mesa de la misión Heferty. Edwin, que estaba sentado en una silla, parpadeó sorprendido al ver a Olivia. Sus ojos redondos le parecieron adorables.
"... No pude ver a Olivia, así que miré a mi alrededor con tristeza."
Olivia sonrió suavemente ante la respuesta natural.
"¿Dónde estaba? No pude verlo ni siquiera cuando miré hacia atrás."
Pocas personas conocían el atajo al palacio donde se encontraba el salón de banquetes mejor que Olivia. Habían pasado varios años desde que había estado en el camino que solo sus sirvientes habían recorrido.
"Eso..."
Los ojos de Edwin brillaron al respirar. Olivia sonrió y se encogió de hombros.
"Es un secreto."
"A. ¿Incluso entre nosotros?"
"Entonces tengo que mantenerlo aún más en secreto. En primer lugar, cuantos más secretos tengas, más misterioso parece."
Con una sonrisa burlona y una leve, Olivia examinó atentamente la mirada de los nobles que la rodeaban. Los nobles, enfadados por la palabra "segunda princesa" mencionada por el emperador, la observaban con ojos serenos. Era intencionado llamar a Edwin como para presumir. Ahora los nobles volverían a hablar de mi relación con Edwin. Olvidé la palabra "segunda princesa de Madeleine". La mirada de Olivia hacia los nobles captó la de Conrad, sentado a la mesa de la misión Heferti. El rostro extraño seguía igual, como si quisiera decir algo. Mi sereno corazón se estremeció. Sin comprender la naturaleza de ese extraño gesto, Olivia mantuvo la boca cerrada un momento. Si no fuera por las palabras del emperador, simplemente habría regresado. ¿Por qué tengo que experimentar esta extraña sensación aquí? El deseo de odiar sinceramente a alguien, como si me arrastraran al barro. Era hora de prometerme a mí mismo que tenía que regresar a Vikander lo antes posible.
"... Ya es tan misterioso que tengo que apretar mi mano con fuerza. Olivia."
Una voz suave rozó los oídos de Olivia. La calidez cariñosa sujetó con cuidado la mano de Olivia. Mi corazón, que había estado latiendo con fuerza, se apagó rápidamente. El efecto de la mano dura fue asombroso. Si no hubiera habido un leve sonido de tos, habría querido seguir aferrándome a ella. Olivia retiró la mano en silencio y saludó a los nobles de la misión.
"Disculpen. La prometida de Su Alteza Real, Olivia."
Conrad se detuvo un momento. Intentando ignorar la timidez, Olivia miró la misión. Aunque oyeron el nombre sin apellido, el enviado pareció notar algo extraño. Olivia se despidió con perfecta cortesía.
"Vine a saludar a Su Alteza un momento, pero el saludo fue un poco largo. Espero que la pase bien y me retiraré."
Era hora de regresar a la residencia del Gran Duque. No pasé tanto tiempo con Sobel y Hannah como pensaba. Al pensar en irme, recordé las cosas de las que me arrepentía. ¿Dónde está descansando Dian si aún no ha regresado? Fue entonces cuando Olivia estaba a punto de darse la vuelta con una sonrisa.
"Si no le importa, ¿por qué no se toma una taza de té y se va?"
Ante sus amables palabras, Olivia miró al hombre de las gafas por un momento. Duque de Kiwol, representante de la Misión Heferti. Cuando el príncipe era su prometido, durante la guerra con Heferti, oí hablar mucho del Duque de Kiwol. Era ingenioso y excelente negociando. Aunque su sonrisa moderada creaba un ambiente agradable, Olivia sabía muy bien que muchos nobles en el mundo social podían clavar un cuchillo con una sonrisa. ¿Cuál es la intención? No, ¿qué decisión debería tomar para que sea más favorable para Edwin? Olivia lo miró reflexivamente. En ese momento, las preocupaciones inmediatas quedaron eclipsadas como si estuvieran en una cuerda floja.
"Si tengo tiempo, lo hago. Olivia. Este té es bastante bueno."
Con miedo de hacer contacto visual, Edwin río sin ofender y susurró. Al ver que Olivia se centraba en la situación actual, no en la negociación, contuvo la risa. Y él se quejó con Edwin de la misma manera.
"Te pedí que prepararas ese té."
No pareció darse cuenta ni siquiera al ver su té favorito en la residencia del Gran Duque. Edwin, que había parpadeado sorprendido, sonrió radiante. Olivia sonrió levemente y tomó una decisión. Entonces miró al Duque de Kiwell y asintió.
"Me alegra que la mesa sea lo suficientemente espaciosa como para servir una taza de té."
"Así es. Era similar a la mesa de té de Heferty, así que también me alivió la nostalgia."
Ante las palabras del Duque de Kiwol, los nobles, sin darse cuenta, observaron el escenario de la fiesta del té. Pensándolo bien, era una composición de fiesta muy bien pensada. Un toldo y una flor sobre la mesa, e incluso una mesa de té oculta bajo el mantel. Esta era sin duda la delicadeza que la princesa había mostrado en sus últimos banquetes. Los nobles intercambiaron miradas con una extraña sensación. Mientras tanto, el sirviente rápidamente colocó una nueva silla y una taza de té junto a Edwin. Cuando Olivia se sentó bajo la escolta de Edwin, el duque de Kewell sonrió. La miró con sutileza.
"Mi padre era muy hábil con la joyería."
Olivia miró fijamente al duque Kiwall ante la repentina historia.
"Adivinaba cualquier joya al instante. Incluso adivinaba su calidad, así que cuando mi madre compraba joyas, siempre le pedía a mi padre que me acompañara."
¿Es una historia sobre joyas o sobre un padre? La mirada de Conrad la abrumaba, pero a Olivia le costaba concentrarse. El duque de Kiwell seguía mirándola con interés. Durante toda la conversación, la mirada del duque Kiwell se mantuvo bastante baja. ¿Quizás estés mirando el collar que llevo al cuello?
"Siempre me he fijado en las joyas, así que también tengo buen ojo para distinguir las piedras preciosas. Aun así, parece que hay algunas joyas que no se pueden distinguir."
La voz del duque de Kiwol, que sonreía con curiosidad, se volvió extrañamente baja.
"¿Puedo preguntar qué es la joya de ese collar?"
En respuesta a la pregunta, Olivia agarró la piedra mágica por reflejo.
* * *
"¿Qué? ¿Olivia está en la fiesta del té?"
El dormitorio del palacio. Leopold, que yacía con el rostro demacrado, se levantó de un salto. El conde Hadges asintió, reprimiendo su urgencia. Cuando hablé tanto de la importancia de la fiesta del té, el príncipe, que ni siquiera le hacía caso, escuchó el nombre de Olivia. El conde Hodges se resintió por haberle contado a Olivia sobre ese momento y ayudó al príncipe a prepararse. Fue entonces. Una voz que se abrió paso a través de la puerta abierta llamó a Leopold.
"¡Leopold-!"
Había una sensación de desesperación en su hermoso rostro. Maria Ethel se aferró lastimosamente al brazo de Leopold.
"¡Si me quedo aquí, has decidido quedarte conmigo! Mi padre también prometió que no protestaría por la detención, pero ¿adónde vas?"
Leopold miró a Maria con cara de cansancio. Aunque sabía que la cuerda ya se había caído, María no podía dejar de ver el hermoso rostro.
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