Capítulo 102
(Última Fiesta del Té en las Islas (1))
Jardín de verano en el invernadero del Palacio Imperial. Bajo la sombra del toldo, los preparativos para la fiesta del té estaban en pleno apogeo. Las damas con coloridos vestidos intercambiaban extrañas sonrisas cada vez que establecían contacto visual. Los niños pequeños fueron un poco más explícitos.
"La visita de Su Alteza a la princesa no fue a ir, sino que vino aquí."
"Bueno, ¿supongo que conocía a la princesa?"
"Todos vinieron con el deseo de ayudar a la princesa con su trabajo, ¿no es así?"
Las palabras bien envueltas ocultaron la sinceridad de los jóvenes. Tres personas no estaban presentes en esta reunión: el fiel amigo de la princesa, el Marqués de Liberon, , el hablador Conde de Shamin. Si hubiera sido como siempre, las nobles y las jóvenes presentes se habrían dirigido al palacio de la princesa. Pero hoy era diferente. El emperador ordenó a la princesa, que aún no había debutado, que ofreciera la fiesta del té. ¿Acaso la orden del emperador era ocultar a la princesa deshonrada o presumir de su sólida relación con el duque Madeleine? ¿O existía alguna otra razón? Aunque intercambiaron algunas palabras como si se buscaran, no pudieron comprender los pensamientos del emperador y el duque. Sin embargo, la mayoría de las razones por las que las nobles y las jóvenes acudieron a preparar la fiesta del té para ayudar a la princesa eran similares: la oportunidad de hacer una cometa con un enviado extranjero y la de ganarse el favor de una princesa amada por el duque. Cuando se extendieron las carcajadas, las jóvenes miraron fijamente a un lugar con ojos extraños, como si hubieran hecho una promesa. El caballero pelirrojo se yergue con un gran peso como si la escoltara, la doncella personal del duque, y Ezela Madeleine sonríe radiantemente, como si atrajera toda la luz. La más llamativa de todas. El centro del banquete de este verano era Olivia Madeleine.
“… ¿Pero debería llamar a la primera princesa? La segunda princesa está a mi lado. Es vergonzoso.”
Ante eso, la mayoría de los niños pequeños resopló para sus adentros. ¿Qué hay de la señorita y la princesa? Lo importante es que ella, que era una persona virtuosa, regresó a la vida social con tanto orgullo, de espaldas al palacio imperial y al duque Madeleine. Se convirtió en la reserva del Gran Duque, la Gran Duquesa…
“… Cuando se sirva el postre. Ezela, ¿me escuchas?”
Olivia, que fingía resolver la reunión y explicar la fiesta del té con sus atributos, llamó a Ezela. Ezela, que sonrió radiante al oír esto, dijo con ansiedad:
“Lo siento, hermana. No puedo creer que esté con mi hermana. ¿Puedes decírmelo otra vez? ¡Esta vez te escucharé con mucha atención!”
Esta mañana, me sentí muy triste al decirle que tenía prisa por preparar una merienda después del almuerzo por orden del emperador, así que no creía que pudiéramos ir juntas a la cafetería.
"Me alegro mucho de que mi hermana haya venido conmigo. La verdad es que no esperaba ir contigo. ¿Estás bien?"
Ezela habló en voz alta y baja mientras examinaba el rostro de su hermana. Resumí con palabras vagas sobre si estaba bien, pero si me sentía un poco agobiada, debería despedirla para poder ir a la residencia del Gran Duque, aunque mi hermana me lo disuadiera. Entonces, de repente, a primera hora de la mañana, recordé a Jade, que estaba de pie frente a la robusta puerta principal de la residencia del Gran Duque. Ezela se fijó en Olivia por un momento. A diferencia de mí, que pude contactar con su hermana y entrar en la residencia del Gran Duque, Jade fue tratado como si no fuera una persona inexistente. Jade simplemente se quedó quieto, como si fuera algo natural. Estúpido, estúpido. Habría sido así hace mucho tiempo. Aunque dijo que no tomaría partido, Ezela frunció los labios.
"Eso......
"Está bien. Voy al Territorio Vikander."
Me ensombrecía la idea de si podría hablar. El solo hecho de mencionar el espíritu Vikander iluminó el rostro de mi hermana. Ezela negó con la cabeza. Y él contuvo el corazón que se atrevía a levantar la cabeza. Mientras tanto, Olivia volvió a mirar a Ezela.
"¿Estás bien? Es imposible que el duque te envíe al palacio imperial."
Duque. Tragándose la amargura, Ezela río levemente. Era una palabra apropiada, como para confirmar que mi corazón no valía la pena.
"Escuché la orden de Su Majestad y le dije primero que venía."
La mirada de Olivia continuó. Mientras la gente se movía, los ojos de Ezela se hundieron profundamente.
"Tengo una gran deuda con Su Alteza. Así que no pierdas la oportunidad de retribuir.
Ezela, vestida como la anfitriona de una fiesta de té, fue consolada por Ezela, quien estaba agachada el día que visitó la residencia del Gran Duque. Ezela tomó con cuidado la mano de Olivia. Mientras su corazón se transmitía a través del calor, Ezela se mordió el labio y murmuró en voz baja.
"Siempre quise venir a un lugar oficial como este después de mi debut. Con mi hermana."
Avergonzada, Ezela se encogió de hombros y sonrió. Al ver su rostro, a Olivia se le hizo un nudo en la garganta. Había regresado hace mucho tiempo, pero tenía el mismo deseo. Estar juntas en un ambiente oficial. Olivia se tragó sus emociones y dijo con sinceridad.
"Yo hice lo mismo."
La voz de mi hermana tembló. Los ojos de Ezela se curvaron lentamente en una media luna mientras miraba a Olivia. Bajo el manto del silencio, se percibía una sensación de apoyo mutuo. Como si quisiera abrir la puerta, la dama que estaba cerca se acercó a Ezela y dijo:
"Princesa. ¿Puedes revisar el pedido de postres?"
... No creo tener experiencia social. Inesperadamente, Ezela se estaba preparando con destreza para la fiesta del té. También parecía bastante familiarizado con el trato con mujeres nobles y jóvenes damas. Quizás sea porque se parece a la Duquesa, a quien llamaban la flor de la vida. Siempre pensé que era el hijo menor, pero fue refrescante. Tres mujeres nobles desempeñaron el papel principal y ayudaron a Ezela a prepararse. Ezela parecía arrepentida de no estar a su lado, pero Olivia estaba bien. Al contrario, pensé que era el momento adecuado para retroceder. Ezela definitivamente estaba tratando de hablar de Jade. El rostro de Olivia se nubló por un momento al pensar en la residencia del Gran Duque. Aunque no quisiera ir al palacio, era mejor que ver a Jade parada frente a la puerta para poder verlo con tanta claridad. Al menos, el Duque y Conrad en el palacio no me hablarían. Al salir de la residencia del Gran Duque, recordé el rostro de Jade que había encontrado. Su rostro estaba ansioso por decir algo, y Winster lo apartó de inmediato. Olivia negó con la cabeza. Luego levantó la mano y jugueteó con la piedra mágica del collar. Emociones indescriptibles me invadieron la mente, pero no debería haberme preocupado. Mi trabajo hoy consiste en preparar una fiesta de té juntas como la hermana mayor de Ezela. Mientras las damas con amplia experiencia en fiestas de té se cuidaban mutuamente, Olivia observaba el ambiente con su delicada mirada. Entonces llamó a Dian, que estaba detrás de él con el rostro rígido, y le susurró algunas cosas.
"...Se lo digo a la señorita, que está ahí. Señor Szelin."
"¿No a la princesa, sino a la doncella?"
Por supuesto, pensé en decírselo a la princesa, pero la joven que me señaló era su doncella, Verónica. Dian respondió con una expresión de incomprensión. Olivia sonrió y dijo con cariño, como si se lo estuviera contando a su hija.
"Eso es cierto en los círculos sociales. Suspiro."
Dian frunció los labios. No sé a qué se refería, pero el hecho de que tuviera que estar lejos de la joven seguía siendo el mismo. Dian miró a su alrededor. A diferencia de las jóvenes que ya rodeaban a Ezela, la mirada de las damas era implacable, intentando de alguna manera establecer contacto visual con Olivia.
"¿Si no lo tengo, habrá un enjambre de hienas por ahí?"
Las palabras que desestimaron a las damas nobles de alto rango como una manada de hienas resultaron divertidas, y Olivia puso los ojos en blanco y sonrió.
"Antes de volver a Vikander, estaré bien al menos una vez."
"Aun así..."
"Dian."
Una voz firme pronunció el nombre de Dian. En la base de su mirada directa se alzaba una dignidad que nadie podía mostrar a la ligera. Solo entonces Dian comprendió realmente de quién me atrevía a preocuparme. Una joven que había perdurado en este círculo social durante muchos años. Dian inclinó la cabeza y aceptó la orden.
"Sí, jovencita. Me voy."
"También, voy a descansar."
"Descansar." Sin embargo, ante las palabras que siguieron, Dian sonrió suavemente sin darse cuenta. "Si sigues guiñando el ojo así, la criada de allí podría seguirte hasta territorio Vikander."
La joven sonrió con picardía y cariño. Sin ver a la criada que había estado espiando a Dian a lo lejos, ruborizada, Dian siguió a Olivia y río. ¿Cuándo viste tus ojos tan apretados en la lente? Un poco más tarde, Howard y Winster tenían una cosa más de la que presumir. ¿Dónde más se encuentra una joven tan meticulosa? Dian se acercó con un rostro amable. Y como si las palabras de Dean fueran profecías, las nobles que se acercaron rodearon con gracia a Olivia.
"Princesa, no, señorita. ¿Te gustaría una taza de té?"
Mirándolas a los ojos con la mezcla perfecta de curiosidad, anhelo y celos, Olivia observó el lugar al que la invitaban. Un lugar con sillas y sombra junto a un toldo. Cuando un asiento que no pudo sostener ni siquiera siendo la prometida del príncipe se abrió frente a ella, Olivia levantó la vista lentamente. Mientras las damas parpadeaban un instante ante la elegante apariencia, Olivia Madeleine, a quien siempre habían despreciado, expresó con gracia su consentimiento.
"¿Entonces es así?"
. . .
"Aún no has debutado, pero es increíble cómo cubres la fiesta del té."
"Así es. Debía de ser débil y tener poca interacción con otros niños pequeños."
Este círculo social no ha cambiado. La conversación comenzó con sutiles cumplidos y palabras caprichosas, y Olivia se tragó la risa. Ah, algo ha cambiado. Significa que hay menos desprecio como una bestia. Era ridículo. En el pasado, cuando me apegaba persistentemente a mi familia, las cosas que siempre deseé están sucediendo ahora que la he dejado ir. Mientras Olivia levantaba suavemente la taza de té, las miradas de las damas se movieron bruscamente.
"Ahora que lo pienso, ¿qué pasó con el Marqués de Ethel? ¿Sigue detenido en la mansión?"
"Lo he oído. Ni siquiera tengo noticias de Ethel."
"Fue una imprudencia. ¿Cómo demonios haces eso en un lugar donde se reúnen delegaciones extranjeras?"
"Por eso. Su Alteza incluso se acercó a Gong, o incluso a Ethel. ¿Lo recuerdas?"
En la mesa, las nobles de la facción del emperador y las damas nobles de la facción aristocrática esperaban la reacción de Olivia con nerviosismo y emoción. Nadie desconocía la humillación que Olivia Madeleine había sufrido por su amor por Ethel. Ahora que el príncipe mostraba reticencia hacia Olivia, el emperador y las facciones aristocráticas tuvieron que actuar según sus acciones. Por supuesto, era la facción del emperador la que tenía ventaja. Así que cuando Olivia frunció los labios, los labios de las damas imperiales se quedaron en blanco.
"¿Se ha confirmado la hora de la misión?"
"¿Sí, ¿sí?"
Sin embargo, las palabras que salieron con indiferencia diferían de las expectativas de las damas. Aunque disimulaban su vergüenza, Olivia sonrió.
"La princesa está al mando, pero definitivamente es una fiesta de té en el palacio imperial. Todas lamentaron mucho haber puesto tanto esfuerzo en ir a ver a la princesa sin siquiera posponer la visita."
"……."
"Por supuesto, no te quedarás en medio de una historia difícil, ¿verdad?"
La voz alzó el final de la frase con fuerza. Cuando las palabras estaban a punto de terminar, que apenas se balanceaban entre la cortesía y la picardía, las damas miraron a Olivia con ojos penetrantes. Los ojos verdes, siempre objeto de burla, brillaron con firmeza mientras reprimieron la búsqueda de las damas. Era hora de que el silencio se extendiera, como si se hubiera separado del espacio donde se extendían las carcajadas.
"¡Su Majestad la Emperatriz viene!"
Las damas se marearon ante la voz urgente. Pensé que tendría que enfrentarme a la mirada feroz de la emperatriz en ese momento. Se levantaron apresuradamente para preparar excusas.
* * *
"Su majestead, encantada de conocer a Su Majestad la Emperatriz."
La Emperatriz miró lentamente el jardín. Parecía una fiesta de té bien preparada incluso a primera vista. Desde los coloridos toldos que simbolizaban cada país, hasta las flores que decoraban la mesa sin superponerse, los ventanales de cristal pulida del invernadero y los ángulos de luz solar que penetraban. Era increíble la habilidad de la princesa, que ni siquiera había debutado en el tunte. La Emperatriz podía adivinar quién estaba detrás de ella incluso con los ojos cerrados: Olivia Madeleine. La pequeña joya del collar brillaba bajo su rostro, que inclinaba la cabeza. La emperatriz sonrió con gracia al ver la joya que atrajo su atención bajo el sol y le hizo una seña a Olivia. Y cuando Olivia se acercó, le dijo con una voz inquietante:
"... Le habría dicho que no me volvería a ver."
"Sí, así que voy a volver por última vez hoy."
Ojos miasmáticos miraron a Olivia. Quería escupirme en la cara, que estaba casi desprendida, pero había muchos ojos que me miraban. Por supuesto, ahora todos evitaban la mirada de la emperatriz con el rostro entumecido. La emperatriz sonrió con gracia y mordió a Olivia. Luego llamó a Ezela con cariño.
"Lo pasé mal, princesa. Poner tanto esfuerzo en el mundo. Debió ser difícil."
"Gracia. Su Majestad."
La emperatriz torció la boca para sí ante la voz temblorosa. Por eso el duque es tan barato. La Emperatriz dijo en voz baja:
“La princesa llegará pronto. Deja la difícil situación a la princesa, y ella se irá a descansar”.
Solo entonces Ezela levantó la vista. Esta posición era sin duda una oportunidad que aproveché. Una oportunidad para consolidar mi posición lo suficiente como para enfrentarme a la princesa que domina el mundo social. Así, incluso estando con mi hermana como hoy, nadie me miraría de forma extraña. Sin embargo, frente a la emperatriz, Ezela temblaba como un conejo frente a una víbora. El caballo estaba enredado y flotaba en su boca. Fue entonces.
"Su Majestad la Emperatriz. Esta es una fiesta de té organizada por Su Majestad el Emperador por orden de la princesa."
Una voz suave se detuvo frente a Ezela. Era mi hermana. Ezela parecía estar a punto de estallar en lágrimas. Era la misma situación que la última vez. Aunque quisiera ayudar, solo podía obtener protección. Ezela se mordió el interior de la boca. Mientras tanto, la emperatriz, con una voz sonriente, respondió amablemente:
"Se lo diré a Su Majestad." Los ojos arrogantes de la emperatriz miraron a Olivia. Olivia conocía bien esos ojos. Cuando le pedí por primera vez que ayudara a la princesa, la meticulosidad de la emperatriz para borrar sus huellas. Pero ahora podían contraatacar.
"Entonces, si Su Majestad el Emperador les dice que se retiren, me retiraré entonces."
"¿Qué?"
La emperatriz arqueó las cejas con fiereza. Olivia dijo con calma.
"Por favor, comprendan que esta es una orden dada por Su Majestad el Emperador a la princesa."
"La fiesta del té en el banquete de verano es estrictamente bajo la jurisdicción de la princesa, y Su Majestad aceptará mi solicitud de inmediato."
Olivia sonrió ante la voz digna de la emperatriz. Tras una risa amistosa a primera vista, se percibió una provocación.
"¿De verdad lo crees?"
La emperatriz se endureció al sonreír hermosamente ante su voz baja y susurrante. Olivia sonrió amablemente. Y sin permiso, dio un paso al frente. Fueron las palabras de Olivia las que interrumpieron el sarcasmo de la emperatriz, diciendo que había perdido la compostura.
"Si de verdad piensa en Su Alteza, no debería tocarme. Su Majestad."
“…….”
Al ver cómo sus labios temblaban, Olivia retrocedió dos pasos. Entonces él habló en voz alta para que todos pudieran oírlo.
"Aun así, solo les digo si Su Alteza, aturdida por la sorpresa de ayer, podrá cumplir con sus deberes como anfitriona. Su Majestad."
Las suaves palabras recordaron al instante a todos los presentes a la princesa de ayer. La princesa se sintió humillada y se desmayó. Los ojos de la emperatriz se llenaron de ira.
"¡Olivia......!"
"Conrad Madeleine, veo a Su Majestad la Emperatriz."
Una voz suave se superpuso a la de la emperatriz. Olivia borró su sonrisa. Una voz familiar, pero que no quería oír. Un rostro que no quería ver de inmediato, quién podría decir quién era, miró a Olivia.
"Antes de que llegue la delegación, vine a inspeccionar la fiesta del té."
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