Capítulo 106
(Algo contra lo que no pude defenderme)
La oficina del palacio del emperador. Una mirada triste inundó el largo silencio, pero el emperador no hizo contacto visual. El Gran Duque, que había permanecido en silencio durante un buen rato, dijo con una voz mezclada con risa:
“… Si piensa en un señor, llámelo cuando quiera, Su Majestad. Tengo que salir a cenar.”
Era una notificación, no un permiso. Sin embargo, a pesar de su actitud arrogante, el emperador tuvo que apretar los dientes y aguantarlo. Y después de que el Gran Duque saliera de la oficina, el emperador tiró todas sus pertenencias como si estuviera escribiendo en su escritorio. Wajangchang-. El asistente escuchó apresuradamente el sonido agudo de algo rompiéndose. El asistente inclinó la cabeza con rostro abatido y cerró la puerta apresuradamente, pero los ojos del emperador no vieron nada. El emperador dejó escapar un suspiro de ira. Fue solo después del impulso que había estado presionando la oficina que el emperador estalló en ira.
“¡Atrévete, atrévete!”
Las palabras que aún no se habían pronunciado contra el Gran Duque resonaron como un trueno en la oficina. La ira contenida estalló, y el emperador miró fijamente la puerta de su despacho con los ojos inyectados en sangre. Los ojos rojos que habían estado descuidados seguían apareciendo como si me clavaran en la mente. Las palabras del Gran Duque lo impactaron de nuevo...
"¿De qué estás hablando? Claramente quiero hablar sobre las minas de Lowell."
Me pregunto cuánto sabe, pero las palabras del emperador, que habían estado circulando mientras miraba al duque, se interrumpieron en un instante. El emperador apretó los dientes e intentó mantener una actitud relajada mientras me miraba con interés. Ya lo sabía. Así que el emperador también fue al grano.
"...La mina pasó a ser propiedad de la princesa."
Las palabras que pronunció fueron rígidas. La mina, que siempre había sido el arma del emperador, ahora estaba en manos de la princesa. El emperador examinó en secreto la reacción del Gran Duque. Había sido emperador toda su vida, así que disimulaba su expresión con destreza, pero la tensión que sintió por primera vez le hizo sudar frío. Una sonrisa se extendió lentamente por el hermoso rostro de Lowell, parecido al de una princesa. Y por dentro... Ja, ja, ja. El Gran Duque estalló en carcajadas. El corazón del emperador se encogió por un instante ante la risa, porque estaba verdaderamente feliz. ¿Sería posible que la princesa ya le hubiera cedido la propiedad de la mina al Gran Duque? Todo tipo de pensamientos se cruzaron en mi cabeza. Aunque creía que era imposible, el emperador logró disipar su aturdimiento. Mientras tanto, el Gran Duque abrió lentamente los labios.
"No es una princesa, es una Gran Duquesa en reserva. Su Majestad."
Aunque sabía que era una afirmación sutil, el Gran Duque no respondió adecuadamente. ¿Hay alguna posibilidad de ganar o ya ha sido derrotado?
"... Mejor dicho, ¿puedo interpretar esta llamada como que ha preparado el precio que le he mencionado?"
“¿De qué precio hablas?”
“¿No te lo dije en la última sesión privada? Quiero que me compensen por lo que debería haberme pertenecido.”
El emperador gimió al oír la voz pausada del Gran Duque. ¿Había sido un error luchar solo contra por qué la ubicación de la mina era urgente? Los ojos rojos tenían una forma excepcional.
“Paga un precio. Un servidor leal del Imperio será recompensado por su servicio. Ja, ja. ¿No era lo que querías una mina de cristal blanco?”
Río con curiosidad. Tenía la boca seca. El Gran Duque miró al emperador con una expresión divertida.
“La mina de cristal blanco originalmente pertenecía a Lowell. Quiero que me compensen por haberme privado de lo que debería haber sido. Su Majestad.”
“Ja, ja. Como Gran Duque del Imperio y héroe de guerra, no debe faltarte nada. Recompensa. Déjame decirte. ¿Qué me falta?”
“¿Qué crees que me falta?”
El emperador frunció el ceño ante la voz traviesa. No supe si era una broma o una señal de que sabía algo. El Gran Duque sonrió radiante. Entonces, en un momento dado, los ojos rojos de sus ojos torcidos lo miraron con extrañeza.
"¿No fuiste tú quien se llevó las cosas que deberían haberte pertenecido?"
Cosas que el emperador se llevó y que deberían haber pertenecido al Gran Duque. Incontables cosas vinieron a mi mente. En un instante, el emperador contuvo el aliento sin darse cuenta. Los ojos rojos que lo habían estado observando brillaron intensamente ante la extraña mirada. Por primera vez, el emperador bajó la cabeza un buen rato para evitar la mirada del Gran Duque.
* * *
El dormitorio del emperador, la parte más profunda.
"Deberían haberle pertenecido..."
El emperador miró fijamente el retrato de la princesa que Najik había puesto boca abajo mientras murmuraba. Fue la princesa la que cruzó por mi mente por un instante.
"¿Quieres compensar el pasado del cachorro que le arrebataron a su madre?"
El emperador negó con la cabeza, intentando volver a darle la vuelta al retrato. Por un instante, tuve una rabieta. La princesa me mostraba la espalda constantemente, incluso cuando estaba disecada. Pero no tuve el valor de devolverla. Si todo hubiera vuelto a su lugar, me habría reído de la princesa en ese momento. Era yo, el emperador supremo, quien estaba siendo ridiculizado ahora. Ja. El emperador suspiró con depravación, y por un instante, otro pensamiento cruzó por su mente. O tal vez...
"No hay manera de que sepa nada del anterior Gran Duque."
El emperador murmuró en voz alta, intentando calmar su ansiedad.
"Caí en el valle de Senoire. El Gran Duque de Vikander será considerado desaparecido. Lamento no haber podido mostrarle el cuerpo con certeza. Su Majestad."
La voz de quien seguía informando era clara. Estoy en el otro mundo. Todos los que lo sabían murieron. Al principio, me enojé por no poder lidiar con ello con claridad, pero no importaba si me consideraban desaparecido y ni siquiera encontraba el cuerpo. El valle de Senua, al final del Territorio de Vikander. El emperador sabía muy bien que nadie podía sobrevivir en los duros valles del norte, ni siquiera en la boca del diablo. Pero no sé por qué estoy tan ansioso. Princesas, Grandes Duques de los Ancestros, Mina de Cristal Blanco, o... El emperador se desanimó. Había tantas cosas que no podía adivinar. Después de que la princesa se apropiara de la mina, pensé que era bueno que no me apuñalara de inmediato. ¿Qué más ocultan? Una cara sonriente me vino a la mente, y el emperador apoyó la cabeza en ella. Pensamientos que nunca había experimentado en su vida lo inundaron y lo atormentaron. Si tuviera una mina, no tendría este tipo de... Preocupado. En su corazón, el emperador miró desde el dormitorio con ojos fríos. Los retratos de la familia imperial, colgados en el lugar más visible de la cama, habían sido retirados hacía tiempo. Una princesa que ni siquiera podía hacer su trabajo con el pretexto de estar enferma. Ya no soportaba la protección de la emperatriz. La princesa tenía que asumir la responsabilidad de lo que había hecho como princesa. ¡El regalo de la Mina de Cristal Blanco, que se usó para unir al Gran Duque con la princesa para siempre, regresa de una manera diferente! La mente del emperador brilló mientras observaba el dormitorio con ojos penetrantes. El emperador rápidamente devolvió el retrato de la princesa a su estado original. Mirando a la princesa con expresión indiferente, el emperador preguntó con voz aguda:
"¿Fue realmente por la piedad filial del Gran Duque que deseaba tanto poseer esa mina abandonada?"
La princesa del retrato no dijo nada. Ignorando la terrible sensación de derrota, el emperador dejó escapar un suspiro de ansiedad.
"...Tomé todas las precauciones."
"Es la historia de personas que hablaron... Con el corazón y la voz noble. Curioso, ¿verdad? Si cantas con sinceridad, ¿qué pasa?”
Desde el momento en que escuchó la leyenda de Lowell de la princesa, el emperador supo que no terminaba con leyendas. Porque vio de primera mano cómo la princesa curó las heridas del anterior Gran Duque con ese poder. Temiendo su poder, persiguió a todos los ojos verdes que se creía descendientes de Lowell, cubriéndolos con la mirada de un bailarín humilde, dejándolos sin palabras. Tampoco fue suficiente, así que me hizo vivir como si siempre me persiguieran. Naturalmente, incluso en los círculos sociales, los ojos verdes eran despreciados. Incluso una princesa noble es medio... En ese momento, el emperador miró fijamente el retrato. En el momento en que los claros ojos verdes se superpusieron y la imagen de la princesa Madeleine vino a su mente, el emperador exclamó en voz alta sin darse cuenta:
"¡Madeleine, llama al duque de Madeleine rápido!"
* * *
Los jardines del Palacio Imperial. Edwin sonrió y miró a Winster. Winster, quien normalmente estaría preocupado por correr como un rayo, sonreía.
"¿Por qué no me preguntas qué pasó hoy?"
"Hoy, Su Majestad el Emperador ha volcado su escritorio, y ya corren rumores en palacio. Su Alteza."
Los sirvientes del palacio imperial, con la boca pesada. Winster, que hablaba sin titubear incluso con los sirvientes más inexpugnables del palacio imperial, se encogió de hombros.
"¿Ya? Cuando cerré la puerta, oí el ruido del escritorio al volcarse."
"¿No bajó tarde Su Alteza? Ya se está extendiendo a la lavandería."
Mientras hablaba, Winster sintió que algo andaba mal y arqueó las cejas. ¿Acaso Su Alteza, que odia el Palacio Imperial, sobre todo el Palacio Imperial, dedicó más tiempo a propósito? ¿Esperaba que el traje del emperador se viera deslumbrante? ¿O hubo algo más que le llamó la atención? En fin, Winster tenía un buen presentimiento. Edwin se encogió de hombros ante la mirada fija. Y por un instante, pensó en el emperador. El emperador, que era como un gusano que disimulaba sus pensamientos, se tragó repentinamente las palabras durante la conversación. Y evitó la mirada. En una situación en la que no sabía qué pedía, era como si algo se hubiera activado. Respiración temblorosa, mirada vacilante e incluso dedos que se curvaban como si estuvieran algo inquietos. Edwin lo había confirmado todo sobre el emperador. ¿Qué demonios era? Me preguntaba qué quería y estaba tan ansioso.
"... No mires a la izquierda. Desvías la mirada."
Edwin, que miró a la izquierda por reflejo ante la voz rígida de Winster, asintió. Winster, quien le había advertido con antelación, se apartó del duque Madeleine, quien caminaba con expresión firme. Era algo que podría haber pasado desapercibido. El duque, estricto con la etiqueta, lo saludaría, pero el propio Edwin detesta la relación, pues acepta el saludo a regañadientes. Por cierto... Aunque sus miradas se cruzaron, el duque no se inclinó ante Edwin. Quizás por ser el líder de la facción del emperador, fue justo el momento en que un corazón retorcido estaba a punto de desanimarse. Edwin negó con la cabeza. A diferencia de su habitual rostro duro y afilado, la expresión del duque pareció haber desaparecido a primera vista. Como si me hubiera sorprendido...
"¡Su Alteza! ¡Su Alteza!"
El sonido de alguien llamando al Gran Duque resonó con fuerza en el jardín del emperador. Howard, que se alejaba corriendo, tenía un rostro extraño en lugar de su característico rostro inexpresivo. El travieso Winster río juguetonamente y me pidió que lo mirara a la cara. Lo mismo le ocurrió a Edwin.
"Señor Interfield, ¿le pasa algo?"
"¡La señorita, tiene un moretón en la muñeca!"
En ese momento, los ojos de Edwin brillaron.
* * *
La idea que Olivia tenía de esta noche, es decir, la última noche en la residencia del Gran Duque, era completa. Compartir tarjetas mezcladas con arrepentimientos, disfrutar de una cena deliciosa, intercambiar breves saludos y prometer el día en que nos volviéramos a ver. Pero...
"Señorita. ¿Quién le hizo esto en la muñeca a la joven?"
En el momento en que llegué a la residencia del Gran Duque y Dian encontró mi muñeca. Todo había terminado.
"Uf. Señorita. No se le va ni con una compresa".
"¿Es mejor que venga la maga sanadora, o, mejor dicho, Bethany?"
Dian habla como si rechinara los dientes, Hannah llora con orgullo y Sobel parece tranquilo e inquieto. En cuanto vi a las criadas y sirvientes husmeando en la sala, me preocupé. Olivia olvidó todos esos planes y se echó a reír.
"¡Su Alteza ha llegado!"
... Aún no estoy lista para ver a Edwin. El rostro alegre de Olivia se ensombreció al instante.
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