Capítulo 113
(Última oportunidad para alguien (2))
Maria Ethel gimió. Sentir el suave roce de la colcha en la cama alivió un poco mi cuerpo entumecido. Mis ojos, cubiertos de lágrimas, se aclararon poco a poco. El estampado del techo y el encaje del dosel junto a la cama eran diferentes a los de la habitación de Leopold. Ni siquiera sabía cómo llegué a la habitación contigua, a la cama. La actitud del sirviente era falsa, como si el fin fuera a acostarlo con el tema que había surgido después de mucho tiempo de haber sido llamado.
"Llamaré a la corte".
Oí la puerta cerrarse. Maria Ethel, que había contenido la respiración para ocultar su rostro despeinado, sollozó y se acurrucó. ¿Es una suerte que llamen a la corte? Hoy en día, la mayoría de las criadas que ignoran sus órdenes han sido placentadas. Bajó por el barco destrozado. Sentí un ligero dolor y me mordí el labio. Era la primera vez que experimentaba ese tipo de dolor. No, era la primera vez que me encontraba en una situación tan miserable. ¿Qué hice mal? Una sonrisa amarga se dibujó en mis lamentables palabras. Maria Ethel cerró los ojos. Todo era un desastre. Un padre atrapado, y hermanos que tendrían dificultades para dirigir la cima donde todo su trabajo está paralizado. Los niños pequeños que me admiraban, y...
"¿Olivia me dejó por tu culpa? ¿O es por mí?"
María negó con la cabeza con fuerza y cerró los ojos con fuerza. Incluso en medio del zumbido de su cabeza, la voz de Leopold, que permanecía como un pequeño fuego, no desapareció. Si hubiera sabido que esto sucedería, habría escuchado a mi niñera. Maria Ethel repitió los arrepentimientos que había sentido durante su encarcelamiento en el palacio del príncipe.
"Señorita. No confíe demasiado en Su Alteza. Es solo un hombre."
El día de la cita con Leopold, era lo que la niñera decía todas las noches.
"Niñera. Leopoldo es diferente. ¿No sabes cuánto me ama? Incluso hoy, su prometida, la princesa, vino a mí con las manos sucias."
Era demasiado vulgar decírselo al noble marqués, pero María Ethel aún recordaba estas palabras por las siguientes que le fueron dirigidas en algún momento.
"Pero señorita, lo más seguro no es el amor de un hombre, sino una sucesión firme. Tú también lo sabes."
La niñera tenía razón. El amor de un hombre era nada menos que vacío. No lo transmitas así en ese momento, solo haz lo que dijo la niñera...
"Sería bueno si hubiera un sucesor..."
El llanto amargo cesó en un instante. Fue solo en un instante que un destello de luz cruzó los ojos azules llenos de lágrimas de Maria Ethel. De ninguna manera, de ninguna manera... Maria Ethel instintivamente abrazó mi vientre. Ahora que lo pienso, ¡esta es la última vez que tengo una luna...! Sus ojos azules brillaron de alegría. Lo que siempre lamenté sucedió como un milagro en ese momento. ¿Cuándo? Creo que ha pasado mucho tiempo desde que recibí una caricia amorosa de Leopold. No, ahora no era el momento de preocuparse. Todo lo entendí al instante. El dolor que sentí por primera vez, el cuerpo que no estaba bien y las extrañas sensaciones. Me pregunté por qué lo había encontrado solo ahora, y todas las pistas estaban dispersas a su alrededor. Durante los pocos días que pasé en el palacio siendo despreciada, pensé que debería haber abrazado el preciado palacio hace mucho tiempo. Incluso ahora, Recé con fervor. Si Leopoldo no me quería, menos me quería. Ahora, la vena de este barco me devolvería a una posición noble en este palacio imperial.
"Ha llegado el médico del palacio imperial."
María, que sin darse cuenta había accedido a entrar al oír un golpe, endureció su expresión. Por mucho que me enojara, esta situación me era completamente desfavorable. Había muchas fuerzas intentando promover a Olivia como princesa heredera, y la princesa me odiaba y decía... Su mente estaba llena de maneras de lograr un regreso brillante. Al mismo tiempo, María negó con la cabeza mientras observaba entrar a las túnicas imperiales.
"De acuerdo."
"¿Sí?"
"Gracias por venir." Pero después de descansar un poco, me siento mejor y no creo que necesite tratamiento médico.
La elegante apariencia de Maria Ethel no era más que la de un joven enamorado común y corriente. Así que la criada que la seguía estaba aún más confundida. Estoy segura de que Maria Ethel ha estado aquí los últimos días, no, hace un rato...
"¿Sí? Pero dijiste que estabas enferma hasta hace un rato...”
"¡Oh, no!"
Su grito agudo era en realidad el mismo que el de la Maria Ethel del pasado, llena de energía y amor. En tan solo unos minutos, regresó a hace unas semanas, y la criada inclinó la cabeza ante el médico del palacio imperial. Solo cuando el guardia del palacio imperial salió primero con un suspiro, Maria Ethel apenas me ablandó el pelaje como un gato cauteloso. No había nadie en este palacio imperial en quien pudiera confiar. Tenía que protegerme. Ya no podía ser, pero no podía decírselo a nadie hasta que este poderoso pulso, que parecía latirme las palmas como un bebé, se estabilizara. Y después de saber esto... Maria Ethel miró fijamente a la puerta. Al final de sus feroces ojos había una maldición dirigida a todos.
* * *
“¿En serio? ¿María Ethel se negó a ser atendida por el médico imperial?”
"Sí, Su Majestad."
"Qué extraño. Tan desenfrenada, ¿y de repente?"
La sala de recepción del palacio de la Emperatriz. Las cejas de la emperatriz se fruncieron ligeramente al mirarse en el espejo. La doncella del palacio respondió obedientemente al flujo de aire helado.
"Es sospechoso, pero, aun así, llevo unos días descontrolada... Volveré a comprobarlo."
Mientras escuchaba la respuesta, a la emperatriz le costaba abrir los ojos. Ni siquiera el maquillaje pesado podía cubrir sus párpados demacrados. Al notar la expresión de la emperatriz, el marqués Optem apartó a la doncella encargada de su maquillaje y le secó las comisuras de los ojos con un cepillo suave. Una fina luz rosada se arremolinó sobre el barco, y la emperatriz continuó hablando.
"... Debes estar revisando bien a María Ethel, ¿verdad?"
"¿Hay algún caso, Su Majestad? Cada momento, cada instante, cada comida e incluso el té. Lo estoy revisando todo. Esta noche, si duerme profundamente, llamaré al médico del palacio imperial."
Ante el informe que bajó la voz, la emperatriz finalmente dejó de preocuparse. Entonces, miró a un lado con la mirada hundida y resopló.
"La princesa volverá mañana para la última merienda del banquete."
"Sí, Su Majestad."
La Marquesa de Optem también escuchaba con atención. La niñera de la princesa informaba con preocupación. La preocupación no era trivial. La Emperatriz lo sabía, así que lo preparó todo tal como está ahora. La emperatriz sonrió y abrió la brecha.
"Al menos en el lugar donde despidan al enviado, asegúrense de que Maria Ethel no se descontrole."
Eso era lo que todos querían. Las doncellas inclinaron la cabeza y respondieron.
"Sí, Su Majestad."
* * *
"¡Cómo es posible!"
Mientras tanto, tras las últimas negociaciones con Heferty, la ira contenida se filtró de la oficina del Palacio del Emperador. El jefe de los sirvientes abandonó la oficina apresuradamente, dejando solo al Duque Elkin.
"¿Tiene sentido esto? ......."
Aunque suspirara o exhalara con frustración, no había forma de revertir las negociaciones. Era un honor vacío que quedaba en las negociaciones que se creía traerían gran riqueza al imperio.
"Fue solo una negociación digna de un acuerdo de paz, y el Imperio solo espera la pronta recuperación de Heferty."
"Gracias. De verdad no esperaba tanta generosidad."
Ante las palabras del Gran Duque, el enviado de Heferti rompió a llorar. La única persona que sonrió de reojo en ese momento fue el Gran Duque. Los nobles miraron al emperador con resentimiento, pensando en las enormes reparaciones que les correspondían, y el enviado de Heperty solo derramó lágrimas de emoción. Sin embargo, había algo más que dejaba helado al emperador. Ya no había forma de vincular al Gran Duque con el emperador. Un gemido de pesar se le escapó de la boca. Era lamentable que la mina de cristal blanco hubiera estado en manos del Gran Duque Vikander el resto de su vida, y debía relajarse. En lugar de prepararse para el matrimonio con la princesa, debería haber tomado más medidas. Cuando lo que creía mío durante mil años desapareció entre sus dedos, el emperador ni siquiera pudo reaccionar y tuvo que acallar su resentimiento como lo hace ahora. Sin embargo, no era posible acceder a la mina de cristal blanco en secreto. Quien lanzó el hechizo de resistencia sobre la mina no era otro que el propio emperador. Quienquiera que sea, sin el permiso de Su Majestad el Emperador, entró en la Mina de Cristal Blanco y lanzó un hechizo de resistencia para que el aparato de palomas, destrozado por un rayo, se convirtiera en una deuda.
La voz del hechicero, confiado, había regresado como veneno al mismísimo emperador. Un estado de pecado que no podía hacer nada. En esta situación, tenía dos opciones. Una forma para que una princesa con ojos de princesa mantuviera lo que estuviera oculto en la mina para que no se descubriera. ¿Cómo una princesa inútil puede hacer cualquier cosa para recuperar la mina? Gemidos. Pero todo iba de forma extraña. El príncipe, que confiaba en él, parecía estar algo extasiado y negoció, y el pequeño duque Madeleine no intervino a pesar de que las negociaciones estaban siendo arrastradas por una dirección extraña por el Gran Duque Vikander, y, sobre todo, el Duque de Madeleine, quien era un líder confiable de la facción imperial...
"Con motivo de revertir las negociaciones, el Duque Madeleine parecía tener pegamento en los labios hoy."
“…Ten cuidado.”
Le dijeron cortésmente que tuviera cuidado, pero fue justo como dijo el Duque Elkin. El emperador negó con la cabeza, tragándose la confusión. No podía entender por qué el siempre leal Duque Madeleine hacía esto.
“Pero Su Majestad. La guerra con Heferty no es la única pérdida del imperio. Mientras tanto, Duque Madeleine… ¡Aun así, tengo algo que decir sobre el Duque de Madeleine! Su Majestad.”
El duque de Elkin bajó la voz. Aunque nadie escuchaba la historia entre el emperador y el duque Elkin en la oficina, a pesar de las fuertes medidas de seguridad, el duque Elkin bajó la voz y esperó que el emperador se concentrara por completo en lo que decía.
"...Se dice."
Y el deseo se cumplió.
"¿Qué?"
El emperador no pudo ocultar su confusión, golpeó el escritorio de la oficina y se levantó. Murmuró nervioso, con el ceño fruncido.
"¿El duque, el duque menor e incluso el segundo hijo, Lord Madeleine, se fueron de vacaciones juntos? ¿La delegación ni siquiera ha regresado a su país de origen?"
"Sí, Su Majestad. El duque y la propia duquesa de Madeleine solicitaron permiso. ¿No es la primera vez desde el fallecimiento de la duquesa?"
Seguía siendo un momento de ansiedad. El gemido del duque de Elkin fue suficiente para desanimar al emperador.
"Su Majestad también lo ha visto. El Duque de Madeleine dudó en hablar con el Gran Duque."
"……."
El emperador frunció el ceño e intentó mantener la calma. Pero las palabras del Duque Elkin fueron lo suficientemente convincentes. El Duque Elkin, que podía leer las señales de preocupación en el rostro del emperador, alzó la voz mientras bajaba las comisuras de los labios.
"Su Majestad. Por favor, reconsidere sus ideas sobre el Duque de Madeleine. Aparte de la facción, no beneficia al imperio que Su Majestad dirige."
"¡Duque, habla demasiado!"
"Se lo ruego, Su Majestad. Pero si no, ¿dónde está ahora el Duque de Madeleine?"
Me tomó por sorpresa. El emperador, que estaba furioso y golpeando al Duque de Madeleine, se detuvo. En cuanto terminaron las negociaciones, el emperador recordó la espalda del Duque de Madeleine mientras salía apresuradamente de la sala de conferencias. Una apariencia diferente a la anterior se iluminó claramente y recorrió la mente del emperador.
"Ahora que Su Majestad está pensando en asuntos de estado, ¿dónde está el duque que debería estar a su lado?"
Como si la distancia se abriera, el rostro del duque Elkin se llenó de tristeza. El emperador lo miró con semblante severo. Era el medio hermano de la emperatriz y un pilar de la aristocracia. Si el duque de Madeleine se hubiera mantenido firme, el líder de la facción aristocrática no habría tenido muchas oportunidades de monopolizar el poder. El duque Elkin parecía decidido a recuperar el aliento y se arrodilló ante el emperador.
"¡No, ...... duque!"
El emperador llamó al duque de Elkin como si fuera un abanderado. El emperador sabía mejor que nadie que arrodillarse como para prestar juramento era señal de sumisión.
"Si lo que Su Majestad desea es un fuerte vínculo con la familia del jefe, entonces también consagraré a mi familia para que sea la espada de Su Majestad."
La cabeza del emperador comenzó a calcular extraordinariamente. Tras el encarcelamiento del Marqués de Ethel, se recibieron informes de que la aristocracia se tambaleaba. Esta sumisión no podía considerarse solo por el emperador, sino por el bien común; no era mala señal.
"Si desea una princesa más que eso, también acataré las órdenes de Su Majestad el Emperador."
"... ¿Qué y cómo hizo el duque?"
La pregunta sonó como una prueba, y la boca del Duque Elkin se alzó lentamente.
"¿No lo dijo también el Gran Duque? Aquellos a quienes se les prohíbe entrar en el territorio de Vikander son solemnemente los Más Nobles, y los Más Nobles."
Solo entonces el emperador recordó lo que el Gran Duque había dicho el primer día del banquete. Cuando dijo con severidad que tenía prohibido entrar en el territorio de Vikander, se refería a la familia imperial...
"... que es miembro del Duque de Madeleine."
El duque de Elkin inclinó la cabeza ante el emperador, arrodillándose en el suelo como si se postrara.
"Así que, como dije, iré a ver a la princesa y la llevaré al palacio imperial".
El jefe de la facción aristocrática, que hizo una reverencia, lo miró, y los ojos del emperador brillaron levemente.
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