Capítulo 80
Con cada paso que daba, su vestido de muselina azul claro se balanceaba suavemente.
"Es un placer verte aquí. Y estoy realmente contenta de volver a verla, vizcondesa Hyperion".
Cuando Yelodia hizo una leve reverencia, Selina le devolvió el saludo con la misma cortesía.
“El honor es mío, lady Xavier. ¿Fuiste invitado por Su Majestad?"
"Oh, en realidad me invitaron a la hora del té de Su Majestad la Emperatriz. Llegué un poco temprano y estaba en camino a encontrarme con Su Majestad antes de dirigirme allí".
"Ya veo. Entonces, ¿por qué no te unes a nosotros?"
Ante la sugerencia de Selina, Yelodia asintió como si hubiera estado esperando la invitación.
"¿Entramos juntos? Escuché que Su Majestad está actualmente en la sala de audiencias".
Yelodia parecía más emocionada que de costumbre, como si no hubiera esperado encontrarse con Edward en el palacio.
Selina sonrió levemente y estuvo de acuerdo.
"Eso suena como una buena idea".
"Los escoltaré a los tres", dijo cortésmente el chambelán, que había estado observando el intercambio.
"Entonces, te lo dejo a ti".
"Sí, por favor sígueme".
Selina, como vizcondesa, naturalmente tomó la delantera, con Edward y Yelodia caminando uno al lado del otro detrás de ella.
Cuando Edward extendió su mano izquierda, Yelodia instintivamente extendió la derecha. Cuando sus manos enguantadas se encontraron, Yelodia se estremeció notablemente.
“…….”
Ella se giró ligeramente para medir su reacción, pero Edward simplemente mantuvo la mirada hacia adelante mientras caminaba.
"No hay forma de que el barón de repente se dé cuenta de mí".
Reprimiendo un suspiro, Yelodia trató de sofocar su decepción.
Edward, siendo tan perceptivo como era, no se perdió el cambio sutil en su comportamiento.
Parece estar preocupada por algo otra vez.
Sin embargo, tenía una pregunta más apremiante en mente.
"¿Su Majestad la Emperatriz te invitó? ¿Puedo preguntar para qué?"
"Bueno, fue una citación repentina, así que tampoco sé la razón exacta. La carta decía que quería darme personalmente un regalo de compromiso que se había olvidado de enviar".
Yelodia bajó la voz para evitar que su conversación fuera escuchada.
"Sería de mala educación rechazar un regalo de ella, especialmente como su sobrina, así que no podría rechazarlo".
"Por supuesto. ¿Puedo acompañarte a los aposentos de la Emperatriz?"
"Te agradecería que lo hicieras".
Yelodia, con la voz brillante de emoción, de repente se puso de puntillas y susurró al oído de Edward.
"¿Pero no deberíamos escoltar también a la vizcondesa Hyperion?"
“…….”
Edward miró al frente con una expresión rígida, luego dejó escapar un suspiro silencioso en el momento en que Yelodia se acomodó sobre sus talones.
"Mi tía lo entenderá si le explico la situación. Ella no es alguien que se sentiría sola sin mí, ni se perdería".
"Yo tampoco me sentiría solo sin ti, Barón..."
No es que corriera el riesgo de perderse en el palacio.
Mientras hablaba, un leve rubor se extendió por las mejillas de Yelodia.
El hecho de que incluso los lóbulos de sus orejas se pusieran rojos sugería que realmente no había querido decir lo que acababa de decir.
"Entonces, ¿me esperarías hasta que termine mi audiencia con Su Majestad?"
"Estaba planeando saludar a Su Majestad antes de irme de todos modos".
Su conversación, naturalmente, llegó a su fin cuando el chambelán se detuvo frente a la sala de audiencias.
"La vizcondesa Hyperion, el barón Adrian y Lady Xavier".
Al anuncio del chambelán, los guardias reales armados se hicieron a un lado. Momentos después, los asistentes que esperaban abrieron las enormes puertas.
A medida que las puertas se abrían, el interior de la sala de audiencias se reveló gradualmente.
Un candelabro deslumbrante proyectaba su luz brillante, haciendo que Yelodia entrecerrara los ojos.
El chambelán se hizo a un lado respetuosamente.
"Puedes entrar ahora".
Un aire pesado, imponente y solemne, se apoderó de ellos.
'¿Qué es esta atmósfera...?'
Una alfombra carmesí se extendía por el centro de la habitación, conduciendo a una escalera. En la parte superior de las escaleras se encontraba un gran trono, adornado con oro y piedras preciosas.
Y en ese trono, el Emperador descansaba con una expresión lánguida.
Yelodia tragó saliva secamente.
A ambos lados de la alfombra, la cámara estaba llena de nobles de alto rango, todos de pie con tensa anticipación.
"Entra. Te he estado esperando.”
El Emperador apoyó su mano en el reposabrazos y sonrió.
Cuando Selina dio un paso adelante, Edward y Yelodia la siguieron de cerca. Una profunda tensión irradiaba de la espalda de Selina mientras caminaba.
Por fin, los tres se arrodillaron y presentaron sus respetos al Emperador.
"Saludamos a Su Majestad Imperial".
"Saludamos a Su Majestad".
"Saludamos a Su Majestad".
"Los saludos son mucho más cortos de lo habitual. Me gusta bastante. Puedes levantarte y acercarte".
A la orden del Emperador, Selina, como si quisiera suspirar, dio un paso adelante sobre la alfombra.
Edward y Yelodia la siguieron de cerca.
“…….”
Las miradas de los nobles eran tan intensas que Yelodia casi podía sentirlas ardiendo en su piel.
Justo cuando llegaron a la base de las escaleras...
'¿Qué es eso?'
Yelodia vio una enorme escultura sostenida en alto por dos de los asistentes del Emperador.
Una mano, elaborada en oro macizo.
'¿Podría ser...?'
"Esta es la Mano de Zeus. Ahora, dime, ¿no inspira asombro con solo mirarlo?"
El emperador habló con evidente orgullo, mientras que Edward parecía completamente exasperado.
Solo entonces Yelodia se dio cuenta de por qué tantos nobles se habían reunido en la sala de audiencias.
Fueron los que se reunieron para presenciar la "Mano de Zeus", un tesoro del imperio.
"Si todos se han hartado de asombro, barón Adrian, den un paso adelante y reclamen su premio. No esperaba saber nada al respecto durante diez días después de que terminara el torneo de caza".
El emperador lo instó, su expresión dejaba en claro que estaba disgustado con la demora.
"¿Barón?"
Por fin, Edward dio un paso adelante, colocando su mano derecha sobre su pecho izquierdo mientras hablaba.
"Me siento profundamente honrado, Su Majestad, pero ya he recibido un regalo tan grande que no podría desear nada más. Si puedo ser tan audaz, solicito humildemente que este tesoro permanezca en el palacio imperial, donde los nobles descendientes de Su Majestad puedan continuar admirándolo".
En el momento en que Edward terminó de hablar, murmullos de sorpresa se extendieron por el pasillo.
¿Rechazar la Mano de Zeus? ¿Cómo podía siquiera pronunciar tales palabras?
Recibir un regalo del emperador era un honor que sería recordado por generaciones, por lo que los nobles quedaron completamente atónitos.
Incluso la expresión del emperador mostró visible sorpresa.
"¿Deseas devolver el trofeo de la victoria?"
"Sí, Su Majestad. He oído que es un tesoro del imperio mucho más allá de mi posición. Si lo guardara en mi propiedad, nunca tendría un momento de paz, siempre temiendo que me lo robaran. Le imploro que me conceda mi petición.
"Ja, ahora que lo mencionas, eso sería una gran preocupación".
Un robo.
El emperador levantó una ceja como si nunca se le hubiera ocurrido la idea.
Sin embargo, habiendo anticipado que Edward encontraría alguna manera de declinar, el emperador simplemente sonrió para sí mismo.
"Nunca he faltado a mi palabra. No cumplir mi promesa sería una gran deshonra. Considere su decisión una vez más".
"En ese caso, ¿qué pasaría si el tesoro permaneciera en el palacio imperial?"
"¿En el palacio? … Hmm, ¿es eso lo que propones?"
El emperador no ocultó su intriga mientras fijaba su mirada en Edward. Sus ojos dorados brillaron brevemente con aguda intensidad.
"Escriba."
"Sí, Su Majestad. Espero tu orden".
Un escriba, vestido con un uniforme negro y rojo, se inclinó respetuosamente.
Sin apartar los ojos de Edward, el emperador emitió su orden.
"A partir de este día, la Mano de Zeus se registrará como propiedad del barón Edward Adrian en el tesoro real y se trasladará de la sala del tesoro al santuario".
“……!”
"Además, la familia y los descendientes del barón Adrian tendrán acceso sin restricciones al santuario. Emita un pase permanente para ingresar al palacio".
"Como usted ordene, Su Majestad."
En el momento en que el escriba respondió, la sala estalló en murmullos.
'¡Increíble!'
Un pase de entrada permanente al palacio imperial: tal privilegio solo podía otorgarse a alguien a quien el emperador confiara su vida.
'¿Quién es este hombre?'
Los nobles, que hasta ahora habían sido meros observadores, ahora miraban a Edward con nuevo interés.
Algunos discretamente dirigieron su atención a Yelodia, que estaba a su lado.
Debo investigar al barón Adrian con mayor detalle.
En el mundo de la nobleza, cualquier persona con valor se veía rápidamente atraída por su propia facción.
Mientras cada noble sopesaba sus opciones, Edward soportó en silencio el peso de sus miradas.
Un nuevo viento soplaba a través del imperio.
＊ ＊ ＊
Después de su audiencia con el emperador, Edward y Yelodia caminaron uno al lado del otro por el jardín imperial.
La emperatriz había invitado a Yelodia al estanque en el centro del jardín.
Dado que los miembros de la familia imperial rara vez salían del palacio, a menudo flotaban botes en el estanque para disfrutar del verano.
“……”
A pesar de la impresionante serenidad del jardín, Yelodia estaba sumida en sus pensamientos.
Al darse cuenta de su expresión pensativa, Edward rompió suavemente el silencio.
"¿Te preocupa algo?"
"Su Majestad el Emperador parece ser una persona muy enérgica".
Edward dejó escapar un zumbido silencioso, reprimiendo una risita.
"¿Es así como se te apareció?"
"Sí."
Yelodia, que no era de las que se andaban con rodeos, miró a Edward y habló honestamente.
"Cuando el emperador ejerce su poder, no tienes más remedio que cumplir. Me preocupa que pueda ser demasiado difícil para ti".
"Anticipé esto desde el principio. No hay necesidad de que te detengas en eso".
Ante la respuesta de Edward, Yelodia asintió lentamente, aunque el ligero puchero en sus labios sugería que no estaba del todo apaciguada.
En momentos como este, a Edward le resultaba difícil reprimir una sonrisa.
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