Capítulo 132
(El mejor Día del Padre que jamás volverá (1))
Era tarde en la noche, la luna brillaba en lo alto del cielo. Winster observó en silencio mi sombra a la luz de la luna.
“El caqui está muerto. Así que llámame.”
Jurgen, que caminaba justo a su lado, soltó una risita. Winster no pudo oír cómo se golpeaba el pecho con orgullo.
“Cuando digo ojos verdes, ¿entienden esos viejos? Solo soy una bailarina, mil cosas.”
“Hay mucho ruido, Jurgen.”
Al oír una voz gruñona, Jurgen se aguzó el ceño y se dio cuenta. Es raro que un hombre de carácter astuto se enfade abiertamente… En fin, Winster reflexionó sobre las palabras de la anciana.
“¡No dije que fueras bailarina! Ya sé, por muy elegante que sea esta calle Eddington, es todo un tema de conversación que una simple bailarina venga a visitarla.
Sentí un sabor amargo en la boca. La historia que no había escuchado, a pesar de haber estado ayudando a la anciana con las tareas durante varios días, surgió cuando apareció Jurgen, diciendo:
“¿No hay ninguna historia sobre un humilde bailarín?”
“Dos personas humildes murieron y no pudieron vivir. Él fue muy filial porque era joven, y sirvió a mi abuela a pesar de estar endeudado con medicinas.”
Las palabras que Winster quería evitar a toda costa salieron de la boca de la anciana sin titubear.
“Si hubiera sido bailarina, no estaría tan endeudada. Su rostro era bonito, así que fue bastante útil. Pero esa abuela también la cuidó terriblemente. Ai Ra o algo así, que hace un trabajo muy valioso. Eres vieja.
¿Dónde había quedado la anciana que mostró amabilidad a un joven al que veía por primera vez? La anciana frente a ella río entre dientes y continuó con rostro indiferente.
"Parecía estar lleno un día. Después de que mi abuela muriera, solo la chica desapareció, ¿verdad? Sé que su cuerpo fue enterrado en algún lugar del cementerio. Cuando me quedé, ¿dónde estaba...?"
Un cementerio al final de la calle Eddington. Winster solo la encontró en una tumba cubierta de musgo, una lápida rota que nadie parecía cuidar.
"Si la lápida no se hubiera roto, la habría encontrado. Esa chica tan peculiar llamaba a mi abuela de una forma extraña. Dije que era la mejor, la mejor, ¿qué dije?"
“Sumo Sacerdote, muchas gracias. Descansa en paz. Con cariño.”
"... ¡Pero ¿qué es el sumo sacerdote...?"
Winster le tapó la boca a Jurgen rápidamente. Los dos se ocultaron en la sombra del muro de la residencia del Gran Duque y observaron la entrada principal. Unos cuantos caballeros misteriosos custodiaban la puerta principal. Dos lujosos carruajes esperaban frente a ellos. Parecía que todos esos gestos habían sido en vano, como aturdido. Winster entrecerró los ojos. El carruaje tenía el diseño de un palacio. Nunca llegué a la residencia del Gran Duque... En ese instante, las palabras de Howard resonaron en la mente de Winster.
“El príncipe me dijo... Sé amable”.
Por muy amables que fueran, no eran lo suficientemente cercanos como para enviar un carruaje así. ¿Cuánto duraría esto? Pero al ver que no giraban después de unos minutos, Winster se encogió de hombros y miró a Jürgen.
“Tendré que invitarte a la residencia del Gran Duque la próxima vez. Sin duda te hablaré de tus méritos, Jürgen”.
“¿Estás bien? Si tienes oportunidad, ven a nuestra tienda...”.
Jürgen, que era muy perspicaz, pareció comprender la situación. Bajé la voz y me mantuve alerta. Winster soltó una risita.
“¿Es posible?”.
“...”.
Por muy sistemático que sea, esta es la residencia del Gran Duque.
En fin, es un farol. A pesar de refunfuñar, Jurgen asintió con un gesto de alivio. Escrito por el Gran Duque Vikander es muy consciente del peso del nombre… Había bastantes secretos en la residencia del Gran Duque, uno de ellos era que existía una diferencia entre la tubería de agua representada en el plano de la residencia del Gran Duque, guardado en el palacio imperial, y la tubería real. Uf. Winster despertó tras sacudirse el agua del cuerpo y salió al pasillo. Nadie se sorprendió al verlo salir de una habitación que ni siquiera usaba. Para ser precisos, estaba tan ocupado que ni siquiera tuvo tiempo de sorprenderse.
“Caballero, ¿estabas aquí? Las túnicas están listas. Cámbiate rápido.”
“¿Qué es una túnica?”
“¿Estás aquí?”
En ese preciso instante, Sobel pasó frente a Winster. Hacía mucho que no lo veía con esa expresión de angustia. Sin saber qué hacer, Winster lo siguió al salón.
“¿Qué ocurre? ¿Qué hay afuera...? ¿De verdad Lord Interfield va a ir al palacio esta noche?”
Eran casi las doce de la noche, y Howard vestía una túnica que le daba un aire de lejanía. Con semblante serio, miró a Winster.
“Al Palacio Imperial, para ser exactos. Pronto comenzará la celebración del Día del Padre. Deberías darte prisa y prepararte.”
“¿De qué hablas? ¡Tengo que ir con la señorita ahora mismo!”
Solo ahora escuché la historia de la madre de la joven. No sé qué es el "Sumo Sacerdote", pero si vuelves y le preguntas a Bethany, lo entenderás. Pero el rostro de Howard era serio.
"He recibido oficialmente una invitación de Winster Carter del Palacio Imperial".
"Barón. ¿Qué tiene que ver eso conmigo? No tengo título nobiliario..." El rostro de Winster se endureció mientras resoplaba. Por un instante, un escalofrío me recorrió la espalda. ¿Cómo sabes que yo, que no soy un noble oficial del palacio imperial, he venido al palacio? Incluso cuando entré por las puertas del sistema, simplemente entré como un "plebeyo, Winster Carter"...
"Estás diciendo abiertamente que el príncipe te está vigilando, a pesar de que tú, que no tienes título nobiliario, has venido al sistema".
¿Desde cuándo...? Preguntó Howard con el corazón latiéndole con fuerza.
“¿Alguna vez te han traicionado?”
“Al menos no en Eddington.”
Estaba seguro. Tras luchar en varios campos de batalla, los sentidos de Winster se habían aguzado enormemente. No sé dónde me encontró el príncipe, pero al menos la información que había oído sobre la joven de Eddington se había filtrado… ¡Jurgen! Winster cogió apresuradamente la libreta de la mesilla de noche. Anoté la información y pregunté con urgencia:
“¿Le enviaste un telegrama a Su Alteza? No, mejor envía a alguien a Jurgen. A la anciana de la calle Eddington.”
Sin embargo, la petición de Winster era imposible para ambos. Al menos por los canales oficiales.
“La recepción del Gran Duque es un caos. No esperaba tener a una clienta esperando tanto tiempo fuera de la puerta.”
No solo frente a la puerta principal, sino que, sin darme cuenta, los caballeros del príncipe estaban por todas partes, incluso fuera de la muralla de la residencia del Gran Duque. Frente a la fila de carruajes, el conde de Hodges extendió la mano a Howard Interfield y Winster Calter, quienes lo saludaron con rostros fríos.
“Estoy aquí para acompañarlos, barón y lord Carter.”
“Cuando le pedí que dispusiera una mesa de negociación, estaba ocupado y me evitó, pero ahora parece que ha reservado bastante tiempo, conde.”
Howard sonrió con desdén. El conde Hodges no se inmutó. Su rostro inexpresivo se encogió de hombros.
“Tengo que repartir mi tiempo. Por muy barón que sea, ahora es el representante del territorio de Vikander, que está negociando el impuesto sobre los minerales. Su Alteza el Príncipe Heredero también les ha ordenado que atiendan bien a sus preciados invitados, así que es apropiado que venga.”
“Desafortunadamente, a sir Carter le resultará difícil aceptar la invitación. Su Alteza el Gran Duque lo busca con urgencia.”
“¿En serio?”
El conde Hadges examinó la residencia del Gran Duque con ojos penetrantes. Como sugiere la expresión «fortaleza de hierro», con la puerta principal cerrada, era difícil incluso ver el exterior de la mansión a simple vista. Por lo tanto, cuando descubrió por casualidad a Winster Calter entrando en la mansión mientras intentaba sonsacar información sobre Howard Interfield, su suerte se duplicó.
“Supongo que la diosa de la suerte está de mi lado. Cuando encontré una pista, tuve dos herramientas para traer de vuelta a mi Liv a la isla”.
Lo mismo le ocurrió al príncipe. Tras deshacerse por completo de Maria Ethel, el príncipe recuperó su carisma original, sonriendo con picardía y blandiendo los documentos secretos de la Mina de Cristal Blanco.
“Olivia dirá Olivia Madeleine, o no, y Olivia. Volvamos al palacio y veamos cómo grita con esa hermosa boca”.
En la columna del documento secreto, escrito con una caligrafía impecable, se leía «Olivia Madeleine». Solo entonces el conde Hadges sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo. El Conde murmuró para sí mismo.
“Para probar la transferencia de documentos…”
“Olivia debería existir como la Princesa Madeleine, y si eso sucede, naturalmente se casará conmigo según la voluntad de su padre, el Duque Madeleine. De lo contrario, la mina volverá a manos del palacio imperial, y el archiduque morirá quemado por magia”.
En ese momento, la sonrisa del príncipe rezumaba la crueldad de un gobernante. Con la majestad que paralizó al Conde de Hajis, el príncipe ordenó:
“Traigan mis dos piezas de ajedrez al palacio”.
Recordando sus ojos color mar, que brillaban con crueldad, el Conde Hadges añadió para sí mismo:
“Bien, el mayordomo debe tomar cartas en el asunto con el Gran Duque”.
¿Por qué te atreves a rondar la muralla de la residencia del Gran Duque? Ante esas palabras, el hostil Winster Carter se detuvo un instante. El conde Hodges sonrió. Winster Carter también era muy rápido, así que siempre perdía de vista sus movimientos, pero no era
el que me había encontrado hoy. Un tipo con una cicatriz en la cara y la boca muy gruesa.
“Por supuesto, no se preocupe. Uno de ellos desapareció, pero lo capturé personalmente y lo asigné a la Guardia de Seguridad del Palacio Imperial.”
“…”
“¿Qué le parece? Como caballero que protege la residencia del Gran Duque, ¿no deberíamos echarle un vistazo a la cara?”
Tras una sutil invitación, Winster asintió lentamente. Jaque mate. El conde Hadges sonrió e inclinó la cabeza hacia el carruaje. Las dos piezas de ajedrez que llevarían a Olivia Madeleine pudieron dirigirse solas al palacio imperial.
* * *
“Zerun, el fiel sirviente de Rowena, ha visto a la descendiente real”.
A altas horas de la noche, el Gran Ducado Vikander. En cuanto entró por la puerta principal, Edwin miró a Zerun con ojos hostiles ante la cortesía que había escuchado.
“… No vine a la calle Sonaire porque los invitados me acompañaban. Liv”.
“Dian vino conmigo”.
Olivia sonrió y le sacó la lengua. Edwin sonrió y le dio una palmada en el hombro. El aroma de su perfume, la esbelta línea de sus hombros y la calidez de su mano. Solo entonces se sintió un poco satisfecho con Olivia. Hacía unas horas, cuando aparecieron personas de ojos verdes en la calle Sonaire, donde los preparativos para el festival estaban en pleno apogeo, Edwin, naturalmente, buscó a Olivia. Por supuesto, Olivia sería la encargada de liderar a esta gente tan vigilante.
“¡Su Alteza! ¿Sigue aquí?”
El pueblo de Lowell, y en el centro de todo, estaba Dean. Por un momento, sintió alivio al ver a quienes lo seguían como héroes. Cuando le preguntaron dónde estaba Olivia, Dean respondió con sencillez:
“La señorita fue al Gran Duque con los invitados”.
Al oír eso, supo que había ido al Gran Duque en busca de Olivia. Sin importar si conocía a Edwin o no, Olivia le dijo con naturalidad al congresista que lo seguía:
“O'Neill. Estoy cansada, ¿puedo atender a un paciente más?”
Parecía que había dos clientes.
“¿Es ese paciente? No paraba de dormir”.
Los ojos del doctor, cansados de revisar la salud de los habitantes de Lowell todo el día, brillaron. La historia del paciente, que había logrado mantenerse con vida a pesar del cansancio, le hizo hervir la sangre. De cualquier forma, Edwin frunció los labios con rigidez.
“Ya casi es medianoche. ¿Acaso olvidaste que decidiste ir al festival conmigo?”
“El festival empieza mañana.”
“¿Olvidaste el festival de la víspera? Los petardos explotaron, el polen voló por todas partes. Y, sobre todo, la gente de Lowell ya terminó la migración. Mi responsable señorita debería ir a verlos primero, ¿no?”
Era una voz muy dulce para ser tan grave. Olivia río un poco.
“Entonces, ¿vamos al médico de inmediato?”
“¿Me están presionando para que vaya al médico después del retrato?”
Edwin fingió estar desanimado y suspiró. Sin embargo, Olivia tiró de las manos de Edwin. Al final, como si su corazón se hubiera conmovido, una ceja de Edwin se alzó.
“Vamos a ver a un médico. Todavía queda un poco de tiempo antes de medianoche. Eso es…”
“¿Cómo voy a ganar? Voy.”
En cuanto Edwin obtuvo su permiso, Olivia, emocionada, lo tomó de la mano y lo condujo.
“Por aquí.”
Sin importar lo bien que hubiera ido la cita, ahora que el hombre dormido había llegado al Gran Asedio, Edwin quería verlo al menos una vez. Si lo veías sin ninguna inspiración, podrías liberarte de tu apego irracional a un hombre que, extrañamente, te parecía adecuado. Edwin, que caminaba fingiendo no ganar, se detuvo un instante al ver la habitación que Olivia señalaba. Esta habitación es la más soleada por la mañana. Casualmente, esta habitación es… En un instante, la puerta se abrió. Al mirar dentro, iluminada solo por la luz de la luna, una escena de su infancia se desplegó ante sus ojos. Los ventanales, que iban del suelo al techo, dejaban entrar la luz del sol; las finas cortinas ondeaban entre las rendijas, y la voz amable se volvió hacia mí.
“Edwin.”
Mientras Olivia lo guiaba, los ojos de Edwin se abrieron de par en par al acercarse a la cama.
“Es él.”
La voz apagada de Olivia se acercaba cada vez más.
“Se quedó tumbado, solo se vendó los ojos para protegerlos de la luz.”
Un hombre yacía inmóvil, como si estuviera muerto. En cuanto lo vio, Edwin pensó que alguien contenía la respiración. De lo contrario, había algo mágico frente a mí.
“Oh……”
Fue la palabra que más escuché durante todo el día mientras preparaba el festival. Una palabra tan triste y ahogada que no podía pronunciarla. Se me puso la piel de gallina y jadeaba. Inconscientemente, Edwin apretó con todas sus fuerzas la pequeña mano que sostenía.
Como si presintiera algo extraño, Olivia miró a Edwin y abrió mucho los ojos.
“Eh, Dwin. ¿Edwin? ¿Estás bien?”
La calidez que me llamaba nunca me abandonaba. Edwin, con el aliento caliente, se enfrentó a una realidad increíble.
“Oh, Verge…”
Olivia dudó de mis oídos por un instante. Al mismo tiempo, una luz verde comenzó a brillar como si brotara del cuerpo del hombre tendido.
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