Capítulo 143
(Lo que no ha cambiado y lo que sí)
La Gran Sala de Conferencias del Palacio Imperial. Aunque era una reunión tardía, los asientos estaban llenos. Los nobles sintieron una extraña corriente y se miraron entre sí, para ser precisos, al duque de Madeleine.
"¿Es una agenda para el impuesto mineral y los santos...?"
Todos los nobles vieron que dos vasallos de Vikander ya habían ido a prisión. El ajuste de la tasa impositiva se habría detenido. Aparte de la discusión relacionada con la suspensión del impuesto mineral, el "santo" se menciona en la agenda oficial. Los nobles buscaron la oportunidad de preguntarle de nuevo al duque Madeleine, pero su rostro férreo permaneció inmóvil. Lo único que diferenciaba al duque de lo habitual era que iba acompañado de sus dos hijos. Quizás por eso era aún más difícil hablar con él.
"Yo, Gong..."
Uno de los nobles impacientes estaba a punto de hablar.
“¡Su Majestad el Emperador, Su Majestad la Emperatriz y Su Alteza el Príncipe Heredero!”
Con las palabras de los asistentes, la puerta se abrió y aparecieron el emperador y el príncipe. El antiguo noble abrió mucho los ojos al levantarse de su asiento. Detrás del emperador y el príncipe heredero estaban la emperatriz, y esta, con el rostro mucho más demacrado de lo habitual. Sin embargo, los nobles no lo demostraron y dieron ejemplo.
"Vean el sol, la luna y el pequeño sol imperiales".
"... Aunque convocamos una reunión urgentemente por ser una situación urgente, todos asistieron".
Urgencia. Las palabras del emperador fueron suficientes para poner nerviosos a los nobles. El emperador, cansado de tocarse la frente, se sentó en el trono, y luego la emperatriz y el príncipe se sentaron uno tras otro, mirando a los nobles. El silencio fue denso. Los nobles observaron atentamente cómo la mirada del emperador confirmaba la ausencia del duque de Elkin. Mientras tanto, el emperador levantó la mano y colocó al príncipe al frente. "La reunión de hoy estará bajo la supervisión del Príncipe Heredero. Príncipe."
Hasta entonces, los nobles solo se preguntaban cuál sería la historia del santo. Sin embargo, cuando el príncipe abrió la boca, todos en la sala se quedaron paralizados...
"... ¿Estás diciendo que el Duque Elkin está preso en territorio de Vikander? ¿Y fuiste a negociar el impuesto mineral?"
Alguien dejó escapar una voz entrecortada en el aire gélido. Negociaciones, Vikander y confinamiento. La lista de tres palabras inamovibles hizo temblar de horror a los nobles. Era exactamente lo que Leopold quería.
"No, ¿cómo ha podido pasar esto?"
"¡Cómo se atreven... los grandes nobles del imperio!"
"Ja, ¿pero es cierto que el Duque de Elkin fue a Vikander?"
También era la intención de Leopold plantear una pequeña duda en el momento oportuno. Intentó ocultar su sonrisa convertida y observó cómo sus piezas de ajedrez se desplegaban de forma cómica.
"Así es. Por mucho que el Duque de Elkin le dijera a Su Majestad el Emperador que se dirigía a Vikander, algo podría haber ocurrido en el medio, ¿verdad?"
"Por muy incompetente que sea el Gran Duque en política, debe saber lo aterrador que es convertir a los nobles, especialmente a la familia de Su Majestad, en enemigos."
"¡Ajá! ¡Conde! ¿Está diciendo que Su Alteza está contando a la reunión cosas que no han sido confirmadas?"
"Lo oí."
La voz de la emperatriz le puso sangre en el cuello, y los nobles, divididos, volvieron a guardar silencio. Rosas imperiales. Bajo su exuberante cabello rojo, que recordaba a una rosa roja, su rostro, siempre hermoso como si estuviera en plena floración, revoloteaba hoy como una flor marchita. Su voz, mezclada con el sonido del metal, seguía hablando débilmente, como si estuviera a punto de romperse.
"Escuché de primera mano decir que el duque de Elkin está preso en Vikander".
"Su Majestad, Su Majestad. ¿De quién escuchó esa historia tan macabra?"
Una voz que reprimía sus emociones le preguntó a la emperatriz con tristeza. La emperatriz lo miró fijamente. Era realmente escalofriante. La emperatriz tembló y dijo exactamente lo que el príncipe le había ordenado.
"... Olivia, Madeleine."
El príncipe sonrió ante la tan esperada respuesta. Al mismo tiempo, una ola incontrolable se extendió por la sala de conferencias, que estaba tan silenciosa que incluso el sonido de la respiración se ahogaba.
"¡Olivia...!"
Ojalá no fuera por el grito desesperado. Leopoldo frunció el ceño ante el llanto lastimero. El duque Madeleine, que había mantenido una expresión firme durante toda la reunión, se levantó, sin darse cuenta de que su silla se había caído. Y miró a la emperatriz con un rostro extraño que nunca había visto en su vida, y preguntó:
"Él, lamenta... ¿Dijiste eso cuando conociste a Su Majestad la Emperatriz?"
Era increíble. Esa niña se encuentra con la emperatriz. Una niña que tenía esa cara con solo mirarnos... No se atrevió a decir su nombre otra vez, así que el duque Madeleine dijo "ella". Pero la respuesta vino de otra parte.
"¿No dijiste eso? duque."
Con voz seca, el príncipe intervino en el campo de visión del duque Madeleine. Las comisuras de su boca sonriente eran tan hermosas como si pareciera una emperatriz.
"Su Majestad está preocupada por la seguridad del duque de Elkin, así que ¿por qué no se preocupa primero por sus hijos?"
Tras una mirada generosa, la silla caída fue atrapada. Ni Conrad, ni Jade, ni el duque parecían tener intención de colocar una silla. El noble a su lado colocó una silla, pero el duque no volvió a sentarse. Como si hubiera perdido ante esa mirada penetrante, el príncipe dijo en voz baja.
"Además, Olivia. ¿No me ocupé primero de la seguridad de mi prometida? Ha venido conmigo al palacio para estar bajo mi protección."
Jade parpadeó. Entonces, me pregunté si estaría bajo un hechizo y dudé de la situación por un momento. De lo contrario, no habría podido oír los ladridos de un perro tan ensordecedor y ridículo.
"... ¿Estás diciendo que Olivia viene al palacio por voluntad propia?"
Sin embargo, solo cuando Conrad preguntó, Jade se dio cuenta de que las palabras del príncipe, que ni siquiera sonaban a palabras, eran reales. El príncipe sonrió al ver su apuesto rostro y asintió.
"Entonces, Olivia vendrá a la isla sola. Podría haberla traído a la fuerza desde Vikander. ¿Pequeño Duque?"
Entonces, como si estuviera en una obra de teatro, abrió los brazos y les dijo a todos en la sala: “¿Ni siquiera escuchaste al pequeño duque? El Gran Duque gritó que la familia real y el duque de Madeleine tenían prohibida la entrada a Vikander.”
Mmm. Los nobles, desolados, tosieron con fuerza. Entonces, cuando la tos se hizo más frecuente, alguien señaló la pregunta clave en las palabras del príncipe.
"¿Entonces estás diciendo que la princesa realmente vino al palacio ella misma?"
"Así es. Como santo, cumpliré con mis responsabilidades y deberes que me fueron encomendados."
"¡No mientas, Su Alteza!"
Jade gritó que se le iba a reventar la garganta sin darse cuenta. Alguien contuvo el aliento y al mismo tiempo dejó escapar un grito ahogado.
“¡Señor Madeleine! ¡Qué grosería con Su Alteza el Príncipe Heredero...!”
Sin embargo, esas palabras no duraron mucho. El príncipe sonrió y levantó la mano. Luego, estirando las comisuras de los labios lentamente, dio un paso adelante de Jade.
"Señor, ¿qué de lo que digo es falso?"
"Olivia no dejará Vikander......”
Hablando de eso, Jade mantuvo la boca cerrada. Olivia no dejará Vikander. Bajo esa firme proposición, Jade sintió un dolor de garganta insoportable. Sin embargo, el príncipe se relajó.
"Pero me siguió a mi palacio para comprometerse de nuevo conmigo."
"...Incluso por los vasallos de Vikander."
"Entonces el Gran Duque sería un insensato si enviara a su esposa a salvar a sus vasallos."
Ante las frías palabras, Jade apretó los puños. Demonio de la matanza, demonio de la sangre. Es un tipo reticente que alimenta todos los rumores negativos, pero Jade había visto cómo trataba a sus hombres y cuánto lo liberaron delante de Olivia. Así que era imposible que Olivia obedeciera al príncipe. Sin embargo, el príncipe alimentó las sospechas de Jade.
"Por muy ingenuo que sea el Gran Duque, ¿tiene sentido que no haya oído ni un solo rumor de que sus vasallos estén atrapados en una situación que ya ha pasado varios días?"
Por mucho que el palacio censure los rumores, estos se habrán extendido y propagado entre los comerciantes. Leopold miró a los nobles, ignorando que había enviado una carta a Olivia inmediatamente después de encarcelar a los dos vasallos de Vikander. Y habló con dignidad y poder.
"Sí. No me extraña que Lord Madeleine pregunte esto. Que mi prometida y yo nos hayamos separado es un hecho que todos los nobles saben."
"……."
“Sin embargo, Olivia Madeleine conoce las responsabilidades de la nobleza mejor que nadie, y ha experimentado de todo, desde las dificultades hasta los problemas imperiales, dignos de su nombre de santa.”
La voz incendiaria y fuerte conmovió a los nobles. Además, todos sabían que la princesa había tocado el banquete del palacio imperial en los últimos años.
"Naturalmente, debía de tener afecto por todos en el imperio y desearles lo mejor."
Los nobles coincidieron uno por uno con la historia de la santa de 'Olivia Madeleine'. Sí, Olivia Madeleine era así. Una mujer que en secreto se encarga del trabajo de la princesa y vela por la seguridad del imperio. De hecho, era amable. Maria Ethel no puede resistirse a esa maldad y siempre apoya a Su Alteza el Príncipe Heredero. Su rostro también era hermoso. En los banquetes, yo era como un hada. Leopold seguía asegurándose de que los rostros de los nobles se desvanecieran.
"Cuando vi que una princesa así fue encarcelada mientras iba a negociar el impuesto sobre los minerales, reaccioné con toda mi sensatez."
En ese momento, los nobles volvieron a recordar la vida y la muerte del Duque de Elkin. El Duque de Elkin y la Emperatriz de rostro demacrado fueron a ajustar el impuesto sobre los minerales por orden de Su Majestad el Emperador. E incluso la santa que regresó al palacio imperial. Mirando a los nobles, inspirados por la historia perfecta, el príncipe volvió a agitar la mano.
"En momentos como este, el imperio debería estar cada vez más unido. Daré la bienvenida a la santa que huyó sola de la casa del Gran Duque con mi lluvia, sin culpa mía."
En un instante, los nobles parpadearon aturdidos y cayeron en la realidad. ¿Qué porcentaje de las palabras del príncipe eran ciertas y qué porcentaje eran falsas? Sin embargo, los nobles ya estaban demasiado cansados para calcular tales cosas. Las reparaciones de guerra que se esperaban, naturalmente, desaparecieron como un castillo de arena, y la cuota de minerales, que siempre parecía estar a punto de agotarse, se agotó. El Gran Duque, que las poseía todas, era suficiente para convertirse en enemigo de los nobles. Y los nobles temían el cambio. Habría sido mejor que la santa regresara al palacio imperial y garantizara un poco más su seguridad que derrocar el poder del imperio que había mantenido en manos del Gran Duque. Además, ahora era una princesa venerada como santa. Esperaba que el poder del palacio imperial aumentara en lugar de la opinión pública residente en Vikander. Tras pagar, los nobles vitorearon repetidamente. Excepto los tres, el duque de Madeleine y sus dos hijos. Leopold río con ganas mientras disfrutaba de los vítores. Para entonces, Olivia ya habría llegado al palacio del príncipe y estaría haciendo sus necesidades.
* * *
En ese momento, la baronesa Sofron siguió a la princesa con mirada ansiosa. ¿Qué pasa? He oído que la princesa va al palacio del príncipe.
“¿Me conoces? Lo he preparado todo en la habitación del príncipe. Ni siquiera quieres bajar.”
La dama miró a la princesa y la siguió. Salvo por la apariencia de un pañuelo blanco envuelto en su muñeca, no había diferencia con respecto a antes. Según el artículo anterior, había un moretón azul y amarillo brillante hecho por Su Alteza el Príncipe Heredero debajo del pañuelo blanco... Imaginando la horrible apariencia, la baronesa Sofron negó con la cabeza. Sin darse cuenta, su rostro palideció por completo. Seguramente debió haber ocurrido un incidente grave con el príncipe en el palacio del príncipe heredero ese día, y fue la baronesa Sofron quien no quiso mantener vivo el recuerdo y ordenó al palacio del príncipe. Aun así, ¿por qué has venido a este palacio? ¿De verdad es para castigarme...? Se me secó la saliva. Cada vez que veía el rostro de Malgan, mi culpa aumentaba.
“… Es igual que cuando me fui.”
“¿Sí?”
La baronesa Sofron levantó la cabeza. En su tono habitual, no había odio ni crítica hacia mí.
“… Su Alteza el Príncipe Heredero le ha ordenado que permanezca igual que cuando estuvo allí.”
“Señora, debe haberlo pasado mal.”
Increíblemente, los ojos de la princesa eran cariñosos. La baronesa Sofron inclinó la cabeza entre lágrimas. Mientras la culpa le roía el corazón y se ennegrecía, Olivia escudriñó todo el interior del palacio con ojos serenos. Todo estaba igual que cuando me fui. Incluso había narcisos en la mesa del pasillo oeste y hortensias azules en la mesita de noche del pasillo este. Aunque la temporada de las hortensias ya había pasado hace mucho tiempo. Olivia, sin darse cuenta, agarró los pétalos y se detuvo. Pensé que era solo una flor encerada y endurecida, pero sentí un aura extraña.
“¿Lanzaste un hechizo?”
"Sí, es magia de preservación."
La baronesa Sopron respondió con voz burlona, como si no se hubiera dado cuenta de que Olivia sentía magia. Era algo natural. Pero Olivia volvió a mirar esa extraña aura. Y él murmuró para sí, como si suspirara. Magia de conservación. Usar esa preciosa magia para mantener las flores en plena temporada. Olivia miró lentamente por la ventana. Un trozo de hierba, un árbol e incluso el brillante vitral bajo el tejado redondo. Todo era igual a como había pasado por las manos de Olivia. Conservación como las flores, sin magia, tal como son. Entonces, ¿sucede lo mismo con otras cosas?
“…Quiero descansar. Pasaré la noche en la habitación que solía usar.”
Olivia ordenó, creyendo que mi convicción sería cierta. La baronesa Sofron asintió con el rostro rojo como la seda.
“No dejaré que nadie la levante para que puedas descansar en paz.”
La baronesa Sofron pensó un momento y añadió:
“…Igual que antes.”
Me alegró esa vocecita. Olivia sonrió.
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