Capítulo 149
(Juego Tembloroso y el Preludio de la Guerra (1))
Dejando atrás a los sirvientes, que permanecían inmóviles como aturdidos, el Duque Madeleine apretó los dientes y subió corriendo las escaleras. La voz de Jade gritó con fiereza y le azotó el oído con el duque.
"¡La presencia de Olivia en el palacio imperial no es voluntaria!"
Anoche, Jade no estaba solo cuando regresó a la mansión a última hora de la mañana. Eran cuatro: dos caballeros de aspecto terrible, pero con ojos feroces, un caballero de ojos verde claro y una persona que apenas respiraba. El duque notó que tres de los cuatro estaban aprisionados y Jade gritó como un loco. Mientras los sirvientes del duque salían uno a uno ante el fuerte ruido, Jade gritó con la mirada entrecerrada. El príncipe amenazó a los caballeros de Vikander. Así que fue al palacio imperial...
Como si no pudiera soportar continuar, se mordió los labios. En cuanto dedujo el resto de las palabras entrecortadas, duque Madeleine, Giovanni perdió la mente y se quedó aturdido. Y en ese momento, oí una voz mezclada con llanto en mi oído, que parecía húmedo.
"¡Cómo...! ¡Es por mi culpa!"
Ezela, que evitaba incluso encontrarse cara a cara con su padre, bajó corriendo las escaleras llorando. Y él se aferró a Giovanni delante de muchos sirvientes. Confundidas, Verónica y su doncella Sally entraron corriendo e intentaron levantarla, pero fue inútil.
"Padre, por favor. Entregué una carta de Su Alteza el Príncipe Heredero a mi hermana.”
Por primera vez, Giovanni pensó en Olivia, que estaría lejos, en lugar de en su hija, que se entristecía incluso por una gota de lágrima. La niña que conoció a la emperatriz y que estaba tan asustada, la niña que ahora está en el palacio imperial bajo la presión del príncipe...
"Si no lo haces, realmente matarás a todos."
Al recordar el rostro que ni siquiera podía llorar con su voz húmeda, Giovanni sintió una punzada como si le hubieran arrancado el corazón. Tienes que salvarlo. Al menos una vez, pensé que debía hacer lo que pudiera en lugar de arrepentirme. Y Giovanni, al igual que Conrad y Jade, eran claramente conscientes de que este era el momento... Cuando el duque pidió audiencia, Leopold entró corriendo en la sala de la reunión. ¿Podría ser que el lugar al que se dirige la desaparecida Olivi? ¿El sorprendido duque vino a verme de inmediato? Pero tan pronto como se abrió la puerta del altar, Leopold notó que el duque, que... Ni siquiera se había cortado el pelo despeinado, abrió la boca apresuradamente.
“… Mi hija, ¿dónde está? ¡Su Alteza…!”
Esas palabras que brotan con amargura no benefician en absoluto a Leopold. El paradero de Olivia había vuelto al punto de partida. ¿Y si era un lugar donde ni siquiera los magos podían rastrearlo…? Después de todo, era Vikander. Así que Leopold decidió aprovechar el momento con agilidad. Rápidamente giró la cabeza y pronunció las palabras.
“… La princesa, que será mi lluvia y tu hija…”
Sus ojos ansiosos se volvieron hacia Leopold. Leopold cerró los ojos ligeramente.
“…La secuestraron en este momento.”
“¡Su Alteza!”
“Vikander…”
En un instante, los ojos del duque se abrieron de par en par como si hubiera recibido un disparo repentino. Al ver las intensas emociones que revelaba un duque de sangre férrea, Leopold frunció el ceño y sonrió para sus adentros. Me gusta ser tan emotivo ahora.
"... Por el Gran Duque."
Por muy emotivo que sea, sería bueno tenerlo en tus manos y usarlo a voluntad. Leopold agitó su pañuelo blanco como para cubrirse la boca antes de que el duque, que solo hacía pucheros, pudiera hablar más.
"No solo eso. Vikander me lo tiró."
Ahora, tenía que ser la intención de Vikander, no de Olivia, quien me lanzó el pañuelo. Sus brillantes ojos azules recitaban con evidente odio.
"Se ha emitido una declaración de guerra. Me pregunto si el imperio está tan indefenso."
Leopold torció lentamente las comisuras de los labios. Como si hubiera recuperado la compostura, el duque cerró la boca con seriedad. Al ver ese brillante cabello plateado, pensé en mi padre, que solo había barrido el retrato quemado con su cabello blanco que había sido contado. Alguien que ya no es apto para el puesto de emperador. Aun así, como hijo, debo guardarme ese último movimiento. Leopold sonrió y dijo lentamente.
"Déjame convocar una reunión, duque."
"…"
"Para la guerra contra Vikander."
"Su Majestad, ¿sabe a qué se refiere Su Alteza?"
"Por supuesto."
Leopold mintió sin pestañear. En otras palabras, no podía decirse que fuera una mentira completa. El único interés del emperador ahora era el retrato de la princesa arruinada. Si solo compraras un retrato que tantas amas, podrías haber conseguido al menos uno, incluso buscando en Vikander todo lo que quisieras. Por supuesto, conseguiré tanto la inmensa riqueza de Vikander como a Olivia. En ese momento, el duque Madeleine se quedó atónito. Al verlo inclinarse con impotencia, Leopold chasqueó la lengua. Parecía que todas las familias necesitaban un relevo generacional.
* * *
No sabía cuántas reuniones de emergencia se habían convocado ya. En cuanto salió el sol, los rostros de los nobles que entraron en palacio reflejaban una gran preocupación. Hasta hace apenas unos meses, las reuniones eran solo un lugar para codiciar y confirmar los intereses de los demás, pero últimamente, cuantas más reuniones aristocráticas se asisten, más se pierde uno incluso de los intereses propios. Sin embargo, al entrar en la sala, los nobles estaban un poco confundidos. En el asiento del duque de Madeleine se sentaba el duque menor. El pequeño duque, que solo asintió con la cabeza ante los saludos de los nobles que se acercaban como indicando que había venido como delegado, se levantó y habló al comenzar la reunión.
"Se lo ruego, Su Majestad. Mi padre no se encontraba bien, así que asistí en su lugar."
"Quiero decir. Cuando hablé del orden del día antes, no tenía buen aspecto."
Nunca antes el duque Madeleine había faltado a una reunión. Si se dice así, se dice que tiene sangre de hierro. ¿Será que realmente no estaba en buena forma física? La sala de reuniones, llena de especulaciones, quedó en silencio como si le hubieran echado un jarro de agua fría en cuanto el príncipe presentó el orden del día. Mientras todos los nobles dudaban de mis oídos, el Conde de Komode gritó con furia.
"¡Que, guerra con Vikander! ¡Esto es demasiado...!"
¡Es peligroso...! Todos en la sala comprendieron lo que el Conde de Komode se había tragado. Era aburrido para el imperio entrar en guerra con otros países, pero... ¡era una lucha interna! Esto representaba una amenaza para el Imperio en apariencia. ¡Además, es el archiduque más poderoso! Fueron las palabras del príncipe las que derrotaron de inmediato a los nobles que se rebelaban.
"... Me parece que nadie recuerda las exigencias del Gran Duque."
La proporción de reparaciones de guerra e impuestos minerales. Eso solo hizo que algunos nobles se sintieran agrios. Ante eso, los nobles cambiaron de postura y buscaron una causa para la guerra con los ojos brillantes.
"Ahora que lo pienso, Su Alteza el Príncipe Heredero tiene razón. Al principio, dieron las reparaciones de guerra al pueblo a su antojo, ¡e incluso ajustaron el impuesto mineral a una tasa absurda!”
"Incluso encarcelaron al Duque de Elkin, representante de las negociaciones del impuesto mineral, y secuestraron a la princesa en el solemne palacio imperial, ¡Dios mío! No puedo ni siquiera decirlo."
No solo secuestró a los nobles del imperio, sino también a la prometida del príncipe... Los nobles coincidieron, diciendo que claramente era para aprovecharse de la imagen de un santo. Justo cuando Leopold miraba la pizarra bien dispuesta con una sonrisa sospechosa, alguien levantó la mano con cautela y habló.
"Sin embargo, una princesa ha sido secuestrada en este solemne palacio imperial. ¿Cómo se atreven a hacer eso?"
"¿Qué oyeron cuando Su Alteza habló? ¡No dijeron que habían tomado a la princesa como rehén!"
"Es por eso."
El Barón White se mordió los labios varias veces con expresión de desconcierto y eligió un caballo. Luego miró a Conrad sin dudarlo. Recitó las palabras que había dicho con indiferencia antes de entrar en la sala de conferencias, sin mirarlo a los ojos.
"...Es preocupante que el Gran Duque sea lo suficientemente poderoso como para capturar a la princesa en el palacio imperial, que está lleno de barreras y guardias mágicos."
Solo entonces los nobles se dieron cuenta de lo que nos habíamos perdido y se sintieron decepcionados. Por un momento, olvidó el poder del Gran Duque. Como animado por la atmósfera confusa, el barón añadió:
"¿Y si se trata de una guerra con vikander...? Estoy seguro de que la victoria o la derrota se decidirá en manos del Imperio, pero dije que realmente debemos arriesgarnos." Ningún noble habló del peligro. Todos se miraron entre sí, y una tensión tensa se cernía sobre la sala de conferencias.
"... ¿Cómo pueden restaurar lo que Vikander intenta arrebatarle al Imperio sin correr el más mínimo riesgo?"
El príncipe, de voz pausada, sonrió y miró a los nobles en la sala. Y lo recitó con sinceridad.
"Tenemos aliados que nos apoyarán en la causa. ¿Hay algún aliado en el Gran Ducado de Vikander?"
"......"
"Por estar con el Imperio, su poder de combate era alto, y en el momento en que abandonaron su lealtad al Imperio e intentaron apoderarse de las riquezas, nunca fueron caballeros honorables. Es... solo..."
Sus brillantes ojos azules brillaban con fuerza. El vitral, reluciente bajo el sol matutino, representaba la imagen del primer emperador, idéntico al príncipe actual. Los nobles escucharon al príncipe en silencio.
"... Son solo los salvajes del norte." La emoción de los nobles aumentó ante la voz indiferente que degradaba al noble Gran Duque a un simple bárbaro. Un bárbaro después de un asesino. Había una palabra más para menospreciar al Gran Duque. Era muy dulce que alguien de un rango mucho más alto que ellos fuera deshonrado y arrastrado por la cima del poder. Y esa dulzura hizo que los nobles se apropiaran poco a poco de las palabras del príncipe.
"¿Crees que es correcto que posean el poder que el Imperio ha creado?"
"¡No!"
Una fuerte negatividad llovió por todas partes. Riqueza y fuerza. La destitución del Gran Duque, que apoyaba al imperio, crearía una nueva estructura de poder. No había ninguna ley que impidiera que su familia se involucrara en asuntos de poder.
Leopoldo, quien hábilmente evitó el juego aristocrático, sonrió dulcemente. Luego envió a su asistente al pequeño duque de Madeleine, quien tenía un rostro severo.
"Después de la reunión, el pequeño duque esperará un rato."
Al oír las palabras del sirviente, el pequeño duque asintió repentinamente... Cuando se anunció el comienzo de la guerra, todos estaban ocupados con los preparativos. Quienes recaudaron fondos para la guerra entre bastidores intentaron comprar armas con bonos como garantía y reclutaron mercenarios y caballeros de la familia. Mientras tanto, Leopoldo preparó un paquete de regalo para el conde Hodges. Luego se volvió hacia el pequeño duque.
"Iba a enviarle un regalo al duque de Madeleine para una visita al hospital. ¿No sería agradable ir a la casa del duque contigo?"
"Gracias por cuidarme mientras estás ocupado. Se lo entregaré..."
"No puedes."
Su tono indiferente y sus ojos entrecerrados. Su mirada, como una serpiente, buscó a la otra persona y recorrió con la mirada a Conrad mientras decía:
"Aun así, ¿no es él quien será mi suegro? Quisiera expresar mi sinceridad, así que acompañaré al conde Hadges."
***
“… El duque de Madeleine no es de los que caen. Ve a ver si pasa algo.”
“Si dices que es extraño…”
“Todo lo que parezca estar relacionado con Olivia.”
Sin embargo, contrariamente a las palabras del príncipe, no había nada extraño en la residencia del duque. Tras la búsqueda, el conde Hadges llegó a una breve conclusión: el exangüe duque Madeleine y la princesita que lo cuida con ojos rojos. Y Jade Madeleine, que parecía un tonto con una mirada sombría. Incluso los trabajadores del duque se apresuraron a preocuparse por el duque que estaba acostado.
“… Espero que te recuperes.”
El conde Hadges hizo una reverencia al duque y regresó al palacio. El príncipe, con el ceño fruncido, preguntó qué hacer a continuación con el rostro nublado ante el informe del conde Hadges.
"Si es así... ¿Enviaste una carta a tus aliados?"
"... Excepto el Reino de Oslan, los hemos completado todos."
"Pues Oslan, ah."
Leopold frunció el ceño. La envié a los nobles de rango medio para contener el impulso. Curiosamente, resurgieron los rumores de que Mary se había convertido en la amante del príncipe.
"... Bueno, no es diferente si solo falta un reino."
... Incluso después del regreso del carruaje del conde Hadges, los vigilantes del príncipe vigilaron al duque Madeleine durante un buen rato. Solo cuando Dean, que había visto desaparecer al espíritu con su mirada penetrante, asintió, Verónica, el mayordomo y doncella de Ezela, informó a los duques de guardia que la obra había terminado. El duque, que yacía dolorido, abrió los ojos. A diferencia de cuando cayó frente al príncipe, sus ojos se formaron y tocaron al caballero pelirrojo que estaba cerca de él.
"... Si es un secuestro, ¿significa que Olivia no está en el palacio?"
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