Capítulo 173
(¿De verdad el escándalo mató al emperador?)
"Aun así, todos los aliados intentan resolver la situación entre el Imperio y Vikander. ¿Has olvidado el comportamiento de la última misión al Reino de Oslan? ¡Ni una pequeña chispa debería afectar negativamente la relación!"
"¡Espera un momento! Duque Madeleine. ¡El duque lo discutirá con...!"
Se oyó una voz fuerte a mis espaldas. Pero el Duque de Madeleine no tenía nada que ver con él. Dejando atrás las voces que lo aferraban, salió de la sala de conferencias. Y la puerta se cerró. Cuando el estruendo desapareció de golpe, se detuvo un momento y miró por la ventana. Las vidrieras, siempre iluminadas por la brillante luz del sol, se habían vuelto opacas hoy. Mientras miraba el seco jardín de invierno a través de las vidrieras, Conrad se acercaba desde lejos.
"... No puedes estar loco." Es extraño no volverse loco. No basta con que un niño que ha roto la cometa se convierta en príncipe de un país, así que sigue apoderándose de las tierras del imperio.
En algún lugar oí acusaciones contra el duque. Pero a él no le importó. Estaba más cuerdo que nunca. Al contrario, al repasar todas mis vidas, podía estar seguro de haber tomado la decisión más acertada como «duque de Magdalena». Parecía que Conrad pensaba lo mismo.
“Gracias por su arduo trabajo, padre. Mañana por la mañana, todo el palacio se enterará del escándalo de la emperatriz y la princesa”.
El rostro que hablaba con franqueza lo miraba directamente por primera vez en mucho tiempo. Sus mejillas parecían un poco secas, pero sus ojos eran más vivos que nunca. Como dijo mi hijo, mañana por la mañana, el escándalo de la emperatriz y la princesa hará estragos en el palacio. El duque tenía curiosidad.
‘... ¿Es suficiente?’
Conrad miró al duque de Waterloo. No sabía a qué se refería. Sin embargo, en lugar de responder a esa mirada, el duque abandonó el palacio del emperador. En cuanto salí de la magnífica puerta principal, un viento frío me atravesó la ropa. Respiró hondo. Solo cuando el aire frío le llenó el esófago y los pulmones, comprendió el invierno. Y recordé una voz tan seca como este frío invierno.
‘El Duque de Elkin y la Emperatriz... Desatad una feroz venganza contra la Emperatriz y la Princesa. Hasta donde yo esté satisfecho’.
¿Es cierto? ¿Es suficiente? Giovanni anticipó con atención la reacción de la niña. Luego río con amargura. Ni siquiera podía imaginarla sonriendo con satisfacción. Rostros llenos de expectativas, rostros que se secaron lentamente. El rostro que marcó la diferencia con el Duque Madeleine. Y el rostro que se volvió extraño al desvanecerse lentamente. Solo vio esos rostros. En una situación en la que no podía preguntar ni confirmar, mi imaginación llegó a un límite. Así que Giovanni pensó en el siguiente paso que quería dar. Y espero que te arrepientas. Tanto como yo amé a Madeleine. Muchísimo.
Eso... No fue difícil. Cada vez que recordaba su leve sonrisa, un profundo dolor lo azotaba. Pero Giovanni seguía sin saberlo. Ojalá amara a Madeleine tanto como ella...
"... Por el poder, quiero unirme a la hija que tanto odiaba, ¿es así?"
"¿Quién es bienvenido? Todo el continente sabrá que el duque odiaba a esa hija, pero si me escuchas ahora, ¿desaparecerá ese pasado?"
De repente, Giovanni levantó la vista. Entre las débiles acusaciones, encontró la respuesta. Los errores que cometí nunca se borrarán, y permanecerán a mi lado por el resto de mi vida.
* * *
"¡Emperatriz! ¡Qué vas a hacer al respecto!"
La ira del emperador, como un trueno, resonó por la sala. La emperatriz miró al emperador. Aun así, habían vivido juntos durante más de veinte años, y le parecía que el emperador intentaba ocultarlo. Aun así, la situación con los aliados es inestable, y en medio de esto, ¡la Emperatriz del Imperio intenta empeorar las cosas!
Cabello gris que se alza bajo el rubio teñido.
"¡Todo esto tendrá que ser resuelto por la Emperatriz personalmente y el Duque de Elkin!"
Un alivio incontenible se dibujó en su rostro acalorado. Solo entonces la emperatriz se dio cuenta de que había sido el emperador quien había permitido esta jugada tan bien planeada. Sintió que estaba a punto de burlarse de sí misma, así que apretó las comisuras de los labios. Correcto. No había nadie en quien confiar. En ese momento, el emperador que lo había expulsado, la joven hija que no sabía qué hacer y no decía ni una palabra, y los nobles aristocráticos... La emperatriz miró a todos con los ojos rojos e inyectados en sangre. Fue entonces.
"En medio de esto, se lo ruego, ¿es mentira lo que dijo el duque de Madeleine? Su Majestad."
"¡¿De qué está hablando?"
El emperador se enfureció ante la voz vacilante. El anciano noble continuó hablando hasta el final, a pesar de estar aturdido.
"Príncipe Areopgi, entre las palabras mencionadas por el duque Madeleine antes, sobre la vida de Su Alteza el Príncipe Heredero y el... del calendario de la montaña." En un instante, la emperatriz se levantó de un salto. Todos la miraron con sorpresa, pero a ella no le importó.
"... Asume la responsabilidad. Lo haré por una compensación."
Tenía que ver al príncipe. Era posible si el príncipe cedía una pequeña propiedad. Si todo eso se resolvía, no dejaría ir a quienes lo presionaban. Sin embargo, los ojos que lo miraban con incredulidad eran algo escalofriantes. Quise añadir más, pero la emperatriz tuvo que salir del salón como si huyera, tragando saliva. Era algo muy lamentable...
"¡Príncipe!"
En cuanto la emperatriz llegó al palacio, gritó con fuerza. Mientras el jefe de los sirvientes y sus asistentes se apresuraban, reconociendo el carruaje de la emperatriz, las cejas de esta se fruncieron aún más.
"¡¿Dónde está el príncipe ahora?!"
"Imperial Moon, ve a ver a Su Majestad la Emperatriz."
"¡No preguntes dónde está el príncipe ahora!"
"Se lo ruego. Su Majestad. Su Alteza el Príncipe Heredero se encuentra ahora..."
El jefe de sirvientes guardó silencio y luego dijo con resignación:
"...Está en el dormitorio del príncipe heredero."
"Es el dormitorio del príncipe heredero, allí..."
Una habitación sin dueño... ¡Imposible! La emperatriz recordó de inmediato los rumores sobre el príncipe heredero que se habían extendido por el palacio imperial. Extraños rumores de que habían llamado a pintores para pintar un retrato de Olivia. El asistente se limitó a negar con la cabeza con expresión abatida. Era increíble. La emperatriz corrió apresuradamente hacia las escaleras. Decenas de asistentes la seguían. No había necesidad de preocuparse por dónde estaba el dormitorio del príncipe. Era la única multitud frente al pasillo y una habitación. Entre ellos estaba el conde Hadges.
"Les presento a Su Majestad la Emperatriz de la Luna del Imperio."
"¡Cuando entre, cierren bien la puerta y salgan todos!"
La emperatriz, que había cortado el arco con cara de sorpresa, gritó con fuerza:
"¡Majestad! Yo... un asiento".
"¡Conde! ¡No me entiende! ¿Cómo puede un ayudante ser un asistente y el príncipe no entrar en razón?"
La Emperatriz reprochó al Conde Hajith con una mirada penetrante. El rostro del Conde Hadges, que había sido criticado ante tantos asistentes, se tornó azul brillante, luego rojo brillante y finalmente blanco. Dándose la vuelta ante el rostro resignado, la emperatriz asintió a los asistentes de los porteros. Y justo cuando se abrió la puerta, la emperatriz irrumpió en el dormitorio del príncipe heredero. La emperatriz tosió y frunció el ceño. La respiración que contuvo con todas sus fuerzas para llamar al príncipe estaba impregnada de un fuerte olor a aceite. Me apreté la nariz apresuradamente, pero fue en vano. El olor que ya había pasado al palacio respiratorio era desagradable y persistía en mis pulmones. Quizás porque las cortinas estaban cerradas, la habitación estaba completamente a oscuras. Me estoy quedando dormido dentro, pero ¿qué demonios está pasando? La emperatriz tropezó al caminar con el ceño fruncido. Esta fue su habitación. Claro, fue hace mucho tiempo, pero recordaba vagamente la ubicación de la ventana. Cuando corrí las cortinas cerca de la pared, entró una luz brillante. Fue en ese momento cuando la emperatriz, frunciendo el ceño ante la intensa luz del sol, abrió apresuradamente la ventana. Al mismo tiempo que se acercaba el olor desagradable, la fuerza que me agarró la muñeca fue intensa.
"No abras la ventana, madre. Ahora por fin puedo dibujar. Ni siquiera esto debería volar."
Era el príncipe heredero. La emperatriz me devolvió la mirada con alegría y se desanimó.
"¡Tae, vamos! ¡Qué pasa!"
Mucha pintura salpicaba su rostro demacrado. Había manchas de aceite y otras desconocidas en su ropa, y el príncipe sonrió con gracia a pesar de su pobre atuendo.
"Madre."
"Príncipe, cámbiate de ropa primero."
"Mi padre ha conservado un retrato de la princesa durante más de diez años, así que ¿por qué los pintores que vinieron a verme ni siquiera pueden pintar un retrato de Olivia?"
Las palabras de la emperatriz la marearon. No, necesito recobrar el sentido. Tras tocarse la palma con las uñas, pudo ver la vista del dormitorio. La estructura de la habitación que ella recordaba vagamente era la misma. Sin embargo, era un gran lienzo sobre un caballete colocado en cada pared, un revoltijo de pintura y pinceles, y óleo fluyendo sobre él. Desde puros nuevos apilados sobre la mesa hasta ceniceros sin señales de uso. Parecía que el príncipe los había traído por todas partes. Mientras la Emperatriz no podía apartar los labios, Leopold tomó su pincel una vez más.
"Es extraño. Aun así, ¿por qué no puedo recordar siquiera la cara de Olivia?"
Cientos de pintores pasaron por allí, pero ni uno solo pintó el cuadro de Olivia. Al final, Leopold tomó el pincel él mismo. Pero él era el mismo. Después de fumar docenas de poemas que había estado intentando dibujar de alguna manera, de repente recordé esta habitación a la que Olivia ansiaba entrar. En esta habitación, creo que al menos puedo dibujar el rostro de Olivia. Aunque intentaba fumar puros por costumbre, ni siquiera podía tocar los puros en la habitación del príncipe, su nombre pesado. No era el olor a puros lo que encajaba en esta habitación, sino el aroma de Olivia. Sin embargo, incluso en la habitación del príncipe, solo se veían marcas de pintura aplastadas en el lienzo. No tenía forma ni forma. Leopold cerró los ojos una vez más. Olivia, Olivia. Incluso memorizando el nombre como un hechizo, no pude pensar en una sonrisa. Tal vez sea porque su expresión en sus recuerdos de hace mucho tiempo es sombría. ¿O es porque todos los recuerdos cercanos tienen un rostro afilado como para cortarme? Quería dibujar una sonrisa brillante, pero no había manera. Esto es ahora ... ¿Es el castigo de Olivia para mí? Difuminando incluso la apariencia para que no puedas dibujarla o perderla para siempre. En ese momento, sentí como si alguien le cortara el aliento. Ante la realidad infinita, Leopold murmuró en voz baja.
"... ¿Qué debo hacer?"
¿Qué debo hacer para atraer a Olivia? ¿Qué debo hacer para recuperarla? ¿Qué debo hacer para que el dueño de la habitación regrese a esta? Entre las constantes evasiones, se oía débilmente el sonido de la emperatriz usando el mal.
"¡Leopold Franz! ¡Despierta!"
"¿Recuerdas a tu madre?"
"¿Es el trono o el cuadro lo que le importa al príncipe?"
"Aun así, intenté dibujar los ojos de alguna manera. Por favor, mire más de cerca a su madre."
No entendía el idioma. Leopold sonrió con desgana y tiró de la muñeca de la emperatriz. La emperatriz gritó con fuerza. Mi hijo no es así. El príncipe del imperio se enamoró de esa mujer, ¡tan... fea!
"No es el momento para esto. Príncipe, parece que habrá rumores extraños sobre el príncipe. Por favor... recupere la cordura."
En un instante, la emperatriz se quedó paralizada. En el lienzo que Leopold señalaba, había cientos de ojos verdes. Al mismo tiempo, se oyeron extrañas alucinaciones auditivas.
"Su Majestad la Emperatriz."
"¿Qué te parece? ¿Alguno de estos ojos se parece a los de Olivia?"
Un aire frío me subió por las yemas de los dedos. Solo había una voz llamándome, y parecía como si docenas de voces se combinaran. La voz de Leopold se escuchó débilmente.
'¿Qué se siente ser protagonista de un escándalo?'
La emperatriz tembló mientras apretaba los dientes con la risa. Era fría. Ni siquiera podía distinguir si era miedo fisiológico o la temperatura de la habitación.
'No soy la única que te ha provocado un escándalo. Solo aproveché los rumores de Su Majestad el Emperador. ¡La razón por la que los ojos verdes son tan bajos es porque el emperador...!'
'Así es. No se preocupe, Su Majestad. Su Majestad el Emperador está siendo privado de lo que más valoraba'.
La emperatriz se dijo a sí misma, como si estuviera asustada, y Leopold miró lentamente a su alrededor. Pero no oyó nada.
'Entonces, ¿qué es lo que Su Majestad la Emperatriz valora?'
El sonido de las palabras que se escuchó de nuevo dejó a la emperatriz sin aliento. Cientos de ojos verdes la miraron al unísono. Ante el repentino horror, la emperatriz recogió algo que estaba siendo atrapado en un frenesí. Y tomé una foto del lienzo con él. Cada vez que el lienzo se rasgaba, sentía que mis alucinaciones auditivas se alejaban. El dolor llegó a su muñeca, pero la emperatriz apretó los dientes y rasgó el lienzo. ¡Esos ojos me miran así!
"Príncipe, debe irse. Esta habitación, esta habitación es peligrosa."
Después de un largo rato, la emperatriz respiró hondo y tiró el objeto que sostenía. Era un cuchillo que abría la pintura. Sin embargo, el príncipe no respondió. Cuando se giró, el príncipe sonreía distraídamente.
"Ajá."
"¿Príncipe?"
"... Al parecer, Olivia nunca volverá."
Solo ahora he llegado a la conclusión. Lo que tanto espero no sucederá. Así que al menos un cigarro debería estar bien ahora. Leopold cortó el cigarro y se lo metió en la boca. Luego lo encendí. El humo se elevó en un instante, y él aspiró y bebió el humo del cigarro hasta que sus mejillas se adelgazaron, luego lo escupió. La emperatriz tosió y dijo:
"¡Príncipe! ¡Ahora no es momento de decir eso!"
Tuve que salir corriendo. Tenía el presentimiento de que algo sucedería si no lo hacía. Sin embargo, el príncipe sonrió de reojo, miró fijamente el lienzo maltratado y murmuró lentamente:
"Un espacio sin dueño es inútil".
Fue un momento. El príncipe frotó un cigarro sobre el lienzo. Con el sonido del papel ardiendo, comenzó a incendiarse lentamente. En algún momento, el fuego que ardió salvó rápidamente el lienzo. Las pinceladas mal aglomeradas se retorcieron y pronto se derritieron horriblemente. La emperatriz no pudo emitir ningún sonido y observó la situación. Por otro lado, esto parecía correcto. Quería que todos esos ojos se quemaran. Sin embargo, lo que la emperatriz no esperaba fue la siguiente escena. Las llamas, que habían consumido lo que debía arder, se extendieron a las cortinas. La rápida propagación de las llamas hizo que la emperatriz entrara en pánico y tiró de la mano de su hijo.
"Tengo que irme, Príncipe. Vamos."
Involuntariamente, la emperatriz miró el rostro del príncipe. Curiosamente, las marcas de pintura verde en sus mejillas eran idénticas a sus ojos. Sentí que podía oír su fría mirada, como si fuera a comérmela, y el sonido de la artemisa de antes se oía de nuevo. Ahhhhh, un miedo indescriptible me invadió. La emperatriz incluso estrechó la mano del príncipe con un manotazo. Luego, él salió corriendo de su dormitorio. Ella dio un salto. No había sirvientes a la vista en ningún lugar del vasto palacio. Tenía miedo. La emperatriz gritó, olvidando el dolor de su cuerpo.
"¿No hay nadie? ¡Fuego, fuego!"
" Su Majestad."
Un grupo de sirvientes corrió a ver dónde habían aparecido. Cientos de pares de ojos miraron a la emperatriz al unísono. Miradas penetrantes y agudas. Los ojos agresivos y fríos se parecían a los del lienzo que había visto antes, y la emperatriz gritó con fiereza, conteniendo un sudor frío.
“¡Quiten esas nieves! ¡Qué son esos ojos irreverentes ahora!”
“Se lo ruego, Su Majestad. Pero parece que hay algo en el dobladillo del vestido…”
¿Serán los ojos que me siguieron? La Emperatriz, aún más asustada, bajó la vista rápidamente hacia el dobladillo de mi vestido. Y él estalló en carcajadas.
“…Es hollín.”
Hollín. Los rostros de los sirvientes, que se miraban confundidos, se endurecieron gradualmente. Un olor acre parecía extenderse desde algún lugar.
“… ¿Dónde está Su Alteza?”
Preguntó el Conde Hadges con voz temblorosa como un álamo. Al mismo tiempo, los sirvientes miraron a la emperatriz al unísono. En su pálido oído, oyó voces que parecían hablar al mismo tiempo.
“¿De verdad, mataste al emperador?”
“¡No…!”
Gritó la emperatriz. Al mismo tiempo, un estruendo, un rugido, recorrió la sala del palacio. Se sentó allí mismo. Y yo miré hacia un lugar con incredulidad. No sería, no debería ser. Sin embargo, un humo gris oscuro descendía por las escaleras. Un fuego feroz se desató como si estuviera devorando todo el palacio. Solo entonces alguien gritó:
"¡Es fuego! ¡El lugar donde Su Alteza el Príncipe Heredero está en llamas se ha incendiado!"
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