Capítulo 174
(Lo más preciado para el emperador)
"¿No hay nadie ahí?"
La emperatriz golpeó la puerta con su espíritu maligno. Con un golpe, la carne de los nudillos que apretaba al cerrar la pesada puerta se desprendió, pero ni siquiera sintió dolor.
"¡Vengan a abrir! ¡Cualquiera puede darme noticias del príncipe y del príncipe!"
¿Qué le pasó a mi hijo, Leopoldo? Al mismo tiempo, recordó las llamas que ardían ferozmente como si fueran a devorarlo todo. Incluso el humo negro que llenaba el aire como si bloqueara las oraciones y a los sirvientes que les vertían agua con urgencia.
"¡Su Alteza! ¡Su Majestad! ¡Dónde está, Su Alteza!"
Las voces de los asistentes, que sonaban como gritos, resonaron en mis oídos. Obviamente, cuando el conde Hadges entraba y salía de las llamas, mi hijo estaba de espaldas. La emperatriz, que rememoraba sus recuerdos, se sentó en la misma posición en la que llamó a la puerta. ¿De verdad salió sano y salvo el príncipe? Las llamas eran tan fuertes. En un instante, mi mirada se distrajo. No estaba segura de la vida o la muerte de mi hijo, así que me sentí abrumada. Me asfixié. Al final, la emperatriz hundió la cara en el dobladillo de su vestido. El vestido, que olía acre, era un revoltijo de hollín y fuego. Al respirar hondo, sentí un olor a sangre que se extendía desde el fondo de mi garganta. Era porque no entendía cómo pasaba el tiempo y grité. Ella levantó la cabeza lentamente. Entonces miró por la ventana con la mirada perdida. Ya era una noche muy oscura. Definitivamente era por la tarde cuando el fuego se extendió antes.
"... Después de todo, esa mancha es como ese humilde ojo verde."
Un pequeño suspiro se escapó de sus labios.
'Entonces, ¿qué es lo que Su Majestad la Emperatriz valora?' Lo que valoro, mi hijo y mi hija, mis hijos que son como mi vida. La emperatriz murmuró palabras familiares. Fue entonces. La puerta se abrió de golpe y un murmullo resonó en el dormitorio.
"¡Emperatriz-!"
"¡Su Majestad!"
Era el emperador. Creyendo que solo ella podía saber la seguridad de su hijo, la emperatriz estaba a punto de enfrentarse al emperador.
"¡De verdad querías matar al príncipe! ¿Por qué?"
"¿Intentas matarme... quieres matarme?"
La emperatriz, que apenas había parpadeado ante la ira que la invadía, recitó lentamente la misma pregunta del emperador. Entonces abrió mucho los ojos y se tapó la boca con la palma de la mano. ¡Qué... algo tan terrible! Mi corazón latía con fuerza. La emperatriz se quedó pensativa y tartamudeó hacia el emperador.
"¡Qué es eso...! ¡Cómo puede una madre matar a su hijo, Su Majestad! ¡Qué terrible es ese estado!"
El cuerpo de la emperatriz temblaba. Lloré sin parar ante el incendio, y las lágrimas volvieron a brotar sobre mi nieve roja. Aunque lucía impecable y hermoso, el emperador se secó la cara con expresión cansada.
"Entonces háblame. Hasta ahora, los testimonios de todos los que te vieron salir sola con el príncipe entre las llamas coinciden."
"¡Qué testimonio! ¡Alguien me está incriminando tontamente!"
"... Emperatriz. Tu vestido tiene hollín."
"¿Sí?"
La Emperatriz bajó la mirada hacia mi vestido un momento. Ah, es cierto. ¿Es por este hollín? ¿Crees que yo empecé el incendio? La Emperatriz agitó la mano con urgencia y dijo:
"Oh, no. Su Majestad. El príncipe frotó el cigarro encendido sobre la lona y se incendió. Normalmente, solo quemaría un poco de lona y luego el fuego se apagaría y se pegaría a las cortinas..."
No fue difícil decir la verdad. La Emperatriz explicó con detalle lo que había sucedido antes. Solo entonces se resolvería el malentendido. Pero pronto sus expectativas se vieron frustradas. El emperador le cortó la cintura a la emperatriz.
"¿Pero por qué no salió el príncipe contigo?"
"¿Sí?"
“Dime. ¿Intentaste hacerle daño al príncipe y aprovecharte de su futura riqueza? ¿Por eso abandonaste la sala de conferencias con tanta arrogancia?”
La emperatriz parpadeó lentamente. La voz aguda del emperador me reprochó, y el rostro de Leopoldo, apoyado en la ventana, se superpuso. Una voluntad fuerte que no podía renunciar por mucho que retuviera, y la mancha verde en mi mejilla. La voz de la emperatriz se volvió cada vez más temblorosa.
"El príncipe dijo que no saldría. Por mucho que retuviera, no salía, así que salí primero para informar a los sirvientes. Sabes cuánto amo al príncipe."
La emperatriz miró al emperador con ojos desesperados. Es cierto que solté la mano del príncipe... Sin embargo, todo fue porque insistió en que el príncipe no saliera. Fue solo un accidente.
"... Entonces, es cierto que escapó solo sin salvar al príncipe."
Sin embargo, la reacción del emperador fue exactamente la contraria a sus expectativas. Los ojos color mar miraron a la emperatriz con desprecio.
"También es cierto que sabía que, si se quedaba solo en las llamas, moriría, pero no salió de inmediato a avisar a sus asistentes del incendio."
"…"
"Al final, es cierto que pusiste al emperador en un gran peligro."
El emperador respiró hondo. Luego miró fijamente a la emperatriz, quien parpadeó con la mirada perdida. Intentó usar a la emperatriz como una mano para abandonarlo. Pero no fue así. ¿Cómo te atreves a hacerle daño al príncipe? El emperador negó con la cabeza, recordando a Leopoldo que había visto hacía un rato. Rodeado de docenas de cortesanos y magos, su hijo, apenas respirando, parecía haber recuperado su dignidad de príncipe.
"… Leoford no está bien. No, está mal."
"… Por favor, permítame conservar solo el estatus de emperatriz. Su Majestad."
De repente, una mano seca agarró la muñeca del emperador. Con un grito lastimero, la emperatriz abrazó con fuerza al emperador.
"¡Qué es esto!"
Se me puso la piel de gallina. El emperador intentó quitárselo de encima, pero la emperatriz se aferró a su brazo como si fuera un abrazo, preguntándose de dónde provenía la fuerza de ese cuerpo delgado. Los ojos llorosos de la emperatriz brillaron con una luz extraña.
"Su Majestad lo vio antes. Ya no tengo familia que me proteja. Use las propiedades del Príncipe y del Duque de Elkin para mejorar su relación con el Reino de Oslan. Deme el balón. Demostraré mi eficacia de nuevo después de eso, Su Majestad."
"El príncipe está gravemente enfermo ahora, ¿solo piensa en su propia seguridad?"
La emperatriz, desconcertada por la ira del emperador, parpadeó lentamente. La paz del príncipe y la posición de la emperatriz...
“... Me preparé para vivir como emperatriz el resto de mi vida, y así lo he hecho. ¿Acaso le hago daño a mi hijo, el príncipe? ¿Por qué harías algo tan estúpido? Es peor que la muerte poner en peligro la posición de emperatriz por esto…”
En un instante, la emperatriz se atragantó. Las palabras que le había soltado al duque Elkin y la voz que había oído antes se superpusieron y la hicieron perder el control.
“He vivido como emperatriz. Él me prometió que me dejaría vivir como emperatriz el resto de mi vida. ¿Qué dices ahora?”
“Entonces, ¿qué valora Su Majestad la Emperatriz?”
Lo que yo valoro. Los hijos que di a luz porque me dolía el estómago eran tan valiosos como mis propias vidas. Porque...
“… El príncipe y la princesa son la emperatriz y fortalecen mi posición…”
Al escuchar sus propias palabras, la emperatriz apretó lentamente los puños. Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo. En ese momento, el emperador pateó la puerta… ¡Bang!, se oyó un ruido. Los caballeros que esperaban afuera entraron al unísono en el dormitorio de la emperatriz. ¡Qué espacio tan íntimo! El marqués de Optem, que pateaba el suelo, entró en pánico y siguió a los caballeros.
"Lleven a la emperatriz a la torre del palacio."
Ante las palabras del emperador, el marqués Optem se quedó paralizado al instante, y la emperatriz parpadeó sorprendida.
"¡El palacio, la torre del palacio! ¡Eso es, es una prisión! ¡Su Majestad!"
Sin embargo, la orden del emperador no fue revocada. Los caballeros, que llevaban un rato conteniendo la sed, inclinaron la cabeza hacia la emperatriz.
"Luna del Imperio, encantado de conocer a Su Majestad la Emperatriz. Los llevaré a la torre."
"No, está bien. Esta habitación es mía. ¡Este palacio es mío!"
Al ver que su súplica no surtía efecto, la emperatriz gritó:
"¡No me arrebaten el puesto de emperatriz, Su Majestad!"
Sin embargo, el emperador la miró en silencio. Mientras los caballeros la rodeaban, un fuerte grito resonó en el dormitorio.
“¡Su Majestad! ¡Ahora es el turno de Su Majestad! ¿Sabe que Su Majestad no se lo arrebatará?”
“¿Qué?”
Los caballeros retrocedieron un momento al oír la voz baja del emperador. El emperador se acercó a la emperatriz. Mientras tanto, la emperatriz río y gritó con fuerza.
“¿Qué es lo más preciado para Su Majestad?”
“¿No se lo han arrebatado todo?”
El emperador rugió con el rostro pegado al de la emperatriz, como si estuviera a punto de morderlo. Era una voz desesperada, como el aullido de una bestia. Parecía que sus ojos se abrieron de par en par por la vergüenza. El emperador no pudo contener la respiración agitada. La emperatriz le infligió los insultos y agravios que había soportado hasta entonces. De joven, se vio privado de la princesa que le había dado su corazón. El ahora fiel perro del emperador, la correa que lo controlaba y la confianza de los aliados. Incluso fue humillado delante de sus aliados y súbditos por el Gran Duque, a quien creía haber asesinado con sus propias manos.
"¡Todo esto es por tu culpa, Emperatriz! ¡Aunque solo hubieras mirado bien a la princesa, o si el príncipe hubiera cuidado bien de Olivia...!"
"Pero tú eres el emperador."
"... ¿Qué?"
"Por ser emperador, podía intentar codiciar a la princesa, podía ser un perro y podía llevar al marido de la princesa al borde de la muerte."
"¡¿Es lo mismo entonces que ahora?!"
Los ojos del emperador ardían. Franz, quien era el más rico y poderoso del imperio hace apenas unos meses, ya no estaba. La Emperatriz negó con la cabeza.
"... Así es. Para estabilizar la familia imperial, la sucesión es importante..."
Mientras su exuberante cabello ondeaba, la Emperatriz habló.
"Entonces Leopoldo no es por mí, sino por Su Majestad, Su Majestad, ¡que ya no es el mismo de antes! Así es como Su Majestad hizo a mi amado hijo, mi hijo..."
Los gritos de la emperatriz se interrumpieron. Sus ojos brillaron al sonreír radiantemente, como si hubiera encontrado la respuesta. Sentí un escalofrío en la espalda. Sin embargo, en la tensa tensión de tirar de su piel, la emperatriz se acercó al tocador, hablando con la gracia de siempre, como si nada hubiera pasado.
"No es por mí, Su Majestad. Así que no me quite a la emperatriz."
Entonces se dio la vuelta con la tiara sobre el tocador. Mientras el dobladillo de su vestido se extendía y se hundía, nadie en el dormitorio pudo decir una palabra...
“…Debo descalificarte como emperatriz.”
La sala de recepción del Palacio Imperial. No fue hasta mucho después de su regreso que el emperador asintió y murmuró. Las palabras que salieron de mi boca entraron en mis oídos y me ayudaron a ordenar mis pensamientos. El crimen de matar al emperador. La emperatriz lastimó al príncipe heredero. Tal como estaban las cosas, bastaría con abolir a la emperatriz y terminar con el problema con Oslan. Pero…
“¿Qué es lo más preciado para Su Majestad?”
Podía ignorarlo todo, pero esa palabra se coló en su mente con un sonido sospechoso. El emperador frunció el ceño. Es lo más preciado para mí. ¿Era una princesa o el retrato de una princesa? ¿O era la riqueza y la fama que mi perro estaba ganando? Examinando los rastros que ya habían desaparecido, el emperador forcejeó. Pero extrañamente, en algún lugar no encajaban.
“Su Majestad. ¿Le gustaría una taza de té?”
El emperador asintió ante la invitación del asistente. Pronto, una mano experta colocó una tetera y una taza de té sobre la mesa. Con el suave sonido del agua, un olor se extendió desde la punta de mi nariz.
"Aquí está, Su Majestad."
El emperador levantó lentamente su vaso y tomó un sorbo de té. Luego giró lentamente la cabeza para relajar sus hombros rígidos. Una criada que estaba cerca me llamó la atención. Fue en ese momento cuando la criada que sostenía la bandeja inclinó rápidamente la cabeza.
"Travestis y payasos."
Tuk-, la taza de té cayó. El emperador miró fijamente la alfombra mojada, endurecida como el hielo. Tenía el mismo patrón que la alfombra donde Vikander Gnome había derramado su té. Una voz espeluznante, como una serpiente, se enroscó en mis orejas.
"Ese es el método que he usado cada vez que dejo entrar a mi gente al palacio desde hace años."
Bien. Si hubieras ido a tomar este imperio, habrías obligado a los caballeros a tomarlo entonces. La razón por la que se atrevió a mantenerme con vida debió ser para vengarse de lo que había sufrido en la antigüedad.
"¡Guau, bum!"
Tuve que escupirlo. Al final, un sorbo de té bajó por mi garganta. El emperador se agarró el cuello y vomitó. Parecía que un aura extraña se extendía por todo su cuerpo.
"¡Llame al miembro del consejo rápido! ¡Su Majestad! ¿Se encuentra bien?"
Finalmente, el emperador escupió el té aguado sobre la alfombra y regañó a la criada.
"¡Yo, yo, yo! ¡Es la primera vez que veo a esa criada! ¡¿Dónde está?! No, ¿es la criada?"
Era como si su cabeza se hubiera paralizado por dudas irracionales. El asistente asintió con rostro abatido.
"Su Majestad. Soy una criada de bajo rango. Un pariente lejano de la familia del barón Benbans, ¿no es un noble de la facción imperial leal a Su Majestad el Emperador?"
El asistente se sorprendió y lo regañó. Sin embargo, el emperador no pudo calmar sus dudas. Mi pulso latía rápido, como si la sangre brotara a borbotones. ¿Puedes confiar en todos los de la facción del emperador? Mira al duque de Madeleine. ¡¿Acaso el jefe de la facción del emperador no se atrevió a atacar al emperador?!
El asistente inclinó la cabeza y tembló ante los gritos, como si llorara.
"Tú."
"El sol del imperio. Veo a Su Majestad el Emperador."
"Prueba todo esto."
"¿Sí...?"
El emperador posó sus dedos sobre la alfombra. Al mirarla, empapada con el té que el emperador había escupido hacía un rato, la criada no pudo ocultar su vergüenza. El emperador, que miraba su rostro flotante, río con ganas.
"¿Por qué no puedes tomarlo? ¿Está envenenado?"
"¡Su Majestad!"
El asistente, asustado, se postró rápidamente ante el emperador. Luego sacó una cuchara de plata de su pecho y se la ofreció.
"Su Majestad. Es una cuchara de plata. Si hay veneno, estos cubiertos reaccionarán primero."
Aunque sabía que no podía ser, el asistente tragó saliva.
"...Pero el jefe de los sirvientes."
"Sí, Su Majestad."
El asistente, que miró al emperador con una respuesta cortés, se quedó paralizado al instante como si lo hubiera paralizado el veneno de una serpiente. El emperador, frente a él, río siniestramente.
"Ahora que el sirviente ha terminado de comer, ¿por qué sostiene una cuchara de plata?"
La ansiedad y la duda inundaban constantemente sus brillantes ojos azules. Por su propio bien, como siempre, desenvainó su espada contra los demás. Pero el emperador no lo sabía. Su espada, que había desenvainado por orgullo, por un afán posesivo dominado por la venida y por venganza, ahora está desafilada y oxidada, y nadie puede cortarla.
* * *
Desde esa noche, un rumor atroz circuló por el palacio del emperador.
“¿En serio? ¿Me dijiste que escupiera el té en la alfombra y bebiera el té absorbido?”
“Así es. Dicen que no, porque preguntan si fueron envenenados...”
En el pasado, se habría callado sobre la majestuosidad del palacio imperial, pero ahora no. El rumor se extendió por todo el palacio. Pronto, los rumores se convirtieron en escándalos, y solo tardó medio día en cruzar la muralla imperial.
* * *
Y unos días después, el Palacio Real de Vikander estuvo abarrotado desde temprano. Esto se debía a que era la mañana en que el príncipe y la princesa, que tenían un descanso de cuatro semanas después de su boda, fueron a saludarlos por primera vez.
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