Capítulo 171
(¿Juicio noble, el contraataque de la emperatriz?)
El elegante y digno dormitorio del emperador. La tensión me atravesó la piel. La emperatriz lo miró sin pestañear.
"Su Majestad. He oído un rumor curioso. Dicen que el duque de Madeleine ha exigido un juicio noble. También seremos el duque de Elkin, yo y la princesa quienes cometeremos... Rumores sin sentido."
Debería haberme negado a visitarlo. Cuando se le preguntó, mientras entraba corriendo en la casa, impropio de una emperatriz, el emperador tragó saliva seca y respondió:
"... En el juicio de mañana, vístete de emperatriz y sal."
Era una confirmación de que los rumores no eran en vano. El emperador esperaba que la emperatriz llorara o se enfadara. Intenté aceptarlo. Sin embargo, la emperatriz soltó una carcajada. Como si lo supiera, el emperador, avergonzado por sus ojos mordisqueantes y sonriendo alegremente, lo reprendió con dureza. ¡Emperatriz, qué clase de actitud es esta! ¡Por muy avergonzada que estuviera...!
En lugar de dejar de reír, la Emperatriz miró lentamente al Emperador. Una mirada fina como una serpiente lo recorrió.
"El emperador del imperio solo escucha al Duque Madeleine, abandona a su leal Duque Elkin y se aleja de la luna de este imperio porque no le basta con dejar que su única hija, la princesa, suba y baje en los cubos de la familia adinerada."
"......"
"¿Qué le regaló el Duque de Madeleine a Su Majestad?"
La voz, llena de risa, era escalofriante. La saliva fluía de entre sus labios cerrados.
"... ¿Sabes que lo que el duque está diciendo ahora es un insulto a la familia imperial y un desafío directo al poder imperial? ¡Cómo te atreves a llamar a la Emperatriz y Princesa del Imperio!"
"Entonces, ¿adónde crees que irá la ira de los nobles, que no tienen adónde ir? Todos los presentes en las negociaciones vieron claramente la derrota de Su Majestad."
Sin embargo, no pudo transmitir las palabras del duque de Madeleine que resonaban en su cabeza. El emperador gritó con fuerza.
"¿De verdad la emperatriz lastimó al emperador? Si no, ¿por qué no puedes enfrentarte al juicio?".
Era extraño. Cuanto más alzaba la voz el emperador, más brillaban los ojos marrones de la emperatriz. El emperador giró la cabeza sin darse cuenta ante la risa que parecía conocer sus pensamientos.
"... En fin, mientras lidio con el asunto del duque de Elkin y la princesa, quiero responder a todas mis preguntas. Es tarde. Estoy cansado, así que, por favor, deja de volver."
El propio emperador se veía por la ventana. Intento teñirme las canas de dorado de alguna manera...
"Sí, entonces echemos un vistazo."
La emperatriz miró al emperador hasta el final y sonrió radiante.
"¿Es su utilidad mayor, o es mi utilidad como emperatriz?"
Una voz más tensa de lo habitual llegó a mis oídos. Un aura inquietante se enganchó en el cuello del emperador y luego desapareció... La emperatriz salió del palacio con una sonrisa. Pero en cuanto entró, murmuró para sí misma:
“... ¿María Ethel? ¿De verdad mostraba algún signo de embarazo?”
“¿Cómo es posible, Su Majestad? Su Majestad lo sabe, ¿verdad? Desde que María Ethel se acostó con Su Alteza Real, había estado preparando medicinas para prevenir el embarazo en la cena a la que asistía Ethel.”
Tenía razón. Solo impidió la concepción del emperador, pero nunca usó su mano sobre el emperador ya concebido. Ante las palabras del Marqués de Optem, la Emperatriz asintió lentamente. Sin embargo, la ansiedad que lo invadió no disminuyó fácilmente. ... ¡Es la muerte del emperador concebido! El Duque de Madeleine no habría sido acusado de semejante crimen sin ninguna preparación. ¿Qué demonios es esto? La emperatriz seguía pensando con la mirada hundida. ¿Podría ser que María Ethel hubiera hablado con el Duque la última vez que vino al Imperio?
"Su Majestad. Es imposible que naciera, e incluso si lo hubiera concebido, fue un hijo ilegítimo de baja estofa. ¿Cómo puede alguien de baja estofa, fruto de una relación sin matrimonio, llamarse nieto amarillo? ¿Alguna vez lo llamaste de la familia Aethel?"
Fue entonces. La marquesa de Optem, con voz apagada, acarició la mano de la emperatriz. Cuando el suave aroma del perfume la alcanzó, el dolor recorrió sus palmas. Al mismo tiempo, recobré el sentido.
"... Correcto. Tienes razón."
No tengo tiempo para esto. La emperatriz sonrió ampliamente, mostrando sus dientes blancos.
* * *
"... Ahora que el grave crimen del duque de Elkin, quien usó drogas para poner en apuros al duque de Madeleine, ha sido claramente revelado, el marqués de Ethel, que es testigo, puede retirarse."
"¡Su Majestad! ¡Su Majestad! ¡Permítame decir una palabra más!"
Presidente del Congreso. Tras la voz del emperador, se oyó la voz desconcertada del duque Elkin. Sin embargo, el emperador no le permitió hablar más. El marqués de Ethel, que reía entre risas con sus andrajosas ropas, saludó a los nobles con ojos ensangrentados antes de abandonar el salón. Mientras tanto, los nobles se turnaban para mirar al emperador, al duque de Elkin, que era arrastrado, y al duque de Madeleine, que permanecía tranquilo, sin decir nada. Por muchas pruebas que hubiera, el duque de Elkin era el líder de la facción aristocrática y el líder del duque de Elkin, quien engendró a la actual emperatriz. Sin embargo, no basta con confiscar la mitad de las propiedades, por lo que se trata de un juicio tan unilateral. De haber llegado tan lejos, los nobles habrían pensado que era la mejor manera del emperador de consolidar el poder imperial, aunque estaban asustados. Sin embargo, la espada del siguiente duque Madeleine se dirigía a la princesa.
"Entonces, le preguntaré a Su Alteza. ¿Ha asistido Su Alteza alguna vez a una subasta clandestina prohibida?"
"Lo que gasté allí fue mi propio dinero. Además, los aristócratas que asisten en secreto a subastas clandestinas no son la placenta. Lamento no haber dado ejemplo como princesa, pero ¿es suficiente para que el duque me lleve a juicio?"
"Las subastas clandestinas están estrictamente prohibidas. Además, cuando Su Alteza Real asistió a la subasta clandestina, fue cuando la finca, que era propiedad de Su Alteza, se deterioró durante el Palacio de Primavera."
La princesa apretó los labios. Después de todo, ¿por qué fue durante el período del Palacio de Primavera cuando fui a buscar el collar? Sin embargo, las fechas de asistencia a subastas de la princesa, indicadas por el duque Madeleine, eran numerosas, además de las del Palacio de Primavera.
"Como señor, la persona que debería cuidar la finca y cuidar de quienes la pasarán mal durante el Palacio de Primavera no es un ejemplo, sino una subasta clandestina."
En cuanto el duque de Madeleine continuó, la princesa miró a los nobles. A muchos los salvó incluso cediendo sus propiedades como princesa. Cuando él entregó sus propiedades a Olivia, fueron elogiados, pero ahora lo miraban con frialdad. Su cabeza pareció bajar por su infinita impotencia, pero la princesa enderezó la postura. Entonces recordó la puerta por la que habían sacado al duque de Elkin. Nunca seré así. Si aguantas un poco más, tu madre, tu madre...
"Sí. Supongamos que la princesa asistió a la subasta clandestina y no cumplió con los deberes del señor durante el Palacio de Primavera."
Fue entonces. La princesa levantó la cabeza. Una sonrisa se dibujó en sus labios. Ella era mi única madre, la Emperatriz, mi única compañera.
"¿Pero ¿qué puede decir exactamente que la princesa ha cometido un pecado tan grave? ¡Tanto te atreves a someter a una princesa, la más noble de este imperio, a un juicio noble...!"
La Emperatriz asintió levemente y sonrió con dulzura. Contrariamente a su amable sonrisa, su mirada hacia los nobles era fría.
"¿Todos parecen haber olvidado la gracia de la princesa al entregarle el territorio a Vikander por ustedes?"
"..."
"Y si la subasta clandestina era un problema porque estaba prohibida, ¿no sería mejor sacarlo a la luz pública mediante una reunión?"
Era una declaración poco convencional. Aunque los nobles sabían de la participación en subastas clandestinas, estaba estrictamente prohibido en el imperio. La emperatriz examinó lentamente los rostros de los nobles.
“… Hay un número significativo de nobles de alto rango asistiendo a subastas clandestinas. Por mucho que te cubras la cara con una máscara, si la alzas hacia el sol, verás gente sonriente.”
Como era de esperar, fue como dijo la princesa. Entre las expresiones rígidas, la mayoría mostraba alegría y asentía a la opinión de la emperatriz. Mientras tanto, alguien abrió la boca con vacilación.
"Su Majestad. ¿Cómo puede… una subasta clandestina prohibida?"
"Aun así, el tesoro del imperio está en ruinas. Creo que todos aquí conocen el valor de los bienes que se venden en subastas clandestinas y las astronómicas unidades de las cantidades que entran y salen de ellas."
“…….”
"¿Qué tal si aumentamos los ingresos fiscales en lugar de traer bienes que valen la pena reclamar...?"
Un olor a saliva fluyó de alguna parte. Aun así, parece que el tiempo vuela. La Emperatriz sonrió y miró a los nobles.
"Es una forma de convertir una crisis en una oportunidad, pero es un pecado poner algo que debería agradecer la gracia de la princesa. Esta es una situación en la que todos los nobles juegan con las tres lenguas del Duque de Madeleine."
"Su Majestad, por favor... unas palabras."
"Conde, ¿debería darme la vuelta en esta situación? ¿Aún no lo sé? Quiero que la princesa y yo rindamos cuentas por nuestros crímenes, siguiendo al Duque de Elkin, líder de la facción aristocrática.”
Ahora era la oportunidad de un cambio radical. La Emperatriz recordó la última expresión del Duque de Elkin mientras se la llevaban a rastras. Luego miró al Duque Madeleine. Sus hermosos labios se torcieron. Si me hubiera conformado con deshacerme del Duque de Elkin, me habría quedado quieta. Fue desgarrador renunciar a la palacio, pero era algo que el Duque Elkin podría haber presentado como colega. La emperatriz alzó la voz con expresión rígida.
"En este momento en que el Imperio está en crisis, ¿de verdad creen que el Duque de Madeleine, fiel servidor de Su Majestad y pilar del Imperio, sacudir otro pilar es solo un acto puro sin otras intenciones?"
Los nobles aristocráticos, que habían perdido la concentración ante los dignos comentarios de la emperatriz, negaron con la cabeza. Al notar atentamente el cambio de reacción, le gritó al Duque Madeleine:
"Convertirse en noble. ¡¿Acaso no te da vergüenza?!”
"Así es. ¿Qué clase de imprudencia se atrevería un pilar del imperio a hacerle a Su Majestad la Emperatriz?"
Las voces de la aristocracia comenzaron a alzarse. Al mismo tiempo, los nobles de la facción imperial se miraron y le dijeron en voz baja al Duque de Madeleine:
"... Incluso antes de la reunión, o incluso antes de que Su Majestad la Emperatriz hablara, obedecimos los deseos del Duque."
"Pero ahora no. ¿De verdad estás dispuesto a desafiar el poder imperial? ¿Duque?”
La silenciosa aparición del duque alzó la voz de los nobles del emperador. Dijeran lo que dijeran, el duque de Madeleine era el centro de la facción imperial. Sin embargo, desde la ruptura del matrimonio entre la princesa y el príncipe hasta la independencia del reino de Vikander, la aparición del duque de Madeleine, quien habló a favor de Vikander, conmocionó incluso a los nobles que lo apoyaban.
"¿Intentas usar esto como excusa para confiarte a Vikander?"
Por lo tanto, cuando surgieron voces que dudaban de la lealtad del duque, los nobles en la sala del Gran Consejo se pusieron nerviosos de inmediato. Sin embargo, la respuesta del duque fue inesperada.
"... Los rumores son lentos."
"¿Sí?"
"No sé si el reino de Vikander, su capital, sigue estando prohibido para la familia real imperial y el duque de Madeleine."
"Entonces, ¿para qué demonios es...?" Alguien murmuró. El duque Madeleine miró lentamente a la emperatriz y dijo:
"Según el antiguo texto, si matas al emperador sin permiso, serás descalificado como miembro de la familia imperial."
¿Descalificado como miembro de la familia imperial...? La sala de conferencias, que se había quedado en silencio como si le hubieran echado agua fría, se llenó rápidamente de ira.
"¡Qué especulación y calumnia tan absurda contra Su Majestad la Emperatriz!"
"¡Por muy duque que sea, esto es sin duda un insulto a Su Majestad la Emperatriz! ¡Majestad, castigue al duque!
Se desató una fuerte reacción. En medio del alboroto, como el aleteo de un colibrí, la emperatriz no ocultó su desprecio. Mientras los nobles protestaban con más fiereza contra el duque de Madeleine por la expresión de la emperatriz, la emperatriz miró al emperador. Y cuando sus miradas se cruzaron, levantó lentamente las comisuras de los labios. ¿Lo viste? ¿Cuál es más efectivo? Con preguntas claras, el emperador primero evitó su mirada. En cuanto vio que los músculos de la mandíbula del emperador estaban muy rígidos, la emperatriz quiso estallar en carcajadas. Pero el brindis fue después. Tenía que impulsar este cambio de atmósfera y abrir una brecha para que el duque de Madeleine nunca más se me acercara. Sus ojos brillaron como bestias salvajes. La emperatriz aplaudió suavemente. Brillaban... Los nobles mantuvieron la boca cerrada y miraron a la emperatriz como un perro atento. Liderada por los nobles leales a mí, sonrió suavemente al duque de Magdalena.
"Yo... No sé dónde oíste qué, pero el duque. Si quieres hacerme daño, intenta demostrar que hubo un emperador concebido. ¿Quién pretende el duque que concibió al emperador?”
"Maria Ethel, la actual condesa Maria Tepils."
"¿Ha mostrado alguna vez un Tagi en el pasado?"
Naturalmente, los labios del duque Madeleine, que permanecía hermético, no se abrieron. La emperatriz volvió a preguntar:
"Más bien, abracé falsamente al hijo del Emperador y lo revelé en el banquete, lo que solo socavó el estatus del imperio. La última vez que vino al Imperio, ¿estaba siquiera llena?
De nuevo, el duque Madeleine no respondió. La emperatriz sonrió generosamente. Luego, golpeó el reposabrazos del trono del emperador con la uña.
"...También necesito comprobar si el libro antiguo dice qué es la conspiración imperial."
Sentí la pulsación de mis brazos bajo las uñas. Un salvavidas que puedes tomar en cualquier momento. Hubo un clamor entre los nobles. Una euforia exultante recorrió todo su cuerpo. En esta situación, si tuviera que decir una palabra más, la vida política del duque de Madeleine terminaría así. Sin embargo, el contraataque del duque de Madeleine fue un poco más rápido.
"Supuse que Su Majestad la Emperatriz usaba medicina."
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