Capítulo 108
El contraste era marcado cuando el barón Adrian y el vizconde Dallas aparecían juntos en el mismo encuadre.
Uno era un joven apuesto con un futuro prometedor, mientras que el otro era un hombre de mediana edad con una barriga prominente.
Lo único que tenía a su favor el vizconde era su riqueza, pero incluso eso parecía insignificante comparado con el joven y llamativo hombre que tenía delante.
Para cualquiera que los observara, las palabras de Yelodia sonaban sinceras.
A medida que las miradas a su alrededor se intensificaban, Chloe alzó la voz con urgencia.
"¡No! ¡Lady Xavier está dando falso testimonio! Entonces, ¿por qué no te mostraste ante mí ese día? ¿Incluso cuando hablaba con tu prometido?"
"No di un paso adelante porque, como mujer, sintiera simpatía por ti."
La respuesta de Yelodia fue directa y sin vacilar.
El rostro de Chloe se sonrojó de humillación y resentimiento.
El vizconde Dallas, rebosante de hostilidad, respondió con dureza.
"¿Entonces cómo explicas que mi esposa parezca tan desaliñada?"
"¿Por qué debería explicar eso? Debió de ser descuidada. Ah, para que te hagas una idea, también me he arañado corriendo por el jardín antes."
Ante la respuesta despreocupada de Yelodia, Edward tragó un suspiro y el público se echó a reír.
"¡Silencio! ¡Este tribunal no tolerará burlas ni del demandante ni del demandado! ¡Lo mismo ocurre con los testigos!"
Ante la severa advertencia de Vicente, Yelodia frunció los labios antes de apretarlos.
Sintiendo que había envejecido diez años en cuestión de minutos, Vicente se volvió para interrogarla.
"Entonces, Lady Xavier, escuchó su conversación. ¿Puede testificar sobre lo que ocurrió después?"
"Sí. Inmediatamente después, salí de la mansión con el barón."
"¿Por qué te fuiste?"
"El jardín estaba oscuro y me raspé la muñeca con una rama. Salí a que me lo trataran, luego tomé el carruaje directo a Lante Hill. ¿Tengo que testificar también sobre lo que pasó después?"
"Puedes parar ahí."
Ante las palabras de Vicente, un suspiro de decepción recorrió al público. Muchos se habían aferrado al testimonio de Yelodia con total atención.
Vicente tragó un suspiro, sumido en sus pensamientos.
'Así que, al final, ambos testigos clave son su propio prometido y cónyuge.'
Los testimonios de familiares cercanos tenían poco peso legal.
No hubo pruebas contundentes, ni siquiera combinando todas las declaraciones, peticiones y testimonios de las personas relevantes.
Además, el testimonio de Chloe Dallas tenía una extraña inconsistencia que le carcomía.
Vicente sintió que se avecinaba otro dolor de cabeza.
El emperador celebró este juicio público porque no le gustaba cómo la opinión pública se inclinaba a favor de la esposa del vizconde Dallas.
La emperatriz debió de aceptar su sugerencia por la misma razón.
'Este juicio resulta inquietantemente ominoso.'
Irritado, Vicente cruzó los brazos y habló.
"El tribunal concede a ambas partes el derecho a hacer una declaración final. Habla libremente si te queda algo que decir."
"Señoría, yo— hic— juro que nunca vi a Lady Yelodia. Desde aquel día, he estado tan abrumado por la vergüenza y la angustia que no he podido dormir ni una sola noche en paz. Por favor, te ruego que me creas— hic."
Chloe sollozó con tristeza y la sala cayó en un silencio solemne.
Las lágrimas corrían por su rostro, empapando sus mejillas.
¿Qué tan injusto y agonizante debe de ser para que llore tan lastimosamente?
Las lágrimas desesperadas de una mujer eran una fuerza poderosa.
En ese momento, los labios de la emperatriz se curvaron apenas un poco.
La leve sonrisa desapareció al instante, pero—
'Patético, pero despreciable.'
Parecía que Chloe se había convencido de que sus palabras eran la verdad.
Si no, no sería tan decidida a afirmar su inocencia.
Aunque el juez no lograra un veredicto justo hoy, sus desgarradores sollozos dejarían una impresión duradera en los nobles.
Para la emperatriz, eso por sí solo era un logro significativo.
Los acontecimientos de hoy serían la base para derrumbar la sólida reputación del Barón Adrian.
'Los derribaré uno a uno.'
No solo el barón Adrian—cada miembro de la Casa Xavier algún día se arrodillaría a sus pies.
Por fin, la emperatriz suspiró mientras miraba a Chloe con una mirada llena de preocupación.
"Parece que hoy..."
Fue en ese momento.
Un oficial del tribunal entró apresuradamente en el estrado del juez y susurró algo al oído de Vicente.
Los ojos de Vicente se iluminaron sorprendidos al responder.
"¿Qué? Tráelo aquí ahora mismo."
El oficial sacó apresuradamente una carta de su abrigo y se la entregó a Vicente.
Rasgando el sello de cera, Vicente escaneó rápidamente su contenido.
“……”
Los nobles intercambiaron murmullos, confundidos.
Ni Edward ni Chloe—ni siquiera el emperador o la emperatriz—parecían saber lo que había ocurrido de repente.
Por fin, Vicente terminó de leer y soltó un profundo suspiro.
"Hace un momento, una persona anónima ha jurado por Lonel y ha dado testimonio sobre lo que presenció ese día."
“……!”
"Según el testimonio de esta persona, solo hubo una conversación privada entre ambos, y el barón Adrian no cometió ningún acto que violara la corrección."
"¿Qué has dicho?"
gritó el vizconde Dallas, sorprendido.
"¡Cómo podemos confiar en la carta de alguien que ni siquiera puede revelar su nombre!"
"El tribunal ha decidido ocultar su identidad por discreción judicial, pero la carta lleva la firma de esta persona. Además, ha sido oficialmente notariado por el Templo de Lyhel."
Mientras Vicente sostenía el documento notariado con el sello del templo, la tez de Chloe se volvió pálida como la muerte.
"Y no cualquier sello—lleva la marca de Su Eminencia, el Cardenal Viol."
“……!”
La sala estalló en asombro.
Una notarización del Templo de Lyhel era similar a una garantía personal de un clérigo de alto rango, al menos de rango obispo.
Si llevaba el sello de nada menos que el cardenal Viol, un hombre famoso por su severidad, era tan bueno como un juramento sagrado en nombre de lo divino.
"Este tribunal está seguro de que todos los presentes aquí reconocen la validez de esta certificación."
Los nobles guardaron silencio como si los hubieran empapado con agua fría.
Los cinco cardenales del continente ostentaban el poder de realizar milagros divinos ellos mismos.
Cuando los dioses concedían permiso, manifestaban milagros personalmente, y su autoridad sagrada era el fundamento mismo de la fe del imperio.
En otras palabras, en lugar de intervenir directamente, el cardenal Viol envió una reliquia sagrada imbuida de poder divino.
"Por eso, preguntaré una vez más. Lady Chloe Benter Dallas, ese día, ¿intentó el barón Adrian hacerle daño física o mental?"
"Yo... Yo…”
"¡El demandante solo dirá la verdad!"
Vicente azotó su escritorio, su voz retumbando por la sala.
El sello del templo tenía una autoridad comparable a la de un tribunal eclesiástico.
Durante generaciones, el pueblo del imperio había creído firmemente que mentir en un juicio religioso arrojaba el alma al abismo del infierno.
Aterrorizada, Chloe finalmente habló.
"D-desde el principio, esa nunca fue su intención."
"Lady Dallas, ¿está admitiendo que su testimonio fue falso?"
"Yo... Lo admito. ¡Por favor, ten piedad!"
Vicente la presionó sin descanso, con un tono implacable.
"Si esa nunca fue su intención, ¿por qué presentaste una petición tan escandalosa?"
"Yo solo... Simplemente estaba molesta... ¡Nunca tuve la intención de hacer daño al barón, nunca! ¡Por favor, te lo suplico, créeme!"
Las lágrimas asomaron en los ojos de Chloe mientras temblaba, su rostro tan pálido como una sábana.
Estaba tan abrumada por el miedo ante la autoridad divina que parecía casi fuera de sí.
'Todo esto... ¿porque mi mujer se puso en mente a otro hombre y actuó por impulso?'
La humillación y la furia consumieron al vizconde Dallas. Todo su cuerpo temblaba violentamente mientras luchaba por contener su rabia.
Las miradas desdeñosas de los nobles le clavaban, burlándose abiertamente de él. No podía soportarlo más.
"¡T-eres una malvada bruja!"
El vizconde Dallas golpeó a Chloe en la cara.
Su enorme figura puso toda su fuerza en el golpe, y ella cayó al suelo con un golpe.
"¡Cómo te atreves! ¡Esto es una sala sagrada del tribunal!"
Los guardias del tribunal intervinieron tarde, pero la furia del vizconde Dallas no cesó ni siquiera ante la autoridad del juez.
"¡Cómo te atreves, cegado por otro hombre, a acusar falsamente a alguien! ¡Maldita mujer! ¡Sufrirás un castigo divino! ¡Nunca dejaré que esta vergüenza quede impune! ¡Me aseguraré de que tu familia también pague esto!"
Incluso cuando fue detenido por los guardias y arrastrado fuera de la sala, el vizconde Dallas se agitaba frenéticamente.
El público, atrapado en el shock del espectáculo, estalló en una cacofonía de murmullos y jadeos.
"¡Silencio! ¡Mantén el orden!"
De no ser por la presencia del emperador y la emperatriz, Vicente habría expulsado a todos los presentes de la sala del tribunal.
Reprimiendo su exasperación y reuniendo el último resto de paciencia, Vicente declaró:
"Ahora emitiré mi veredicto. La demandante, Lady Chloe Venter Dallas, admitió que su testimonio era falso. No solo ha insultado a esta sagrada corte, sino que también es evidente que deliberadamente buscó manchar el honor del barón Adrian."
Los ojos de Chloe se llenan de desesperación.
Vicente, imperturbable, continuó con su juicio.
"Así, este tribunal condena a la demandante a cuarenta días de arresto domiciliario y le ordena pagar al barón Adrian una compensación por valor de cien ducados en oro."
“……!”
Chloe se quedó completamente sin palabras ante el aterrador juicio.
En Freia, el coste annual de vida, excluyendo el alquiler, era de aproximadamente veinte ducados.
Pagar cinco veces esa multa estaba fuera de sus posibilidades; ni siquiera quedarse en su casa ya estaba garantizado.
"Este juicio ha concluido. Eres libre de irte."
Pero Chloe ya no oía nada.
Sus ojos aturdidos recorrían la sala del tribunal, buscando algo—alguien.
Entonces, por fin, la encontró.
"S-Su Majestad, la Emperatriz..."
Sus ojos brillaban con desesperación, como un alma condenada que busca la salvación al borde de un acantilado.
Seguramente, si alguien pudiera entenderla... Sería la emperatriz.
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