Capítulo 107
"Primero, preguntaré al demandante. Jura por Lonel y describe los acontecimientos de esa noche con veracidad, exactamente como ocurrieron."
Chloe, vestida con un vestido negro impecable, se levantó silenciosamente de su asiento. Sin rastro de maquillaje, su rostro parecía demacrado y triste.
"Yo, Chloe Benter Dallas, juro por Lonel que no haré una confesión falsa en este tribunal."
Sus ojos brillaban con una determinación inquebrantable, como para demostrar que no había falsedad en su juramento.
"Muy bien. Procede."
A la orden del juez, Chloe respiró hondo. Por fin, sus labios se entreabrieron entre sí.
"Como sabe Su Señoría, esa noche asistí a la fiesta de Lady Biona por invitación suya."
Su voz temblaba levemente, como recordando el jardín oscuro.
"Después de que el cuarteto terminó de tocar y comenzó el intermedio, quise dar un paseo por el jardín del que Lady Biona solía sentirse muy orgullosa. Mientras me dirigía al jardín trasero, de repente sentí que el Barón Adrian me seguía."
El público contuvo la respiración, aferrándose a las palabras de Chloe.
"Al principio, el Barón expresó resentimiento hacia mí por romper nuestro compromiso y casarme con otra. Le pedí disculpas y le deseé sinceramente felicidad."
En ese momento, Chloe se mordió fuerte el labio tembloroso, luchando por contener sus emociones.
"Pero el Barón dijo que no podía perdonarme."
Muchas de las damas nobles del público suspiraron, y algunas tragaron saliva con sequedad de anticipación.
"El Barón insistió en que aún sentía algo por mí... que ya no podía reprimir su pasión abrumadora, y exigió que nos reuniéramos en secreto sin que el vizconde Dallas lo supiera."
La sala estalló en murmullos.
Ardiendo de indignación, los jóvenes no pudieron contenerse y empezaron a criticar a Edward.
"¡Silencio! ¡Mantén el orden en la sala!"
A pesar de la estricta orden del juez, el público seguía inquieto.
Vicente golpeó el escritorio con un fuerte golpe.
"¡Si alguien vuelve a ignorar la autoridad de este juez, haré expulsar a toda la audiencia!"
Su mirada aguda recorrió la sala. Vicente era un hombre que decía lo que decía.
Por fin, la sala del tribunal quedó en silencio.
Volviendo su atención a Edward, Vicente preguntó,
"Ahora, le pregunto al Barón Adrian. ¿Está de acuerdo con la declaración de la vizcondesa de Dallas?"
"No lo sé."
respondió Edward con calma. Su actitud se mantuvo serena e inquebrantable desde el momento en que Chloe empezó a hablar hasta ahora.
Aunque a Vicente le pareció sospechoso, mantuvo una expresión neutral.
"Entonces jurarás tu juramento y darás cuentas."
Cuando Edward se levantó de su asiento, otra oleada de murmullos recorrió al público.
La mayoría de los nobles se sorprendieron por el aspecto sorprendentemente atractivo de Edward.
Incluso quienes ya le conocían parpadearon sorprendidos de lo mucho más refinado que se había vuelto desde la última vez que lo vieron.
"Yo, Edward Kieri Adrian, juro por Lonel que no haré una confesión falsa en este tribunal."
"Hemos oído tu juramento. Ahora, presenta tu réplica."
"Después de que terminó el cuarteto, no seguí a la vizcondesa Dallas. En ese momento, estaba acompañando a mi prometida al salón. Creo que varias personas debieron de presenciarnos juntos."
"¿Hay algún testigo en el público?"
Ante la pregunta repentina del juez, varios nobles intercambiaron miradas vacilantes.
Brian, el hijo mayor del conde Versy, fue el primero en levantar la mano.
"Yo estuve allí. Vi a los dos caminando juntos hacia la mansión."
"Yo también los vi", dijo el segundo hijo del conde Ralke, levantando la mano.
Uno tras otro, más personas levantaron la mano.
Vicente agitó la mano, señalando que ya había oído suficiente.
"Quienes acaban de testificar jurarán por Lonel y presentarán una declaración por escrito más tarde. Barón Adrian, continúe con tu testimonio."
Edward asintió levemente antes de volver a hablar.
"Después de escoltar a mi prometida al interior, esperaba junto a la puerta trasera cuando la vizcondesa Dallas se acercó a mí, pidiéndome hablar. Estuvo inquieta todo el tiempo, su actitud completamente desesperada."
El marcado contraste entre el testimonio de Edward y el de Chloe hizo que los nobles fruncieran el ceño.
Edward continuó sin dudarlo.
"Acepté su petición y hablamos brevemente en el jardín. Después de eso, dejé la finca con mi prometida. Eso es todo lo que ocurrió esa noche."
Vicente frunció el ceño ante la vaga explicación de Edward.
"¿Por qué no especificaste los detalles de la conversación en la declaración solicitada por el inquisidor?"
"Porque se trata de los asuntos personales de la vizcondesa Dallas."
"¿No sabe que este testimonio podría perjudicarle, Barón?"
"Lo sé."
Edward respondió brevemente. Vicente chasqueó la lengua frustrada.
"Entonces, ¿por qué conversaste con la vizcondesa Dallas a pesar de saber que eso podría llevar a malentendidos?"
"Por la misma razón que acabo de decir, no daré respuesta."
El emperador, sentado en la primera fila del público, sonrió cínicamente.
Los nobles intercambiaron miradas y murmuraron entre ellos.
Con el paso del tiempo, sus sospechas crecieron.
La actitud de Edward era demasiado serena para ser la de un hombre que había cometido un acto tan vergonzoso.
Incluso quienes inicialmente lo condenaron abiertamente se encontraron ladeando la cabeza con dudas.
Vicente miró alternativamente al demandante y al demandado antes de hablar.
"¿Ambas partes tienen testigos?"
"Sí."
"Sí."
"Entonces dejen que los testigos del demandante se presenten primero."
Por orden de Vicente, el vizconde Dallas y Lady Biona se levantaron de sus asientos en la sala de espera del demandante.
Ambos juraron solemnemente y se colocaron uno al lado del otro en el estrado.
"Vizconde Dallas, por favor, dé su testimonio primero."
"Esa noche, mi esposa salió del jardín con el pelo y el vestido completamente desordenados, el rostro pálido como un fantasma."
Sus palabras iniciales fueron impactantes.
Con una voz que apenas lograba reprimir su ira, el vizconde Dallas acusó a Edward de su crimen ante el tribunal.
"Supe enseguida que acababa de romper a llorar de puro terror. Hubo más de un testigo, yo incluido, que la vio en ese estado."
“……”
Varios testigos asintieron en silencioso acuerdo, animando al vizconde a alzar aún más la voz.
"Cuando le pregunté por qué, confesó entre lágrimas que el barón Adrian había intentado deshonrarla."
Vicente carraspeó antes de dirigirse a Lady Biona.
"Lady Biona, ¿también presenció esto?"
"Sí. Vi a la vizcondesa Dallas al borde del colapso. Como anfitriona de la velada, me sentí responsable y por ello me presenté para testificar."
"Si alguien en el público también ha presenciado esto, que levante la mano."
Las manos se levantaron en varias partes de la sala.
"Honorable jueza, después de que mi esposa pasara toda la noche en apuros, suplicara ante Su Majestad la Emperatriz, ¡pero ese vil hombre tuvo la osadía de acusarnos de cargos falsos en su lugar!"
La voz del vizconde Dallas tembló de furia solo de pensarlo.
"¿Cómo puede una mujer amable estar aquí y enfrentarse a semejante humillación tan fácilmente? ¡Te lo ruego, concede justicia a mi esposa!"
Su apasionada súplica resonó profundamente entre los nobles.
Varias damas nobles se secaron los ojos llorosos con pañuelos.
"¡Testigo, no levante la voz innecesariamente! Si el testimonio del demandante está completo, que el testigo del demandado suba al estrado y jure el juramento."
Por orden de Vicente, Yelodia, que había estado sentada en silencio en la sala de espera, se levantó de repente.
La mirada del público se desvió tarde hacia ella.
Con un movimiento elegante, Yelodia retiró el impoluto velo blanco que cubría su rostro.
"Ah......"
Su piel blanca como porcelana, su cabello rojo brillante, su frente alta y su nariz elegantemente prominente le daban un aire regio pero intocable.
'¿Esa mujer es realmente la hija del duque de Xavier?'
El público volvió a conmoverse al contemplar una belleza tan etérea.
Su reacción fue casi tan sorprendida como cuando Edward se levantó para hablar.
En ese momento, los labios color rosa de Yelodia se entreabrieron.
"Yo, Yelodia Louise Xavier, juro por Lonel que no daré falso testimonio ante este tribunal."
El público quedó cautivado al instante.
El poder que ostentaba el nombre de 'Xavier' dentro del imperio era así de significativo.
Yelodia habló con un tono gélido.
"Escuché la conversación entre mi prometido y la vizcondesa Dallas esa noche."
"¿Puede testificar lo que se dijo?"
Por primera vez, los hombros de Chloe se estremecieron ante la pregunta de Vicente. No sabía que Yelodia había estado escuchando su conversación.
'Qué mujer tan despreciable. El barón Adrian protegió tu honor hasta el final.'
Pero Yelodia no sentía ninguna obligación de proteger la reputación de Chloe.
Lanzando una mirada fría a Chloe, empezó a hablar de inmediato.
"La vizcondesa Dallas afirmó que romper su compromiso con mi prometido no era su verdadera intención y de repente estalló en sollozos desgarradores."
“……!”
El giro inesperado de los acontecimientos puso la piel de gallina entre los nobles.
El vizconde Dallas miró a su esposa con asombro. Su rostro se volvió rápidamente de un rojo intenso.
Los murmullos entre el público se hicieron más fuertes e intensos.
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