Capítulo 21 (¡¿Quién te dijo que te metieras con mi esposa?!)
Nadia miró
a Anna, quien la acompañó a la oficina de Altair, esperando que ella la
respaldara. Pero parecía que la criada la había entendido mal cuando se
limitó a sonreír y dar un paso atrás.
“Ustedes
dos tómense su tiempo y hablen cómodamente. Me despediré”.
‘No tienes
que…’
Pero Anna
no reconoció el grito en su corazón, cerró la puerta en silencio y se fue.
Con solo
ellos dos en la tranquila oficina, el aire estaba lleno de incomodidad.
Era difícil
mirar directamente a la cara de Altair, así que desvió la mirada aquí y allá, y
lo primero que llamó su atención fueron los papeles sobre el escritorio.
‘Ahora que
lo pienso…’
Altair había tenido mucho trabajo últimamente y
parecía bastante cansado. Todos los días regresaba al dormitorio y se
quedaba dormido de inmediato.
‘Puede que sea solo yo, pero su rostro parece un
poco demacrado.’
"¿No estás... exagerando?"
Altair se tocó la cara con la mano y se aclaró la
garganta ligeramente, como si el par de ojos que examinaban cuidadosamente su
tez le resultaran pesados.
"Ver los papeles realmente no me conviene,
hubiera sido más fácil si me hubieran dicho que eliminara a las bestias
mágicas".
"Descansa. Si hay algo en lo que pueda
ayudar, házmelo saber. Tengo confianza al revisar los documentos”.
“No puedo dejarte el trabajo del señor. Es mi
trabajo."
Altair se reclinó en su silla y rechazó su oferta
de inmediato.
“Parece que ya te has preocupado lo suficiente por
mí, así que ahora cuéntame qué te pasa”.
"¿Mi negocio?"
"Si has venido a verme primero, debe ser un
asunto importante".
“No era urgente. Sólo quería pedir permiso…”
"¿Permiso?"
Las cejas de Altair se movieron como si las
palabras le resultaran un poco discordantes.
“Pronto será la reunión de la nobleza
oriental. Pensé que se necesitaría mucha preparación, así que debería
tener la ropa hecha a medida... Pensé en pedir permiso con anticipación porque
gastaría mucho dinero en eso. También está la cuestión de la reparación
del castillo”.
Mientras observaba la tez de Altair mientras
pronunciaba sus palabras, su expresión se volvió cada vez más sutil.
“No es un asunto que requiera mi permiso. No
tienes que pedir mi consentimiento, ya que los asuntos relacionados con el
castillo dependen de ti. Además, ya no tenemos que preocuparnos por el
dinero”.
Altair suspiró y le tendió el documento que estaba
mirando hace un momento y lo golpeó con el dedo.
Eso significaba que ella debía mirar el contenido,
así que Nadia se acercó y echó un vistazo al documento. Era un contrato
con varias cláusulas. La tinta no estaba completamente seca, se presume
recién firmada.
Lo más notable fue, por supuesto, la frase ' Contrato
de entrega de piedra mágica’.
"¿Has terminado el contrato con el
comerciante?"
Mientras Nadia sonreía y levantaba la cabeza
encantada, Altair levantó ligeramente la comisura de la boca y afirmó.
“Firmé un contrato de suministro exclusivo con
Silver Fox Merchant. Para el monopolio pidieron 500 millones de oro como
pago inicial”.
"Oh Dios mío…!"
El Silver Fox Merchant era un gigantesco gremio de
comerciantes que ostentaba la segunda escala más grande del
Imperio. Tenían una enorme red de distribución en todo el imperio, por lo
que serían un muy buen socio.
Además, 500 millones de oro era una cantidad de
dinero tan grande que incluso un marqués rico como Vine gastaría según el
presupuesto durante varios años.
“Están compitiendo contra el Mercader Pantera
Negra. Gracias a eso, las condiciones fueron mejorando gradualmente… la
situación está a nuestro favor”.
Si Silver Fox Merchant fue el segundo en el
Imperio, Black Panther Merchant fue el primero. Parecía que los dos
gremios, que habían estado compitiendo durante mucho tiempo, tuvieron una
confrontación importante por la mina Manastone de Aylesford.
A través de la mina de piedra mágica, el gremio de
comerciantes Black Panther quería mantener un primer lugar abrumador, mientras
que Silver Fox quería preparar un trampolín para una reversión. De los
dos, Silver Fox Merchant habría estado un poco más desesperado, por lo que al
final habrían salido vencedores.
“En cuanto a la distribución de ganancias, es una
muy buena condición, y el gremio del zorro plateado decidió quedarse con esta
acción a la que le vendemos. Generalmente son seis a cuatro, o siete a
tres si sale bien”.
"¡Genial!"
Fue algo que Nadia comenzó porque quería ser
reconocida por Altair, pero si la gente de Aylesford, que la había cuidado bien
en esta (ahora) rica tierra, pudiera vivir en paz, no habría nada más
gratificante.
Pero Altair no parecía tan feliz.
Altair la estaba mirando con una expresión
indefinida. Eso la hizo preguntarse qué tenía en mente.
Nadia se preguntó por qué, pero cuando miró a
Altair con su corazón alegre amainado un poco debido a su estado de ánimo, él
se levantó de su asiento y se acercó a ella. Los hombros de Nadia se
estremecieron levemente ante la desalentadora sombra. Posteriormente,
Altair extendió su mano como para tranquilizarla y le acarició el cabello.
“Todo es gracias a ti”.
Nadia parpadeó aturdida ante el repentino
cumplido. Altair se río entre dientes al verlo y le revolvió el cabello un
poco más.
"¿Ah?"
"No sé qué diablos está pasando por esta
cabecita".
"Es-, me está mareando un poco..."
Ante su protesta, Altair se detuvo. Antes de
que ella se diera cuenta, él la estaba mirando con una expresión seria, su
sonrisa también se borró.
"Muchas gracias. Este es un sincero
agradecimiento de mi parte como señor de Aylesford”.
“…”
Fue inesperado. El villano le
agradeció. Ni una sola vez en su vida se había atrevido a imaginar algo
así.
‘De alguna manera, cuando conocí a Altair en
persona...’
Ella pensó que él era muy diferente del villano de
la novela.
Era a la vez extraño y sorprendente, por lo que,
sin saberlo, estaba mirando el rostro de Altair. Luego inmediatamente le
quitó la mano y dio un paso atrás.
“Cada vez que me das ese tipo de mirada, me siento
raro, siento un hormigueo por dentro y no sé qué hacer…”
"Umm... ¿entonces no debería mirarte?"
"Eso no es todo-…!"
Altair, que estaba a punto de gritar, vio a Nadia
hacer una mueca y cerrar la boca de inmediato. Parecía tener mucho que
decir, pero al final lo que salió de su boca fue un profundo suspiro.
"... ¿Cuándo vas a hacer la ropa?"
"También tengo que pensar en el período de
producción, así que creo que cuanto antes, mejor".
"Dile a Pavel que llame a un sastre dentro de
una semana".
"¡Está bien!"
Se sintió aliviada de que le hubieran dado
permiso. Cuando miró a Altair con una sonrisa, el rostro de Altair volvió
a volverse extraño.
No quería molestar a Altair, pero cuando intentó
girar la cabeza, de repente hubo una conmoción proveniente del exterior de la
ventana. Era una situación en la que sentía una sensación de déjà vu.
"¡Barón! Barón Aylesford, ¡reunamonos!”
‘¿Eh? ¿No es ese el Conde Gallard?’
No fue sólo la situación lo que la hizo sentir deja
vu. El visitante también era el mismo de entonces.
‘Huyó a toda prisa no hace mucho, entonces, ¿por
qué vuelve a hacer esto de repente?’
Nadia inclinó la cabeza confundida, pero Altair
solo sonrió tranquilamente como si hubiera predicho que esto sucedería.
“Dado que el conde me pidió que lo conociera, un
barón como yo debería ser obediente e ir a saludarlo. ¿No lo crees?”
‘Obediente…? ¿Qué hay de este rostro perversamente
sonriente que es obediente…?’
Sin embargo, no podía tener el coraje de plantear
esos pensamientos. Mientras ella asentía con la cabeza, Altair sonrió.
"Entonces, ¿nos vamos?"
❈❈❈
Cuando Nadia salió del castillo con Altair, el
Conde Gallard caminaba con cara ansiosa en la entrada, y los caballeros de
Aylesford vigilaban la entrada para que él no pudiera entrar.
Se veía completamente diferente de aquella vez que
apareció en el Castillo de Aylesford no hace mucho, gritando y
quejándose. Ahora su piel parecía apagada y sus mejillas se sentían
hundidas y demacradas.
“Ba-baron!”
Tan pronto como el Conde Gallard vio a Altair, se
acercó a él encantado. Altair lo saludó con una postura rígida y una
ligera inclinación de cabeza.
“Ha pasado un tiempo, Conde. ¿Cómo pudiste
volver a poner un pie en esta ruinosa finca?”
“¿En mal estado? ¿Quién podría decir eso de
Aylesford?”
“Supongo que no lo recuerdas. Lo hiciste hace
cinco años, fue así no hace mucho también, eso aún no incluye la carta que me
enviaste”.
"¡Eso-, eso es...!"
El Conde sudaba profusamente y sus ojos
revoloteaban de un lado a otro con ansiedad. Parecía que el punto de
Altair no estaba mal.
“¡Si te he ofendido en el pasado, te pido
disculpas! Yo era de mente estrecha. Así que si usted es tan amable
de abrir…”
“No, ¿cómo puede el Conde tener una mente
estrecha? Eres un conde. Todo lo que dijo el Conde es
verdad”.
“No-no digas eso… por favor…”
El Conde Gallard había estado enfrentando a Altair
con una actitud sumisa todo el tiempo por algunas razones desconocidas para
Nadia.
“Por favor ayuden a nuestro patrimonio. ¡Si
seguimos así, las bestias arruinarán el huerto y la agricultura este
año! Hay frutos que se ha prometido entregar a la familia imperial... ¡Si
rompemos la promesa, Su Majestad el Emperador se enojará mucho!”
Ahora que lo pienso, las uvas eran una especialidad
del Territorio Gallard. Sus granos eran famosos por ser grandes y dulces,
por lo que el emperador disfrutaba comiéndolos. La mayor parte de la
riqueza de Gallard provino de la venta de esas uvas.
‘¿Pero dijo que las bestias aparecieron en el
huerto donde se cultivan las uvas?’
Debe haber sido por eso que le hizo una petición a
Aylesford.
Sin embargo, parecía que Altair rechazó la
solicitud debido al reciente incidente.
“Lo siento por el Territorio Gallard, pero resulté
gravemente herido después de regresar de matar un dragón, por lo que es difícil
para mí aceptar solicitudes de tratar con bestias por el momento. Parece
que en su lugar tendrías que buscar mercenarios”.
“¡Ya los busqué! ¡Sin embargo, nadie tenía la
habilidad suficiente para lidiar con Griffin!”
Griffin era una bestia con cuerpo de león, pero
cabeza y alas de águila. Como podía volar por el cielo, era difícil lidiar
con él con habilidades normales.
“¡De todas las cosas, es un grifo! Nuestro
huerto está lejos del hábitat del grifo, por lo que nunca antes había habido un
momento como este... ¿cómo es que...?”
El conde Gallard tropezó, devastado.
“Mi única esperanza es el barón. ¿No eres lo
suficientemente fuerte como para matar un dragón? Si sois tú y los
caballeros de Aylesford, podréis acabar con el Grifo con facilidad. ¡Por
favor, acepte mi solicitud!"
"Mmm…"
Altair se volvió para mirar a Nadia mientras se
tocaba la barbilla como si estuviera preocupado. Mientras ella parpadeaba
sorprendida ante la repentina mirada, él preguntó, inclinando la cabeza hacia
un lado.
“Nadia, ¿qué te parece?”
"¿Qué?"
“¿Debería aceptar la solicitud del Territorio
Gallard? Aún no me he recuperado por completo, pero creo que cambiaré un
poco de opinión si es el pedido de mi querida esposa”.
"Uh... eso es..."
No pudo responder de inmediato, por lo que miró
vacilante a Altair y al Conde Gallard. Nadia no podía entender por qué le
preguntaba sobre un asunto tan importante.
Miró a Altair para ver si había cierta respuesta
que él quería de ella, pero él solo miró al Conde Gallard con una mirada
incomprensible.
“¡Ba-baronesa!”
Al poco tiempo, el Conde Gallard, que los miraba
alternativamente a los dos con mucho nerviosismo, se arrodilló frente a Nadia y
agarró el dobladillo de su falda.
“¡Por favor, convenza al barón! ¡Si el barón
no ayuda, nuestra tierra estará condenada al fracaso!”
"No hagas esto y levántate, Conde".
“¡Por favor, olvídate de toda la mala educación
que he cometido en el pasado! ¡Me disculparé por todo!”
Confundida, Nadia intentó que el conde se pusiera
de pie, pero él cayó al suelo y le suplicó perdón.
La repentina conmoción sorprendió a los
espectadores reunidos alrededor del castillo, mientras todos contuvieron el
aliento de asombro.
Normalmente, no habría tanta gente reunida en su
finca, pero dio la casualidad de que numerosos comerciantes se alojaban en
Aylesford debido al problema de la mina de piedra de maná.
Además, qué casualidad, se trataba de personas que
deambulaban por todo el Imperio en busca de comercio.
Los rumores del conde arrodillándose ante la
baronesa y suplicándole perdón pronto se extenderían por todo el imperio a
través del boca a boca.
Era obvio que la apariencia ridícula del Conde
sería exagerada aún más por las conversaciones de los comerciantes.
“Humph. ¿Quién te dijo que te atrevieras a
meterte con ella?”
Altair sonrió y señaló a los caballeros detrás de
él.
Sin demora, Blan se acercó a él, como si lo hubiera
estado esperando y se inclinó ante Altair. Altair le susurró al oído en
voz baja que el conde no podría oír.
“Si ha hecho esto, asumí que ha entrado en
razón. Abordar el problema del huerto”.
"Si mi señor."
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