Capítulo 33 (¿Caza?)
“Tu
carruaje es muy especial. Es algo raro en Oriente. Casi podía sentir
el toque talentoso del maestro artesano en él”.
“¿Qué tal
este traje de montar? No creo que sea de tela común, ¿puedo preguntar qué
tipo de tela usaste?”
Nadia
respondió una a una cada pregunta, intentando sonreír con la mayor naturalidad
posible. Aunque no fueron tan buenas respuestas, gracias a la amable
respuesta de las nobles damas, cuanto más hablaban, más relajada se volvía.
‘Qué
suerte, no parecen odiarme.’
Tan pronto
como Nadia se bajó del carruaje, le preocupó que su primera impresión fuera
mala. Fue un verdadero alivio para ella. El tema de conversación
durante un tiempo fue Aylesford, probablemente por todas las historias que
circulaban centradas en ella, una cara nueva. Gracias a muchos nuevos
brotes de acontecimientos que tuvieron lugar recientemente en Aylesford, la
charla continuó con ese tema. En particular, la gente parecía sentir mucha
curiosidad por la riqueza que Aylesford había adquirido de la mina de piedra de
maná. Nadia se aclaró la garganta ligeramente y enderezó la espalda ante
los ojos expectantes de la gente.
“Se dice
que la mina de piedra mágica tiene reservas considerables. Recientemente,
incluso establecimos un contrato con un comerciante. Desafortunadamente,
no conozco los detalles”.
Cuando se
enteraron de que Aylesford había firmado un contrato con el segundo gremio de
comerciantes más grande del imperio e incluso del monto del pago inicial, los
ojos de las nobles damas sentadas a la mesa cambiaron de la curiosidad al
cariño. Significaba que la imagen de Nadia había pasado de ser una
“baronesa desconocida” a una “baronesa a la que sería bueno acercarse”.
‘Me
pregunto si es un poco snob. Lo parecen, pero...’
Eso es
inevitable. Los aristócratas valoraban la cara y el honor, pero al final
necesitaban dinero para mantener esa cara y ese honor. En particular, si
se trataba de una piedra mágica, era un elemento esencial para la vida de los
nobles. Quizás todo el mundo pensaba que no estaría mal acercarse a los
Aylesford.
"Por
cierto, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que el barón Aylesford
asistió a una reunión".
"¿Es
eso así?"
"Sí. No
ha salido del armario desde que fallecieron sus padres. No lo he visto en
mucho tiempo”.
Mientras
charlaban sobre Aylesford, el tema se remontaba al pasado. Había muchas
cosas que Nadia no sabía sobre el pasado de Altair, por lo que naturalmente se
sintió tentada a escuchar.
“El
incidente del incendio fue trágico. ¿Cómo pudo suceder eso...?”
"Así
es. Si no hubiera sido por ese incidente, sus padres no habrían…”
"Eran
personas realmente agradables..."
A medida
que la historia inundaba a las personas que hablaban simultáneamente, la cabeza
de Nadia se volvió hacia ellos rápidamente.
‘Ahora que
lo pienso, había una zona abandonada en el castillo de Aylesford.’
Una vez
inspeccionó el castillo en busca de reparaciones y encontró un edificio
abandonado que ya no estaba en uso.
"Ese es el edificio donde
se produjo el incendio".
Pavel parecía reacio a
mencionarlo, así que ella tampoco quería entrometerse, pero parecía que el
incidente había sido ocultado, no mencionado.
“Desde entonces, la situación en
la finca de Aylesford no ha hecho más que empeorar. Parecía que el barón
anterior le debía mucho a sus familiares”.
"¿El barón anterior?"
Cuando Nadia preguntó
sorprendida, la señora que mencionó la historia se tapó la boca con la mano
como si hubiera cometido un error y puso una suave sonrisa. Quizás fue
porque estaba tan distraída que olvidó que una persona relacionada estaba
presente.
“Aunque ahora todo es cosa del
pasado. Las cosas están mejor ahora en Aylesford”.
La sorprendida dama rápidamente
cambió de tema y, al mismo tiempo, una trompeta baja y majestuosa sonó en la
distancia. Era el sonido que anunciaba el inicio de la caza. Dicha
señora, que se encontraba en una situación difícil, fue la primera en
levantarse de su asiento.
“¿Vamos nosotros
también? No podemos perder contra los caballeros”.
"Seguro. No olvidaste
que cacé un ciervo la temporada pasada, ¿verdad?
"Por supuesto. La
condesa Gillan también cazó un oso... y un león también”.
¿Oso? ¿León? Signos de
interrogación flotaban en la cabeza de la joven baronesa. Los ojos de las
nobles damas, que se jactaban de haber capturado entre ellas presas notables,
ahora estaban fijos en ella.
“¿Qué tal la baronesa? ¿Qué
cazaste en la capital?”
"Debes haber atrapado un
oso, ¿verdad?"
“Ella es la esposa del barón
Aylesford, que subyugaba a un dragón, ¿y dijiste que solo atrapó un
oso? Debe haber capturado un león”.
Nadia quedó completamente
desconcertada cuando dijeron que era un hecho natural.
‘¿Están bromeando?’
¿El tipo de broma que aligeraría
la atmósfera al engañarse unos a otros? Al mirar los ojos llenos de
anticipación de las nobles damas, Nadia no se atrevió a decir: "Nunca he
atrapado adecuadamente un conejo, y mucho menos un ciervo o un oso..." Al
final, no pudo decir la verdad.
‘¡Bien, entonces! ¡Yo
también me uno a esta fiesta de fanfarronear!’
Fingió tener confianza, levantó
ligeramente la barbilla y levantó el arco que había preparado.
"Por supuesto. Atrapé
un león sin mucho esfuerzo”.
"¡Oh Dios mío! ¡Como
se esperaba!"
Como si las nobles damas
supieran que ella diría eso, sonrieron con admiración.
“¡La heroína de esta reunión
será sin duda la baronesa Aylesford!”
"Entonces, ¿vamos al
bosque?"
❈❈❈
Después de adentrarse en el
bosque, las damas nobles se reunieron en grupos de dos o tres como si
estuvieran acostumbradas, y comenzaron a dispersarse en busca de
presas. La anfitriona de esta reunión, la condesa Gillan, permaneció al
lado de Nadia. Era una mujer de mediana edad con una impresión elegante,
parecía una persona tranquila y calmada, casi similar a Nadia.
‘Pero la forma en que sostiene
el arco...’
Incluso Nadia, que no sabía nada
de caza, se dio cuenta de que era muy competente.
"Hay huellas por
aquí".
La condesa, que observaba
atentamente el suelo, siguió la huella sin dudarlo. A primera vista se
podía ver en el suelo una huella de oso muy grande.
‘¡¿Por qué seguir esto?! Si
ves las huellas de un oso, ¿no deberías evitarlas?’
“¿Una condesa…?”
"¡Sh!"
Nadia intentó con cuidado
detener a la condesa de Gillan, pero ella la interrumpió con un silencio brusco
y se escondió apresuradamente entre los arbustos.
"Es por allá."
"¿Allí?"
"¿Ves eso?"
Mientras sus ojos seguían la
dirección que señalaba la condesa, vio un enorme oso deambulando entre los
árboles, respirando con dificultad.
‘¿Por qué el oso es tan grande?’
Había visto un oso en la capital
antes, pero era mucho más pequeño que el que tenía delante en ese
momento. Se decía que Oriente era un paraíso para los animales y los osos
eran mucho más grandes.
‘Afortunadamente todavía no nos
han atrapado.’
Si huía ahora mismo, pensó que
podría evitar el peligro.
"Señora."
Mientras Nadia tiraba con
cautela de la manga de la condesa, ella, que había estado concentrada en los
movimientos del oso, se volvió hacia Nadia y sonrió suavemente.
"Creo que ahora puedes
disparar una flecha".
"… ¿Que?"
“Afortunadamente, dado que la
presa no nos notó, deberíamos poder actuar fácilmente. Es una pena que sea
un poco pequeño, pero…”
"Un poco pequeño…?"
Poco a poco, Nadia fue
comprendiendo la realidad ante las tranquilas palabras de la condesa. La
conversación que tuvo con las damas nobles hace un momento y la situación
actual, nunca fue una broma o un engaño. ¡Estas personas realmente pensaron
que atrapar una bestia de ese tamaño era una tarea fácil!
“Soy el anfitrión, así que tengo
que ceder la presa a los invitados. Vamos, cógelo rápido”.
La condesa le ofreció a Nadia su
lugar con una mirada amable.
"Oh…"
Tan pronto como fue empujada al
lugar, los ojos penetrantes del oso se volvieron hacia ella. El momento
era tan adecuado que casi pareció una gran broma. Tan pronto como se
estremeció sorprendida, sus fuerzas se liberaron y la flecha voló hacia el oso.
"(GRUÑIDO)!"
El oso gigante, o más bien
pequeño según los estándares locales, gruñó ruidosamente al ver la flecha
voladora. El sonido parecía haber suprimido el impulso y la flecha que
volaba por el aire cayó impotente al suelo. La flecha rodó a una distancia
muy inferior a la de alcanzar al oso.
“…”
“…”
“…”
Nadia guardó silencio, la
condesa también y hasta el oso, como desconcertado, había dejado de gruñir.
“Ha-, ha ha.”
"(RUGIDO)!"
El oso volvió a rugir junto con
su risa incómoda. Quizás pensó que tenía una ventaja total, pero parecía
bastante vigoroso. El oso gigante comenzó a correr hacia ella con los
brazos bien abiertos y los pies golpeando.
“¡Ma-señora! ¡Escapar!"
Nadia rápidamente giró la cabeza
y se acercó a la condesa. Sin embargo, su mano solo agitó el aire, y el
lugar en el que alguna vez estuvo la condesa estaba vacío.
‘¿Eh…?’
Se apresuró a mirar a su
alrededor, pero la condesa no estaba a la vista.
‘¿Huyó ella primero después de
ver el comportamiento del oso?’
Entonces ella sólo necesitaba
cuidar de su propio cuerpo. Fue una suerte que la condesa no corriera
peligro por su culpa. Pero antes de que Nadia pudiera sentirse aliviada,
sintió el cálido aliento del oso justo frente a ella. Sorprendida, volvió
la cabeza hacia atrás y vio el gran rostro del oso ante ella.
"(GRUÑIDO)!"
Nadia estaba tan sorprendida que
ni siquiera podía gritar.
‘Ya es demasiado tarde para
huir.’
Sus piernas cedieron, así que se
sentó y tomó una flecha del carcaj que llevaba. Era lo único que podía
usarse como arma.
‘La debilidad del oso es… ¿sus
ojos?’
Al mirar esos ojos feroces, no
pudo evitar pensar que eran una debilidad.
"(GRUÑIDO)!"
En el momento en que el oso se
acercó a Nadia con su enorme boca abierta, ella le atravesó el ojo con una
flecha y el oso cayó al suelo con un sonido doloroso.
"(CHILLIDO)!"
El oso estaba en mucha más
agonía de lo que pensaba, y mientras rodaba por el suelo, se sintió
desconcertada incluso en medio del miedo. ¿Podría suceder esto sólo porque
ella le apuñaló el ojo? Mientras Nadia miraba al oso, que poco a poco iba perdiendo
fuerza, oyó un crujido no muy lejos. ¿Podría haber habido un oso
más? Cuando levantó la cabeza, sorprendida, vio acercarse una figura
inesperada. Era el Príncipe Orca.
“¿Se encuentra bien, baronesa
Aylesford?”
Solo, sin compañía, cruzó el
bosque y recuperó la daga del lomo del oso completamente
inconsciente. Mientras lo miraba aturdida, el Príncipe Orca bajó su cuerpo
e inclinó su cabeza hacia un lado mientras examinaba su condición.
“Pareces muy sorprendida. Puse
veneno en la espada. Es un veneno que se propaga rápidamente, por lo que
el oso no se despierta. No te preocupes."
El Príncipe Orca sonrió
suavemente y extendió la mano. Ante eso, Nadia volvió en sí.
“G-gracias.”
Le resultaba difícil levantarse
sola porque tenía las piernas débiles. Nadia no rechazó la buena voluntad
del Príncipe Orca y le agarró la mano y él la levantó sin mucha fuerza. Al
contrario de la palabra "enfermizo", ella sintió bastante fuerza en
su mano.
"Eres valiente. Si
eres de la capital, probablemente no estés acostumbrado a cazar así, pero estás
aquí sola para cazar un oso”.
"Oh. No sabía que
cazar en el este era así… Y no vine sola…”
Mientras Nadia murmuraba
avergonzada, el Príncipe Orca dio un paso atrás con una sonrisa en su rostro.
“Hay muchas diferencias entre la
capital y el este. Es difícil conocer gente de la capital en este tipo de
áreas, ¿no somos raros camaradas en ese sentido?”
El príncipe Orca le habló de
manera amistosa, pero al conocer su apariencia como el villano de la novela,
ella se sintió incómoda y sospechosa de su amabilidad.
“¿E-es así?”
"Por cierto...
señora..."
Cuando Nadia se encogió de
hombros y respondió con torpeza, el Príncipe Orca, que había estado en silencio
por un momento, entrecerró los ojos y dio un paso más hacia ella.
"¿Por qué tienes miedo de
mí? No creo que haya hecho nada… al menos no todavía”.
Instantáneamente sintió una
frialdad inexplicable en los ojos sonrientes del Príncipe Orca.
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