Capítulo 32 (Hombres peligrosos.)
El miedo a
encontrarse con un futuro traidor y la curiosidad por conocer al personaje
principal de la novela aumentaron por completo. Orca, el tercer Príncipe
del Imperio. En la novela, fue retratado como un personaje que usó la
enfermedad como excusa para viajar por todo el país para fortalecerse en
silencio. Gracias a su temprana salida de la capital, pudo aumentar su
fuerza de manera segura mientras el primer y segundo príncipe competían por el
trono y soportaban la pérdida de sangre. Luego, con ese poder, se rebeló.
‘El
Príncipe Orca que imaginé tiene una imagen enfermiza.’
Sin
embargo, la Orca que Nadia realmente enfrentó era completamente diferente de lo
que había imaginado. Desde un punto de vista objetivo, era un hombre
apuesto con una impresión amable, con un físico alto y robusto. Nadie
habría pensado en él como un hombre enfermizo si no fuera por su piel pálida,
como si hubiera crecido sin luz solar. Orca, que estaba hablando con un sirviente
después de bajarse del carruaje, captó su mirada curiosa. Tan pronto como
sus hombros se estremecieron por la sorpresa, los ojos de Orca se arrugaron y
sonrió dulcemente. El momento en que su boca se quedó ligeramente abierta
por la sorpresa ante la inesperada y cálida sonrisa...
"¡Su
Alteza Real!"
Un hombre
de mediana edad corrió apresuradamente desde la distancia e inclinó la cabeza
ante Orca.
“Debes
haber tenido dificultades para recorrer un largo camino. Soy el Conde
Gillan, el anfitrión de esta reunión. Hay un asiento disponible adentro,
te guiaré hasta allí. También tenemos refrigerios”.
‘Esa
persona es el anfitrión.’
El pobre
anfitrión estaba sudando frío porque una gran figura había aparecido en la
reunión de la pequeña nobleza local. Dado que la familia imperial
permanecía mayoritariamente en la capital y los nobles locales no podían
mostrarse fácilmente en los círculos sociales de la capital, la familia
imperial era para ellos como un ser santo sobre las nubes. Pero pensar que
el príncipe asistiría personalmente a una reunión de aristócratas locales como
ésta, definitivamente era un gran problema.
"Gracias
por recibirme. Pero creo que hay gente que llegó antes que yo”.
El Conde
Gillan, quien rápidamente giró la cabeza ante la señal del Príncipe Orca, nos
vio y se estremeció.
“Ah. Ese
es el barón Aylesford”.
“¿Barón
Aylesford?”
Por un
momento, los ojos del Príncipe Orca, que hasta ahora habían mostrado amabilidad
con una sonrisa amable, se volvieron agudos mientras miraba a Altair y
Nadia. El cambio fue muy fugaz. El Príncipe Orca, que rápidamente
volvió a tener una cálida sonrisa, pasó junto al Conde Gillan y se acercó a
ellos. El Conde Gillan, sin saber qué hacer ante la repentina acción del
príncipe, lo siguió apresuradamente.
"Escuché
que el barón atrapó un dragón usted mismo".
El Príncipe
Orca se acercó a Altair y le habló de manera amistosa.
"Encantado de conocerlo. He querido
conocerte desde el momento en que llegué a este lugar. Debido a que estoy
en este tipo de estado, me suelen gustar las personas fuertes. Dicen que
la gente se siente naturalmente atraída por sus opuestos, ¿no?”
Los nobles que habían estado prestando atención al
príncipe desde el momento en que apareció contuvieron la respiración asombrados
por su comportamiento poco autoritario. Originalmente, era costumbre que
las personas de estatus inferior saludaran primero, por lo que no era de
etiqueta que la familia imperial pidiera saludos primero. Sin embargo, al
Príncipe Orca no parecía importarle en absoluto esos modales. Además,
incluso mencionó primero su mala condición, que podría llamarse su debilidad. Eso
lo hacía parecer bastante fuerte.
‘Como era de esperar, este es el poder de Orca.’
Teniendo en cuenta que en el momento en que Orca se
rebeló, los aristócratas locales lo apoyaron de manera confiable, estos
momentos debieron haber sido la base del apoyo.
"... Soy Altair Aylesford, Su Alteza".
Cuando Altair tomó su mano y lo saludó, Orca sonrió
ampliamente.
“Se dice que Aylesford está experimentando muchos
cambios recientemente. También se dice que es un lugar con una hermosa
naturaleza”.
Era un estilo de discurso aristocrático que
naturalmente deslizaba la intención de uno hacia el tema. 'Invítame a tu
finca', eso es lo que quiso decir. Altair también se dio cuenta de eso y
sus cejas se movieron ligeramente.
“…”
“…”
Orca sonriendo y Altair permaneciendo en silencio
con cara fría. Atrapada en la sutil confrontación entre ellos dos, Nadia
fue la única que comenzó a sudar frío.
Pensando que el enfrentamiento nunca terminaría si
todos continuaban así, Nadia cerró los ojos y entreabrió los labios.
"P-por favor pasa por aquí cuando te
apetezca".
Sintió que los ojos de Orca y Altair, que estaban
enfrentados, ahora se atraían hacia ella. Sus hombros se encogieron ante
las miradas feroces, pero recordó a tiempo que, si quería aparecer como la
señora de Aylesford con la mayor confianza posible, tenía que corregir su
postura.
“Aylesford no trata mal a sus huéspedes. Sería
un gran honor, especialmente si Su Alteza nos visitara”.
“Ah. Baronesa Aylesford.”
Los agudos ojos de Orca la pasaron brevemente.
“Eres la sobrina de Marqués Vine. Escuché que
fuiste la comidilla de la ciudad en el baile de debutantes”.
"¿Es eso así? No me di cuenta en
absoluto”.
"Dado que eres una persona que se destaca, es
natural que seas el centro de atención".
"Oh…"
‘¿Qué quiere decir con "una persona que
destaca"?’
Era una frase con muchos significados.
‘Oh, no. Oo-claro que debo haber destacado en
la fiesta de debutantes…’
Estaba nerviosa porque no estaba acostumbrada a las
miradas de la gente, por lo que debía verse desagradable en muchos
sentidos.
Nadia apenas podía aguantar, ya estaba bastante
nerviosa por toda la atención, pero ahora no creía que pudiera recuperar el
aliento y su visión también sentía como si estuviera comenzando a
parpadear. Justo a tiempo, Altair se movió ligeramente y se paró entre
ella y Orca para bloquear la mirada del Príncipe.
"Espero con ansias el día en que visites
Aylesford".
“Recordaré tu buena voluntad. El conde Gillan
ha preparado un refrigerio. ¿Te gustaría unirte a mí?"
"Hay personas con las que aún no he
hablado".
"Bien. Entonces nos vemos en un rato”.
Después de la conversación, Orca siguió la guía del
Conde Gillan, gracias a eso la tensión disminuyó y salió un suspiro de
alivio. Mientras Nadia se limpiaba bruscamente el sudor de las manos en
los pantalones, escuchó la voz de Altair por encima de su cabeza.
"No sabía que conocías al Príncipe Orca".
"Es difícil decir que nos conocemos".
Como el número de familias aristocráticas asentadas
en la capital y que participaban en la política central era pequeño, se
conocían las caras y los nombres de los demás. En cierto momento de la
vida, era un rito de iniciación natural para los aristócratas de la capital
leer la última edición del anuario aristocrático con sus retratos y memorizar
las posiciones y nombres de los demás.
‘Además, si se rumorea que soy una dama
antiestética…’
No importaba cuánto viajara el Príncipe Orca por el
país, no había manera de que pudiera conocerla.
"Más bien, Su Alteza parecía conocer bien a
Altair".
Parecía conocer la historia de la derrota de Altair
al dragón y los cambios que habían tenido lugar en la finca de Aylesford.
‘Pero Altair atrapando un dragón es algo que nunca
sucedió en la historia original. Si esta es la razón por la que el
Príncipe Orca comenzó a prestarle atención a Altair, entonces el flujo de la
novela es un poco retorcido.’
Si la historia siguiera el flujo del original,
Altair se convertiría en un villano aterrador. Por lo tanto, torcer la
historia no fue necesariamente malo, pero era difícil juzgar si era algo
positivo o negativo por ahora, ya que ese giro aceleró el punto en el que Orca
se dio cuenta de Altair. Mientras Nadia miraba el rostro de Altair con
pensamientos complicados, él simplemente se encogió de hombros con
indiferencia, completamente inconsciente de cómo se sentía ella.
"Si eres un príncipe, de todos modos, siempre
debes mantenerte actualizado sobre las noticias de los nobles".
"Así es, pero..."
Cuando Nadia estaba a punto de decir que esperaba
que él no se acercara demasiado al príncipe Orca...
“¡Yahh, finalmente puedo ver tu cara ahora!”
El hombre que intercambió miradas sutiles con
Altair antes de que apareciera el Príncipe Orca se acercó a ellos, fingiendo
ser amigable.
“¡Ahora sólo se lo estás mostrando a la
novia! ¿No eres demasiado con tu pariente, Altair?”
Nadia podía sentir los ojos de todos fijos en ellos
ante la fuerte voz.
‘¡Todos me están mirando de nuevo…!’
Asistió mucha gente, por lo que Nadia pensó que
podrían enterrarla entre la multitud. Sin embargo, contrariamente a sus
expectativas, había estado atrayendo la atención de muchas personas desde el
momento en que apareció, y su cabeza daba vueltas. Esta persona, que
pretendía ser amigable y se jactaba de ser un "pariente" de Altair,
se sentía especialmente incómoda.
“Mi disculpa por no haber podido asistir a la boda,
señora. Soy Balhail, un pariente cercano de Altair. Pero como este
hombre se casó sin avisar a sus familiares, recién ahora puedo felicitarlo”.
El hombre que se presentó como Balhail le tendió el
brazo a Nadia con una sonrisa. Ante el intento de Balhail de tomar su
mano, ella deslizó su cuerpo hacia atrás como por reflejo, y el hombre
sonriente frunció las cejas.
“¿Ni siquiera estás aceptando mis saludos?”
"Oh, no. Fue un poco repentino, así que
me sorprendió”.
Aunque incómodo, era un saludo normal para un
caballero besar el dorso de la mano de una dama. Vacilante, Nadia le
tendió la mano y Balhail volvió a sonreír mientras la tomaba. Por alguna
razón, sintió que se le ponía la piel de gallina por todo el cuerpo.
“Quién hubiera imaginado que Altair recibiría con
agrado a una esposa tan hermosa. Nadie podría haber esperado esto. Yo
también."
"... Me elogias demasiado".
Balhail ni siquiera le besó el dorso de la mano,
simplemente siguió balbuceando y jugueteando con su mano. Nadia sólo
quería sacar la mano de inmediato, pero eso sería una gran falta de
respeto. No sabía qué hacer, así que simplemente movió los ojos de un lado
a otro con incomodidad, y la sonrisa del hombre frente a ella se hizo aún más
amplia. Pero esa sonrisa no duró mucho.
(Bofetada)!
"¡Ah!"
La mano de Balhail se cayó con un fuerte
ruido. Altair le dio una palmada a Balhail en el dorso de la mano y lo
empujó.
“Aparta esas manos malolientes que tienes
inmediatamente”.
Altair trató a Balhail como si estuviera
reprendiendo a un niño por sus malos hábitos, y la risa estalló entre los
nobles al verlo. Balhail, que había estado sosteniendo su mano aturdido,
incapaz de comprender lo que acababa de suceder, se dio cuenta tardíamente de
la situación y se puso rojo.
“¡Qu-qu-cuál es el significado de esto…!”
Balhail gritó y protestó, pero Altair lo ignoró
como si fuera invisible y guio a Nadia.
“¡Altaír! ¡¿Qué diablos es este tipo de falta
de respeto?!”
Balhail, quien fue tratado como una broma delante
de todos, gritó fuerte, pero Altair simplemente se alejó con calma. La
gente no sabía qué hacer ante el repentino alboroto, por lo que alternaron
entre la pareja de barones y Balhail. Parecían estar contemplando de qué
lado tomar. Altair se paró frente a la multitud confundida e inclinó
ligeramente la cabeza como si nada hubiera pasado.
“Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que
asistí a una reunión cuando era más joven. Soy Altair, el barón Aylesford.”
Los nobles, que intercambiaron miradas durante su
breve y conciso saludo, se acercaron al dúo con amplias sonrisas. Después
de pesar a Balhail y Altair, parecía que el peso se había inclinado en
dirección a la pareja.
"Bien, bien. Recuerdo la versión más
joven del barón. Es bueno verte de nuevo así”.
"Ahora que está casado y establecido, sería
bueno asistir a reuniones con frecuencia y establecer conexiones".
Balhail, que había estado llamando a Altair desde
lejos, mantuvo la boca cerrada ante el gran favor. Al girar ligeramente la
cabeza, Nadia vio a un hombre cuyo rostro estaba enrojecido de ira. De
repente se preguntó si Balhail podría atacar a Altair, quien le estaba dando la
espalda, por lo que secretamente protegió su espalda. Ante eso, Altair la
miró con el ceño levemente fruncido como si algo estuviera mal.
“¿Por qué estás detrás de mí?”
"¿Sí?"
“Tu lugar
está a mi lado. No detrás”.
Altair pasó
ligeramente su brazo alrededor de sus hombros. Entonces, naturalmente, su
posición cambió hacia su lado.
“Pero tu
pariente…”
Ella giró
la cabeza para hacerle saber que Balhail podría estar apuntando a su espalda,
pero antes de que ella se diera cuenta, él se había ido. Mientras Nadia
miraba fijamente el lugar vacío y parpadeaba sin comprender, Altair le acarició
ligeramente el brazo como diciéndole que no se preocupara.
“No te
preocupes por ese tipo, yo mismo me ocuparé de ello. No es necesario
memorizar su nombre. Es un desperdicio que un nombre como él aparezca en
tu cabeza”.
“¿Es-es tan
malo…?”
“Es así de
malo. Así que no te preocupes por nada y céntrate sólo en disfrutar de la
reunión. También debes interactuar con la gente”.
¿Disfrutas
la reunión? ¿Interactúa con gente? Ante las palabras de Altair, Nadia
de repente sintió las miradas de las personas que habían olvidado por un
momento.
‘Así
es. ¡Este no es el momento para preocuparme por cosas así!’
Volvió la
cabeza con rigidez y vio a varios nobles esperando para saludarla.
(Jadear)!
Nadia
sintió que iba a perder la cabeza en cualquier momento.
“Encantado
de conocerla, baronesa. He oído que eres de la capital. También les
gusta cazar allí, ¿verdad?”
“Todos
somos nativos de aquí, por lo que sentimos mucha curiosidad por la
capital. ¿Puede decirnos al respecto?"
"¡Por
favor ven por aquí! Puse un toldo de este lado para evitar que me quemara
la cara”.
Antes de
que Nadia pudiera decir algo, su cabeza pareció dar vueltas y vueltas ante la
información que llegaba sin parar.
‘¡Está...
está bien! ¡Mostramos los resultados de nuestra práctica, Nadia!’
Finalmente
fue el comienzo del evento principal.
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