Capítulo 127
El vicecapitán borró la sonrisa de su rostro y, con tono pesado, se dirigió al príncipe heredero, que lo miraba en silencio.
"Sé que esto es una falta de respeto, pero debo preguntar: ¿podrían ser ciertos los rumores sobre la joven?"
Los labios del vicecapitán se crisparon mientras intentaba reprimir una risa, lo que hizo que el príncipe heredero apretara los dientes con frustración.
Los dos se conocían desde hacía casi diez años, desde que el príncipe heredero había traído a un Sig gravemente herido de Altheim. En ese entonces, el príncipe heredero todavía era un niño que nunca se había aventurado fuera de la capital, por lo que le resultaba fácil admirar al hombre robusto y fuerte que parecía haber surgido de la naturaleza.
"Dado que la sucesión está en juego, ¿no sería mejor aclarar esto ahora?"
Por supuesto, el príncipe heredero ya no sentía ni la más mínima admiración por el hombre que podía hacer tales comentarios con tanta ligereza.
"Si sabes que es una falta de respeto, ¿no crees que no deberías haber dicho nada en absoluto?"
"Pido disculpas, Su Alteza."
El príncipe heredero podía sentir que su temperamento aumentaba con solo escuchar los consejos no solicitados del vicecapitán. Respiró hondo para calmarse y se volvió hacia Sig.
“¿Qué crees que debería hacer?”
Sig, después de contemplar con una expresión seria, finalmente habló.
“¿Quizás deberías ir a ver a la señora y convencerla de que no es cierto?”
"¿Qué es exactamente lo que se supone que debo negar? ¿Que no soy impotente? Ella se enterará una vez que estemos casados; ¿Por qué molestarse con excusas mezquinas ahora?"
El vicecapitán hizo un gesto de desdén.
“¿Pero ¿qué hiciste para que la joven pensara que no eras más que un espantapájaros con nada más que aire entre las orejas?”
Ante la mención del "espantapájaros", Sig golpeó la mesa con el puño.
"Ella no lo llamó espantapájaros. Simplemente cuestionó si es eunuco".
"Mi señor, en mi opinión, eso es incluso peor que te llamen espantapájaros."
"Basta de hablar de impotencia".
Ante la voz severa del príncipe heredero, Sig y el vicecapitán se quedaron en silencio.
"Su Alteza, puedo pensar en tres posibles soluciones".
El vicecapitán levantó cautelosamente tres dedos mientras observaba la reacción del príncipe heredero.
"Primero, ríndete. Es la opción más fácil, pero dudo que quieras eso".
Cruzó un dedo.
"En segundo lugar, declara tu intención de casarte con la hija del duque Scandars inmediatamente."
En ese caso, el duque haría todo lo que estuviera a su alcance para apresurar el matrimonio.
"Definitivamente podrías casarte, pero probablemente te molestaría por ello. Si esperas un matrimonio armonioso, no te lo recomendaría".
El príncipe heredero lanzó una mirada al vicecapitán por ofrecer consejos tan poco útiles.
“En tercer lugar, proponle usted mismo a la dama escandinava.”
"¿Se supone que es un gran consejo? Ya estaba planeando resolver este asunto pronto, ciertamente antes de mi cumpleaños".
El príncipe heredero habló irritado, pero el vicecapitán le instó a que lo escuchara.
"Estoy seguro de que Su Alteza manejará la propuesta muy bien cuando llegue el momento, confío en usted. El verdadero problema es encontrar el momento adecuado para proponerle matrimonio".
Kyra estaba pintando en presencia del Emperador. Lo ideal hubiera sido excusarse un momento, pero no era tarea fácil.
El emperador todavía estaba molesto con su hijo por estar siempre del lado de su madre. Incluso ignoró las solicitudes para tomar el té con Britia cuando no estaba ocupado, por lo que era poco probable que dejara que Kyra se fuera. En todo caso, podría sospechar y comportarse mal si sospechaba que el príncipe quería reunirse con ella.
Pero no podían esperar indefinidamente.
"Lo más importante es que la joven ya ha intentado irse una vez", dijo el vicecapitán con cautela, observando la reacción del príncipe heredero.
"Habiendo experimentado el fracaso una vez, podría tener éxito en su segundo intento".
Kyra había intentado ponerse en contacto con Harty, pero no lo consiguió. Aunque el momento no había funcionado entonces, ¿qué pasaría si esta vez lograba obtener la ayuda de Harty?
"Slanford tiene Nir, la ciudad portuaria más grande del imperio".
“Podría subir a un barco e ir a cualquier parte”
dijo Sig, y el vicecapitán asintió lentamente con la cabeza.
“Si dudaban, la joven podría estar en algún país lejano y extranjero antes de que pudieran siquiera proponerle matrimonio.”
"Necesitamos a alguien que pueda convencer a la señorita Scandars, que está lo suficientemente desesperada como para irse, de que todavía hay esperanza aquí".
El vicecapitán golpeó la mesa con los dedos, sumido en sus pensamientos.
¿Quién podría estar lo suficientemente cerca de Kyra Scandars como para persuadirla?
Ella no había ido a la capital desde su matrimonio, así que todo lo que sabía sobre la escena social era lo que había oído. Con tan poca información, tuvo que adivinar quién podía hacer el trabajo.
Lo único que se le ocurrió fue que siempre parecía estar con su primo, el conde Slanford, un hombre sorprendentemente hermoso pero intimidante.
"El conde Slanford ha apoyado durante mucho tiempo a Su Alteza, por lo que podría valer la pena acercarse a él. Sin embargo, actualmente está lidiando con una severa desconfianza hacia las personas".
Probablemente no estaba en condiciones de ayudar a nadie más con sus problemas románticos.
Mientras el vicecapitán reflexionaba, Sig se volvió hacia el príncipe heredero.
"Iré y la persuadiré".
Sig habló con determinación.
"¿Planean usar la fuerza? Por favor, no amenaces con romperle las piernas si intenta irse", bromeó el vicecapitán, lo que hizo que Sig frunciera el ceño.
"No le haría algo así a la mujer con la que mi hermano quiere casarse".
“Entonces, ¿cómo piensas persuadirla?”
“Hablaré con ella”
respondió Sig con confianza, dejando sin palabras al vicecapitán.
¿Estaba este hombre, conocido por ser terrible con las palabras, realmente seguro de que podría persuadir a una mujer tan espinosa y sensible con solo hablar? ¿Hablaba en serio?
"La única mujer en el mundo que puede mirarte a la cara sin miedo y escucharte de verdad es probablemente Lady Britia", comenzó a burlarse el vicecapitán de Sig, pero luego levantó lentamente la cabeza.
"Pido disculpas por subestimarte. De hecho, deberías ser tú quien convenza a Lady Britia.”
Parecía que Britia estaba emocionalmente lo suficientemente cerca de Kyra como para confiar en ella. Además, como estaban juntos, las condiciones eran perfectas.
"Si tiene éxito, el siguiente paso depende de Su Alteza. Y esta vez, no te enamores solo".
El vicecapitán, súbitamente asaltado por una buena idea, se frotó las manos y sonrió. Acababa de idear un plan al que llamó: "Ups, no pude resistirme a tus encantos".
***
Cuando el Emperador vio el boceto que Kyra había dibujado, una de sus cejas se arqueó.
"Esto no es Britia Lockhart".
Britia, que había quedado complacida con el retrato bellamente dibujado que no incluía ninguna botella de vino, abrió los ojos sorprendida por las palabras del Emperador.
"¿Ser bueno dibujando significa que eres bueno dibujando algo completamente diferente?"
"¡Este soy claramente yo, Su Majestad!" Britia protestó.
"Ridículo. ¿Estás diciendo que eres tan hermosa?", replicó el Emperador.
Britia no pudo responder y simplemente se mordió el labio inferior.
El Emperador, que se había estado quejando de que el retrato no se parecía en nada a Britia porque era demasiado halagador, de repente tuvo una idea y se volvió hacia Kyra.
"Puedes descansar por hoy. Mañana me dibujarás".
Kyra, que había estado nerviosa, suspiró aliviada al ser despedida, solo para quedarse inmóvil ante las siguientes palabras del Emperador.
"Si no cumple con mis expectativas, haré que tu padre venga a buscarte él mismo. Estoy seguro de que tu padre se apresuraría aquí para arrastrarte de vuelta.”
El Emperador habló con picardía antes de levantarse y dirigirse a su dormitorio. La noche se había hecho tarde.
"Kyra. ¡Kyra!"
Britia sacudió a la congelada Kyra. Kyra giró la cabeza hacia Britia, pero todavía parecía aturdida.
Britia la tomó del brazo y la condujo a la habitación que usaba. Solo había una cama, pero como era una habitación destinada a los asistentes del Emperador, la cama era lo suficientemente grande para que los dos durmieran cómodamente.
"El Emperador siempre habla de una manera tan difícil. Pero como no dijo que tu dibujo fuera malo, parece que realmente le gustó", Britia trató de consolarla.
Los labios de Kyra se movieron ligeramente. La idea de tener que dibujar al Emperador la hizo sentir desfallecer. No había forma de que ella pudiera crear un retrato que lo satisficiera.
"Él solo está diciendo eso. Cuando está realmente serio, no da ninguna advertencia previa. Si dibujas al Emperador mañana como lo hiciste hoy, halagándolo un poco, estoy seguro de que estará complacido.
"Solo dibujé lo que vi", insistió Kyra.
Al escuchar que no había tenido la intención de halagarla en el dibujo, los labios de Britia se torcieron ligeramente. ¿Kyra la veía así de hermosa? La idea hizo que Britia se sintiera un poco feliz.
"De todos modos, no te preocupes por mañana. No importa cómo dibujes, será mejor que mi baile", agregó Britia con una sonrisa.
Luego sacó de su bolsillo un caramelo envuelto en papel, una gelatina que había recibido de la Emperatriz.
"Come algo dulce para calmar tus nervios".
Kyra aceptó la gelatina que Britia le ofreció y la miró. Al ver la expresión completamente despreocupada de Britia, su temblor comenzó a disminuir.
A medida que su visión se aclaraba gradualmente, notó el anillo de Britia.
“¿Te ha propuesto matrimonio el duque Turas?”
preguntó Kyra, con los labios secos temblando.
"Esa es una larga historia", respondió Britia.
“No me importa” —dijo Kyra—.
"¿En serio? ¿Tienes curiosidad?”
Cuando Kyra asintió, Britia se sentó en el borde de la cama con un ligero puchero. Había planeado dar una breve explicación, pero pronto se encontró contando apasionadamente toda la historia.
"He escuchado tanto que no estoy seguro de por dónde empezar con mis preguntas. Pero, ¿de verdad dijo el duque Turas que quería ser tu perro?” —preguntó Kyra, atónita por lo que acababa de escuchar.
“Te equivocas.”
"¿Equivocado? ¡Hay un límite a qué tipo de pensamientos ridículos puede tener uno!"
"Es así de inocente".
Aunque Britia estuvo de acuerdo con Kyra, todavía defendió a Sig.
"Es porque soy su primer amor. Era realmente absurdo en ese momento, pero ahora que lo pienso, es algo lindo..."
Britia se quedó callada, sintiéndose un poco avergonzada.
¿Qué clase de persona inocente declararía erróneamente que quería convertirse en un perro por amor?
Britia no se opuso ya que le gustaba, pero para Kyra, Sig era alguien completamente incomprensible.
"Entonces, ¿aceptaste ser su amo solo porque el duque dijo que quería ser tu perro?"
"¡No! ¿Habrías estado de acuerdo con eso?”
"Si fuera yo, le habría dicho que ladrara".
Britia no podía creer lo que escuchaba.
"Él mismo lo dijo, así que lo habría probado para ver hasta dónde podía llegar con eso".
Britia se quedó con la boca abierta.
"¿Qué crees que es Sig? ¿Cómo podrías sugerirle algo así a mi querido Sig?”
"Si lo hubiera hecho, podría haberse dado cuenta antes de que no era lo que quería".
Britia se detuvo un momento, imaginando la escena. Pero rápidamente rechazó la idea, temiendo que Sig pudiera ladrar si se le decía que lo hiciera.
"De todos modos, el malentendido se ha aclarado y nos vamos a casar".
Britia rompió el último trozo de gelatina por la mitad y le entregó un trozo a Kyra.
"Ahora, háblame de ti. Ya le he informado al conde Slanford de que estás aquí, así que probablemente vendrá a buscarte mañana. ¿Qué harás después de eso?”
Kyra esbozó una sonrisa amarga ante la pregunta de Britia.
"He renunciado a la ingenua idea de que mi padre no podría atraparme si me iba al Este. Mañana hablaré con Harty y abandonaré el Imperio antes de que mi padre venga a llevarme de vuelta.”
Britia, que acababa de meterse la gelatina en la boca, abrió los ojos con sorpresa.
"Y luego moriré en alguna calle desconocida, pintando cuadros que nadie ni siquiera mirará".
Kyra parecía ya haber tomado una decisión.
"Habrá mucha gente feliz por mi muerte. Mis hermanos, que no soportan verme a pesar de que compartimos la misma sangre, y Brian Raiders, que se aferra a Harty como una sanguijuela en mi ausencia...”
Los únicos que podrían llorar serían Harty y Britia, pero Kyra sonrió amargamente, pensando que, si moría en una tierra extranjera, ni siquiera ellos lo sabrían.
“¿Por qué dices cosas tan débiles sobre la muerte?”
Justo cuando Britia estaba a punto de rogarle que no pensara de esa manera, llamaron a la puerta, tres toques rápidos.
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