Capítulo 5
(Hombre en las calles de Lehain)
"¿Entonces también vienes a ver a Su Alteza el Príncipe el próximo lunes?"
En cuanto el carruaje salió del palacio, Sally, la criada a cargo, preguntó: Antes de que Olivia pudiera asentir, el rostro de Sally se iluminó. Sally, que tenía la misma edad que Olivia, era criada de un orfanato patrocinado por la familia Madeleine. Se parecía a Olivia en que me seguía bien, y después de cuidarla algunas veces, creció hasta el punto de poder confiarle una criada a cargo.
"Parece que Su Alteza el Príncipe te aprecia mucho."
Olivia se río un poco ante la ingenua búsqueda de amor romántico de Sally. No sé. A mí me pasaba lo mismo con la ingenuidad frente al amor.
"No cenaremos juntas el próximo lunes. Enviaré un carruaje a tiempo para el almuerzo."
Las palabras de Leoford resonaban en mis oídos. Mi padre se alegraría de saberlo. Era la primera vez que Leonford lo invitaba a salir. ¿No te gustaría decir que hiciste un buen trabajo? Recordó que su padre la ignoraba constantemente, pero Olivia intentó borrarlo conscientemente. Tras la infinita grandeza del palacio imperial, pude ver tiendas preciosas y elegantes al otro lado del escaparate. Calle Lehain. Era la calle más concurrida del sistema y una calle de moda... En la glamurosa calle de las boutiques, el paso de Sally disminuyó. Lo que miré con envidia fue el precioso vestido expuesto en la entrada de la boutique.
"¿Es tan bonito?"
"Jeje. Creo que es el nuevo trabajo de Madame Pluto. ¿Verdad que es brillante y bonito?"
Sally, que había estado sonriendo avergonzada, volvió a brillar. Olivia también observó el vestido con atención. El color rosa pálido con abundante encaje en la falda parecía sentarle bien a Olivia. Pensar que Olivia usaría ese vestido la hizo sentir mejor.
"Sally. Oye, la boutique, dime que vaya a la mansión la semana que viene."
"¿Señorita vestido? ¡Dios mío!"
"Yo no. Olivia."
Sally, rebosante de alegría, frunció los labios. Había oído que, si tuviera una princesa, iría de peregrinación a las boutiques todos los días, pero era mentira. La joven, que estaba ocupada comprando cosas para su familia, ni siquiera se ocupó de su parte.
"Te verías bien con un vestido tan colorido."
"Luego."
Olivia sonrió y prometió el siguiente. Sally sabía muy bien que el "luego" no llegaría ni siquiera después de cinco años, pero no lo dijo. En cambio, le contó una historia diferente.
"Vas a comprar un diario hoy y luego vas al apartado de correos, ¿verdad?"
"Mmm, ¿recibiste una carta hoy?"
Las palabras pícaras de Olivia dejaron a Sally atónita. Ya habían pasado seis meses desde que la "carta", el único placer de una joven sin aficiones, no había llegado. Olivia sonrió ante la inquietud de Sally.
"Debes estar ocupada. Dicen que la guerra está a punto de terminar".
Lo que le dije a Sally era en realidad lo que me decía a mí misma. Era una mala señal que las cartas que habían estado yendo y viniendo durante casi un año no llegaran en seis meses. Sobre todo, si el destinatario era un caballero que participó en la guerra contra Jefferson. Fue una coincidencia que terminara intercambiando cartas con un conductor desconocido. Después de que Jade se fuera al campo de batalla, Olivia envió ayuda varias veces. Sin embargo, Jade devolvió todos los artículos de ayuda enviados en su nombre. Por si acaso, usé un seudónimo para enviar suministros de ayuda. Me sorprendió ver que los suministros no regresaban, pero aun así estaba bien. Era agradable saber que Jade usaba esas cosas. Un día, recibí una carta. La carta del campo de batalla era de agradecimiento por los suministros de ayuda. Con gratitud a Liv Green. Ese día, Olivia leyó y releyó la carta que le llegó. Fue realmente incómodo que alguien me agradeciera tanto, así que me hizo gracia de nuevo. Las cartas no paraban de llegar. Hacía seis meses, hasta que se rompió la carta. Seguro que te va bien. Dijo que tenía la sartén por el mango, así que debía de estar ocupado. Olivia pensó con optimismo en las cartas que guardaba en el bolsillo. Pero de verdad quiero que recibas una carta hoy. Olivia entró en una calle estrecha con grandes esperanzas. La librería donde siempre compraba mi diario estaba a las afueras del centro. Estaba justo a las afueras del centro, pero el ambiente se volvió más tranquilo.
"¡Es sordo! ¿Por qué no entiendes lo que dice?"
Oí un grito áspero que venía del fondo del callejón.
"Señorita, me pregunto si todavía hay gente que cobra peajes".
"Así es".
Mientras hablaba, Olivia se alejó. Creo que de ahí venía el ruido fuerte. Miré al callejón mientras pensaba, y había hombres y una persona rodeada de ellos. Aunque llevaba una túnica encima, su alta estatura llamaba la atención incluso entre los hombres. Era demasiado obvio. Uno de los pandilleros miró hacia atrás.
"¿Eh? ¿Qué demonios? ¿De dónde salieron?"
"Dos de ellos."
Con una risa lenta, los dos comenzaron a acercarse a Olivia. El hombre de la túnica se detuvo un momento, pero ninguno de los dos pareció detenerse. Olivia dijo en voz baja:
"Los rumores parecen ir despacio. Pensé que ya se habían extendido para ver qué pasaba con los peajes en esta calle".
"¿Qué?"
"¿Qué dice esa mujer? Oye, noble dama. ¿No me dijiste que no fuera sola a este callejón?"
Olivia río entre dientes.
"¡Oye, no lo digo en serio, malvada!"
El hombre no pudo terminar de hablar y fue empujado contra la pared. Era como él había dicho. Dondequiera que fuera, nunca había un noble que fuera solo. Sobre todo, si se trataba de Olivia, la princesa y la prometida del príncipe heredero. Olivia dijo con ligereza:
"Envíalos a las fuerzas de seguridad".
"Sí, princesa".
El conductor de la escolta, Lord Lein, entró en el callejón con paso firme. El resto de los hombres gritaron de pánico y sacaron sus navajas. Él gritó, apuñalando al hombre de la túnica.
"¡Vete, no te acerques!"
¡Rayos! Olivia chasqueó la lengua. El verdadero caballero, Lord Lein, era sensible a la espada.
"¡No te acerques, uf!"
"¡Ahh! ¡Oye, quédate así, malvado!"
Al acercarse, los hombres asustados blandieron sus espadas hacia él, pero fue en vano. Los hombres fueron dominados al instante, y los caballeros los apresaron uno tras otro.
"Gracias por su duro trabajo."
"No, no lo hago."
Como si fuera algo natural, Lord Lein y su compañero, Lord Derobon, hicieron una reverencia. El hombre de la túnica estaba allí de pie, al fondo del callejón. Olivia se volvió hacia sí misma. Sally, que estaba detrás de ella, dijo en voz baja, sorprendida.
"¡Señorita! ¿Quiere ir sola? ¡Podría ser peligroso!"
"¿O prefiere ir?"
Cuando se pusieron a burlarse, Sally respondió con firmeza, como si arriesgara su vida:
"¡Sí! ¡Vuelvo enseguida!"
Olivia sonrió levemente y dio un paso adelante. Como si lo supiera, Lord Lein y Lord Derovon lo siguieron. Incluso Sally, que no sabía qué hacer, la siguió de cerca. Él dijo: "Es usted una persona valiosa". Aunque yo no hubiera intervenido, no habrían podido pagar el peaje generosamente. La túnica del hombre estaba bordada con patrones coloridos, pero no era algo que pudiera colocarse en un producto de alta gama.
"¿Está bien?"
"... Causó problemas. Gracias."
Las palabras del hombre se interrumpieron. No pude verle bien la cara debido a la túnica, pero parecía estar mirándome fijamente. ¿Qué pasa? Olivia río entre dientes ante el extraño silencio en cuanto el hombre se acercó lentamente. Un paso, un paso. Era lo más cerca que yo estaba. De repente, el hombre se tambaleó violentamente y se inclinó hacia Olivia. Olivia, sorprendida, lo ayudó sin darse cuenta. Sir Lein y Lord Derovon se acercaron rápidamente a lo que había sucedido, pero el hombre recobró el sentido al instante y se apartó de Olivia.
"¡Señorita!"
Una sorprendida Sally se interpuso en el camino de Olivia. Lord Deroborn le quitó la túnica. Sally, que acababa de enfadarse, se calmó de repente. No era descabellado que esto sucediera. El hombre era realmente hermoso.
Cabello negro como una pluma de cuervo, piel blanca, cejas oscuras y brillantes ojos rojos, profundos y de curvas estrechas. El puente de la nariz, la forma bajo la nariz y los labios finos, eran perfectos. Su rostro, elegante y hermoso, era perfecto, como si hubiera sido creado con esmero por Dios. Sin embargo, no era solo la belleza del hombre lo que dejaba a todos boquiabiertos. Incluso después de ser amenazado con una espada, su voz seguía temblando. Sus ojos rojos, temblorosos de miedo, se encontraron con los de Olivia. Como un ciervo recién nacido que se encuentra con su salvador por primera vez, una variedad de emociones cruzó el rostro pálido del hombre. Tras un poco de miedo y alivio, el hombre río. Sus ojos se entrecerraron ligeramente y una lágrima cayó por la calle. Mientras todos se quedaban sin palabras con lágrimas en los ojos, el hombre continuó con voz ligeramente temblorosa:
"... Me duelen las piernas. Realmente no sabía qué hacer. Lo agradezco. ¿Cómo pago esta deuda?"
Los ojos del hombre se enrojecieron lentamente. La pintoresca belleza confundió a todos, incluida Olivia, y olvidó dos cosas. Que cada lágrima que el hombre derramaba era del tamaño de la orina de una hormiga. A diferencia de sus ojos, rojos como si estuvieran a punto de derramarse, los suyos miraban a Olivia. Estas dos cosas...
"... Gracias de nuevo por su ayuda."
Como si el hombre no fuera a hacer daño, Sir Lein y Lord Derovon volvieron a desaparecer. Como si se hubiera calmado un poco, el hombre se agarró el borde de la túnica y se tocó el rabillo del ojo. Sonrió avergonzado, pero su voz era fría y su mirada clara. Cada vez que sonreía, se reflejaba en su hermoso rostro un destello de noble elegancia. Olivia lo miró un instante. "¿Quién es? Si es usted un noble imperial... No me sonreiría así". Olivia, que había memorizado a la perfección el Almanaque Imperial Noble a los doce años, era también un hombre al que nunca había visto antes. Si eres un noble que cayó en el almanaque noble, serás ejecutado, o.… el archiduque Vikander. Cabello negro azabache y ojos rubí rojizos. Era un rasgo de la apariencia de alguien, pero Olivia negó con la cabeza. Dios mío. Me recuerda al archiduque Vikander. Un héroe de guerra que convierte la guerra contra Heferti, que lleva más de tres años en guerra, con la victoria. Tenía ojos rojo sangre y cabello oscuro que aterrorizaba a todos, y no podía ser el mismo hombre que reía inofensivamente. Sobre todo, el Gran Duque que se supone que está en el campo de batalla está rodeado de gente del municipio en los callejones de esta calle Lehein, y le piden un peaje. Es ridículo. El hombre, que ni siquiera podía adivinar lo que estaba pensando, sonrió suavemente. Olivia enderezó la espalda y lo enfrentó con una cara despreocupada. No sé quién era ese hombre, pero yo era la princesa Madeleine y la prometida del príncipe. Solo un puñado de personas en este imperio evitaron mi mirada primero.
"Me alegra que haya servido."
Iba a ser cortés y despedirme, pero las palabras de Olivia hicieron que el hombre abriera los ojos y agitara las manos.
"No es solo una ayuda. Me salvaste. De verdad que no sé cómo devolverte este favor."
El hombre río como si estuviera decepcionado.
"Si supiera adónde llevó mi cochero la carreta, le pagaría enseguida."
No podía creer que estuviera caminando sola por el callejón en este Ler Heirn, donde no sabía que tenía la nariz cortada a pesar de tener los ojos bien abiertos. Al ver que venía con un caballero que ni siquiera era mercenario, parecía un nuevo aristócrata que había acumulado riqueza. Entonces era comprensible que no le conociera la cara.
"De nuevo, está bien. Mejor dicho, ¿dónde compraste con el cochero?"
"Donde hay fuentes y muchos carruajes." Había muchas fuentes en las calles de Leheir, pero solo había un lugar con muchos carruajes: el Jardín de las Cuatro Estaciones. Por suerte, estaba justo detrás de mí. Era una época de sol radiante. Al girar hacia el Jardín de las Cuatro Estaciones, oí el sonido del agua y risas.
“… Desde aquí, iré solo. Ya casi llegamos, así que no nos perderemos.”
“¿Por qué no me acompañas? No es mentira, pero si encuentro el artículo, puedo darte cosas valiosas.”
“Solo me llevaré mi corazón.”
“¿Entonces a qué te refieres con la próxima vez?”
“Eso también debe ser difícil.”
Fue una respuesta simple, pero el hombre no se decepcionó.
“Ya veo. Entonces tendré que esperar otra ronda de suerte.”
Es un hombre muy interesante. Tuve suerte de conocerme. Me sentí tan avergonzada por las palabras que nunca había escuchado de nadie que quise inclinar la cabeza. Aunque dijo algo que podría hacerlo sonrojar, el hombre sonrió dulcemente. La forma en que se secaba las lágrimas desapareció. ¡Dios mío! Sally, que estaba de pie detrás de ella, negó con la cabeza. Me pregunto si habría estado tan emocionado si no hubiera tenido prometido. De repente, recordé a Leonford durante el día. Mi prometido estaba con Maria Ethel. Tengo la boca llena de amargura. Olivia sonrió levemente a propósito. Pero el hombre tenía el rostro serio.
"...Si nos volvemos a ver."
"¿Y sí?", añadió rápidamente el hombre.
"¿Me permites devolverte el favor entonces?"
Olivia tragó saliva un momento. Era tan extraño. Este tipo de situación en la que alguien me pide permiso. Levantó la mano y la apretó firmemente contra su pecho. Sentí que algo me estaba sucediendo. Me sentí mareada. ¿Qué dice este nuevo hombre? El hombre no apresuró a Ezela ni dijo nada más. En cambio, permaneció en silencio como esperando una respuesta. Olivia, que observaba esto, levantó la barbilla deliberadamente y dijo con arrogancia:
"...Quiero decirte que tengo los ojos bien abiertos. Si no me gusta, no lo aceptaré."
"Genial."
Los ojos del hombre se entrecerraron ligeramente. Una dulce sonrisa se dibujó en el extremo de su boca roja. "Siempre soy codiciosa. Naturalmente, estoy llena de cosas preciosas que solo puedo pedir con el máximo esfuerzo, ¿verdad?"
La pronunciación del hombre que dice "preciosa" es un tanto extraña. Olivia parpadeó una vez. Sus finos ojos me miraron con un brillo provocador.
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