Capítulo 7
(La chica que aguanta y el perro criado por el emperador)
Pensé que mi primer vals sería perfecto. Olivia lo pensó hasta su primer vals. Desde el hambre hasta la dieta, los vestidos, el maquillaje y el peinado, todo encajaba a la perfección. Cuando empezó el primer vals, sentí que mi corazón iba a estallar de la emoción. En el momento en que el deslumbrante Leonford le pide al marqués nórdico Youngae que baile por primera vez, todo se derrumba. Lo supe. Leonford se resistía a casarse con él, y que el príncipe heredero podía pedirle al marqués nórdico que bailara por primera vez para apaciguar a la aristocracia, que se sentiría incómoda al estar comprometida con Madeleine. Sin embargo, saberlo y experimentarlo eran dos cosas distintas. Ni siquiera las hermosas joyas ni los brillantes vestidos podían ocultar la sensación de suciedad. A pesar de su estatus como princesa del imperio y prometida del príncipe heredero, se convirtió en una flor de pared sin que nadie la invitara a bailar en su primer vals. Quería que alguien hablara conmigo. Por favor, solo quería que se presentara a un baile una vez. Recordé la desesperación de entonces, cuando todos parecían susurrarme. Miré a mi alrededor apresuradamente, pero ni el Duque, ni Conrad, ni Jade me miraron. Sentí que mi sonrisa se iba a romper, así que agarré con fuerza el dobladillo de mi vestido. La buena noticia es que no cometió un error horrible en su debut. Cada vez que Leonford la miraba, Olivia sonreía. Cuando yo lo hacía, Leonford sonreía con dulzura. Como una princesa Madeleine. Valía la pena intentar ser firme como alguien que algún día ascendería al trono. Durante los doce valses, mis manos se cansaron de sujetar el vestido, y al llegar a casa, hundí la cara en la almohada y lloré.
"Olivia."
No fue hasta que escuchó la advertencia de Conrad que Olivia olvidó su pasado y parpadeó.
"Oh, lo siento. Pensé en el debut."
Ya habían pasado dos años. Crecí tan bien. A veces cenaba con mis hermanos y hermanas por la noche y recibía un verdadero poder en la casa. Olivia miró a Ezela con los ojos entrecerrados, llena de expectativas.
"Ezela, lo harás incomparablemente mejor que yo."
Hablaba en serio. Las mejillas de Ezela se sonrojaron.
"¿En serio? Pero cuando debute, ¿vendrá mi hermana conmigo?"
Cuando las jóvenes debutaban, solían ir con ellas una dama o una dama que debutaba. Olivia miró a Conrad por reflejo. Conrad miró a Ezela con amabilidad y miró a Olivia con una expresión fría como el viento del norte en pleno invierno. Sus labios apretados me hicieron saber que no tenía que hablar.
"... ¿Y si...? No creo que sea porque esté ocupada con el palacio imperial."
"No puedo evitar decir que estoy ocupada. Ezela. Encontraré una buena dama que me acompañe."
"Sí..."
A pesar de la reprimenda de Conrad, Ezela devoró la comida con el rostro abatido. Aunque intentó soportarlo, no pudo ocultar su tristeza, así que Ezella finalmente se levantó de su asiento.
"Comí bien. Subiré primero."
El ritmo lento se desvaneció y el restaurante quedó en silencio. Conrad agitó su copa de vino ligeramente.
"Olivia."
"Sí, hermano."
"¿Quién es tu hermano?"
Recibí una respuesta terrible a mis palabras casuales. Conrad dijo secamente.
"Tienes que ser consciente de ello."
"..."
"Solo eres un miembro de Madeleine."
Es muy doloroso. No una familia, sino un miembro de Madeleine. Esa sola palabra fue como un enorme muro entre Conrad y yo. Los labios de Conrad se movieron lentamente. Olivia sabía a qué se refería. Apretó los puños como para amortiguar la impresión. Las palabras dolieron aún más antes de clavarle las uñas en las palmas.
"Así que no te desvíes de Ezela. ¿Con quién te atreverías a hablar, y vas a poner a Ezela al mismo nivel que tú?"
¿Con quién te atreves a hablar? ¿Para que Ezela sea como mi madre? ¿Vas a enterrar tus rumores con Ezela?
Como una huella, las palabras de Conrad vinieron a mi mente. Con ellas, la joven Olivia, que tanto deseaba jugar con Ezela, renunció a su deseo sin remordimientos. Olivia sabía cuánto daño hacen los chismes sociales a la gente. Así que era natural que Olivia tuviera cuidado de no herir a Ezela.
"Responde."
No puedo evitarlo ahora. Si me esfuerzo un poco más, puedo convertirme en un Taejabi reconocido, tal como dijo mi padre. Entonces será diferente. Si ve mis esfuerzos por convertirme en un Taejabi sano y salvo, Conrad me aceptará en su familia. Así que tenía que responder ahora. Olivia apretó los puños entumecidos una vez más y dio una respuesta que no quería dar.
"...Sí."
Como si se hubiera calmado un poco, Conrad cerró de golpe la puerta del restaurante.
"Sal."
"Bueno, salgamos. Que tengas un buen día... Hermano."
Las últimas palabras que dije fueron mitad sinceridad, mitad venganza. Olivia salió del restaurante como si fuera a huir y cerró la puerta rápidamente. No había nadie en el pasillo. Olivia respiró hondo y susíro lentamente. Era la costumbre de mi madre. Aunque cueste, una vez que respiras bien, recuperas la fuerza. Olivia añadió una más a esta costumbre. Decirse a sí misma que debía convertirse en una querida Taejabi. Ahora era realmente la única manera. Si te conviertes en príncesa, tu familia y Leoford estarán allí. Él me sonreirá. Olivia intentó seguir sonriendo, aferrándose a su última esperanza. Ignorando que el final de la risa se desmoronaba... El vino tinto se balanceaba en el interior de la copa. Conrad, que se quedó solo en el restaurante, dejó escapar un suspiro vago, como si estuviera lleno de alegría.
"Bueno, salgamos. Que tengas un buen día... Hermano."
Olivia fue un desastre que llegó a su hogar. Sus padres, que la querían mucho, se volvieron menos que los demás, y finalmente su madre murió por su culpa. Una media Madeleine que no sería genial ni, aunque la rompiera a pedazos. Sin embargo, en lugar de Ezela, fue al palacio imperial como una lámina de hielo y tuvo que ser apegada a la sangre del arruinado Príncipe Heredero. Eso lo era todo para Olivia. Sería suficiente para mantener mi posición hasta ese momento. Me miré a mí mismo, a mi padre, a Jade y a Ezela con ojos verdes, como si esperara algo. Consciente de lo que eso significaba, Conrad lo cortaba de raíz cada vez que surgían expectativas. Esa niña, porque no se lo merece. El sabor final del vino fue amargo. Como para desahogar su enfado, Conrad sacó una carta de los brazos de Jade. La carta que leí en cuanto la recibí contenía la última situación. Ya se había informado mientras trabajaba en el Ministerio de Asuntos Exteriores, pero Conrad volvió a leer la última.
“... La victoria estaba sellada. Si se resuelven algunos asuntos, volveré pronto. Gracias por tu cariño y por Ezela.”
Por supuesto, no se mencionó a Olivia. No hay razón para pedir un hijo que no esté dentro de los límites de la familia. Conrad resopló y volvió a doblar la carta. En la última oración, hay una parte que ha sido sobrescrita varias veces con un bolígrafo, como si algo estuviera mal escrito, y la palabra «Ollie» está escrita tenuemente debajo. Conrad no lo sabía.
* * *
En la ornamentada sala de recepción, el emperador estaba sentado en el trono. El asiento más exaltado, adornado con oro y ágata, estaba dedicado a él. El emperador, que tenía un hermoso cabello rubio y brillantes ojos azules como la familia real, sonrió con satisfacción. Enorme riqueza y poder. Todo estaba bajo mis pies. En particular, tenía un «bastardo». El emperador ladeó la cabeza tranquilamente. El chambelán abrió la puerta y un hombre alto con una túnica negra entró en el salón.
"Por fin estás aquí. El protagonista de esta guerra."
El emperador río con ganas y miró al hombre con ojos serios. El hombre se quitó lentamente la túnica. Al ver su cabello negro azabache, su hermoso rostro y sus ojos rojos rubí, el emperador suspiró involuntariamente.
"...Te pareces a mi madre."
La diferencia con la anterior Gran Duquesa era que ella no sonreía. El rostro de la Gran Duquesa, que siempre había sonreído con amabilidad, le vino a la mente, y el emperador levantó una comisura de la boca. No lo sé. Cuando el anterior Gran Duque desapareció y fue declarado muerto, la Gran Duquesa fue confinada a la fuerza en este palacio imperial. En ese momento, miró al emperador de la misma manera. Como su hijo, que ahora está arrodillado sin ninguna emoción, mirando al emperador.
"Edwin Lowell Vikander. Mira el sol imperial."
La voz que resonaba en el salón era inquietantemente fría. El emperador miró a Edwin Lowell Vikander con astucia. Un perro criado por él. Un apodo que circulaba en secreto. Los ojos del emperador brillaron con avidez ante el satisfecho apodo. Su mirada estaba vacía, como si no sintiera ninguna emoción, y lo manejaba todo a la perfección, sin importar lo que le pidiera. Era solo un gran duque, y lo que hizo no era diferente de un asesinato. Al pensar en lo que le había pedido, sintió un escalofrío. Ese noble Vikander hizo algo que no era diferente de una derrota por asesinato. Se necesitaron diez años para domar a Vikander de esa manera. Tras prestar juramento como primer emperador y monarca, el Gran Duque de Vikander recibió el territorio de Vikander en el norte, que es como una montaña invernal árida y fría. Creían en su excelente habilidad con la espada y eran arrogantes. Tras encontrar minas y vetas de oro en las tierras inservibles del norte, rápidamente abusaron de la autoridad de la familia imperial. Naturalmente, pensé en el ex Gran Duque Vikander, el testarudo. El desafortunado que recibió como Gran Duquesa a la princesa del país en ruinas, que creía que era mío. Fui yo quien finalmente les rompió el cuello. Con los ojos brillantes, el emperador dijo con benevolencia:
"He oído que el Gran Duque siempre ha estado al frente de esta guerra. Es Vikander."
"Es un gran elogio."
"El Gran Duque será ascendido oficialmente pronto, y tendremos que celebrar un gran banquete de victoria. Espero con ansias el preciado botín que el Gran Duque ofrecerá a la familia imperial en ese momento."
"Regresaré a la corte imperial de inmediato."
"Sí. Lo espero con ansias. Ahora que lo pienso. ¿No tiene Gong ya más de veinte años? Ahora tienes que casarte y consolidar tu linaje." El emperador se arriesgó en silencio.
"...Todavía no pienso en eso."
"Ajá, no hagas eso. Después de todo, el descendiente directo de Vikander es solo el Gran Duque. En este caso, necesitamos fortalecer la sangre de nuestra línea inmediata."
Al oír estas palabras, el emperador apretó el puño con tanta fuerza que le brotaron tendones bajo la túnica. El emperador no se dio cuenta, pero se emborrachó y dijo algo parecido a una sobriedad.
"Ahora que lo pienso, el Gran Duque ni siquiera pudo debutar. Tengo entendido que la ceremonia de ordenación de caballero también fue abreviada."
El emperador soltó las palabras como si no las recordara. En el momento de su debut, estaba derrotando a los Serarches que ascendían hacia el este, y sabía que solo había recibido la ceremonia de caballería cubierto de sangre para reemplazar a un comandante imperial que huía. Si no hubiera huido, el nombre de Vikander no habría sido tan conocido. El emperador chasqueó la lengua con pesar. Así que lo anhelaba aún más. Hasta ahora, había vagado por el campo de batalla como me habían dicho, pero ahora tenía veintiún años. Vikander ya era muy conocido en el Imperio, y en algún momento, acumuló poder. No sabía cuándo un gato podría acosarme. Así que no tuve más remedio que ponerme otra correa.
"Aun así, si eres un caballero, siempre tendrás a mi dama. Dio la casualidad de que, en este banquete de la victoria, la princesa preparó flores para ti."
Y si era un grillete causado por el matrimonio, era una buena mano que no se soltaría. Si el Gran Duque, que se parece a la esposa del Gran Duque, se convierte en mi familia. Eso era satisfactorio. Si la princesa del país exiliado, que me ignoró hasta el final, me viera en el más allá, ¿no vomitaría sangre? El alegre emperador bajó la voz y habló en voz baja.
"...Hay una noticia que el Gran Duque querría saber. Que la mina de cristal blanco de Lowell ahora es la parte de la princesa." La mina que atesoraba como el último activo del Reino de Lowell. Al mismo tiempo, la correa que ataba al Gran Duque. Los ojos del Archiduque se iluminaron ante esa palabra. Solo entonces el emperador sonrió tranquilamente y añadió:
“No es que el nombre no importe, pero si son pareja, pueden visitar la mina sin la aprobación del palacio imperial, ¿verdad?”
No esperaba que estuviera tan obsesionado con la Mina de Cristal Blanco, que recibió como compensación por la desaparición de su predecesor, el príncipe Vikander, en el campo de batalla. Era ingenuo porque solo vagaba por el campo de batalla. Ya he erigido la 'Mina de Cristal Blanco' más de veinte veces, pero mis ojos brillan así cada vez. Era una mina que llevaba 15 años seca. La continua obsesión del Archiduque era extraña, así que registró cada rincón de la mina de Baeksujeong. Enviaron magos y geólogos brillantes, pero la única respuesta que recibieron fue el informe de una mina abandonada. Pensando que sería la última vez, confió la investigación a la princesa el año pasado. La emperatriz, que había crecido de forma constante en los últimos años, restauró incluso el territorio que estaba en dificultades durante la temporada de primavera e investigó a fondo la mina de Baeksujeong. Sin embargo, era el mismo informe de antes, diciendo que el pulso había sido cortado hacía mucho tiempo. El emperador le dio a la emperatriz una mina de cristal blanco. La mina ya había dejado de producir, pero como él había estado en el campo de batalla desde los diez años debido a sus sentimientos por sus padres, debía querer heredar el último legado de su madre. De todos modos, no tenía un solo corazón para dar. Simplemente planeaba usarlo como un señuelo lleno de esperanza, como una fuerza impulsora para mantener al Gran Duque en movimiento. ... Para siempre. El emperador río con arrogancia. Esa arrogancia hizo que los ojos del emperador se nublaran. No sé si el Gran Duque miró al sonriente emperador con ojos burlones. Y ese día, hubo una protesta en todo el Imperio Francisco. Fue una buena noticia que la guerra contra Heferti, en la que el archiduque Vikander había obtenido la ventaja, terminara en victoria.
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