Capítulo 16
(Pensé que era un día perfecto.)
"¿Pero a qué vino el invitado que está detrás de ti?"
Madame saludó al Gran Duque con una sonrisa formal. El Gran Duque no respondió. Al ver las túnicas sospechosas y sin siquiera responder, Madame bajó la mano por la vitrina. Olivia dijo apresuradamente, a punto de tocar la campana de guardia.
"Es alguien que conozco."
Madame, que era ingeniosa, parpadeó. Por primera vez, la princesa que recibió el juramento que hizo vibrar el sistema anoche venía a elegir regalos de hombres que no fueran su familia ni el príncipe. Y si conoces a alguien que acaba de aparecer... Madame comprendió al instante y le sonrió sin sentido a Olivia. Luego, hizo una reverencia cortés al Gran Duque.
"...Sí, y te traeré un coche nuevo. Voy a morder a todos, así que, por favor, toca la campana si es necesario."
Olivia, que parecía haber malinterpretado algo, salió sin decir palabra. El Archiduque se quitó la túnica como si lo hubiera estado esperando. Un rostro hermoso y mudo le sonrió con picardía a Olivia.
"¿Y si me gusta que me ayuden así? ¿De verdad tengo que seguir metiéndome en líos?"
"¡Qué es eso!"
Olivia, que lo refutaba sin darse cuenta, no lo entendió. Agarró el dobladillo del vestido y dio ejemplo.
"Olivia Madeleine, ya veo, Su Alteza."
"Creo que puedes deshacerte de ese saludo."
"Es etiqueta."
"Me gustaría darle el privilegio por encima de la ley a la joven que ha hecho el juramento. ¿Y la joven?"
Olivia parpadeó lentamente. Los saludos corteses eran un privilegio para demostrar la intimidad de las relaciones. También significaban que se respetaban mutuamente sin importar su estatus. Olivia se mordió el labio ante una palabra que ni siquiera le había oído a Leonford, a quien veía desde que tenía nueve años. El Gran Duque, que observaba la situación con atención, cambió de tema con naturalidad.
"¿No tenías nada que decirme?"
¡Uy! Olivia se dio cuenta de lo que iba a decir y entrecerró los ojos.
"¿Qué querías decir con eso?"
"¿Qué quieres decir?"
"Ese anillo. Es un anillo de propuesta de matrimonio, ¿por qué yo?"
Olivia ni siquiera terminó de hablar. El Archiduque se volvió hacia Olivia con curiosidad y le preguntó:
"Por eso. ¿Cómo lo sabes y te gusta?"
¿Es broma o va en serio? Olivia miró al Archiduque a la cara, como era su costumbre. El Archiduque apartó la mirada. Las puntas de sus orejas estaban rojas a primera vista entre su pelo negro como la noche. En serio. Olivia negó con la cabeza, sorprendida. Podía oír la risa del Gran Duque, pero no me sentí avergonzada. Era una suposición ridícula. Su oponente era el Gran Duque. Supongo que estoy exagerando con sus bromas. Hice todo lo posible por contener mi vergüenza. Ignorando sus latidos, Olivia respondió con más picardía.
"Si haces una broma así sin cuidado, simplemente entrarás en la ceremonia."
Era el único Gran Duque del Imperio, rico e incluso honrado como héroe de guerra. Ayer mismo, el emperador también presentó a la princesa en la aparición del primer novio. Esperando que mi sinceridad se reflejara en el cumplido, Olivia sonrió con orgullo. Pero cuando me miró de nuevo, su rostro era extraño. Olivia reflexionó sobre sus palabras con los ojos enrojecidos, como si la estuviera mirando. Sin duda es un cumplido, pero me pregunto si fue malinterpretado. Justo cuando estaba preocupado, el Gran Duque sonrió dulcemente.
"...Eso es lo que quiero decir."
"... ¿A mí?"
"Sí, a la joven."
El corazón de Olivia se hinchó ante la clara respuesta. Sintió que tenía que decir algo, pero en cuanto cruzó la mirada con el archiduque, guardó silencio. ¿Por qué me mira así? Olivia está tan contenta que se avergüenza. Sus ojos reflejaban todo lo que Olivia esperaba: cariño. Fue amable conmigo desde el principio. ¿Era todo esto una señal? ¿O fue a partir de un momento determinado? Tenía muchas preguntas que quería hacerle. Pero Olivia solo dijo una cosa.
"... ¿Soy la prometida de Su Alteza el Príncipe?"
Al Gran Duque no le gustó la respuesta, así que bajó la mirada. La cara hosca de cachorrito de Olivia me hizo sentir que había hecho algo mal.
"Sí. ¿Pero no te gusta ese anillo también?"
"Claro que me gusta el anillo, pero..."
Olivia, que había estado respondiendo con indiferencia, se dio cuenta de la insinuación y miró fijamente al Archiduque. El Gran Duque levantó rápidamente la palma de la mano.
"Entiendo. ¿Pero qué te trae por aquí?"
"Voy a elegir un regalo para Su Alteza."
"¿Estabas eligiendo mi regalo?"
Al Gran Duque le encantó. Olivia, un poco arrepentida, dijo la verdad.
"El broche de joya que te di ayer fue en realidad un regalo de mi hermana. Es algo que me importa mucho."
"No querrás quitarme los regalos que me diste, ¿verdad?"
"Iba a decirte exactamente eso. En cambio, te doy otro regalo."
El Gran Duque hizo un puchero. Olivia añadió una excusa inusual a su triste actitud.
"Claro, ojalá hubiera dado algo diferente desde el principio, pero como sabes, la situación era urgente."
"...Solo hay una manera de recuperar mis joyas."
"¿Qué te gusta?"
Olivia miró la vitrina. "Claro que no quiero el anillo del Gran Duque, pero si son gemelos, me pregunto si la obsidiana o los diamantes estarían bien." Entonces el Gran Duque señaló uno de los estantes.
"¿Qué te parece?"
El archiduque señaló un collar de esmeraldas. Es un color oscuro pero brillante, como el verdor de un verano verde. El collar de esmeraldas brillando entre las cadenas de platino firmemente entrelazadas era fascinante. Olivia miró el collar y al duque.
"Eh... Mmm. ¿Te lo pones tú?"
"Es tuyo."
El archiduque dijo con firmeza, con aspecto confundido.
"En lugar de que te devuelva el broche, acéptalo como regalo. Si no, no te lo daré."
"Tengo que dártelo, ¿pero quieres que me lo devuelvas?"
"Dijo que haría cualquier cosa."
El Gran Duque salió descaradamente. Olivia intentó argumentar que nunca había dicho tal cosa. Él intentó escuchar lo que decía el Gran Duque. Pero ese color... Olivia negó con la cabeza.
"¿No te gusta? ¿Y qué tal el diamante rosa que tienes a tu lado?"
"No es que no me guste."
Olivia miró al archiduque. Su sonrisa perezosa parecía eterna. Me costaba hablar de mis debilidades en el mundo social, pero si yo fuera ese tipo... Olivia dijo con ligereza, como si no fuera para tanto.
"No me gustan los colores brillantes."
"¿Qué es eso?"
El Gran Duque frunció el ceño involuntariamente. Olivia se encogió de hombros con rostro silencioso.
"Lo sé. Sé que no te queda bien, ¿puedo elegir un color oscuro?"
Mientras Olivia miraba los estantes, el Archiduque la observaba atentamente. El vestido gris era de buena calidad, pero sencillo, sin pendientes ni collares. Pensé que era fácil de llevar. Sentí amargura en la boca. Tragándose su dolor, el Gran Duque dijo con ligereza:
"Lo dije ayer, pero la gente que te rodea no parece tener sentido de la estética."
"¿Qué?"
Olivia se giró hacia el duque. Estaba aún más enfadada porque no entendía a qué se refería. Estaba aún más enfadada porque la dirección de mi ira era clara. El estúpido hijo de la familia imperial que no reconoce lo precioso, ni siquiera lo precioso. El Gran Duque apretó los dientes y murmuró en voz baja.
"...Necesito llamar a un experto un momento."
El Gran Duque tocó el timbre suavemente. Como si lo esperara, la puerta se abrió y entró Madame. Los ojos de Madame parpadearon un instante mientras miraba al Gran Duque, que se estaba quitando la túnica.
"Veo que eres un gran héroe, Su Alteza Real."
"Seguro que eres ingenioso, así que tendrás la boca pesada."
"Gracias. ¿Necesitas algo?"
"Saca todos los collares de colores brillantes para la princesa."
"No me gusta, ¿verdad?"
Olivia habló, pero el Archiduque no fingió escuchar. Lo mismo le ocurrió a Madame, que con entusiasmo sacó las joyas.
"¡Dios mío! ¡Pensé que le quedaría bien a una princesa!"
Madame trajo un diamante rosa que brillaba transparentemente y me hizo un cumplido. Cuanto más brillante sea la gema, más opaco te verás. Olivia tenía la boca seca. Mis manos se movían nerviosamente. Al ver que el duque no decía nada, Olivia bajó aún más la cabeza. Madame preguntó emocionada:
"¿Cómo está Su Alteza?"
“… Más de lo que esperaba.”
Olivia cerró los ojos con fuerza al oír una voz tenue. A través de la oscuridad total, oyó la mueca de desprecio de Leonford.
“¿No te lo dije? No me gustan los colores brillantes.”
“Me sorprende que te quede mejor.”
Una voz severa se superpuso a la de Leonford. Olivia abrió lentamente los ojos. El archiduque, apoyado en el estrado, asintió levemente.
“Me queda muy bien. Los colores oscuros y brillantes que llevo ahora.”
Sentí un cosquilleo desde los dedos de los pies hasta la coronilla. Nunca me había sentido tan extraña. Olivia se miró disimuladamente en el espejo. Dijo que Leonford no le quedaba bien. Dijo que ni siquiera el collar rosa de Ezela le quedaba bien. Me miré en el espejo y no estaba mal. O tal vez estaba un poco mejor. El Gran Duque se encogió de hombros como si tuviera razón. La señora que estaba detrás de mí trajo la joya alargada. Granates, rubíes y zafiros transparentes seguían adornando el cuello de Olivia, y el Archiduque habló con seriedad.
"Uno. Lo dije mal. ¿Puedo regalarlos todos?"
"Muchas gracias, Su Alteza."
Las bruscas palabras de Olivia hicieron que el Archiduque se enfadara. ¡Dios mío! La señora contuvo un grito. La mirada del Gran Duque sobre la princesa era inusual.
* * *
El Gran Duque se ofreció a acompañarlo. Sally, que sonreía con entusiasmo, partió primero, y Olivia, que subió al carruaje, jugueteó con el collar de diamantes rosas.
"Como prometí, te traeré el broche de gemas hoy mismo."
El Gran Duque bajó la mirada con gracia. Era una buena sensación. Olivia, que reía, se detuvo. De repente recordé lo que el Gran Duque había dicho antes. Dijo que quería regalarme un anillo de bodas por su propuesta de matrimonio. Era cierto que me gustaba la amabilidad del Gran Duque y estaba dispuesta a ser amable, pero si el Gran Duque era bueno conmigo para proponerme matrimonio, tenía que cortarlo ya. Tenía que ser un príncipe. Tenía que estar al lado de Leonford para que mi familia me mirara. Su mano se tensó al tocar el collar. Sentí un gran peso en el pecho. No sabía que la suposición de no volver a ver al Gran Duque sería tan triste. Olivia separó los labios con cuidado antes de poder acercarse.
"Su Alteza. Tengo algo que decirle."
"¿Qué es?"
"Es por el anillo que mencionó antes."
"¿Por fin lo quería?"
El archiduque, que estaba recostado, enderezó la postura. Sus ojos rojos y sueltos brillaron con dulzura.
"Es muy tarde, pero la joven lo quiere, así que pensémoslo de nuevo."
A diferencia de su tono áspero, sus movimientos eran rápidos. Al ver al Archiduque quitarse el estuche del anillo de los brazos, Olivia dijo apresuradamente:
"No por eso, sino por lo que se te da bien".
La voz de Olivia se volvió baja, con una mirada vacía.
"Si es por la propuesta de matrimonio, no tienes que ser amable conmigo".
La expresión del Archiduque se volvió sutil. Frunció los labios como si quisiera decir algo. Lo sé. Qué mal estoy actuando. El Gran Duque debe estar estupefacto. Era tan bueno. Los hombros de Olivia se hundieron. Al mismo tiempo, oí una voz muda.
"¿Estoy haciendo un buen trabajo?"
El hombre preguntaba con seriedad. Olivia asintió.
"Sí, has sido tan bueno conmigo".
Olivia nunca había experimentado tanta generosidad. Ni siquiera tímidos cumplidos. Y sus ojos amables. Gestos considerados. En cuanto a la gentileza de su forma de hablar. Incluso me hizo un regalo. Le estaba sinceramente agradecida. El rostro del Archiduque se contrajo por un instante al ver la mirada agradecida de Olivia, y luego sonrió como siempre. Olivia sintió que el Archiduque se había sentido herido de alguna manera.
"...Entonces voy a hacer algo mejor por ti."
"... ¿Por qué?"
"Estaba conteniendo mi deseo de hacer algo mejor y lo estaba abordando con la mayor naturalidad posible."
Era una palabra amable como el sol de primavera. No puedo creer que me atreva a probar tanta ternura. El Gran Duque río.
"Así que no les digas que no sean amables. ¿De acuerdo?"
Olivia tenía la boca irritada. Tardó un buen rato en asentir. El Gran Duque sonrió levemente.
Antes de que pudiera darme cuenta, el carruaje llegó a la puerta. El archiduque se bajó y miró a Olivia. Había otro joyero nuevo que habían colocado en algún momento. El archiduque habló antes de que Olivia pudiera hablar:
"Es de mi hermano. Quiero verme bien con mi querido hermano".
El gran duque sonrió y arrancó el carruaje. La puerta se abrió y el carruaje de Olivia cruzó el jardín. Olivia miró al archiduque por la ventana. La sonrisa del gran duque era evidente al alejarse.
* * *
Olivia entró en la mansión y abrió el cofre que el archiduque había dejado. Un collar de diamantes rosas. Era lo mismo que yo esperaba. Estaba emocionada. Era como un día perfecto. Recibí flores de los niños y regalos como este.
"Sally".
Olivia llamó a Sally, quien había sido enviada primero a la mansión. Pero Sally no estaba por ningún lado. Había muchas criadas a un lado. Era antes de la visita de Ezela. Las criadas, que estaban allí con caras preocupadas, también vieron a Olivia.
"La señorita Ezela te busca."
"¿Ha vuelto Ezela?"
Aún faltaban tres días, pero ¿qué había pasado? Tenía un mal presentimiento, pero Olivia negó con la cabeza. Me pregunto si habrá pasado algo malo. Debió de jugar felizmente con su familia materna, el marqués de Haelquin. Olivia entró en la habitación de Ezela y se sorprendió un poco. Aunque era de noche, la habitación estaba oscura sin las luces encendidas. En la penumbra del crepúsculo, vi a Ezela sentado en la cama. Sintiendo una sensación de excitación, Ezela se giró hacia la puerta. No pude ver su rostro oculto por el cabello. Olivia dejó de intentar llamar a Ezela con ansiedad. Esta fue la primera sensación que tuve al entrar en la sala de mi padre.
"Hermana."
Cuando Olivia oyó una voz apagada por el metal, se acercó a Ezela con la caja que sostenía sobre la mesa. "¿Qué pasa?"
Era una voz que rimaba. Su voz sonaba agotada. Olivia apretó los puños. ¿Quién se atrevería a llorar como la angelical Ezela? Era absolutamente imposible.
"Dime, ¿qué pasa?"
"De verdad es por tu culpa..."
Lentamente, Ezela giró la cabeza. En ese momento, Olivia se detuvo. Los ojos de Ezela, que siempre sonreían de felicidad, se desvanecieron.
"¿Ha muerto mi madre, por tu culpa?"
Una voz temblorosa se volvió hacia Olivia. A Olivia se le encogió el corazón.
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