Capítulo 13
(Segundo baile)
"Su Alteza, ¿lo disfrutó?"
Las palabras, tan pesadas que no supe cuándo las había estado pensando, se desvanecieron en el aire. Una pequeña grieta pareció aparecer en la expresión vacía de Leonford. Por primera vez, pude ver una extraña emoción en sus ojos, que siempre me miraban con calma.
"... No."
El silencio de Olivia se apagó. El Leonford de hoy era muy diferente de lo habitual. Me llamó mi prometida, me llamó por su apodo y me invitó a bailar por primera vez. ¿Acaso la sinceridad de Leonford se reflejaba en las cosas que yo creía fáciles de ver? Al principio, no tuve más remedio que aceptar el compromiso, pero tal vez Leonford también me reconoció como su prometida. Tal vez Leonford también me abrió su corazón en secreto. Pequeñas esperanzas se acumularon una a una. Con la expectativa por encima de la decepción, Olivia miró a Leonford lentamente. Los ojos de Leonford se curvaron suavemente. Sus brillantes ojos azules me miraron como si me acusara. Olivia presentía que Leoford diría algo diferente de lo que esperaba.
"Te atreviste a tratarme así en presencia de todos los nobles. Mentiría si dijera que me estaba divirtiendo."
Un escalofrío travieso recorrió a Olivia. Olivia río con amargura. Si no me mordía el labio, sentía que se me iba a escapar el aliento.
"Gracias, María."
Leonford mencionó a María con indiferencia y le pasó el pelo con cariño tras la oreja. Se acercó y olió un ligero olor a madera quemada y húmeda. Antes de que pudiera toser, Leonford susurró:
"Si María no se hubiera esforzado por tranquilizarme, estaría muy enfadado."
Así es. Leonford no podía hacer eso. Olvídate de toser, Olivia se armó de valor mientras se alejaba. Estaba equivocada. Leonford seguía igual. ¿Cuándo cederá mi expectativa de que, si me esfuerzo al máximo, podré mirar atrás? La conciencia de la realidad la dominó cruelmente. Olivia logró levantar las comisuras de los labios. Cuando sonó la nueva música, la mano de Leonford se posó en su cintura. La sensación de su mano rozando su cintura era incómoda. Olivia tembló un poco, susurrando como si Leonford fuera su amado prometido.
"Si no se te da bien, deberías fingir que sí. Princesa".
Esas palabras le atravesaron el corazón como un punzón. Olivia bailó. Durante incontables días, había imaginado un día como este. Con el mismo color de ropa que Leoford, bailaron con él. Estaba segura de que me encontraría con la mirada de Leonford en medio del magnífico salón de banquetes. Cuando me tomó de la mano y bailó conmigo, pensé que la mirada de Leonford sería tan tierna como la brisa primaveral. La realidad no fue tan dulce ni cálida como pensaba. Aunque claramente era el mismo baile, la caña de Leonford empujaba a Olivia sin descanso. Olivia estaba muy concentrada e intentaba seguir el ritmo de Leonford. Olivia movió los pies rápidamente, preguntándose si pisaría los pies de Leonford. Giró, flotó y aterrizó. Este baile no era agradable. En un momento, sentí que me dolía el tobillo. El vals había terminado. Aplausos atronadores. Leonford, que me miraba con naturalidad, asintió levemente. El aliento que no pude exhalar por la preocupación de mis pies me subió a la barbilla. Olivia respiró hondo e inclinó la cabeza ante Leonford. Cuando levantó la vista, Leonford ya se había dado la vuelta. Olivia se dio cuenta de que Leonford iba junto a Ethel Youngae, que llevaba un vestido rosa. De repente, Olivia sintió lo mismo. Maria Ethel está más familiarizada con el frente de Leonford. Incluso si es un hombre que siempre me muestra la espalda. Sentí que el dolor en mis pies palpitantes se hacía cada vez más fuerte. Olivia fingió que no le importaba. Pensé como si me estuviera lanzando un hechizo. Está bien, está bien. De verdad que está bien. Con los tacones puestos, Olivia se arremangó el vestido. Tuve que quedarme en el salón de banquetes hasta que sonaran las siguientes cinco canciones. Sentada en una mesa al borde, Olivia se concentró en la música. No quería que los nobles me hablaran, pero sentí su presencia.
"Felicidades por tu primer baile, princesa."
Era Maria Ethel. Era la primera vez que hablaba con Maria en un banquete. Las miradas de la aristocracia estaban fijas en mí.
"...Gracias, Youngae. Me felicitas por mi primer baile. Sé considerada."
"Por supuesto. Es la prometida de Su Alteza el Príncipe. Me interesa mucho."
María fingió amabilidad y se sentó junto a Olivia. Entre el aroma del perfume de Maria, había un ligero olor a madera quemada. Olía al mismo cigarro que el de Leonford. Olivia río suavemente. Los ojos de María se abrieron de par en par, sorprendida, y se apartó.
"Oh, disculpe, princesa. Creo que me quedé un rato en la terraza y percibí un ligero olor."
Nadie sabía que la terraza, cubierta con una gruesa cortina de satén, era un lugar secreto de encuentro para los enamorados. María río para sí.
"Sabe, Su Alteza el Príncipe siempre ha insistido en este poema. Ah, pero cuando veo que tosió, creo que tiene los bronquios débiles. O.…"
María lo sacó a rastras.
"No hueles mucho a puros."
Una sutil malicia se alzó por encima de la voz preocupada. Maria Ethel ladeó la cabeza con inocencia, y una profunda burla apareció en sus ojos. Olivia sonrió. "Por eso Maria Ethel vino a visitarme." Olivia la miró en silencio. Era extraño, pero Maria era tan bonita. Tenía un cabello rubio precioso, un rostro pálido y encantador, una actitud segura mirando al frente y unos brillantes ojos azules tan bonitos. Era como si siempre hubiera crecido con amor. ¿Será por eso que Leonford no puede soltar a Maria?
"¿Princesa?"
Como para romper el silencio, Maria llamó a Olivia amistosamente. Olivia se tragó las palabras que no podía decir. Las palabras que se tragó se hicieron añicos, desgarrando el corazón de Olivia con dolor. Mirándola a los ojos burlones, Olivia sonrió a propósito y respondió. "Así es. Normalmente, Su Alteza el Príncipe no fuma un puro delante de mí. Creo que sí. Youngae. Parece que tiene los bronquios fuertes."
El rostro de María se contorsionó. María guardó silencio un momento, como si buscara algo que decir, y Olivia dijo en voz baja:
"¿Quieres ser parte del gobierno?"
María se puso rígida. En muchas de estas personas, Olivia hablaba con una voz que no era ni baja ni alta.
"Como la poligamia no está reconocida en el Imperio de Francisco, la Condesa Rowaltz será el único lugar donde Youngae pueda ascender."
Había dos maneras para que la joven Youngae se convirtiera en amante. O vivía como una dama todo el tiempo, o encontraba un matrimonio adecuado y se casaba, y luego actuaba como amante no oficial bajo una promesa tácita.
"Han pasado 30 años desde que falleció la Condesa Rowaltz. ¿No es un buen lugar?"
Por supuesto, ambas eran deshonrosas. María se levantó de su asiento, furiosa. Parecía haber olvidado a los nobles que lo escuchaban para escuchar a escondidas la conversación.
"¡¿Cómo te atreves a decirme algo así?!"
"Si no, ¿por qué Youngae sigue mostrándome su amistad con Su Alteza el Príncipe?"
Los labios de María temblaron ante esas palabras. Las lágrimas parecieron brotar de sus frágiles ojos azules, y entonces María huyó. Mirando la espalda de María a lo lejos, Olivia también se levantó. Antes de que pudiera dar un paso, un dolor punzante se extendió a mis pies. Mientras caminaba con rostros inexpresivos, las jóvenes se reunieron alrededor de Olivia.
"Princesa. Creo que estás hablando de algo gracioso, así que, por favor, únete a nosotras."
"El primer y el segundo baile fueron geniales."
"Por cierto, ¿adónde fue Ethel Youngae?"
Un sutil murmullo disfrazado de voz amigable llenó el entorno de Olivia. En medio de la evidente provocación, Olivia respondió: "Sí." Los nobles estaban más ansiosos por hablar con Olivia. ¿Cómo conocía al Gran Duque? ¿Por qué estaba enfadada Ethel Youngae? ¿Por qué Su Alteza el Príncipe no se presentó? Hubo muchas palabras aristocráticas y sin ningún tipo de cortesía hacia Olivia. Olivia sonrió e inclinó ligeramente la cabeza.
"Como puede ver, hay tantas cosas pasando. Discúlpeme primero."
Había muchos chismes a mis espaldas, pero no importaba. El dolor se extendió a mis pies. Olivia se incorporó y miró a su alrededor. No había rastro del Gran Duque en ningún lugar del salón de banquetes. Irónicamente, fue decepcionante. Olivia parpadeó. Hablando de eso, ni siquiera podía hablar del broche de joya que me dio Ezela. El banquete de la victoria dura varios días, y en cualquier banquete hay que reunirse con el Gran Duque. Pensé que, si lo pedía en ese momento, podría recuperar el broche de joya. Curiosamente, estaba segura de que lo conseguiría. La sonrisa de Olivia se dibujó en sus labios.
* * *
"¡Ahh!", gritó la Princesa Reina. Reina apretó los dientes al pisar el ramo aplastado con ojos venenosos. Edwin Lowell Vikander. Hablando del título de Gran Duque y la única matanza. No me atrevo a ofrecerte una espada tesoro a pesar de la benevolencia de Su Majestad. Es cierto que al principio me resistí por el rumor de que me llamaban matadora. Sin embargo, al ver su espléndida apariencia, cambió de opinión. Si fuera esa clase de rostro, yo me reiría primero. El Gran Duque se dio la vuelta, ignorándome con un ramo de flores, y se paró frente a mí. No me atrevo a decir que es la vergüenza de Madeleine que el Gran Duque me diera la espalda y no hiciera el juramento a nadie. Era la primera vez que veía semejante insulto. ¡Atrévete, atrévete! ¡Olivia Madeleine bailó con el Gran Duque y el Príncipe uno tras otro, como si fuera la anfitriona de un banquete! No podía creerlo. ¡Esa era, por supuesto, Reyna Franz, mi lugar!
"Sé cómo una princesa, Reina. Tienes la sangre más preciosa que nadie." Reina levantó la vista. Vi a mi madre sentada con más dignidad que nadie. Su madre, la emperatriz, siempre controlaba a Olivia con un dedo. Escuchar las palabras de su madre tranquilizó a Reina. Su respiración frustrada se calmó, y Reina siguió pensando. Como princesa, tenía que romper la arrogancia de Olivia Madeleine. Mi mente, tan complicada, se enfrió. Ahora que lo pienso, la hija de la familia Madeleine apoya mucho a mi hermana. Sola en un jardín de flores donde, estúpidamente, no sabía nada. Los brillantes ojos azules de Reina brillaron por un instante. La emperatriz también sonrió al ver a su hija como si tuviera una buena idea.
* * *
El yerno se hundió en la oscuridad. A través de la ventanilla del carruaje, ya podía ver las paredes de la mansión. Los pies que habían caminado erguidos hasta que salieron del salón de banquetes se desplomaron en cuanto subieron al carruaje. Pero lo soporté bien. Olivia. De repente recordé las palabras de Ezela cuando le pedí que me contara sobre el banquete. Que el Gran Duque me había hecho un juramento, que acababa de bailar por primera vez y que había advertido a Ethel Youngae. Era un secreto que jamás podría revelarse, salvo el primero. Olivia, que había estado pensando en silencio, suspiró. Ojalá pudiera decir que vi a Jade. Aunque era un banquete de la victoria, Jade no estaba por ningún lado. ¿Dónde está? El carruaje se detuvo y Olivia entró en la mansión. Fue entonces cuando me puse de pie y el dolor acumulado me invadió.
"Tú."
Olivia levantó la vista al oír la voz familiar. La voz que oí desde el frente de las escaleras era evidente. Era Jade.
"¡Jade!"
Olivia corrió hacia las escaleras con una oleada de alegría. El dolor en mis pies y la tristeza que se había acumulado poco a poco no fueron nada cuando vi a Jade de nuevo sano.
"¡Me estabas esperando!"
"¿Qué tienes que ver con ese loco?" Olivia se detuvo al oír una voz feroz.
No hubo tal cosa. En toda mi imaginación del regreso de Jade, no hay ninguna Jade mirándome. Olivia la miró con la mirada perdida.
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