Capítulo 14
(Malo, travieso, desagradable, pero aun así esperaba a Jade.)
"... No sé a qué te refieres, Jade."
"Estoy harto, así que deja de llamarme y dime que el Gran Duque te hizo un juramento y por qué se están extendiendo estas tonterías."
Olivia se mordió el labio por reflejo. Había pasado un año y medio. Hacía un año y medio que iba a la guerra contra Heferti y me reuní con Jade, quien nunca llegó. Había muchas cosas que quería decir. Quería quejarme de por qué no había respuesta a la carta y de por qué se habían devuelto los suministros de ayuda. Gracias por volver sano y salvo. Quería que se riera al menos una vez al decir eso. Pero Jade no ha cambiado nada desde hace un año y medio, cuando siempre me ignoraba. La mirada penetrante de Jade se suavizó un poco.
"¿No es mentira? Ya me lo imaginaba. No lo sé. ¿Quién te habría hecho un juramento sobre la Dama? Sobre todo, la belleza antiaérea."
"Es real."
"¿Qué?"
Jade miró a Olivia con incredulidad y luego resopló. Ante la costumbre de Jade de no mentir, Olivia abrió la boca lentamente.
"Su Alteza, me ha hecho un juramento, Jade. Como sabe, fue un juramento a la Dama como caballero."
"¡Ni hablar!"
"¿Por qué dice eso?"
"¡Qué!"
Mientras Olivia murmuraba, Jade gritó. Sentí un nudo en el estómago y que iba a estallar. Claramente, debería haberle hecho un juramento a la princesa, así que ¿por qué lo haría? ¿Acaso ese estúpido sabe lo que significa eso? Después de una larga reprimenda, Olivia se quedó callada de repente. Jade la miró fijamente, olvidándose de respirar por un momento. Pensándolo bien, ¿qué dijo? La luz de la luna que entraba por la ventana sobre la puerta iluminaba a Olivia. Bajo la solitaria y fría luz de la luna, Olivia mantuvo la cabeza gacha. Su cabello plateado brillaba igual que el mío, como si fuera a desaparecer en cualquier momento. A Jade se le encogió el corazón. Olivia nunca bajó la cabeza. Ni siquiera cuando, con diez años, descubrió que Olivia no era su verdadero hermano.
"¿Fue por tu culpa? ¡Por tu culpa, mi mamá!"
Jade, quien cuidaba de Olivia sin que su padre ni Conrad lo supieran, la odió más que a nadie desde entonces. Olivia, que vestía un atuendo andrajoso y mantenía la boca cerrada, parecía haber dicho algo, pero no quería oír excusas. Dos años después de la muerte de su madre, Jade creía que Olivia era su hermana. Me estremecí y me arrepentí de haber cuidado de Olivia durante ese tiempo. Desde entonces, Jade siguió acosándola. Incluso si dejaba un grupo de ranas sueltas debajo de la cama, incluso si cerraba la puerta con llave mientras estaba afuera cuando llovía en un frío día de otoño, incluso si rompía su libro favorito y lo dejaba sin motivo. Incluso si estaba solo en el círculo social. A pesar de todo, Olivia mantuvo la cabeza en alto. No es que yo agache la cabeza así. Mientras Jade se quedaba sin palabras, Olivia levantó la vista. Él sonrió como siempre.
"Vaya, me hablas como si nadie fuera a hacer un juramento."
"Él..."
"Yo también puedo. Definitivamente soy una adulta que debutó."
Como para jugar, Olivia sonrió tímidamente, se subió el dobladillo del vestido y fingió ser educada. Jade entrecerró los ojos mientras observaba la escena.
"Eso es. Guantes Heferti."
"¿Eh?"
Olivia escondió las manos tras la espalda. Jade escupió en voz baja.
"¿Te lo dio el Gran Duque?"
"...Sí."
"¿Lo sabías antes de verlo hoy?"
"...Sí."
"¡Oye, estúpida!"
Se oyó una voz atronadora. Olivia se estremeció un instante, y Jade, que me había estado gritando, gritó y subió las escaleras. Al poco rato, se oyó un fuerte golpe y la puerta se cerró. Olivia fulminó con la mirada al final de las escaleras. La palabra venenosa era Konrad, pero las palabras de Jade empeoraron porque él fue a la guerra. ¿Cómo puedo elegir solo las palabras que me hieren? Las palabras de cansancio o de negar el juramento vinieron a su mente, y Olivia apretó los puños con más fuerza. Por fin recordé las marcas de uñas que quedarían en mi palma bajo los guantes. Me empezaron a doler los pies de nuevo, como si me ardieran. Olivia subió las escaleras cojeando. ¿Tan lejos estaba mi habitación? En cuanto Olivia cruzó el largo pasillo y entró, cerró la puerta con llave antes de desplomarse en el suelo. La sonrisa desapareció y una cicatriz quedó en su rostro. Ha pasado mucho tiempo. Qué reencuentro tan malo. Jade malo. Jade travieso. Jade desagradable. En fin. Jade llevaba tanto tiempo esperando. Con una mezcla de alegría, arrepentimiento, cariño y un poco de tristeza, Olivia murmuró solo una palabra.
“…Me alegra que estés a salvo, Jade. De verdad, te he estado esperando.”
Las palabras que quería decirle a Jade resonaban en la habitación de Olivia. Cuando Olivia estaba agotada, se dormía y soñaba con el día en que Jade le había regalado la muñeca. Ocho años atrás, era la época del festival de la herencia de Madeleine. Olivia, de doce años, despertó con una sensación fuera de su habitación. Me pregunto si Jade vino a poner la rana en mi habitación otra vez. Si vas a estar de mal humor, mejor que seas una rata. Ni siquiera podía tocar un ratón, así que me intimidaba. Nadie podría haber imaginado que Jade, que tenía entre ocho y diez años, quien le regalaba guirnaldas, risas y rompecabezas, se convertiría en un niño de catorce años tan travieso. Aunque siempre se esforzaba al máximo, Jade no sabía nada y simplemente estaba de mal humor. Como si realmente odiara a Olivia y quisiera morir. Tragándose la amargura, Olivia esperó a que Jade se pusiera de mal humor. Aun así, quizá fuera mejor intimidarlo así. En lugar de un padre que no me mira cómo alguien que no existe. Pero por mucho que esperé, Jade no entró. Olivia, que esperaba con la respiración contenida a que se abriera la habitación, finalmente abrió la puerta con cautela. Jade estaba en un pasillo tenuemente iluminado. El olor a alcohol vibraba como si hubiera robado el licor a escondidas. Jade volvió a mirar a Olivia lentamente. Olivia se puso nerviosa por un momento. Jade, que era bastante más alto que Olivia, se volvió más adulto que niño a medida que aprendía a usar la espada. Nunca le había pegado, pero ya había visto a muchos adultos borrachos darse la vuelta cuando estaba en Turning Bell Street. Pero Jade no hizo nada. Estaba allí de pie con un conejo de peluche grande y uno pequeño en la mano. Como si poco a poco notara a Olivia, su rostro se distorsionó poco a poco. Sus ojos color amatista se enfocaron y miró a Olivia con furia.
"... No lo soy."
Me llevó un buen rato oír un murmullo. Olivia escuchó y dio un paso adelante sin darse cuenta. Y por un momento, me quedé sin aliento.
"... Eres mi hermano, así que ¿por qué no lo eres?"
"......"
"Pensé que era mi hermano."
"......"
"¿Por qué no lo eres?"
Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras miraba a Olivia con furia. De repente, Jade, que era más joven que ahora, apareció encima de ella. Jade siempre hacía guirnaldas y siempre estaba jugando con rompecabezas, y finalmente me dio uno. La Duquesa besó a Jade y sonrió feliz.
"Mi padre y mi hermano fueron demasiado. No comiste, ¿verdad?"
Jade no sabía por qué su padre y Conrad lo hacían, pero a escondidas le trajo pan y muñecas para consolarla. ¿Fue por tu culpa? ¡Por tu culpa, mi mamá!
Y Jade, de diez años, que lo sabía todo y usaba el mal. Olivia se mordió el labio con fuerza. Olivia siempre había insistido en que era su hermano, pero ahora no podía decirle nada a Jade. Jade se tambaleó frente a Ezela y dejó el muñeco grande. Lanzó el conejito de peluche hacia Olivia y desapareció en su habitación. Olivia caminó lentamente hacia el muñeco. Un bonito conejito de peluche. El muñeco que abracé con fuerza era acogedor. Igual que el muñeco que Jade le trajo de niña.
Esa noche, Olivia no pudo dormir tranquila. Algo me apuñaló el pecho. La felicidad de mi infancia, que había experimentado durante un tiempo, regresó a mí. Tal vez Jade, en el fondo, me consideraba su hermano. Si tan solo me esforzara un poco más.
"Olivia es la Princesa Esmeralda."
Pensé que la felicidad volvería a mí.
* * *
La puerta se cerró de golpe. La cabeza de Olivia se inclinó levemente. Jade negó con la cabeza para deshacerse de la imagen residual y maldijo.
"Ese loco, ¿qué es esto?"
Esperaba el día de hoy. Pensé que llegaría el día en que iría al banquete de la victoria, pero estuve dando vueltas durante un año y medio. Llegó información de que había restos de Heferti. El archiduque loco me recogió y me dijo que fuera. La información era falsa. No sabía por qué estaba esperando el banquete de la victoria. Había tantos banquetes. Sin embargo. Lo que enfrió mis crecientes expectativos fue uno de los caballeros que encontré al entrar al sistema. El conductor, que ya había ido al banquete y regresaba a la mansión, dijo cosas extrañas. ¿El Archiduque juró a alguien sobre la Dama? Jade resopló. Parecía que el emperador había tenido una ingeniosa maniobra para atar a su perro. Debí de jurarle a la princesa.
"Su Majestad el Emperador ya se ha decidido. Me pregunto si abrirá un matrimonio nacional."
"No, no lo haré. vicelíder. ¡El oponente no es Su Alteza la Emperatriz! ¿A quién le juró Su Alteza...?"
El caballero, que hablaba con entusiasmo, miró de repente a Jade y soltó:
"...Hablando de eso, vicelíder. Es el hermano del vicelíder..."
"¿Qué?"
Mis ojos se pusieron blancos. La única princesa Madeleine que podía asistir al banquete era Olivia. Olivia ni siquiera estaba en la mansión cuando regresó enfadado. Jade, que había estado sentada en la primera escalera con todos mordidos, se levantó en cuanto Olivia regresó. Y contuve el corazón que me palpitaba y pregunté. Olivia fue quien recibió el juramento del Gran Duque. Esa estúpida. Sé qué clase de persona es el Gran Duque. Estaba furioso. Jade agarró cualquiera de los regalos que tenía a su lado y los tiró contra la pared. Al caer la caja, se le cayeron los guantes de dentro. Era el mismo guante que llevaba Olivia. Jade contuvo el aliento y miró los regalos apilados a su lado. Eran los mismos regalos que Ezela, pero nunca se los dieron a Olivia. No podía tirarlos ni dejarlos ir, y seguían amontonándose. Pensé que era mi hermana, pero no lo era. Jade cerró los ojos. No sabía qué me hacía enfadar tanto. Más allá de la visión oscura como boca de lobo, podía ver a Olivia. A los diez años, me mostré hostil hacia Olivia tras enterarme de la muerte de mi madre, y Olivia, de ocho años, me rondaba. La expectación en sus ojos verdes hacía que Jade se sintiera aún más agobiante. Pensé que era un deseo que jamás se cumpliría. ¿Por qué acumulaba regalos así? Si lo hubiera pensado un poco más, habría sido un camino fácil. En ese momento, Jade dejó de pensarlo.
* * *
El primer piso de la mansión de Madeleine. Olivia vio salir el sol. El jugo verde que preparé para mi padre se volvió a tirar a la basura. Esperé desde el amanecer. Pensé que mi padre, Conrad, o cualquier otra persona vendría a preguntarme. Ya fuera por el juramento del Gran Duque o su relación con Leonford, o lo que fuera. Pero la mañana estaba tan tranquila.
"Señorita. La comida está lista. Deme esto y coma".
Sally tomó el jugo y dijo: Jade dijo que había salido desde temprano. Solo había comida en el comedor vacío. Comer sola no era sabroso. ¿Cuándo llegó Ezela, quien se fue con su familia materna, el Marqués de Haelquin? Olivia seguía intentando pensar en otra cosa. Era la única salida que podía hacer ahora. Sally, que estaba de pie detrás de ella, se acercó y vertió el jugo en el vaso vacío.
"Hola, señorita. ¿Puedo hacerle una pregunta?"
"¿Qué es?"
"Señorita, ¿de verdad hizo el juramento de Dama ayer ante Su Alteza el Gran Duque?"
"¿Cómo lo sabes?"
Sally sonrió ampliamente con cara de recuerdo.
"¡Es cierto! ¡Ya me lo imaginaba! ¡Estaba tan hermosa ayer! Salió tan hermosa en el periódico."
"¿Periódico?"
"¡Sí! ¡Había tantos artículos sobre ella en el periódico!"
Sentí que se me endurecían las yemas de los dedos. Un periódico. ¿Quién se atrevía a difundir lo que sucedió en el palacio imperial?, preguntó Sally emocionada.
"¿Lo traemos?"
Olivia asintió y Sally salió del restaurante. Cerró los ojos un momento. Todo lo que sucedía en el palacio imperial, especialmente en los banquetes, se consideraba "extraoficial". Como mucho, se rumoreaba quién era la pareja de Leoford en el banquete. La noticia de que yo apareciera en la portada del artículo se debía a una de dos cosas: caballero en el palacio imperial,
"...Alguien filtró el artículo a propósito."
Olivia abrió los ojos, murmurando en voz baja.
"¿Qué?"
Sally solo le trajo a Olivia unos pocos ejemplares del influyente periódico. El titular principal era: Olivia, mi historia.
“¿El héroe príncipe Vikander presta juramento a la princesa Madeleine?”
“Noticias de última hora ¿El héroe de guerra finalmente presta juramento a la dama?”
Olivia hojeó rápidamente los periódicos. El Gran Duque me había ofrecido un juramento, y eso era todo. Por el momento, iba a vivir una vida sin horarios en un chip. Olivia pensó con calma en lo que iba a hacer. Excepto que cuando entre en palacio, me quedaré en casa, y las finanzas del palacio del príncipe tendrán que llamar a alguien. Mientras organizaba mis pensamientos, de repente pensé en Leonford. ¿Leyó Leoford este artículo? ¿Qué te parece? ... Ellos te cuidarán. Olivia reía con amargura y hojeaba el periódico.
"He estado recibiendo muchas cartas de la señorita desde esta mañana. Guardé todo lo demás en la habitación y traje esta. Salty."
Sally le tendió una carta con expresión expectante. Olivia, que había estado dudando si era Ezela o Leoford, parpadeó al recibirla. El sello del lujoso sobre era evidente.
"¡Alguien vino directamente del Gran ducado!"
Vikander. Una espada adornada con rosas de colores y espinas afiladas, un patrón que solo había visto en el almanaque de un noble, y Olivia abrió la carta con cuidado. Al leer la elegante letra, los ojos de Olivia se abrieron de par en par.
‘No cogí la espada. Lo prepararé como un regalo más preciado, así que dame una oportunidad. Esperamos verte cuando quieras. Edwin R. Vikander’
¿De verdad es todo esto? Olivia, que releía la carta una y otra vez, se echó a reír en algún momento. Dios mío. ¿Qué clase de gente es esa? He oído que el Archiduque es peligroso y cruel. La carta contaba una historia diferente a pesar de los artículos ruidosos. Qué persona tan extraña. Olivia murmuró algo para sí misma. La depresión que me había envuelto desde temprano en la mañana se esfumó como un baño, y mis papilas gustativas cambiaron de repente. Curiosamente, todo parecía ir bien, así que Olivia volvió a levantar el tenedor y llamó a Sally en voz baja.
"Sally".
"¿Qué?"
"Salgamos un rato por la tarde".
Le había escrito muchas cartas a Ezela. Puedes enviarle una. Si tuviera tiempo, podría responderle al Gran Duque. De alguna manera, la luz del sol que entraba por la ventana se sentía cálida.
* * *
Al mismo tiempo. Ezela dejó a su familia materna, el Marqués de Haelquin, en un carruaje. El destino era el Palacio de la Emperatriz del Palacio Imperial.
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