Capítulo 24
(Una carta del Palacio Imperial)
Ezela se detuvo. La voz que salió por la rendija de la puerta era la de Conrad. Cuando la criada vio a Ezela, intentó saludarlo rápidamente, pero Ezela se llevó un dedo a los labios. Me temblaban las yemas de los dedos. El corazón me latía con fuerza. Tenía un mal presentimiento. Aunque no debería haberme escuchado, Ezela se acercó a la puerta del restaurante.
"Tenemos que traer a Olivia de vuelta. Vino a mi casa con ese propósito."
A través de la estrecha puerta, pude ver la espalda de Conrad. ¿Qué había venido a hacer? Al igual que la última vez que fui a la fiesta del té de la Emperatriz, sentí una profunda inquietud.
"Si Ezela va a Taejabi."
¿Cuál es la historia? Mi hermana es la prometida del príncipe. Se aman, ¿por qué sale a la luz mi historia?
"... Sufrirá hasta morir por el veneno de la emperatriz. No lo ve."
Ante la voz grave de Conrad, Ezela pensó por reflejo en Olivia. ¿Y qué hay de la hermana de Olivia? En un instante, el rostro de Ezela palideció, como si le hubieran drenado toda la sangre. No sé qué pasa. Ezela corrió a ciegas hacia la habitación. De repente, alguien la agarró por el hombro. Sorprendida, Ezela miró hacia atrás. Era Jade.
"El hermano Jade."
"¿Qué pasa? ¿Qué pasa?"
Perdí todas mis fuerzas en un instante. Jade gritó, abrazando a Ezela con fuerza.
"¿Estás bien? ¡doctor! ¡Llamen al consejero!"
Los trabajadores se dispersaron. En esa situación, Jade se encontró con el rostro pálido de Ezela. ¿Qué pasa? No había sangre en el rostro de Ezela. Oh, no. Estaba a punto de recoger a Olivia en la residencia del Gran Duque, pero Ezela tenía más prisa. Ezela, quien había sido débil desde niña, siempre estaba preocupada por su familia.
"Vamos a la cama primero. ¿No estás mareada?"
"Mi hermano."
"Sí, dime."
"¿Verdad?"
La voz de Ezela sonaba desesperada. Sin embargo, Jade no pudo entender las palabras sin el tema de inmediato.
"¿Qué no?"
"...... hermana."
Jade se dirigió a la habitación de Ezela y se detuvo. Fuera o no, la voz de Ezela temblaba.
"¿Mi hermana no lo pasó mal por culpa de la emperatriz?"
Jade apretó los dientes. Nunca lo había pensado mucho. La mujer, que era aristocrática hasta la médula, habría atormentado a Olivia tanto como ella hubiera querido.
"... No lo sé."
Pero fuera cierto o no, no tenía nada que ver con Jade. Los ojos de Ezela se abrieron de par en par.
"Dime que es mentira."
"... Tienes fiebre."
"¿Entonces era originalmente mi lugar?"
Los ojos de Jade temblaron violentamente. No me lo esperaba. Lo que esperaba que fuera falso era cierto. Ja, ja. Ezela río desconsoladamente. Las palabras de Conrad, que se habían enredado, encajaron como un rompecabezas, acorde con mi situación.
"Vino a mi casa por eso."
De repente, de pequeña, tuve una hermana mayor, y mi familia no me dejaba salir al mundo social como si me estuvieran escondiendo. La trataba como si no existiera. Por esa razón, todo tenía sentido. De ser así, sería tan doloroso como para marchitarse por el veneno de la emperatriz. Es cierto. Ezela sintió que estaba a punto de estallar en lágrimas. Sentí pena por mi hermana, que tuvo que ir al palacio en mi lugar. Sentí pena por mi hermana, que fue intimidada por la emperatriz. Al mismo tiempo, las palabras que le dije a mi hermana se fueron aclarando poco a poco.
"¡No lo toques! ¡Está sucio!" ¡No finjas estar preocupada! ¡Cómo pudiste hacer eso!”
“¡Fue por mi hermana! ¡Mi mamá desapareció de repente! ¡Todo fue por mi hermana!”
“¡Fuera! ¡Ni siquiera mi hermana! ¡Tú no! ¡Fuera! ¡Ni siquiera quiero quedar mal!”
¿Qué dije? Ezela, aturdida como si le hubieran dado un golpe en la nuca, rompió a llorar.
Jade, que pensaba en silencio, no parecía tener tiempo para tranquilizar a Ezela, pero ella estaba feliz. Al disiparse la niebla, las preguntas se dispersaron y Ezela comprendió la verdad. Cuando mi madre murió, mi hermana solo tenía seis años. Él también era un niño de seis años que amaba a su madre. Un niño de seis años con el pelo cortado de forma extraña y que reía como si estuviera feliz al verme a mí, a mi madre y a Jade. Mi hermana no pudo haber causado la muerte de mi madre. Mi hermana vino a mi casa. También se comprometió con el príncipe. Había mucho trabajo. Tal vez no pudo jugar conmigo. Quizás fue por culpa de los adultos. Recordé los ojos de mi hermana mirándome fijamente. Se giró y me miró con sus amables ojos verdes. ¿Por qué pensaba en ello ahora? Extrañaba a mi hermana. Justo ahora. Se me encogió el corazón. Lágrimas de arrepentimiento resbalaban por las mejillas de Ezela.
* * *
Olivia miró a su alrededor, desconcertada.
"¿Qué es esto ahora?" Estaba confundido y alcé la voz. Sin embargo, el Gran Duque sonrió con orgullo, como si hubiera hecho un buen trabajo.
"La hemos reformado para convertirla en una habitación ideal para relajarse."
"¿Sacaste todos los libros?"
Olivia señaló la estantería con el rostro inexpresivo. Tomé mi medicina y dormí bien, pero la estantería que ocupaba una pared desapareció por completo. Lo mismo ocurrió con los libros que estaban allí. El Gran Duque frunció las cejas como si le hubieran dado una puñalada. Su atractivo aspecto era como el de un cachorro bajo la lluvia. Pero Olivia no se rindió.
"¡Tengo que leer un libro cuando tengo un descanso!"
"Alguien lee un libro durante un descanso. Tienes que quedarte quieto."
"¡Eso es enfermería! ¡Ya estoy curado!"
Olivia sonrió con confianza. Me gusta cómo se ve. El Gran Duque apenas tragó saliva al decir que todavía estaba demasiado enfermo para leer un libro. Mientras tanto, Olivia tosió con fuerza, como para demostrar que estaba curada. Mira. Tiene buena voz. Ya no me mareo, ¿verdad?
Así que, cuando le pidió que le devolviera el libro, el Gran Duque apartó la mirada. Si Olivia hubiera dormido un poco más, habría puesto otro mueble en su lugar.
“… Los libros están vacíos. ¿Compramos algo más?”
“También me gustaban las estanterías, que eran demasiado viejas para comprar nuevas. Si me compras un libro nuevo, te lo agradeceré.”
Olivia estaba bastante satisfecha con su propia respuesta. Ahora que se lo había tomado bien, el Gran Duque le traería la estantería de vuelta. Pero el Archiduque la miró con la mirada perdida. Sus largas pestañas parpadearon lentamente. Parecía confundido y sorprendido, como si hubiera encontrado algo inesperado.
“… ¿Su Alteza?”
“… Bien.”
“¿Qué?”
¿Hay algo bueno en esta situación? Olivia río entre dientes un momento. El Gran Duque entrecerró los ojos y sonrió. Era una sonrisa brillante y hermosa.
"La señorita me está pidiendo un regalo. ¿Te sientes mal y agotada?"
"¡Yo! ¡Yo no pedí un regalo!"
"No te preocupes. Dijo que le gustaba la estantería, así que se la devolveré."
Una sonrisa perezosa se dibujó en el rostro del Archiduque, como si estuviera de buen humor. En realidad, no quería un regalo. Olivia renunció a su deseo de responder. Está bien dar regalos. Pero sabía cómo era esa sensación. La sonrisa de Olivia se desvaneció. Cada vez que pensaba en cómo había preparado regalos para Leonford con mi familia. Joyas, brazaletes, adornos de espada hechos a mano y libros antiguos difíciles de encontrar. Los preparaba con la esperanza de que los aceptaran, pero siempre estaban frente a la puerta. Es como si no los hubiera tocado ni una sola vez. Le dejé el regalo de Leoford al chambelán. Ahora que lo pienso, nunca los he visto usados. Los había preparado con la esperanza de que los usaran al menos una vez. No pude evitar sentirme deprimida. Al mismo tiempo, una profunda tristeza invadió a Olivia. Hablando de eso, ¿qué pasó con el diamante rosa que quedó en la habitación de Ezela? ¿Qué boutique reservaste para Ezela...? Supongo que los devolví. Tragándose la amargura, Olivia volvió a mirar al duque. El Gran Duque lo miró a los ojos como si esperara pacientemente y preguntó lentamente:
"¿Estás bien? No te volverá a doler, ¿verdad?".
Olivia se río. Si me preguntabas si estaba bien, respondía que no. Ahora tenía que seguir adelante. Ya sabes.
“…Todo estará bien.”
Todo. Voy a recuperarme de este triste recuerdo. Solo entonces el Gran Duque sonrió con gracia.
"Esa es una respuesta sabia."
Era una sonrisa maravillosa que brillaba intensamente. En ese momento, Olivia se quedó tan paralizada que olvidó su depresión por un rato. ¿Qué pasa? Mi corazón latía con fuerza con una emoción desconocida. Olivia negó con la cabeza. Gracias por eso. No puedo agradecerte por hacer todo así. Olivia reprimió esa extraña sensación. Por mucho que tuviera grandes esperanzas en él, no quería abrirme tan rápido. Y la verdad es que daba miedo. La sensación de haber sido rechazada dos veces por mi familia y mi prometido seguía igual.
"Hablando de eso, ¿comemos algo?"
El Gran Duque habló como para cambiar el ambiente. Las comisuras de los labios de Olivia se levantaron con naturalidad.
"Comida. ¿No está buena?"
Me desperté después de una buena noche de sueño y tenía hambre. Con este apetito, pensé en tomarme un plato de sopa. El Gran Duque me guiñó un ojo con picardía.
"Tienes que comer mejor que antes. Si no, te daré de comer otra vez."
De repente, recordé lo que había visto antes. La cara de Olivia estaba a punto de sonrojarse, así que miró al Archiduque con mal humor. Su rostro pálido hacía pucheros, pero sus pequeños lóbulos estaban rojos. El Archiduque le tendió la mano a Olivia, disimulando su hilaridad.
"¿Entonces nos vamos?"
"... No te metas."
Y, aun así, Olivia le tomó la mano. Fue entonces cuando llamaron a la puerta de repente. Cuando le dije que entrara, Sobel abrió y entró.
"Lo siento, es un asunto urgente."
Con un rostro que no parecía tener prisa, Sobel me ofreció tres cartas.
"Recibí una carta del Palacio Imperial. Una para Su Alteza y dos para la Señorita." Olivia revisó el sello de la carta sin darse cuenta. Había varios sellos estampados en las tres cartas: el Palacio del Emperador, el Palacio de la Emperatriz y el Palacio del Príncipe Heredero con Leonford. Entre ellas, las cartas que podrían haberme llegado eran las del Palacio de la Emperatriz y el Palacio del Príncipe Heredero.
"... Es mejor que la familia lo envíe todo de una vez."
Era un lamento que no encajaba con la voz cautivadora. Olivia río involuntariamente. Los ojos del Archiduque se oscurecieron al mirarla.
"¿Puede darme una carta primero?"
"Sí, señorita."
La carta que Sobel le entregó era justo lo que Olivia esperaba: el Palacio de la Emperatriz y Leoford. Olivia abrió lentamente la carta del palacio de la Emperatriz.
"¿Qué dijo la princesa?"
"... ¿Quiere que entre en el palacio ahora mismo?"
Fue inesperado. Los ojos de Olivia brillaron intensamente, preguntándose qué estaba pasando. En fin, la princesa tenía algo que ver.
"Genial. Tenía que verte."
"Sabes que hoy estás completamente estable, ¿verdad?"
No lo sabía, pero me pareció una buena excusa para evitar vernos de inmediato. Olivia respiró hondo y abrió la carta de Leoford. Le temblaban ligeramente las manos.
"...Como dijiste, somos una familia."
"¿Por qué? ¿Es lo mismo?"
"El Sr. Toh no se equivoca."
Solo una línea: que entrara al palacio de inmediato. Olivia, que miraba fijamente esa línea, sonrió con cara blanca. La letra era similar a la de la tarjeta de Leoford que había recibido hasta entonces, pero era un poco diferente. Así era la verdadera carta de Leonford. Era una sensación complicada. Saber que estaba en la residencia del Gran Duque era solo una palabra para entrar al palacio. No mostró ninguna preocupación ni afecto por Olivia. Olivia luchaba por superar su creciente frustración. La sensación de traición, anhelo y tristeza que se mezclaba bajo el vacío se arremolinaba en un mar de confusión. Era una emoción que tenía que dejar atrás. Olivia apartó la carta con expresión severa. Entonces el nuevo Gran Duque rasgó la carta del emperador y la agitó.
"¿El contenido de esta carta es el mismo?"
Olivia sonrió y asintió. Entonces el Gran Duque sonrió y abrió los ojos como si lo hubiera adivinado al instante.
"¿Respondemos de la misma manera?"
* * *
La hora de la puesta del sol. El chambelán se acercó a Leonford, quien estaba en el soporte uterino. Su rostro experimentado estaba teñido de vergüenza. Pero no era nada que le importara a Leonford. Se frotó las comisuras de los ojos con la mano como para contener la ira. Envié una carta a la residencia del Gran Duque hace un rato. Olivia habría dado un respingo. Esta vez, tenía que hablar de ello como es debido. Atrévete. Mi prometida pasó la noche afuera para que la princesa, que ya tenía esposa, no se callara. También fue en la mansión del Gran Duque, quienes hicieron algo escandaloso juntos. Sus ojos estaban llenos de ira. Debería haberlo sabido por ellos dos cuando aparecieron en el banquete de la victoria final anoche. El hecho de que hubieran entrado juntos en la residencia del Gran Duque enfureció a Leonford. Incluso obligué a María a venir a consolarme. Esta vez, no lo dejaré pasar. Los ojos de Leonford brillaron y abrió la boca. "Olivia. ¿Has llegado?"
Al oír su voz seca, el acólito inclinó la cabeza un momento.
"...La princesa no vino, pero llegó una carta."
"¿Qué?"
Era ridículo. ¿Olivia no vino? Leonford abrió la carta con ferocidad. La frase, escrita con una letra pulcra, era simple.
"... ¿Entonces no puedes venir porque estás enferma?"
Mentira. Leonford apretó los dientes. Olivia nunca había estado enferma. Era innecesariamente fuerte y siempre me seguía. No sé qué clase de truco es este. Es como si les costara mirarme. Pero lo que Olivia está haciendo ahora ha pasado la raya. Daba igual quién empezara primero. Ni el Archiduque ni Olivia lo dejarían en paz. Estaba furioso. Su hermoso rostro se deformó sin piedad.
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