Capítulo 40
(Creencia en que la vida estará llena de felicidad.)
El ambiente en la sala de conferencias era escalofriante. Olivia parpadeó. Recordé vívidamente lo que Edwin me había susurrado antes de entrar.
"No podía decírtelo con antelación. Podrías llevarte una pequeña sorpresa al entrar."
Al entrar en la sala de reuniones sin más explicaciones, Olivia pensó que Edwin estaba preocupado por ella y el duque de Madeleine. Pero...
"...Ese problema se resolverá gradualmente. Lo urgente hoy es el matrimonio del Gran Duque y la Princesa Madeleine."
Cuando el Emperador se mostró totalmente reacio a asistir a la reunión de Edwin, y cuando cambió de tema y centró su atención en el asunto del matrimonio, Olivia comprendió a qué se refería Edwin con "podrías llevarte una sorpresa". El Emperador impidió que el único Gran Duque del Imperio asistiera a la reunión. Esto no solo fue sorprendente, sino también ridículo. ¿Cuál es la razón? La razón por la que el Emperador desconfía tanto de la asistencia de Edwin a la reunión. ¿Le preocupa que Edwin, convertido en héroe de guerra, se una a las fuerzas? ¿O no? Los pensamientos de Olivia se volvían cada vez más profundos.
“… De acuerdo con los deseos del Archiduque, apruebo el matrimonio del Gran Duque Edwin Lowell Vikander y la Princesa Olivia Madeleine.”
La voz del emperador resonó con fuerza en el salón. Olivia levantó la vista sorprendida. No podía creer que diera una aprobación tan entusiasta. Justo ayer, el emperador ni siquiera aceptó la petición oficial.
“Sin embargo, debo seguir la etiqueta.”
De repente, la mente de Olivia se llenó de diversas normas de etiqueta para bodas. Entre ellas, ¿cuáles pueden interferir con el matrimonio…?
“¿Sabe que una mujer casada con un miembro de la familia imperial no puede tener una relación con otro noble durante un año? ¿Princesa?”
“¡Su Majestad!”
“Sí, lo sé.”
Olivia tomó el brazo de Edwin y llamó al emperador presa del pánico. Olivia sabía mejor que nadie lo cruel que podía ser una "suspensión de un año".
"Me alegra que lo sepas bien. Como es un deseo que el emperador ha prometido conceder, permitiré el matrimonio del Gran Duque y la princesa, pero cumpliré estrictamente la 'suspensión de un año'".
El emperador dijo sin dudarlo. Su plan inicial de humillar a la princesa y al Gran Duque ya se había frustrado. Por hoy, el emperador decidió contentarse con desaparecerlos rápidamente de la vista y miró al Duque de Madeleine. El duque, que había estado mirando a Olivia con semblante severo, inclinó la cabeza ante el emperador como si percibiera su mirada. El duque que conozco seguramente devolverá a la primera princesa a la posición de prometida del príncipe dentro de un año. El emperador, que esperaba que esto se comunicara al Gran Duque, frunció el ceño al oír su repentina voz.
"Gracias por su gracia".
La princesa Madeleine sonreía con los brazos cruzados sobre los del archiduque. Una princesa, siempre considerada reservada, exhibe su afecto con su pareja en una reunión de la aristocracia.
"Pensé en un año para preparar mi matrimonio con Su Alteza el Gran Duque. Como Su Majestad ha anunciado aquí, celebraremos la boda en tan solo un año."
Edwin, que miraba a Olivia sorprendido por el repentino cruce de brazos, sonrió de inmediato con pereza. Atrajo a Olivia hacia sí. Los brazos de Olivia se abrían y sus cuerpos se acercaban, y en un instante, la punta de la nariz de Olivia olía a Edwin. Su aroma corporal aceleraba el corazón de Olivia, que latía más rápido por la tensión.
"Es una lástima no poder llevar a mi joven dama ante la Gran Duquesa antes, pero ¿qué puedo hacer? Aun así, gracias a la gracia de Su Majestad, puedo prepararme para el matrimonio de forma más completa."
Ignorando los latidos de su corazón, Olivia le sonrió a Edwin. Menos mal que Edwin era ingenioso. Era solo un momento en el que ya nadie mencionaba la "moratoria de un año" y solo quería que siguiera así.
"He oído que la princesa es experta en libros antiguos..."
Fue entonces. Olivia contuvo el aliento y miró a los nobles. Quien se puso de pie fue el marqués de Ettel. El marqués de Ettel hizo una reverencia exagerada al emperador.
"Su Majestad, parece que la princesa no entiende muy bien la 'suspensión de un año'. ¿Me permite acercarse un momento para que no se me escape el significado?"
Mientras el emperador asentía lentamente, el marqués cantaba con alegría. La oportunidad le caía en la palma de la mano. Y el marqués no era de los que la desaprovechaban. Carraspeó y se puso de pie. Se acercó a la princesa Madeleiney al gran duque Vikander, que estaban de pie. La arrogancia del gran duque era grande, pero ella no era una princesa. El rostro que me miraba tenía aproximadamente la edad de mi hija menor. El marqués se tragó una mueca de desprecio y le habló con preocupación a la princesa:
"Entiendo perfectamente que la princesa esté emocionada de casarse con Su Alteza el Gran Duque. Sin embargo, si no entiendo bien la intención de implementar la 'suspensión de un año', me preocupa que haya problemas con la fidelidad de la princesa en el futuro, así que me gustaría decir unas palabras."
"……."
“El asunto de la sucesión de la familia imperial es de suma importancia. Es difícil decirlo delante de Su Alteza el Gran Duque, pero la princesa ha sido la prometida de Su Alteza el Príncipe durante once años. Once años.”
El marqués hizo una pausa. Se volvió hacia los nobles y dijo significativamente:
“… Si no hubiera afecto mientras tanto, también sería un problema.”
Se oyeron risas. La estrategia de insultarla revelando su encanto femenino dio resultado. El marqués miró al duque de Madeleine y sonrió. Aunque se dice que es hija ilegítima, es una hija que figura en la familia. ¿Cómo podía estar sentado tan distante? El marqués de Ethel no entendía nada. Pero ¿y si ustedes no lo entienden? Gracias a esto, puedo librarme del duque y la princesa de Madeleine de una vez. La mirada del gran duque se volvió cada vez más feroz mientras me miraba. Instintivamente, sintió escalofríos, pero cada vez que el Gran Duque intentaba acercarse, la princesa seguía agarrando el brazo del Archiduque. Parecía saber que, si aumentaba su trabajo, se lastimaría aún más. El ambiente fluyó según los deseos del Marqués. El Marqués, embriagado por la situación, concluyó triunfalmente sus palabras.
"Así que, si entiendes claramente el significado de 'un año de respiro', espero que prestes más atención al cuidado personal que a los preparativos matrimoniales, princesa, para no plantear el tema de la legitimidad de los herederos."
"……."
"No debería haber una situación con epílogo."
"Once años."
Esto fue antes de que el Marqués se girara. La voz era suave, y el marqués se sobresaltó al girarse involuntariamente.
"Llevo once años comprometido con Su Alteza el Príncipe. Marqués Etel."
La semiprincesa, que hasta hacía un momento ni siquiera podía mirarme a los ojos, me miraba con indiferencia.
"Realmente no lo sabía hace once años. Recibiré un año de gracia y me casaré con Su Alteza el Príncipe Heredero y con Su Alteza el Gran Duque."
Olivia respiró hondo mientras miraba al Marqués. El Marqués me miró con orgullo, y vi al Duque de Madeleine. Aunque frunció el ceño, no se sentía enfermo ni dolorido. No sabía si el día estaría bien cuando vi al duque que no me apoyaba. Así que Olivia inclinó la cabeza deliberadamente ante el Marqués.
"...Escucharé tus preocupaciones como un padre con una hija."
Un último saludo al Duque, quien nunca me ha tratado como a una hija, y al mismo tiempo una burla al Marqués. Justo cuando todos comprendían los dos significados, Olivia levantó la vista y sonrió.
"Bueno. Como usted dice, por favor, pregúntele a su hija, Ethel Youngae."
“¿Qué, ¿qué?”
El rostro del marqués se puso rojo como si lo hubieran pillado desprevenido.
"No sabía que el compromiso que había durado once años se rompería. Si solo eres pareja de Su Alteza Real el Príncipe, deberías cuidar aún más tu apariencia."
"¡Princesa! ¡Cuidado con tus palabras! Ya le han ofrecido a María como prometida."
"¡Marques!"
El emperador soltó su ira. El marqués mantuvo la boca cerrada, y Olivia lo miró con los ojos abiertos, divertida.
"Ajá. Entonces debería contarme más, marqués. No sé qué pasará con el compromiso, pero tengo que dejar de contar historias sobre mi querida hija."
Las palabras, sosas, enfriaron al instante el ambiente en la sala de convenciones. Olivia sonrió suavemente y se inclinó ante el emperador una vez más.
"Su Majestad ya se ha preparado para el puesto vacante de prometida de Su Alteza el Príncipe Heredero. Agradezco poder preparar mi matrimonio con Su Alteza el Gran Duque con mayor tranquilidad, Su Majestad."
Sus ojos verdes brillaron con astucia. Una mirada fría que no se alteró. El emperador sintió la misma expectación cuando vio a la Gran Duquesa Vikander hacía mucho tiempo, y su voz se quebró. Siempre se mantenía callado y silencioso, pero le habló con bastante audacia al Marqués, e incluso influyó en el ambiente del salón de convenciones. Hay una razón más por la que la primera princesa de Madeleine no puede ser dejada ir. El emperador hizo un gesto al jefe de los chambelanes. Al acercarse el chambelán, el emperador le ordenó que dejara de escuchar.
"Llama a la princesa a mi salón."
El Duque será muy amable. El emperador decidió establecer un campamento de drenaje. Para ello, necesitamos retomar el control del Archiduque. Asegúrate de no perdértelo.
* * *
"¿No es un día perfecto? Como dijo Olivia, me permitieron asistir al consejo de la nobleza, casarme e ir a Vikander."
Tras la disolución desordenada del consejo de la nobleza, la reunión se llevó a cabo en el jardín del palacio del emperador.
"Mi joven dama incluso obtuvo la victoria perfecta."
En el cálido y soleado jardín, Edwin observó el rostro de Olivia y habló.
"...Pero ¿por qué te ves tan triste?"
Una voz tranquilizadora se dirigió a Olivia. Olivia negó con la cabeza.
"...No se ve triste."
"No puede ser. Mi voz se quebró así."
"...Solo estoy un poco molesta. No les avisé con antelación. No es que no asistiera a la reunión, sino que no pude."
Olivia frunció los labios y bajó la cabeza. Estúpida Olivia Madeleine. No, estúpida Olivia. Debió haber una razón por la que Edwin no participó en el consejo aristocrático. Me atreví a animarlos a participar. El resultado fue que toda la nobleza supiera que al emperador no le gustaba la asistencia de Edwin a la reunión.
“… Aprecio que intentes hacer algo por mí, pero si eso no es lo que Edwin quiere, no lo hagas. Es lo que yo también quiero.”
Olivia levantó lentamente la cabeza. Él miró deliberadamente el rostro de Edwin para decirle con sinceridad. Ja, ja, ja. Una maravillosa carcajada se extendió por el jardín. Olivia abrió mucho los ojos. Pensé que no se preocuparía, o que se metería en problemas. Edwin sonrió con los ojos abiertos como si estuviera genuinamente divertido.
"Eh, Dwin."
"Olivia. Mi inocente jovencita."
Edwin llamó a Olivia como si se lamentara. Ingenuo. Edwin usó palabras con las que nadie podía identificarse.
“¿Qué hago con un corazón tan tierno? ¿Eh?”
Si el Marqués de Ethel hubiera oído que la tierna Olivia Madeleine le había puesto la cara roja, habría temblado.
"Pensé que la distribución había aumentado. ¿Es esta Olivia la que rompe su promesa?"
"¡Qué es eso!"
"La verdad es que no asistí a la reunión hasta ahora. Olivia me convenció y decidió asistir de ahora en adelante."
"Pero..."
"La reticencia de Olivia a asistir es asunto de ella."
Edwin, que hablaba con libertad, abrió de repente los ojos de par en par. Olivia se había tapado la boca con la mano. Olivia se convirtió en un ojo de conejo y miró a su alrededor. Por suerte, no pasaba nadie.
"¡Edwin! Esta ni siquiera es la residencia del Gran Duque."
Olivia, que estaba a punto de regañarla, se puso rígida. Los ojos rojos que se encontraron estaban cerca. La mirada ineludible estaba fija en Olivia.
"¡Oh!" El suave tacto de sus labios cayó bajo la palma de su mano.
Olivia se sobresaltó y apartó la palma de Edwin. Edwin río con picardía y se encogió de hombros.
"¡Para, qué descaro!"
"Bueno, ¿qué te parece? Antes de casarnos."
"Aun así."
No se me ocurría nada que decir. El rostro de Olivia se sonrojó. Edwin, que la había estado mirando con avidez, cambió su expresión en cuanto hizo contacto visual con Olivia. Luego levantó la palma en señal de rendición.
"Ríndete. Conseguiré una carreta antes de que me regañen."
Edwin, que se giraba para ir a la carreta, se volvió hacia Olivia como si lo hubiera olvidado.
"Por cierto, Olivia."
"¿Qué?"
Envolviendo sus palmas alrededor de sus pechos, Olivia respondió con frialdad. Los ojos de Edwin se entrecerraron lentamente ante su inocente apariencia.
"... ¿Sabes lo que significa un beso en la palma?"
"¡Ah, sí!"
Olivia finalmente se dio la vuelta. Cuando la sonrisa de Edwin se desvaneció, Olivia lo miró con cautela. Edwin no sabía si la broma había terminado. Olivia suspiró suavemente. Me alegré de que el viento me acariciara las mejillas y fuera fresco. Olivia bajó la mirada hacia su palma. En el centro de la palma, donde los labios de Edwin se habían rozado hacía un momento, sentía calor.
"... ¿Besarse significa algo para las diferentes partes del cuerpo?"
Me avergonzaron mis palabras, que pronuncié como una quejosa. Las comisuras de los labios de Olivia se elevaron ligeramente. Quién hubiera pensado que el último recuerdo del palacio imperial, que siempre me pesaba, sería tan dulce. ¿Qué tal ir a Vikander? Me pregunto si la gente de allí me recibirá. ¿No sería bienvenido? A pesar de sus preocupaciones, Olivia sonrió.
"Pensé que la distribución era mayor."
Edwin se arrepentirá de haberme dicho eso. Creo que puedo amar de verdad a Vikander sin preocuparme por las ilusiones. Una a una, imaginaciones felices se arremolinaron en la cabeza de Olivia. Recordé lo que había olvidado. Una carta de un conductor desconocido que llegó al buzón. Incluso después de la guerra, no recibí una carta del caballero. Olivia pensó que debía escribirle una última vez. No una carta envuelta en mentiras. Pensé que estaría bien hablar de mi vida real con la persona que me había consolado al menos una vez. Quería decirle que estaba agradecida y reconfortada, y que sinceramente esperaba que lo mejor del conductor se hiciera realidad. ¿De dónde saqué el valor para ser tan honesta? No necesitaba responder para entender.
"Olivia. Vámonos."
Mirando a Edwin sonriendo como la luz del sol en la distancia, Olivia se llevó la palma de la mano al corazón. Mis expectativas, que creía desvanecidas, habían brotado poco a poco y se dirigían hacia Edwin. Estoy abrumada. Olivia sonrió ampliamente mientras caminaba hacia Edwin. La luz del sol la inundaba con cada paso que daba. Como si estuviera alentando el futuro de Olivia.
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